প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: অভিমানী বাঘপশু
পৃষ্ঠা ১/৩
“এঁ? ভুল বোঝো না, আমি একটু দেখে নিতে পারি? তোমার পা-টা তো ভাঙেনি মনে হচ্ছে?”
বাই আনআন কৌতূহলী হয়ে ফেং মোবাইয়ের বাহু থেকে সরে এসে বিশাল বাঘটির দিকে দু’পা এগিয়ে গেল।
এইমাত্র সে বাঘটির আহত পশ্চাৎপা এক ঝলক দেখেছিল। পা-টা ভাঙেনি, বরং জোড় খুলে গেছে বলেই মনে হচ্ছিল।
“সত্যি বলছ?”
বাই আনআনের কথা শুনে শি শির বাঘের চোখে এক মুহূর্তের জন্য আশার ঝিলিক ফুটে উঠল। তার কান দুটিও উত্তেজনায় খাড়া হয়ে কেঁপে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই কান দুটো আবার ঝুলে পড়ল।
সামনের এই নারী নিশ্চয়ই তাকে বাঘ-পুরুষ বলে পছন্দ করেছে, সঙ্গী করতে চাইছে, তাই তাকে প্রলুব্ধ করার জন্য এসব বলছে।
“হুঁ, কী ভণ্ডামি! শোনো, এখন আমার এক পা খোঁড়া—শিকার করাও সম্ভব নয়। তুমি যদি আমাকে সঙ্গী করতে চাও, তবু আমি তো একজন অকর্মণ্য। আর তা ছাড়া, তুমি সত্যিই আমাকে সুস্থ করে তুলতে পারলেও আমি তোমার সঙ্গী হব না!”
বিশাল বাঘটির কথা শুনে বাই আনআনের পা থেমে গেল। সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে ভাবল, এই বাঘটা কীসব কল্পনা করছে?
“হুঁ! তুমি আনআনের সঙ্গে সঙ্গী হতে চাও, কিন্তু আনআন তো তোমাকে চাইছেই না! আনআন, চলো আমরা যাই। এই বাঘ-পুরুষকে আর পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই!”
কথা শুনে ফেং মোবাই মুহূর্তেই রেগে আগুন হয়ে উঠল।
তার আদরের ছোট্ট নারীকে এই বাঘ-পুরুষ কিনা অপছন্দ করছে?
তার ওপর, সে নিজেই তো এখনও ছোট্ট নারীটির সঙ্গে সঙ্গী হতে পারেনি! কোথা থেকে কোন বুনো মোরগ এসে নিজের মতো গল্প বানিয়ে নিচ্ছে!
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে এগিয়ে এসে ছোট্ট নারীটিকে কাঁধে তুলে চলে যেতে উদ্যত হলো।
বিশাল বাঘটি শুধু চলে যেতে থাকা দু’জনের দিকে একবার তাকাল। তার বাঘের মুখে তখন সম্পূর্ণ উদাসীনতা; তাদের আচরণে তার বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়ল না।
“একটু দাঁড়াও, দা বাই!”
হঠাৎ কাঁধে উঠে যাওয়ায় বাই আনআনের মাথা গিয়ে ঠেকল দা বাইয়ের পিঠে। এমন লজ্জাজনক ভঙ্গিতে ধরা পড়ে তার মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। সে ফেং মোবাইয়ের বাহুতে চাপড় মেরে তাকে নামিয়ে দিতে ইশারা করল।
অনুগত ফেং মোবাই স্বভাবতই ছোট্ট নারীটির কথাকে সবার আগে রাখত। সে আলতো করে বাই আনআনকে নামিয়ে দিল, তারপর কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।
“আমি সত্যিই ওর পায়ের চোট সারাতে পারব।”
ছোট্ট নারীটি দৃঢ়ভাবে কথাগুলো বলল, তারপর তার চোখে ফুটে উঠল অবিচল সংকল্প। ফেং মোবাই বুঝল, সে সত্যিই কথাটা মন থেকে বলছে। তাই ঠোঁট চেপে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, একটি কথাও বলল না।
“শোনো, বিশাল বাঘ, আগে থেকেই বলে রাখছি—আমি তোমার পা সারিয়ে দিলে তুমি এখান থেকে চলে যাবে। আমার তো আমার দা বাইয়ের সঙ্গে সঙ্গী হতে হবে। তাই আমরা শান্তিতে মিলব, শান্তিতেই আলাদা হব।”
বাই আনআন বিশাল বাঘটির কাছে গিয়ে কথাগুলো বলল।
তার কথাগুলো যেন আতশবাজির মতো, মুহূর্তেই অসন্তুষ্ট দা বাইয়ের হৃদয়ে বিস্ফোরিত হলো।
ফেং মোবাই এক নিমেষে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
ছোট্ট নারীটি কী বলল? সে তার সঙ্গে সঙ্গী হতে চায়?
