প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: বিরাট শূকরসদৃশ দৈত্য?
বনের ভিতর দিয়ে সাদা আন্না আর আবার সাদা নেকড়ে হয়ে যাওয়া ফেং মোবাই পাশাপাশি হাঁটছিল।
সে কৌতূহলী চোখে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখছিল।
ফেং মোবাই বলেছিল, এটাকে বলা হয় বন্য অরণ্য।
কিন্তু সাদা আন্নার মনে হলো, এখানে বন্যটাই বা কোথায়?
এ তো নিঃসন্দেহে অপূর্ব এক দৃশ্য।
দূর থেকে তাকালেই চোখে পড়ে আকাশ ছোঁয়া বিশাল প্রাচীন বৃক্ষরাজি।
ওদের জটাজাল-জড়ানো মূল আর বিস্তৃত পল্লব ঝলমলে রোদকে আড়াল করে রেখেছিল, আর সেই সৌন্দর্যের মাঝে দাঁড়িয়ে সাদা আন্নার শুধু মনে হচ্ছিল, যেন কতখানি স্বস্তি আর শান্তি!
অন্য জগতে এসে প্রথম দিন সে ছিল দিশেহারা, তার ওপর ফেং মোবাইয়ের হঠাৎ উপস্থিতিতে ভয়ও পেয়ে গিয়েছিল; ফলে আগের জগতে একেবারেই না-দেখা এই প্রকৃতির সৌন্দর্যটা সে তখন ঠিকমতো উপভোগই করতে পারেনি।
এখন এই প্রাচীন, রহস্যময় অরণ্যের রূপ দেখে সাদা আন্নার মনে হচ্ছিল, যেন মন জুড়ানো কোনো স্বর্গভূমিতে এসে পড়েছে।
অচিরেই এক এক করে ঘাস, গাছ, ফুল—সবকিছুই তাকে মুগ্ধ করে তুলল।
সাদা নেকড়েটি পাশের ছোট্ট নারীসত্তাটিকে দেখে, তার প্রকৃতি উপভোগের ভঙ্গি লক্ষ্য করে, আপন মনে সবুজ নেকড়ে চোখদুটি আধখোলা করে দিল; বিশাল মাথা উঁচিয়ে হালকা বাতাসের ছোঁয়া অনুভব করল।
তাজা উদ্যমে সে ঘাসের উপর পা ফেলছিল, আর তার মনে হচ্ছিল, ছোট্ট নারীসত্তাটির সঙ্গে এভাবে হেঁটে বেড়ানো সত্যিই এক অনিন্দ্যসুন্দর অভিজ্ঞতা।
সাদা আন্না ফিরে তাকাতেই দেখল, উচ্ছল এক সাদা নেকড়ে তার পাশে।
এই মুহূর্তে তার নরম সাদা লোম বাতাসে দুলছিল, ঠিক যেন আলতো হাওয়ায় নড়তে থাকা তুলোর মেঘ।
সাদা আন্না নেকড়েটির কাছে গিয়ে গোপনে হাত বাড়িয়ে সেই নরম সাদা লোমে হাত বুলিয়ে দিল।
হাতের তালুতে ছোঁয়া লাগতেই টের পেল, যেন সে কোনো হালকা ভাসমান, তুলতুলে মেঘ ছুঁয়ে দেখছে।
অমনি চোখ বুজে সেই সুখটুকু উপভোগ করতে লাগল।
তাই কি বুড়োরা বলত, আগে যখন প্রাণীদের দেহে এমন পরিবর্তন আসেনি, তখন অনেক মানুষ তাদের নরম আর আদুরে ভেবে পুষত?
আগে এ কথা শুনে কত অবিশ্বাস্যই না মনে হতো। সেই বিশাল রূপান্তরিত বিড়াল-কুকুর, ইস্পাতের মতো খসখসে লোম—সেগুলোও নাকি পোষ মানত?
