প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: ঝাও গংমিংয়ের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ, সময়রেখা স্পষ্টকরণ
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ঝাও গংমিংয়ের হাতে থাকা চব্বিশটি ডিংহাই মুক্তা। বলা যায়, এগুলো আদিম ঐশ্বরিক সম্পদের পরেই洪荒 (হংহুয়াং) জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী ও সহায়ক বস্তু।
বাইরে থেকে দেখলে মনে হতে পারে এগুলো কেবল চব্বিশটি মাঝারি মানের ঐশ্বরিক রত্ন, যার ক্ষমতা কোনো কোনো উচ্চমানের রত্নের চেয়েও কম মনে হয়। কিন্তু বাস্তবে, ডিংহাই মুক্তার মূল ব্যবহার শত্রু দমনের জন্য নয়, বরং জগৎ সৃষ্টির মাধ্যম হিসেবে। ঝাও গংমিং এর প্রকৃত মাহাত্ম্য জানতেন না, কিন্তু রান দেং তা জানতেন। ঝাও গংমিংয়ের মৃত্যুর পর রান দেং সেই মুক্তাগুলোকে ‘কিয়ানকুন রুলার’ বা মহাজাগতিক স্কেলের সাহায্যে সংযুক্ত করে সফলভাবে চব্বিশটি স্বর্গ সৃষ্টি করেন, যা তাকে একজন সাধারণ ‘ঝুন শেং’ (অর্ধ-ঋষি) থেকে শীর্ষ স্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তিতে রূপান্তরিত করে।
এই চব্বিশ স্বর্গের শক্তির আশীর্বাদই রান দেং-কে পাশ্চাত্য ধর্মে যোগ দেওয়ার পর ‘অতীতের বুদ্ধ’ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। তার অবস্থান তখন কেবল জিইইন এবং ঝুনতি নামক দুই ঋষির পরেই ছিল, এমনকি ভবিষ্যতের বুদ্ধদের অধিপতি রুলাইও বড়জোর তার সমকক্ষ ছিলেন।
“লিন ফান ভাই, আপনি শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে এলেন।”
বি শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর লিন ফানকে তার চিন্তার জগত থেকে জাগিয়ে তুলল। অজান্তেই সে উপত্যকার সীমানায় এসে পৌঁছেছিল। বি শিয়াও ঝরনার ওপারে দাঁড়িয়ে তার দিকে হাত নাড়ছিল। তার মুখে বসন্তের বাতাসের মতো নির্মল হাসি, যা তার যৌবন ও প্রাণচঞ্চলতার জানান দিচ্ছিল।
“বি শিয়াও বোন!”
সচেতন হয়ে লিন ফান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে অভিবাদন জানাল। কিন্তু লিন ফান কিছু বলার আগেই বি শিয়াও বলে উঠল, “লিন ফান ভাই, দ্রুত আমার সাথে চলুন! আমার বড় ভাই এসেছেন, অনেক সুস্বাদু খাবার নিয়ে এসেছেন, বড় বোন আর মেজো বোন সব খেয়ে ফেলার আগেই আমাদের যেতে হবে!”