তারপর সে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে বাই আনআনের দিকে তাকাল। পেছন ফিরে থাকলেও বাই আনআন সেই উত্তপ্ত দৃষ্টি অনুভব করতে পারল।
সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। মাঝেমধ্যে বোকাসোকা হয়ে যাওয়া দা বাই নেকড়েটির প্রতি তার মুখে ফুটে উঠল স্নেহমাখা আদর।
পৃষ্ঠা ২/৩
বরং সামনের ছোট্ট নারীটির কথা শুনে বিশাল বাঘটি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
এই নারী এখনও দা বাই নেকড়েটির সঙ্গে সঙ্গী হয়নি?
কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার ভাবল, বাই আনআন নিশ্চয়ই তাকে পেতে কৌশল করছে। তাই নাক দিয়ে হালকা শব্দ করে তাকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞার চোখে দেখল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যা বলি তা করেই দেখাই।”
বাই আনআন শি শির কাছে এগিয়ে গেল। আশ্চর্যের বিষয়, স্বভাবতই বদমেজাজি বিশাল বাঘটি শুধু ঠান্ডাভাবে নাক সিঁটকাল, আর কোনো বাধা দিল না। তাকে নিজের পা পরীক্ষা করতে দিল।
বাই আনআন জানত না, শি শির মনেও তখন দ্বিধা শুরু হয়েছে। যদি সামনের এই নারী সত্যিই তাকে সুস্থ করে তুলতে পারে? থাক, এমনিতেই তো তার অবস্থা খারাপ। এর চেয়ে আর কতই বা খারাপ হতে পারে?
তাই সে বাই আনআনকে নিজের ওপর “চিকিৎসা” করতে দিল।
অবশ্য তার মনে কোনো আশাই ছিল না। সে অবজ্ঞাভরে বাই আনআনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“এটা তো সহজেই করা যাবে!”
বাই আনআন নিশ্চিত হলো যে বিশাল বাঘটির পশ্চাৎপা ভাঙেনি, শুধু জোড় খুলে গেছে।
সে চোখ সরু করে দা বাইকে নিজের জন্য একটি চ্যাপ্টা কাঠের টুকরো খুঁজে আনতে বলল।
ছোট্ট নারীটি তাকে গ্রহণ করেছে—এই আনন্দে দা বাই নেকড়ে তখনও ডুবে ছিল। বাই আনআনের কথা শুনে সে বিনা আপত্তিতে কাজ করে গেল, এমনকি সারাক্ষণ বোকার মতো হেসেও চলল।
বাই আনআনের কথা শুনে বিশাল বাঘটি কান ঝাঁকাল। মুখে গম্ভীর ভাব রাখলেও তার চোখেমুখে সামান্য উত্তেজনা ফুটে উঠল।
তাহলে কি সত্যিই সে সুস্থ হতে পারবে?
বাই আনআন যখন ব্যস্ত হয়ে পশুর চামড়ার ফালি ছিঁড়ছিল, তখন সে নিজের খাড়া চোখের মণি তুলে মনোযোগ দিয়ে তাকে দেখতে লাগল।
সামনের ছোট্ট নারীটি কাজ করার সময় তার চোখ দুটো আশ্চর্য উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল—যেন আকাশের তারা।
কাদায় তার ছোট্ট মুখটি পুরোপুরি ঢাকা পড়ে ছিল, তবে যেখানে সামান্য ত্বক দেখা যাচ্ছিল, তা ছিল তুষারের মতো ফর্সা।
শি শি মনে মনে হিসাব করল, তার ত্বক নিশ্চয়ই বেশ মসৃণ।
বাই আনআন দেখতে ছোটখাটো হলেও পশুর চামড়ার ফালি ছিঁড়তে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র কোমলতা ছিল না। দেখলেই বোঝা যায়, সে নিয়মিত কাজ করে। তার দেখা সেইসব ভোগবিলাসী নারীদের মতো একেবারেই নয়, যারা শুধু আরামে থাকতে জানে।
তার ওপর, মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালো করে দেখেও সে তার শরীরে কোনো সঙ্গী-চিহ্ন দেখতে পেল না।
অবশ্য এ-ও হতে পারে, সঙ্গী-চিহ্নটি পশুর চামড়ার নিচে ঢাকা পড়ে আছে…
একটু দাঁড়াও! সে এসব কী ভাবছে?
শি শির খাড়া চোখের মণি বাই আনআনের উন্মুক্ত ত্বকের ওপর আরও কিছুক্ষণ ঘুরল। হঠাৎ সে বাস্তবে ফিরে এল, জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে আবার আগের অহংকারী ভাবটি ফিরিয়ে আনল।
হুঁ, এই নারী কেমন, তাতে তার কী এসে যায়? সত্যিই যদি সে তাকে সুস্থ করে তোলে, তবুও সে কখনোই তার সঙ্গে সঙ্গী হতে রাজি হবে না!
“আনআন, এটা চলবে?”