কিন্তু এখন ফেং মোবাইয়ের অবিশ্বাস্যরকম নরম লোমে হাত বুলিয়ে বুঝল, সে নিজেই কতটা সংকীর্ণভাবে ভেবেছিল।
প্রাণীকে আদর করে ঘষামাজা করা সত্যিই মনকে প্রশান্ত করে।
এইভাবেই সাদা আন্নার গোপন নরম-লোম-ভালবাসার স্বভাবটা ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল…
ছোট্ট নারীসত্তাটির ঘনিষ্ঠতা পেয়ে ফেং মোবাই স্বভাবতই খুব খুশি।
সে সমস্ত শক্তি শিথিল করে সাদা আন্নার সামনে চুপচাপ শুয়ে পড়ল, আর সে যেন ইচ্ছে করেই তার নরম হাত দিয়ে নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে দেয়।
একটি প্রশংসার অপেক্ষায় থাকা বড়সড় কুকুরের মতো, তার পশমে ঢাকা নেকড়ের লেজটা হালকা দুলছিল, তার আনন্দের কথাই বলে দিচ্ছিল।
সাদা আন্না তখন একেবারে নেকড়ে আদরে মগ্ন। তার চোখের কোণে হঠাৎ ফেং মোবাইয়ের সবুজ দৃষ্টিটা পড়তেই সে অস্বস্তিতে একটু থমকাল, তারপর লজ্জায় হাত সরিয়ে নিল।
প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, এ তো কোনো আদুরে ছোট্ট প্রাণী নয়, এ এক পরিপক্ব পুরুষ…
“কাশি কাশি, দুঃখিত বড় সাদা, তোমার লোম এত নরম যে হাত বোলাতে ভীষণ ভালো লাগছিল…”
ছোট্ট নারীসত্তাটির অস্বস্তি আবারও বুঝতে পেরে ফেং মোবাই উঠে বসল, তুলতুলে মাথাটা ঝাঁকাল, সারা গায়ের লম্বা লোম ঝেড়ে নিল, তারপর যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে বলল, “কিছু না, আন্না যদি লোমে হাত বোলাতে পছন্দ করে, তাহলে ইচ্ছেমতো বুলো।”
সামনের বিশাল নেকড়ের মুখটির দিকে তাকিয়ে সাদা আন্না মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। যদিও সে এখনো প্রাণীর রূপে, তবু তার মুখভরা স্নেহমাখা হাসিটা হৃদস্পন্দন একবার মিস করিয়ে দিল।
সে কিছুটা ঘাবড়ে সামনে দু-এক পা এগোল এবং পেছনের বড় সাদা নেকড়েটিকে বলল, “মনে হচ্ছে আমি জলের শব্দ পাচ্ছি… চল, আমরা একটু সামনে যাই।”
সাদা আন্না একটু যেন পালিয়ে বাঁচল। সরলচিন্তা সাদা নেকড়েটি বুঝতেই পারল না, এই মুহূর্তে ছোট্ট নারীসত্তার মনে তার প্রতি কী এক অনিশ্চিত, নরম টান কাজ করছে।
সে দেখল, ছোট্ট নারীসত্তার পা-চাল কিছুটা এলোমেলো, ভেবেই নিল সে আবার লাজুক হয়ে পড়েছে।
নেকড়ে চোখদুটি আধখোলা করে সে উঠে সাদা আন্নার পেছনে পেছনে চলল।
দু’জনে পাশাপাশি হেঁটে পৌঁছে গেল এক ছোট্ট ঝরনার ধারে।
সামনের কলকল করে বয়ে যাওয়া জল দেখে সাদা আন্না আনন্দে এগিয়ে গেল, আর ফেং মোবাইয়ের প্রতি জেগে ওঠা অস্থির অনুভূতিটা একেবারে ভুলে গেল।
স্ফটিকস্বচ্ছ জলের দিকে, তার মধ্যে নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে সাদা আন্নার মনে হলো, এ এক আশ্চর্য জিনিস।
আগেকার দিনে মানুষ সম্পদ অপচয় করেছে, দূষণ করেছে, তখন আর এমন নির্মল জল কোথায় ছিল!
ফেং মোবাই দেখল ছোট্ট নারীসত্তাটি ঝরনার জলের দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে গেছে, তখন সে মানুষরূপে ফিরে এসে সাদা আন্নার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
“আন্না, তৃষ্ণা পেয়েছে?”
