প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় সাদা নেকড়েটির প্রতি মন নরম হয়ে গেল
ভয়াবহ রক্তমাখা বিশাল মুখটি, যে আসার কথা ছিল, তা আর এল না।
বাই অ্যানঅ্যান চুপিচুপি তাকিয়ে দেখল।
সে দেখল, সামনের বন্য শূকরটি মিটিমিটি হাসতে হাসতে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
ছোট্ট চোখদুটোর ভেতর, কী অশ্লীল এক দৃষ্টি!
“ছোট মেয়ে, আমাকে ভয় পেও না, আমি দেখতে কুৎসিত বটে, কিন্তু আমি খুবই কোমল।”
বন্য শূকরটি নাকি কথা বলতেও পারে!
বাই অ্যানঅ্যানের দিকে হা করা সেই বিশাল শূকরের মুখ থেকে পচা আর গলিত দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
তা নাকে যেতেই বাই অ্যানঅ্যানের বুক কেমন চাপা লাগল, বমি আসছে আসছে করল।
সে তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরে আতঙ্কে শূকরটির দিকে তাকাল।
এরপর, তার চোখের সামনের সেই বিশাল বন্য শূকরটি, বাই অ্যানঅ্যানের বিস্ময়ের মাঝেই ধীরে ধীরে এক পুরুষে রূপ নিল।
তবে সে-ও এক স্থূলকায়, তৈলাক্ত চেহারার নগ্ন দেহী পুরুষ।
সেই মোটা লোকটির অশ্লীল ছোট্ট চোখদুটো বাই অ্যানঅ্যানকে উপরে-নিচে মেপে দেখছিল, দৃষ্টিতে ভরা ছিল কুৎসিত লালসা।
তারপর সে সেই মোটা পা তুলে, কাঁপতে থাকা চর্বির স্তূপ নিয়ে, ধীরে ধীরে বাই অ্যানঅ্যানের দিকে এগিয়ে এল।
নদের ওপারেই বন্য শূকর-মানবটি এই ছোট মেয়েটিকে নজরে ফেলেছিল।
সেই সময় সে প্রায় উল্লাসে পাগল হয়ে গিয়েছিল—এই পৃথিবীতে এমন সুন্দর ছোট মেয়েও আছে?
একেবারে দুধে-আলতায় ভরা, নরম-সফেদ।
দুঃখের কথা, তার সঙ্গে ছিল এক দুর্গন্ধময় সাদা নেকড়ে।
সে ছায়ার আড়ালে, গন্ধ লুকোনো বড় পাতার আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিল, শুধু সুযোগের অপেক্ষায় ছিল এই ছোট মেয়েটিকে পাওয়ার।
যখন সে দেখল ফেং মোবাই চলে গেছে, তখনই বুঝল—এটাই সুযোগ।
বর্বর অরণ্যে এত নিয়মকানুন নেই; যাকে মনে ধরেছে, তাকে ছিনিয়ে নিলেই সে নিজের।
এ মুহূর্তে ছোট মেয়েটি মাটিতে পড়ে গিয়ে কিছুটা ভয়ে কাঁপছিল।
কিন্তু বন্য শূকর-মানব মোটেই দয়ালু স্বভাবের নয়।
তার শুধু মনে হচ্ছিল, চোখের সামনের এই দুধসাদা ছোট মেয়েটি যদি তার জন্য আরও কিছু শূকরছানা দিত, তাহলে বেশ হতো।
চমৎকার, এই নরম-সফেদ ত্বকটা দেখো তো...
বন্য শূকর-মানব চোখ সরু করে যতই দেখছিল, ততই সন্তুষ্ট হচ্ছিল; শূকরের চোখদুটোয় দৃষ্টি হয়ে উঠছিল আরও বেশি অশ্লীল, আরও কদর্য।
আর বাই অ্যানঅ্যান, সেই মোটা নগ্ন পুরুষটিকে দেখে কাঁপতে কাঁপতে পেছনে আরেক পা গড়িয়ে নিল।
“আমার কাছে এসো না!”