কথা বলতে বলতে সে লাফালাফি করতে করতে তার আবাসস্থলের দিকে রওনা হলো। লিন ফান আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তার পিছু নিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সান শিয়াওয়ের গুহার সামনে পৌঁছাল। তবে এই মুহূর্তে ইউ শিয়াও, কিউং শিয়াও এবং ঝাও গংমিং গুহার ভেতরে নেই, বরং বাইরে একটি কাঠের প্যাভিলিয়নে বসে আছেন। টেবিলটি প্রচুর আধ্যাত্মিক ফল, পিঠা এবং চা দিয়ে সাজানো।
“বড় ভাই, বড় বোন, মেজো বোন, আমি ফিরে এসেছি।”
বি শিয়াও চিৎকার করে প্যাভিলিয়নে ঢুকল এবং এসেই পিঠা খেতে শুরু করল। অন্যদিকে ইউ শিয়াওসহ বাকিরা লিন ফানের দিকে তাকালে। বি শিয়াওয়ের এই খাওয়াদাওয়ার অভ্যাসে তারা অভ্যস্ত।
লিন ফানকে এগিয়ে আসতে দেখে ইউ শিয়াও পরিচয় করিয়ে দিলেন, “লিন ফান ভাই, আপনি এসেছেন। ইনি আমার বড় ভাই ঝাও গংমিং।”
“ইউ শিয়াও বোনকে অভিবাদন, কিউং শিয়াও বোনকে অভিবাদন!” লিন ফান সম্মান জানিয়ে এবার ঝাও গংমিংয়ের দিকে তাকাল। ঝাও গংমিং বেশ স্থূলকায়, এমনকি দুবাওয়ের চেয়েও বেশি মোটা। পরনে সোনালি পাড়যুক্ত সাদা তাউবাদী পোশাক। বসে থাকা অবস্থায় তাকে বেশ ধীরস্থির এবং গম্ভীর মনে হচ্ছিল।
“বেশ আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব! ভবিষ্যতের সম্পদের দেবতার মতোই বটে!” লিন ফান মনে মনে ভাবল। তারপর সে ঝাও গংমিংকে অভিবাদন জানাল, “ঝাও গংমিং ভাই, আপনাকে অভিবাদন!”
“লিন ফান বন্ধু, আপনাকেও অভিবাদন!” ঝাও গংমিং হেসে উঠে দাঁড়িয়ে লিন ফানকে পাল্টা অভিবাদন জানালেন। এরপর তিনি বললেন, “তবে বন্ধু, আমাকে ভাই বলে সম্বোধন করার দরকার নেই, কারণ আমি কেবল বাইরের দিকের শিষ্য, ভেতরের নয়। যদি সম্ভব হয়, তবে আমরা একে অপরকে বন্ধু বলে ডাকতে পারি, কেমন হয়?”
“বেশ!” লিন ফান মাথা নেড়ে রাজি হলো। যদিও তাদের শক্তির মধ্যে বিস্তর ফারাক, তবুও লিন ফান একজন ভেতরের শিষ্য হিসেবে যে মর্যাদা পায়, তাতে ঝাও গংমিংয়ের পক্ষে স্বেচ্ছাচারিতা করা সম্ভব নয়।
“হা হা!” লিন ফানের সম্মতিতে ঝাও গংমিং হেসে উঠলেন এবং পাশের আসনটি দেখিয়ে বললেন, “বন্ধু, বসুন। আমার আনা খাবারগুলো খেয়ে দেখুন কেমন লাগে।”
“আপনার আতিথেয়তা গ্রহণ করলাম।” লিন ফান আর দ্বিধা না করে ঝাও গংমিংয়ের পাশে বসল এবং একটি আধ্যাত্মিক ফল তুলে মুখে দিল। পরক্ষণেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ফলটি খাওয়ার সাথে সাথেই সে বুঝতে পারল তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে। মাত্র একটি ফল যদি এমন প্রভাব ফেলে, তবে বেশি খেলে কী হবে!
