প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: নিজেই ফাঁস করা গোপন জগৎ

তৃতীয়াংশের প্রথম পৃষ্ঠা

দেখা গেল, মাংসের টুকরোগুলো পাথরের তাওয়ায় সেঁকা হতে হতে মচমচে শব্দ তুলছে।

সেই ভেসে-আসা সুগন্ধি মাংসের গন্ধে ফেং মোবাই আর নিজেকে সামলাতে পারল না; গোপনে গিলে ফেলল লালা।

আগে ছোট মেয়েটির জন্য মাংস সেঁকে এত সুগন্ধ মনে হয়নি কেন?

কী এমন হলো যে, ছোট মেয়েটির হাতে পড়তেই এই মাংস এত লোভনীয় হয়ে উঠল?

ফেং মোবাই চোখের কোণ দিয়ে পাশের সেই মেয়েটির দিকে তাকাল, যে তখনও মাংসের টুকরো বেছে নিচ্ছিল, আর ধীরে ধীরে এক জোড়া হাত বাড়িয়ে চুপিচুপি একটা টুকরো চুরি করতে গেল।

“চট।”

ফেং মোবাইয়ের লুকিয়ে বাড়ানো হাতটা বাই আনআন হালকা করে ঠুকিয়ে দিল।

সে হাত তুলে দেখল, ছোট মেয়েটি তাকে একটু রসিক ভঙ্গিতে দেখছে।

“কাঁশি, আমি তো শুধু দেখতে চাইছিলাম… মাংসটা সেঁকে হয়েছে কি না।”

ফেং মোবাইয়ের সবুজ চোখ জুড়ে একটু অস্বস্তির ছায়া ঝিলমিল করে উঠল।

সে যে ছোট মেয়েটির দুপুরের খাবার চুরি করতে চাইছে, তা কীভাবে হলো…

“আমি তোমাকে খেতে দিচ্ছি না, তা নয়। তুমি একটু অপেক্ষা করো।”

ছোট মেয়েটি মুচকি হেসে ফেং মোবাইয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে নিশ্চিত হলো, আশেপাশে সন্দেহজনক কিছু নেই।

তখনই ছোট্ট হাত তুলে সে বারবিকিউ সসের একটা বোতল বের করল।

ছোট মেয়েটিকে হঠাৎ শূন্য থেকে একটা জিনিস হাতে নিতে দেখে ফেং মোবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, অবিশ্বাসে ভরা দৃষ্টিতে।

“তুমি, তুমি, তুমি…”

অবাক হয়ে থাকা পুরুষটিকে দেখে বাই আনআন বরং বেশ শান্ত।

সে মুচকি হেসে বলল, “আমার স্থানসংরক্ষণের শক্তি আছে। মানে, যেমন তুমি আগুন ব্যবহার করতে পারো, আমি আমার নিজের জায়গার ভেতর জিনিসপত্র রেখে দিতে পারি।”

বাই আনআন বোঝাতে বোঝাতে হাতের কাজ থামাল না।

সে সসের বোতল খুলে স্থান থেকে ছোট ব্রাশ আর চিমটা বের করে সামনে ঝিরঝির করে তেল ছাড়তে থাকা মাংসের প্রতিটি টুকরোতে সমান করে সস লাগিয়ে দিল।

ছোট মেয়েটির কাজ দেখে ফেং মোবাই দেখল, সেই বিস্ময়কর লাল ঘন মিশ্রণে মাখানো মাংসের টুকরোগুলো থেকে আরও মোহময় ঘ্রাণ ছড়াচ্ছে।

সে ঠোঁট ভিজিয়ে আবার লালা গিলে ফেলল।

“আনআন, তোমারও কি ধাপশক্তি আছে?”

ফেং মোবাইয়ের কথা শুনে বাই আনআনের মাংস সেঁকার হাতটা থমকে গেল, মুহূর্তেই চোখে আলো জ্বলে উঠল।

আরে হ্যাঁ, তারও তো শক্তি আছে।

অর্থাৎ, সেও ধাপধারী একজন মানুষ।

“আমি কি জানতে পারব, আমার ধাপশক্তি আছে কি না?”

ছোট মেয়েটির উৎসুক দৃষ্টি দেখে ফেং মোবাই দুটো বড় হাত তুলে বাই আনআনের কনুইয়ের ভেতরের দিকে রাখল।

বাই আনআন শুধু অনুভব করল, কনুইয়ের ভেতরে এক মুহূর্তের জন্য ঝিনঝিনে শিরশিরানি হলো, কিন্তু সেই অনুভূতি এক নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

ফেং মোবাই বাই আনআনের ধাপশক্তি আছে কি না পরীক্ষা করল। উত্তর পেয়ে সে দ্রুত ছোট মেয়েটির হাত ছেড়ে দিল।

“আনআন, তোমার সত্যিই ধাপশক্তি আছে! শুধু এখনো এক ধাপেই আছ, যা পুরুষ শাবকের সমান।”