সেই মোটা, কদাকার, ঘৃণায় ভরা লোকটা আরও কাছে এগিয়ে আসছে দেখে বাই অ্যানঅ্যান গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
সে শক্ত করে ধরে থাকা ডালটি পুরুষটির দিকে তাক করে রাখল।
ডাল ধরা তার হাত কাঁপছিল।
এ সময় তার মনে এক ছায়া ভেসে উঠল।
সাদা ছোট চুলের সেই সুদর্শন পুরুষটি।
লাল চোখে সে এই লালসাভরা হাসতে থাকা মোটা লোকটার দিকে তাকাল, আর ফেং মোবাইয়ের কথা আরও বেশি করে মনে পড়তে লাগল।
“সাদা দাদা, বাঁচাও!”
সে কান্নাভেজা গলায় চিৎকার করে উঠল।
ফেং মোবাই মাটির কাছাকাছি ফিরে এসে, হাসিমুখে, মানবরূপে কাঁধে একটি ছোট বন্য শূকর নিয়ে এসে পৌঁছেছিল।
কিন্তু দেখল, তার প্রিয় ছোট মেয়েটি নদীর ধারে নেই।
ফেং মোবাই: !!!
ফেং মোবাই ভীষণ ঘাবড়ে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে কাঁধের উপর থেকে ছোট বন্য শূকরটিকে ছুড়ে ফেলে, পশুর রূপে গিয়ে চারপাশের গন্ধ শুঁকে নিল, আর যেখানে সামান্য হলেও ছোট মেয়েটির গন্ধ ছিল, সেই দিকে দৌড়ে গেল।
যখন দেখল ছোট মেয়েটিকে এক বন্য শূকর-মানব তাড়া করে মাটিতে ফেলে দিয়েছে, আর সেই কুৎসিত শূকরটি তার প্রিয় ছোট মেয়েটির গায়ে হাত দিতে যাচ্ছে!
“সাদা দাদা, বাঁচাও!”
ছোট মেয়েটির করুণ আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গে ফেং মোবাই এক লাফে এগিয়ে গিয়ে বাই অ্যানঅ্যানের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
হতাশায় ডুবে থাকা বাই অ্যানঅ্যান কেবল দেখল, এক সাদা ছায়া লাফিয়ে তার সামনে এসে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াল।
এ ফেং মোবাই।
ফেং মোবাইকে দেখামাত্রই বাই অ্যানঅ্যানের সব টানটান ভাব আর ভয় মিলিয়ে গেল।
সে হাতে শক্ত করে ধরা ডালটি ছেড়ে দিল, আর বুকের ভেতর থেকে একটু অভিমান উঠে এলো; চোখের জল আর আটকে রাখা গেল না।
ছোট মেয়েটির করুণ মুখ দেখে ফেং মোবাইয়ের মাথায় আর বুদ্ধি রইল না, সে হিংস্রভাবে বন্য শূকর-মানবটির দিকে তাকাল।
ঝুঁকির প্রতি পশুরা খুবই সংবেদনশীল; শূকরটি বুঝল, সে এই সাদা নেকড়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই সঙ্গে সঙ্গে পশুরূপে পালাতে উদ্যোগী হল।
ফেং মোবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল তার উপর, আর তারা দুজনে লড়াইয়ে জড়িয়ে গেল।
বড় সাদা নেকড়েটি খুব দ্রুত শূকরটির গা থেকে কয়েক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিল, আর নিজে অত্যন্ত চটপটে হয়ে শূকরটির দাঁতবসানো আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
বাই অ্যানঅ্যান দেখল, সামনের যুদ্ধে বড় সাদা নেকড়েটি সুবিধা পাচ্ছে—তাই ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হল। উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু বুঝল, সে刚ই পা মচকে ফেলেছে।
সে পাশের বড় গাছের ভর নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, আর গোড়ালির যন্ত্রণায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও আর্তনাদ করে উঠল।
“আঃ—”
বন্য শূকরটির সঙ্গে লড়াইরত ফেং মোবাই ছোট মেয়েটির যন্ত্রণাভরা, নরম গলায় ডাক শুনে হঠাৎ আক্রমণ থামিয়ে দিল, আর উদ্বিগ্নভাবে বাই অ্যানঅ্যানের দিকে তাকাল।
এই সুযোগে শূকর-মানবটি, গায়ে জখম নিয়েই, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল।
কিন্তু এই মুহূর্তে ফেং মোবাইয়ের মনে একটাই কথা—ছোট মেয়েটি আহত হয়েছে?