“বন্ধু, স্বাদ কেমন?” লিন ফানের পরিবর্তন লক্ষ্য করে ঝাও গংমিং জিজ্ঞেস করলেন।
“দুর্দান্ত জিনিস!” লিন ফান ঝাও গংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এগুলো নিশ্চয়ই আদিম আধ্যাত্মিক মূল থেকে উৎপন্ন ফল? ঝাও গংমিং ভাই এত কিছু সংগ্রহ করেছেন, সত্যিই ঈর্ষণীয়।”
ঝাও গংমিং হাত নেড়ে বললেন, “বন্ধুর প্রশংসা অতিরিক্ত হয়ে গেল। এগুলো কেবল নিম্নমানের আধ্যাত্মিক মূল থেকে উৎপন্ন। এগুলো মূল্যবান হলেও দুর্লভ নয়।洪荒 (হংহুয়াং) জগতে এমন জিনিসের অভাব নেই। দুর্ভাগ্যবশত, বর্তমানে উ (Wu) এবং ইয়াও (Yao) গোত্রের মধ্যে বিরোধ চরমে পৌঁছেছে, তৃতীয় উ-ইয়াও যুদ্ধের পূর্বাভাস ইতিমধ্যেই পাওয়া যাচ্ছে। নতুবা,洪荒 জগতে ঘুরে বেড়ালে আধ্যাত্মিক মূল সংগ্রহ করা কঠিন কিছু ছিল না।”
তৃতীয় উ-ইয়াও যুদ্ধ আসন্ন! উ-ইয়াও মহাজাগতিক বিপর্যয়ের শেষ সংগীত কি এটাই? লিন ফান চোখ সরু করে বর্তমান সময়কালটি বুঝতে পারল। তৃতীয় উ-ইয়াও যুদ্ধের সূত্রপাত সে জানে—দশটি সোনালি কাকের তাং উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এসে বিশ্বকে পুড়িয়ে ফেলা, যার ফলে অসংখ্য অঞ্চল শুকিয়ে মরুভূমি হয়ে গিয়েছিল। এরপর কুয়াফু সূর্যের পিছু নিয়ে মারা গেল, হোউ ই নয়টি কাককে তীরবিদ্ধ করে হত্যা করল, আর তাতেই তৃতীয় উ-ইয়াও যুদ্ধের সূচনা হলো। এই যুদ্ধে উভয় পক্ষের উচ্চপদস্থরা ধ্বংস হয়ে গেল, উ এবং ইয়াও উভয় জাতিই চরম ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে洪荒 জগত থেকে হারিয়ে গেল। আর তখনই মানুষের যুগের সূচনা হলো, ঋষিদের যুগ এল।
অবশ্য এসবের সাথে লিন ফানের সরাসরি সম্পর্ক নেই। সে এখন তোং তিয়ানের শিষ্য হিসেবে জিন আও দ্বীপে আছে। কিন্তু উ-ইয়াও বিপর্যয়ের পরই আসবে ‘ফেংশেন’ বা দেবত্ব লাভের মহাজাগতিক বিপর্যয়। যদিও এর মাঝে তিন সম্রাট ও পাঁচ রাজার উত্থানের একটি বিরতি আছে, তবে তা খুব বেশি দীর্ঘ নয়। তার বর্তমান অবস্থায় ফেংশেনের আগে ‘দা লুও জিন শিয়ান’ স্তরে পৌঁছানো কঠিন। তখন কী হবে?
“শক্তিশালী হতে হবে!” লিন ফান সংকল্প করল, “খুব দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে। যদি সত্যিই সেই অমোচনীয় পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়, তবে নিজের শরীরেই দেবত্ব ধারণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না!”
এই ভেবে লিন ফান বলল, “এত বিপজ্জনক বিষয়ে আমাদের জড়িয়ে না পড়াই ভালো। আধ্যাত্মিক ফল যতই সুস্বাদু হোক, জীবনের তুলনায় তার মূল্য নেই।”
কথাটি শুনে ইউ শিয়াও, বি শিয়াও, কিউং শিয়াও এবং ঝাও গংমিং সবাই লিন ফানের দিকে গভীরভাবে তাকালেন। সাধারণ মনে হলেও লিন ফানের এই কথা থেকে বোঝা গেল সে অতিরিক্ত সতর্ক, এমনকি কিছুটা ভীতু!
“লিন ফান ভাই, আপনি বড্ড ভীতু।” বি শিয়াও পিঠা খেতে খেতে বলল, তার গালগুলো ছোট হ্যামস্টারের মতো ফুলে ছিল, “আমরা ঋষির শিষ্য, উ এবং ইয়াও গোত্রের কেউ আমাদের কিছু করার সাহস পাবে না!”
“বি শিয়াও, চুপ করো!” ইউ শিয়াও অসহায়ভাবে ধমক দিলেন, “উ এবং ইয়াও গোত্রের অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা আছে, যাদের অনেকে আমাদের গুরুর সমকক্ষ। আমরা কি তাদের মোকাবিলা করতে পারি? তোমাকে কতবার বলেছি, শক্তিশালী ব্যক্তিদের প্রতি সম্মান রাখা জরুরি। এই মনোভাব পরিবর্তন না করলে ভবিষ্যতে তোমাকে বড় মাশুল দিতে হবে!”