বলতে বলতেই সে ঝরনার জল হাতে তুলে এক চুমুক খেল, তারপর পাশ ফিরিয়ে সাদা আন্নার দিকে তাকাল। সবুজ চোখে ছিল আনন্দ আর স্বস্তির উজ্জ্বলতা।
সাদা আন্নাও ফেং মোবাইয়ের ভঙ্গি অনুকরণ করে এক মুঠো ঝরনার জল তুলে নিয়ে ঠোঁটে ছোঁয়াল। সঙ্গে সঙ্গে চোখ জ্বলে উঠল, আর হাতের জলে ভরা সেই মুঠো এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।
এই ঝরনার জল ছিল ঠান্ডা আর মিষ্টি; সরাসরি সাদা আন্নার হৃদয় আর ফুসফুস জুড়ে গিয়ে বসল, আর তাকে এক অদ্ভুত তৃপ্তি দিল।
এই যে প্রকৃতির অনুভূতি, এ কি তাহলে এমনই?
সে আবার মনে করল আগের জগতের কথা, সেই ধুলোঝড়ে ভরা প্রলয়-উত্তর পৃথিবী।
সেই প্রথমবার সে ভাবল, এই অন্য জগতে থাকাও মন্দ নয়।
কমপক্ষে, এত নোংরা পরিবেশের মুখোমুখি হতে হয় না।
সাদা আন্না তখনও ভাবনায় ডুবে, এদিকে ফেং মোবাই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, দ্রুত আবার নেকড়ের রূপে ফিরল; এতে সাদা আন্না বেশ চমকে গেল।
“আন্না, আমি ছোট বন্য শূকরের গন্ধ পেয়েছি, ওখানেই কোথাও আছে। তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফিরে আসছি।”
সাদা আন্না মাথা তোলে কিছু বোঝার আগেই, পাশের সাদা নেকড়েটি উল্লসিত লাফে এগিয়ে গেল, শিকারের গন্ধ ধাওয়া করে।
যেন টানা তীর ছুটে গেল, সাদা এক ঝলক “সোঁ” করে মিলিয়ে গেল।
সাদা আন্না চোখ পিটপিট করে এটাকে বেশ মজারই মনে করল।
তার কি বড় প্রাণীদের শিকার করার দৃশ্য খুব কাছ থেকে দেখা উচিত?
অবশ্যই, সে ফেং মোবাইয়ের শিকার দেখা খুবই চাইছিল, কিন্তু আবার মনে হলো এতে যদি বিপদ বাড়ে? তাই বাধ্য হয়ে সে সেখানেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
তারপর আবার আনন্দ নিয়ে ঝরনার জল খেলা করতে লাগল, চোখ বুজে কিছুটা আরাম পেল, আর শিকার শেষে ফেং মোবাই ফিরে আসার অপেক্ষা করল।
হঠাৎ তার মনে হলো, এখনকার এই অবস্থা যেন কোনো স্ত্রীর স্বামীর ফেরার প্রতীক্ষা!
