প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: বিশাল সাদা নেকড়েটার নাকি অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে

“আনআন, তুমি কি এই ছোট শূকরপশুটাকে পছন্দ করো? এর মাংস খুবই কোমল। বর্বর অরণ্যের এই অঞ্চলে এমন সুস্বাদু খাবার খুবই দুর্লভ।”

ফেং মোবাইয়ের আকস্মিক কথায় বাই আনআনের সমস্ত চিন্তাভাবনা বাস্তবে ফিরে এল।

সে সম্বিত ফিরে ফেং মোবাইয়ের দিকে তাকাল।

দেখল, সে ইতিমধ্যেই মানুষের রূপে ফিরে এসেছে। পিঠে বয়ে আনছে এক বিশাল প্রাণী।

প্রাণীটি মারা গেছে, নাকি অজ্ঞান হয়ে আছে, বোঝা গেল না। নিস্তেজ হয়ে ঝুলে আছে।

বাই আনআন মোটামুটি একবার দেখে মনে করল, প্রাণীটি দেখতে বুনো শূকরের মতো।

কিন্তু সে ভালো করে দেখার আগেই ফেং মোবাই সেই ছোট শূকরপশুটাকে এক পাশে ছুড়ে ফেলল।

তারপর বাই আনআনের দিকে ঝলমলে হাসি ছুড়ে দিয়ে বলল,

“আর একটু অপেক্ষা করো, তারপরই খেতে পারবে।”

কথা শেষ করে সে ছোট শূকরপশুটার সামনে বসে পড়ল। একটি হাত বাড়াতেই মুহূর্তের মধ্যে তার নখগুলো অস্বাভাবিক লম্বা ও অত্যন্ত ধারালো হয়ে উঠল।

আগে দেখা কোনো সিনেমার নেকড়েমানবের ইস্পাতের নখের মতো—দেখলেই বোঝা যায়, কতটা ধারালো।

এরপর ফেং মোবাই সেই নখগুলোকে চটপটে ছুরির মতো ব্যবহার করে এক ঝটকায় ছোট শূকরপশুটার পেট চিরে ফেলল।

গুহার ভেতর মুহূর্তেই তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

বাই আনআন ভ্রু কুঁচকাল। গন্ধটা তার কাছে অসহ্য লাগছিল।

তবু সে কিছু বলল না।

শেষ পর্যন্ত, সে তো অন্যের গুহায় আশ্রয় নিয়েছে এবং অন্যের দেওয়া খাবার খাচ্ছে।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই ফেং মোবাই ছোট শূকরপশুটাকে কয়েকটি বড়, পরিপাটি মাংসের টুকরোয় পরিণত করল।

মাংসের স্তূপ থেকে বেছে বেছে সবচেয়ে কোমল অংশটি তুলে নিয়ে সে চোখ সরু করে হাসল।

তারপর সেগুলো পাতলা করে কেটে একটি বড় পাতার ওপর সমানভাবে সাজিয়ে রাখল।

কাজ শেষ করে সন্তুষ্ট মনে উঠে দাঁড়াল এবং মাংসের টুকরোগুলো নিয়ে বাই আনআনের কাছে এগিয়ে এল।

“আনআন, একবার চেখে দেখো। ছোট শূকরপশু শুধু পূর্বাঞ্চলেই পাওয়া যায়। খুব সুস্বাদু।”

নিজের সামনে এগিয়ে দেওয়া রক্ত ঝরতে থাকা মাংসের টুকরো আর বাতাসে ভেসে থাকা তীব্র রক্তের গন্ধের দিকে তাকিয়ে বাই আনআন বুঝল, এটি ফেং মোবাইয়ের সদিচ্ছা।

অথবা বলা যায়, এই পৃথিবীতে এটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু সে একেবারেই তা গ্রহণ করতে পারল না।

পেটের ভেতর উঠতে থাকা বমিভাব চেপে রেখে সে মাথা তুলে ফেং মোবাইয়ের দিকে তাকাল।

“ওই যে, দাপাই… আমি কাঁচা মাংস খাই না।”