এই সময়ে ফেং মোবাই ইতিমধ্যেই একটি ডাল খুঁজে ফিরেছে।
বাই আনআন সেটি নিয়ে হাতে ওজন করে দেখল। হ্যাঁ, চ্যাপ্টা ডালটি বেশ উপযুক্ত।
পৃষ্ঠা ৩/৩
এরপরও মুখে বোকার মতো হাসি লেগে থাকা পুরুষটিকে সঙ্গে নিয়ে সে বিশাল বাঘটির কাছে এগিয়ে গেল।
“বাঘ-পুরুষ, তুমি ব্যথা সহ্য করতে পারবে?”
বাই আনআন শি শির কাছে এসে কিছুটা দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।
“হাস্যকর! আমি বাঘগোষ্ঠীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ পঞ্চম-স্তরের বাঘ-পুরুষ। তুমি যা করতে চাও, করে ফেলো!”
শি শি অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকাল। তারপর যেন সবকিছু ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিয়ে চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ল, তাকে যা করার করতে দিল।
“তা হলে ভালো।”
বাই আনআন মিটিমিটি হেসে এগিয়ে গেল। তার হাড়ের জোড় ঠিক করে দিতে হবে। তবে বাঘ-পুরুষটির উত্তর শুনলেও সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত ছিল না। তাই প্রথমে ফেং মোবাইকে দিয়ে বিশাল বাঘটির পুরো শরীর শক্ত করে আটকে রাখল। তারপর জোড় খুলে যাওয়া অংশটি হাত দিয়ে পরীক্ষা করে দেখল।
এরপর শি শি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে জোরে হাড়টি ঠিক জায়গায় বসিয়ে দিল।
“আহ!”
শি শি আর্তনাদ করে ছটফট করতে চাইল, কিন্তু ফেং মোবাই তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
“তুই একটা নিষ্ঠুর মনের নারী!”
শি শি গালাগাল করতে করতে বাই আনআনের দিকে তাকাল। কিন্তু বাই আনআনের মুখে ছিল সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত ভাব; এমনকি সে নির্দয়ভাবে হেসেও চলেছিল। এতে শি শির বুকের ভেতর জমে থাকা রাগ আরও জ্বলে উঠল, আর সে বাই আনআনকে আরও কটু কথা শোনাতে লাগল।
“মুখ বন্ধ কর!”
ফেং মোবাই তার বড় হাত তুলে বাঘটির মাথায় এক ঘুষি মারল। আকস্মিক আঘাতে শি শি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।
“আগে গালাগাল করা বন্ধ করে একটু জোর দিয়ে নাড়িয়ে দেখো।”
বাই আনআন মিটিমিটি হেসে বলল।
শি শি তখন সংবিৎ ফিরে পেল। সন্দেহভরে সে নিজের পশ্চাৎপা তুলে টানল। তারপর আনন্দে আবিষ্কার করল, যে পা-টিতে এতক্ষণ একেবারেই অনুভূতি ছিল না, সেটি এখন নাড়ানো যাচ্ছে। অবশ্য এখনও বেশ ব্যথা করছে।
“হেহে, আমি তোমাকে ঠকাইনি, তাই তো? আর কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই তুমি এখান থেকে চলে যেতে পারবে।”
বাই আনআন কথা বলতে বলতে কাঠের টুকরো ও পশুর চামড়ার ফালি দিয়ে বাঘ-পুরুষটির পা শক্ত করে বেঁধে দিল।
“এই দু’দিন তুমি আমার আর দা বাইয়ের সঙ্গে থাকবে। সুস্থ হলেই চলে যেতে পারবে।”
এ কথা শুনে ফেং মোবাই কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো। তার নিজের গুহায় সে শুধু ছোট্ট নারীটির আর নিজের গন্ধই রাখতে চেয়েছিল।
কিন্তু দয়ালু ছোট্ট নারীটির দিকে তাকিয়ে সে কথাটা গিলে ফেলল।
ছোট্ট নারীটি কত কষ্টে তার সঙ্গে সঙ্গী হতে রাজি হয়েছে। তাই তার কথা মেনে চলাই ভালো।
আর শি শি মুখ গম্ভীর করে মনে মনে ভাবল, হুঁ, অবশেষে আসল কথা বেরিয়ে পড়েছে! বলছে আমাকে সুস্থ করে দেবে… সুস্থ হয়ে গেলেই হয়তো আবার আমাকে নিজের পুরুষ-সঙ্গী হতে বলবে।
কিন্তু সুস্থ হয়ে উঠতে পারার বিপুল আনন্দ তার বাঘের মুখে ছাপিয়ে গেল। নিজের সেরে ওঠা পশ্চাৎপাটির দিকে তাকিয়ে সে কিছু বলল না। নেকড়ে-পুরুষটিকে তাকে টেনে নিয়ে দুই মানুষের গুহায় ফিরতে দিল।
সে চোখ নামিয়ে মনে মনে ভাবল, বড়জোর সত্যিই যদি সুস্থ হয়ে যাই, তখন পালিয়ে গেলেই হবে।