এই ভাবনাটা এক ঝলকেই মন দিয়ে উড়ে গেল, আর সাদা আন্নার গাল দুটো লাল হয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে তার মনে ঢেউ উঠছিল, আর ফেং মোবাইয়ের সেই সুদর্শন, তীক্ষ্ণরেখায় গড়া মুখটা মনে পড়ে গেল…
হঠাৎই সে টের পেল, কারও এক দৃষ্টিতে তপ্ত অথচ অসৎ উদ্দেশ্যময় দৃষ্টি তার গায়ে এসে পড়েছে।
সাদা আন্না মাথা তুলতেই নদীর ওপারে এক বিশাল বন্য শূকরকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
তার মুখে ঝুলছিল একজোড়া বড় আর ধারালো শিং, আর দানার মতো ছোট চোখদুটি একদৃষ্টে তার দিকেই তাকিয়ে।
ওই বিশাল শূকরের মুখ দিয়ে তখন টপটপ করে অনেকটা লালা ঝরছিল।
সাদা আন্না আর তার ছোট্ট চোখদুটির দৃষ্টি মিলতেই বিপরীতের বন্য শূকরটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
সে পেছনের দুই পায়ে ভর দিয়ে লাফিয়ে ঝরনাটা পেরিয়ে এপাশে আসতে চাইছিল।
এই কুৎসিত, ভয়ংকর শূকরটিকে দেখে সাদা আন্নার পা দুটো কাঁপতে লাগল।
সে নিজেকে শান্ত রাখতে জোর করল, আর চোখের কোণে চারপাশটা দেখে মনের মধ্যে দ্রুত পালানোর পথ আঁকতে লাগল।
সাদা আন্নার মনে হলো, তার সামনে যে বন্য শূকরটি আছে, সেটাই বোধ হয় ফেং মোবাইয়ের মুখে শোনা ছোট বন্য শূকর।
গতকাল ফেং মোবাই যখন একটি টেনে এনেছিল, সাদা আন্না এক ঝলক দেখেছিল; দেখতে ঠিক এ রকমই ছিল, শুধু আকারে এত বিশাল নয়।
কে ভেবেছিল, ফেং মোবাই একদিকে শিকার করতে যেতেই নদীর এপাশে আরেকটা দাঁড়িয়ে আছে?
সাদা আন্না বিশাল শূকরটিকে নিজের দিকে ঝাঁপাতে দেখল।
সংকেতে একটা মোটা ডাল তুলে নিয়ে সে সেই বন্য শূকরের মুখোমুখি দাঁড়াল।
মনে মনে ঠিক করল, এক্ষুনি ছুটতে হবে, আর অবশ্যই ফেং মোবাইয়ের দিকেই দৌড়াতে হবে।
কোনোভাবেই এই বন্য শূকরের থালার পদ হতে পারবে না!
বন্য শূকরটি যখন নদীর ওপারে লাফিয়ে উঠল, সাদা আন্নার মাথায় তখন একটিই ভাবনা: পালাও!
সাদা আন্না হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে দৌড়ে পালাল।
পেছনে দ্রুত নদী পেরিয়ে আসা হিংস্র বন্য শূকরটি তার স্থূল দেহ কাঁপিয়ে অতি দ্রুত গতিতে সাদা আন্নার পিছু নিল।
প্রাণপণে ছুটতে ছুটতে সাদা আন্নার মনে হচ্ছিল, তার হৃদস্পন্দন যেন অস্বাভাবিক।
আগে তো সে ছিল অন্ধকার কারাগারে বন্দি, চলাফেরা করার সুযোগই পায়নি।
কয়েক পা দৌড়াতেই সে হাঁপিয়ে উঠল, তবু দাঁত চেপে উন্মাদের মতো ছুটতে লাগল।
কিন্তু এভাবে দিকভ্রান্ত হয়ে ছুটতে ছুটতে সাদা আন্নার পা হঠাৎ এক মোটা গাছের শিকড়ে লেগে গেল, সে হুমড়ি খেয়ে সামনে ছিটকে পড়ল, আর মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।
“সিস্—”
পায়ের যন্ত্রণায় সাদা আন্না দাঁড়াতে চাইতে দাঁত চেপে ধরল।
এই সময়ে সেই বিশাল বন্য শূকরটি পুরোপুরি তার নাগাল পেয়ে গেছে। ছোট্ট নারীসত্তাটি পড়ে গেছে দেখে সে ধীরেসুস্থে সাদা আন্নার দিকে এগিয়ে এল।
পিছু ধাওয়া থামিয়ে ধীরগতিতে এগিয়ে আসা শূকরটিকে দেখে সাদা আন্নার বুক ভয়ে জমে গেল।
হঠাৎ মনে হলো, ফেং মোবাই কেন ছোট বন্য শূকর শিকার করতে গিয়েছিল?
এখন তো সমস্যা! সে আজকের ছোট বন্য শূকর খেতেও পারেনি, উল্টে নিজেই তার রাতের খাবার হতে চলেছে…
সে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল, চোখের সামনে অন্ধকার জমতে লাগল, আর ভয়ে বন্য শূকরের দিকে সরাসরি তাকাতেও পারল না।
মনের মধ্যে একটাই ভাবনা: আমার শেষ হয়ে গেল।