বাই আনআন এক হাতে পেট চেপে ধরে অস্বস্তিটা কমানোর চেষ্টা করল।

ছোট মাদিটির কষ্টভরা চেহারার দিকে তাকিয়ে ফেং মোবাই হঠাৎ সব বুঝতে পারল।

ছোটবেলায় নেকড়ে গোত্র তাকে বের করে দিলেও, নিজের ভবিষ্যৎ সঙ্গিনীকে কীভাবে যত্ন করতে হয়, সে গোত্রের উৎকৃষ্ট সদস্যদের কাছ থেকে শিখেছিল।

শুধু দীর্ঘদিন একা ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে সে বিষয়টি সাময়িকভাবে ভুলে গিয়েছিল।

এই পশুজগতের মহাদেশে মাদিরা অত্যন্ত দুর্লভ।

তাই কোনো মাদির সঙ্গে সফলভাবে বন্ধনে আবদ্ধ হতে চাইলে পুরুষ পশুমানবদের ভালোভাবে জানতে ও শিখতে হয়—কীভাবে একটি মাদিকে আদর-যত্নে লালন করতে হয়।

তার মনে পড়ল, এক নেকড়েপশু নিজের মাদিকে বেশি মাংস খাওয়ানোর জন্য আগুনে খাবার ঝলসে রান্না করত।

পরে আগুনে পোড়ানো সেই রান্না করা মাংস মাদিদের মধ্যে ভীষণ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল।

এই কথা মনে পড়তেই ফেং মোবাই নিজের হাতে থাকা রক্তমাখা মাংসের দিকে তাকাল, তারপর চোখ ফেরাল অস্বস্তি চেপে রাখা ছোট মাদিটির দিকে।

সে কীভাবে এত অসাবধান হয়ে এমন দুর্বল এক মাদির সঙ্গে আচরণ করতে পারল!

“দুঃখিত, আনআন। আমি অনেক দিন একাই থেকেছি, তাই এমন অসাবধান হয়ে গেলাম… একটু অপেক্ষা করো।”

এই বলে ফেং মোবাই বড় পাতার ওপর থেকে এক টুকরো মাংস তুলে আঙুলের ডগায় চেপে ধরল, তারপর হাতের তালুর ওপর আলগাভাবে ধরে রাখল।

হঠাৎ তার হাতের তালু থেকে একগুচ্ছ আগুন বেরিয়ে এল এবং দ্রুত মাংসের টুকরোটিকে ঘিরে ফেলল। কিছুক্ষণ পরই বাতাসে সুগন্ধ ভেসে উঠল।

ফেং মোবাই একইভাবে আঙুলের ডগায় একে একে সব মাংসের টুকরো ধরে সেই আগুনে সেঁকে নিল।

দৃশ্যটি দেখে বাই আনআনের চোখ বিস্ময়ে প্রায় কপালে উঠে গেল।

রক্তের গন্ধে পেটের অস্বস্তির কথা সে সম্পূর্ণ ভুলে গেল।

সুগন্ধ ছড়ানো মাংসের চেয়েও আশ্চর্যের বিষয় ছিল—তার সামনে থাকা নেকড়েপশুটি আগুনের শক্তি ব্যবহার করতে পারে!

বাই আনআন যখন বিস্ময়ে হতবাক, ততক্ষণে ফেং মোবাইয়ের হাতে থাকা মাংসের টুকরোগুলো বাইরে মচমচে আর ভেতরে নরম হয়ে গেছে।

সন্তুষ্ট মনে সে মাংসগুলো বড় পাতার ওপর সাজিয়ে ছোট মাদিটির দিকে বাড়িয়ে দিতে গেল।

কিন্তু দেখল, ছোট মাদিটি মুখ হাঁ করে তার হাতের তালুর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছে, যেন বিস্ময়ে চোয়াল খসে পড়বে।

তারপর জড়ানো গলায় সে বলল,

“তুমি… তুমি কি অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করতে পারো?”