তৃতীয়াংশের দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

ফেং মোবাইয়ের কথা শুনে বাই আনআন প্রথমে আনন্দে ভরে উঠেছিল, কিন্তু যখন শুনল যে সে নাকি এক শাবকের সমান, তখন যেন হঠাৎ এক বালতি ঠান্ডা জল মাথায় পড়ল—তার চোখমুখ মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল।

ছোট মেয়েটির বিষণ্ণতা দেখে ফেং মোবাই হাত বাড়িয়ে তার ছোট্ট মাথা আলতো করে আদর করল, সান্ত্বনা দিতে।

“কিন্তু পুরো পশুজনের জগৎ জুড়ে, হয়তো তুমিই একমাত্র ধাপশক্তিসম্পন্ন নারী, আর তোমার আবার আছে একট… একট… হ্যাঁ, স্থান।”

ফেং মোবাই মোটামুটি ছোট মেয়েটির কথার মানে বুঝে নিল—স্থান মানে জিনিস উধাও-জাদু করে আনা আর সেগুলো রেখে দেওয়ার জায়গা।

ফেং মোবাইয়ের চোখ জ্বলে উঠল, মনে হলো তার সামনে থাকা ছোট মেয়েটি সত্যিই খুব অসাধারণ।

সামনে থাকা সুদর্শন পুরুষটি যখন গভীর মনোযোগে তার দিকে তাকাচ্ছিল, আর ভ্রুক্ষেপে যেন তাকে নিয়ে গর্বের আভা ফুটে উঠছিল—

বাই আনআন একটু লজ্জিত হেসে বিনীতভাবে বলল, “কোথায় আর! আমি তোমার কাছে একেবারেই কিছু না। তুমি তো পাঁচ ধাপে পৌঁছে গেছ, আর আমি তো এখনো刚 জন্মানো এক শাবক…”

এই আলোচনাটা শেষ হওয়ার পর বাই আনআন আবার মাংস সেঁকার কাজে মন দিল।

ছোট মেয়েটির একাগ্রভাবে মাংস সেঁকার ভঙ্গিটাও ফেং মোবাইয়ের চোখে ছিল এক অপরূপ দৃশ্য।

তার মনে হলো, যদি সে তার সঙ্গী হতে পারে, তবে সে তার জন্য সব কিছু করতেও রাজি।

ছোট মেয়েটিকে বোতল-জার থেকে জিনিস বের করে মাংসের টুকরোয় ছড়াতে দেখে হঠাৎ তার কী যেন মনে পড়ল, আর ভ্রু একটু কুঁচকে গেল।

তারপর সে গম্ভীর গলায় বলল, “আনআন, তুমি যে এই… স্থান, আর ধাপশক্তির ব্যাপারটা আছে, সেটা যেন অন্য কেউ না জানে।”

বাই আনআন মাথা তুলল। মুখে অতি সতর্কতায় ভরা গম্ভীর এই পুরুষটিকে দেখে সে হাসিমুখে বলল, “আমি অবশ্যই জানি। আমি তো তোমাকে বিশ্বাস করি বলেই বলছি, তাই না?”

ছোট মেয়েটির হালকা স্বরের কথা ফেং মোবাইয়ের কানে গিয়ে পৌঁছল।

সে চোখ তুলে ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল; সেই সুন্দর চোখ দুটিতে তখন ছিল শুধু বিশ্বাস আর নির্ভরতা।

মুহূর্তেই মনে হলো, বুকের ভেতরটা ধুকপুক করে উঠছে, যেন বেরিয়ে আসবে।

সে বুক চেপে ধরে ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

তার মনে হলো, যদি ছোট মেয়েটি এখনই তাকে মরতে বলে, সেও খুশি মনে রাজি হয়ে যাবে!

আবাক হয়ে নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটিকে দেখে বাই আনআন মৃদু হেসে উঠল।

তারপর সদ্য সেঁকা গরম গরম মাংসের টুকরোগুলো স্থান থেকে পাওয়া স্টেনলেস স্টিলের থালায় তুলে সামনে থাকা পুরুষটির হাতে দিল।

বাই আনআনের স্থানে বেশির ভাগই ক্যানজাত খাবার আর হিমায়িত উপকরণই ছিল।

কোণায় কেবল অল্প কিছু ছিল, যা দেখতে ক্যাম্পিংয়ের থালাবাসনের মতো।

সেগুলোও একসময়, যখন সে বন্দি ছিল না এবং বাইরে গিয়ে কাজ করতে পারত, তখন সে স্থানটিতে রেখেছিল।

পরে, যখন তাকে ঘাঁটিতে তালাবদ্ধ করে রাখা হলো, তখন তার স্থান ব্যবহার মানে হয়ে গেল ঘাঁটির খাবার জমিয়ে রাখা।

এ কথা ভেবে তার একটু আফসোস হলো।

সে কেন কিছু অস্ত্র-টস্ত্র রাখেনি সেখানে?