পালিয়ে যাওয়া শূকরটির দিকে আর নজর দিল না, মানবরূপে ফিরে দ্রুত বাই অ্যানঅ্যানের দিকে এগিয়ে এল।
“কী হয়েছে ছোট মেয়ে, তুমি আহত হয়েছ?”
ফেং মোবাই কপাল কুঁচকে এক পা এগিয়ে এসে বাই অ্যানঅ্যানকে তুলে ধরল, তার পায়ের দিকে ভালো করে দেখল; কিছু সরু, ছোটখাটো আঁচড় চোখে পড়ল।
আরও ভালো করে দেখতেই বুঝল, ছোট মেয়েটির গোড়ালির চারপাশে লালচে ফোলা ধরে গেছে।
সঙ্গে সঙ্গেই তার কপালে দুশ্চিন্তার ভাঁজ, আর সবুজ চোখে ভরে উঠল আত্মগ্লানি।
“কিছু হয়নি, সাদা দাদা।”
ব্যথায় সামান্য ঠান্ডা ঘাম ঝরতে থাকা বাই অ্যানঅ্যান, খুব দুশ্চিন্তাগ্রস্ত ফেং মোবাইকে দেখে তাকে সান্ত্বনা দিতে ঠোঁটের কোণে একটু হাসল।
“ভয় পেও না, আমি জানি কোথায় ব্যথানাশক বড় পাতা আছে!”
ছোট মেয়েটির কপালের ঘাম দেখে ফেং মোবাইয়ের কপালের ভাঁজ একটুও শিথিল হল না।
সে হাত বাড়িয়ে সাবধানে বাই অ্যানঅ্যানকে কোলে তুলে নিল।
হঠাৎ কোলে উঠে পড়ায় বাই অ্যানঅ্যান স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে সামনের লোকটির গলায় জড়িয়ে ধরল।
পুরুষটির দৃঢ় বুকের স্পর্শ পেল সে, আর তার গায়ে হালকা ঘামের গন্ধও নাকে এল।
বাই অ্যানঅ্যান লজ্জায় মাথা নিচু করল, আর ছোট মুখটি আরও লাল হয়ে উঠল।
বড় সাদা নেকড়েটি তার কোলে থাকা ছোট মেয়েটির অস্বস্তি একটুও বুঝতে পারল না; সে শুধু ভীষণ দুশ্চিন্তায় তাকে নিজের নিরাপদ অঞ্চলে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল।
বাই অ্যানঅ্যানকে নিজের গুহায় এনে, সাবধানে পশমে ঢাকা পাথরের স্ল্যাবের উপর শুইয়ে দিয়েই সে আবার বেরিয়ে পড়ল, ছোট মেয়েটির জন্য ব্যথানাশক বড় পাতা আনতে।
অবশ্য, সে ভয় পাচ্ছিল, আবার কোনো বোকা পশু-মানব এসে ছোট মেয়েটিকে জ্বালাতন করতে পারে; তাই বেরোনোর আগে নিজের গন্ধকে আরও ঘন করে চারপাশে ছড়িয়ে দিল।
আবার গুহায় ফিরে দেখল, ছোট মেয়েটির ডান গোড়ালি আরও লালচে-ফোলা হয়ে গেছে; ফেং মোবাইয়ের চোখে জল চলে আসার উপক্রম।
বাই অ্যানঅ্যান ব্যথায় একেবারে কাহিল, কষ্ট চেপে ঠোঁট চেপে রইল।
মাথা তুলে দেখল, এই সাদা চুলের সুদর্শন পুরুষটি যেন কেঁদে ফেলবে—মুখভর্তি অসহায়তা আর অভিমান।
সে হাসতে চাইল, কিন্তু হাসি চেপে রেখে ফেং মোবাইকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
“কিছু হয়নি, সাদা দাদা, ব্যথা করছে না, আঃ...”