“ছোট মাদি, অতিপ্রাকৃত শক্তি কী? আমি পঞ্চম স্তরের অগ্নিশক্তিধারী পশুমানব।”

ছোট মাদিটির চেহারা দেখে ফেং মোবাই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

সে হাতে থাকা মাংসের টুকরোগুলো বাই আনআনের সামনে এগিয়ে দিল, তারপর চোখ তুলে তাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

এর আগে সে ভাবত, ছোট মাদিটি কেন বর্বর অরণ্যে এসে পড়েছে।

নিজেকে সান্ত্বনা দিতে সে ভেবেছিল, হয়তো তাকে তার গোত্র ত্যাগ করেছে।

কিন্তু পশুজগতের মহাদেশে মাদিদের এত মূল্য যে, কোনো মাদিকে পরিত্যাগ করার ঘটনা ঘটাই অসম্ভব।

তার ওপর, সামনে থাকা ছোট মাদিটি সত্যিই বিরল সৌন্দর্যের অধিকারিণী।

স্বভাবও মধুর।

তাকে কীভাবে পরিত্যাগ করা সম্ভব?

বরং ছোট মাদিটির সঙ্গে তার এই সাক্ষাৎ… যেন সে আকাশ থেকে নেমে এসেছে।

এই কথা ভাবতেই ফেং মোবাইয়ের সবুজ চোখজোড়া আলো-আঁধারিতে ঝিকমিক করে উঠল।

তবে তার দৃষ্টি ছোট মাদিটিকে অস্বস্তিতে ফেলতে পারে ভেবে সে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।

“দাপাই, যদি আমি বলি, আমি এই পৃথিবীর মানুষ নই…”

বাই আনআন প্রথমে বিষয়টি গোপন করতে চেয়েছিল। কিন্তু নিজের প্রতি এত যত্নশীল এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত আর চেপে রাখতে পারল না।

কথাটি শুনে ফেং মোবাই হতভম্ব হয়ে গেল। অবিশ্বাস্য লাগলেও, এটাই যেন সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা।

“তাহলে তুমি…”

ফেং মোবাই বাই আনআনকে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল। কিন্তু মাংসের টুকরো হাতে নিয়ে কথা বলতে গিয়েও থেমে যাওয়া ছোট মাদিটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চুপ করে গেল।

“আনআন, আগে মাংস খেয়ে নাও। ঠান্ডা হয়ে গেলে আর ভালো লাগবে না।”

ফেং মোবাই কোমলভাবে হেসে কথাটিকে জোর করে থামিয়ে দিল।

তার হঠাৎ ফুটে ওঠা হাসিতে বাই আনআন কিছুক্ষণের জন্য সম্মোহিত হয়ে গেল।

আবার যখন তার সম্বিত ফিরল, ততক্ষণে হাতে থাকা মাংস প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

“উম, সত্যিই খুব সুস্বাদু।”

এবার বাই আনআন পরিবেশের রক্তের গন্ধ সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে আবার একটি মাংসের টুকরো তুলে মুখে পুরে দিল।

কোনো মসলা না দেওয়া এই পোড়া মাংসও যে এত সুস্বাদু হতে পারে, তার স্বাদ ছিল একেবারেই আলাদা।

ছোট মাদিটিকে পরিতৃপ্ত মুখে খেতে দেখে ফেং মোবাই অবশেষে স্বস্তি পেল।

সে আবার নেকড়ের রূপ ধারণ করে অবশিষ্ট ছোট শূকরপশুটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তৃপ্তি সহকারে মাংস ছিঁড়ে খেতে লাগল।

সামনে আহাররত বিশাল সাদা নেকড়েটির দিকে তাকিয়ে বাই আনআনের মনে হলো, এভাবে বন্য জন্তুর মতো খেতে দেখে তার ভয় পাওয়ার কথা।

কিন্তু কেন যেন তার মনে অদ্ভুত এক নিরাপত্তাবোধ জেগে উঠল।

মনে হলো, এই বিশাল সাদা নেকড়েটির পাশে থাকলে সে খুব নিরাপদ—কোনো কিছুকেই আর ভয় করতে হবে না।