আসলে তার পাশের ঘরেই তো ছিল ঘাঁটির অস্ত্রভাণ্ডার রাখার এক স্থান-শক্তিধারী।

তবে অবশ্যই, সে জানত না যে ভবিষ্যতের কোনো একদিন সে এমন এক অন্য জগতে এসে পড়বে।

তখন তো সে কেবল ভেবেছিল, সব শেষ করে দেবে…

“উম্, খুবই সুস্বাদু!”

ফেং মোবাই মাংস মুখে পুরে দিতেই মনে হলো, যেন এক অভাবনীয় স্বাদের জগৎ খুলে গেল।

তৃতীয়াংশের তৃতীয় পৃষ্ঠা

এটা কি সত্যিই সে যে বন্য শূকরশাবক শিকার করেছিল, সেটাই? এত সুস্বাদু কীভাবে হতে পারে!

ফেং মোবাইয়ের বিস্ময়ভরা ডাক বাই আনআনের মনোযোগ আবার ফিরিয়ে আনল।

সামনে দাঁড়ানো ফেং মোবাইকে দেখে—যে একদিকে বিস্ময়ে, অন্যদিকে পরম তৃপ্তিতে খাচ্ছে—বাই আনআনের চোখেমুখে হাসির ঢেউ নেচে উঠল।

“ধীরে খাও, তোমার জন্য আমি আবারও সেঁকে দিতে পারি।”

সে চিমটা ধরে ফেং মোবাইকে আরেক টুকরো মাংস বাড়িয়ে দিল।

“হ্যাঁ, আনআন তুমিও খাও!”

ফেং মোবাই চোখ মিটমিট করল। তার মনে হলো, এই অলৌকিক ছোট মেয়েটিই পশুদেবতার দেওয়া তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সত্তা।

ভবিষ্যতে, ছোট মেয়েটি তাকে পছন্দ না করলেও, তাকে গ্রহণ না করলেও… সে তাকে ভালোমতোই রক্ষা করতে চায়।

এইভাবে দুজন খোলা আকাশের নিচে বেশ আরাম করে বারবিকিউ খেতে লাগল।

তারপর দুজনে মিলে এক পুরো বন্য শূকরশাবক সেঁকে খেয়ে শেষ করে ফেলল।

অবশ্য, এর নিরানব্বই শতাংশ কৃতিত্বই ছিল সেই বিশাল সাদা নেকড়েটির খাওয়ার ক্ষমতার।

বাই আনআনের আগুন নেভানোর সচেতনতা খুবই ভালো ছিল। দুজনের এই বনভোজ শেষ হওয়ার পর সে একটুও আগুনের ফুলকি বাকি রাখল না।

তারপর সে পরম তৃপ্তিতে আবার সাদা নেকড়েটির চওড়া পিঠে উঠে বসল, আর সে-ই তাকে পিঠে বহন করে আরামে বাড়ির পথ ধরল।

দুর্ভাগ্য, দুজনেই জানত না, তাদের সব ঘনিষ্ঠতা গোপনে, অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই কুটিল বুনো শূকর-মানুষটির চোখের সামনে ধরা পড়ে গেছে।

সে নিজের জোগাড় করা, গন্ধ লুকিয়ে রাখার ক্ষমতাসম্পন্ন দুর্লভ পাতার সাহায্যে ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

তাদের কথাবার্তা শোনা না গেলেও, ভেসে-আসা মাংসের সুগন্ধে সেই বুনো শূকর-মানুষটির লালায় টান ধরছিল।

আর যখন সে দেখল, ছোট মেয়েটি শূন্য থেকে জিনিস বের করে আনছে—

তখন তার শূকরমুখ মুহূর্তেই হাঁ হয়ে গেল।

চেতনা ফিরে আসার পর, বুনো শূকর-মানুষটি চোখ সরু করে, সেই ছোট্ট চোখে অন্ধকার ষড়যন্ত্রের ছায়া জমাল।

এই আশ্চর্য ছোট মেয়েটিকে সে আরও বেশি করে পেতে চাইতে লাগল!

দুর্ভাগ্য, আগের ছকটা ব্যর্থ হয়েছে; এই বিশাল সাদা নেকড়েটা এখন সতর্ক হয়ে গেছে।

তাকে আরও ভালো করে পরিকল্পনা করতে হবে।

বাই আনআন আর ফেং মোবাই যখন নিরুদ্বেগে সেখান থেকে চলে গেল, তখনও সে চোখ গোল গোল ঘুরিয়ে হিসেব কষছিল।

হঠাৎ তার মুখের কোণে বাঁক উঠল।

এই মুহূর্তে তার মাথায় এক অসাধারণ বুদ্ধি এলো।

এবার, এই ছোট মেয়েটি অবশ্যই তারই হবে!

সেই ভাবনায় সন্তুষ্ট হয়ে সে মাথা নেড়ে নিল, তারপর মোটা ভারী পা দুটো তুলে সেখান থেকে সরে পড়ল।