উঠে বসে তাকে দেখাতে চেয়েছিল যে সে এখনো নড়তে পারে।
কিন্তু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল।
এক ঝাঁকুনি-ধরানো ব্যথা সোজা হৃদয় অবধি পৌঁছে গেল।
বাই অ্যানঅ্যানের কপাল দিয়ে দ্রুত আরও ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
“নড়বে না! আমি ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছি!”
ফেং মোবাই তাড়াহুড়ো করে বাই অ্যানঅ্যানকে বসিয়ে দিল, তারপর ছিঁড়ে আনা ব্যথানাশক পাতাগুলো একসঙ্গে মুখে পুরে চিবিয়ে নিল।
তারপর থুতুতে সেগুলো মাখিয়ে নরম হাতে বাই অ্যানঅ্যানের পায়ে লাগিয়ে দিল।
ফেং মোবাই প্রতিটি কাজই অত্যন্ত সাবধানে করছিল, ভয়ে ভয়ে—আর যেন ছোট মেয়েটির ব্যথা না বাড়ে।
বাই অ্যানঅ্যান মাথা নিচু করে এই মনোযোগী পুরুষটির দিকে তাকাল।
সে ভাঁজ-করা ভুরু নিয়ে যত্ন করে ওষুধ মাখাচ্ছিল।
তার হৃদয়ের সেই কাঁপন আবার শুরু হল।
অনিয়মিত হৃদস্পন্দন টের পেতে পেতে, আর মৃত্যুর মুখে পড়ে বারবার যে পুরুষটির কথা তার মনে পড়েছিল, তা ভেবে বাই অ্যানঅ্যান ঠোঁট কামড়াল।
সে বুঝল, সত্যিই সে এই পুরুষটির প্রেমে পড়ে গেছে।
এটা কেবল বাঁচার খড়কুটো নয়, সত্যিকারের অনুরাগ।
“সব দোষ আমারই, তোমাকে একা সেখানে ফেলে রাখা উচিত হয়নি।”
ছোট মেয়েটির পায়ে ওষুধ লাগিয়ে ফেং মোবাই তখনও ভীষণ অপরাধবোধে ভুগছিল।
আশ্চর্য নয় যে ছোট মেয়েটি তার সঙ্গে যুগল হতে চাইছে না; তার মতো এত অসাবধান পশু-মানবের প্রিয় হওয়ার যোগ্যতাই নেই!
আপনার সামনে মাথা নিচু করে, আরও বেশি মনমরা হয়ে বসে থাকা ফেং মোবাইকে দেখে বাই অ্যানঅ্যান ছোট দুই হাত বাড়িয়ে তার মাথায় রাখল।
সে আলতো করে মৃদু আদর করল।
ফুলকো নেকড়ের মাথার তুলনায়, এই সাদা ছোট চুলের মাথাটি তাকে এমন এক অব্যাখ্যাত শিহরণে ভরিয়ে দিল, যা মুহূর্তেই তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
তবু সে কিছু বলল না; শান্তভাবে অনুভূতি সামলে, হাসিমুখে ফেং মোবাইকে বলল, “সাদা দাদা, আমি এই পৃথিবীতে এসে যদি তুমি না থাকতে, আমি হয়তো প্রথম দিনই বাঁচতাম না। তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ায় আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। আর আজ যদি তুমি না থাকতে...”
এখানেই এসে সে আর বলল না।
সে আর সেই ঘৃণ্য বন্য শূকর-মানবটিকে মনে করতে চায় না।