অথচ শুরুতে এই হিংস্র সাদা নেকড়েটিকেই তো সে ভয় পেত।

কিন্তু এখন তার চোখে নেকড়েটি কেবল নরম, লোমশ আর ভীষণ আপন মনে হচ্ছে।

এই কথা ভেবে বাই আনআন মৃদু হেসে ফেলল। তার সুন্দর চোখজোড়া চাঁদের কাস্তের মতো বেঁকে গেল।

দুজনের খাওয়া শেষ হলে ফেং মোবাই আবার সেই লম্বা, সুদর্শন সাদা চুলের যুবকে পরিণত হল।

সে গুহাটি অত্যন্ত যত্ন করে পরিষ্কার করল। তারপর আবার বাই আনআনের কাছে ফিরে এল।

তার পরিষ্কার করার পর গুহাটি আবার প্রথম দেখার সময়কার মতোই পরিচ্ছন্ন ও গোছানো হয়ে উঠেছে।

পরিচ্ছন্নতার ব্যাপারে অতিমাত্রায় যত্নশীল এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে বাই আনআন বেশ সন্তুষ্ট হলো।

পুরু পশুচর্মে ঢাকা পাথরের ওপর বসে সে চোখ দুটো আধবোজা করল।

পেট ভরা আর মন শান্ত হয়ে আসায় তার ঘুম পেতে লাগল।

ছোট মাদিটিকে চোখের পাতা ঝুলিয়ে ঘুমিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিতে দেখে ফেং মোবাই কোমল স্বরে বলল,

“আনআন, তুমি নিশ্চিন্তে গুহার ভেতর ঘুমাও। ভয় পেয়ো না, আমি বাইরে তোমার পাহারায় থাকব।”

কথা বলতে বলতে সে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

বাই আনআন বুঝল, তাকে নিশ্চিন্ত করার জন্যই বিশাল সাদা নেকড়েটি স্বেচ্ছায় বাইরে পাহারা দিতে চাইছে।

কিন্তু গুহার বাইরে ক্রমেই কালো হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকিয়ে, চারপাশের ঠান্ডা বাতাস অনুভব করে তার ভয় হলো, ফেং মোবাই বাইরে থাকলে ঠান্ডায় অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।

তাই সে তাড়াতাড়ি বলল,

“একটু দাঁড়াও, তুমি গুহার ভেতরেই থাকতে পারো।”

বাই আনআনের কথা শুনে ফেং মোবাইয়ের এগিয়ে যাওয়া পা থেমে গেল।

সে ঘুরে কিছুটা বিস্মিত হয়ে বাই আনআনের দিকে তাকাল।

“মানে… তুমি বড় সাদা নেকড়ের রূপ নিতে পারো। তাহলে আমিও একটু উষ্ণ থাকতে পারব।”

বাই আনআন ভয় পেল, ফেং মোবাই হয়তো তাকে অসৎ উদ্দেশ্যসম্পন্ন ভাববে। তাই চোখ এড়িয়ে সে আবার কথাটি ব্যাখ্যা করল।

ছোট মাদিটির কথা শুনে ফেং মোবাই সরল মনে ভাবল, সে সত্যিই ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছে।

সঙ্গে সঙ্গেই সে বড় সাদা নেকড়ের রূপ নিল এবং বাধ্য, শান্ত ভঙ্গিতে বাই আনআনের পায়ের কাছে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

পায়ের কাছে সেই নরম লোমশ স্পর্শ অনুভব করে বাই আনআনের হৃদয় আবার কোমল হয়ে উঠল।

বাইরের আকাশ ক্রমেই অন্ধকার হয়ে এল। গুহাটিও আরও গভীর অন্ধকার ও নীরবতায় ডুবে গেল।

পাশে উষ্ণতা ছড়ানো এক বিশাল সাদা লোমশ বলের মতো সঙ্গী থাকায়, অন্য জগতে সদ্য এসে পড়া বাই আনআনের মনে অপরিসীম শান্তি নেমে এল।

শুরুর বিভ্রান্তি আর ভয় অনেক আগেই সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে।

কারণ, সে যদি ঘাঁটিতেই থেকে যেত, তার জন্য অপেক্ষা করত কেবল নিজেকে বন্দি করে রাখা শীতল লোহার শিকল।