প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তৃতীয় নির্বাচন, শত গুণ 修炼 天赋
পৃষ্ঠা ১/৩
যদিও বর্তমানে সে বহিঃশিষ্যদের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এবং কিছুটা কর্তৃত্বও তার হাতে এসেছে, তবু অন্তঃশিষ্য না হওয়ায় যে যত্ন ও প্রশিক্ষণ পাওয়ার কথা, কিংবা যে সম্পদ পাওয়ার কথা—সবই ছিল অপ্রতুল।
আর এই সমস্ত কিছুর জন্য দায়ী ছিল তুয়োবাও।
প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করার ক্ষমতা যদি তার না থাকত, আর যদি ছিয়ে-সম্প্রদায়ের নিষেধাজ্ঞা অনুযায়ী সহশিষ্যদের সরাসরি হত্যা করা নিষিদ্ধ না হতো, তবে সে বহু আগেই তিন শিয়াওয়ের সঙ্গে মিলে তুয়োবাওকে শেষ করে দিত।
“তাই নাকি?”
ঝাও গংমিংয়ের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে তুয়োবাও ঠান্ডা হেসে বলল, “তাহলে আশা করি, ভ্রাতা, তুমি এই সুযোগটি ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারবে।”
“যেহেতু সংবাদ পৌঁছে দেওয়া হয়েছে, এবার আমার বিদায় নেওয়া উচিত।”
এই বলে তুয়োবাও পা বাড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
কিন্তু কয়েক পা এগোনোর পর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল তার। সে ঘুরে জনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভ্রাতা লিন ফান, কখনও কখনও কোনো একটি পক্ষ বেছে নেওয়াও এক ধরনের সিদ্ধান্ত।”
“এই লোকগুলোর তুলনায়, আমার পরামর্শ—তুমি উচাং ভগিনীর সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠ হও।”
এই কথা বলে তুয়োবাও আর সেখানে দাঁড়াল না। বড় হাত নেড়ে লম্বা-কর্ণ ডিংগুয়াং অমর ও উয়ুন অমরকে সঙ্গে নিয়ে মেঘে চড়ে তাড়াহুড়ো করে উপত্যকা ছেড়ে চলে গেল।
【টিং! জীবনের নির্বাচন সক্রিয় হয়েছে, দেবতুল্য নির্বাচন ব্যবস্থা চালু হয়েছে!】
【নির্বাচন এক: তিন শিয়াওয়ের দলে যোগ দাও। পুরস্কার—মধ্যম স্তরের আদিমাতীত আত্মিক রত্ন: বারোটি সাগর-শান্তকারী মণি!】
【নির্বাচন দুই: তুয়োবাওয়ের দলে যোগ দাও। পুরস্কার—মধ্যম স্তরের আদিমাতীত আত্মিক রত্ন: ছিয়েনইউয়ান দণ্ড!】
【নির্বাচন তিন: উচাংয়ের দলে যোগ দাও। পুরস্কার—প্রতিভা: শতগুণ সাধনা!】
হঠাৎই ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হয়ে লিন ফানের চিন্তায় ছেদ ফেলল।
আচমকা সামনে ভেসে ওঠা তিনটি নির্বাচন দেখে লিন ফানের শ্বাসপ্রশ্বাস মুহূর্তেই কিছুটা দ্রুত হয়ে গেল।
বারোটি সাগর-শান্তকারী মণি!
এই বস্তুটির মূল্য নিয়ে কোনো সংশয়ই নেই। সংখ্যায় ঝাও গংমিংয়ের চব্বিশটি মণির চেয়ে কম হলেও, সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে তা দিয়েও বারো স্বর্গ গঠন করা সম্ভব।
কিন্তু পরমুহূর্তেই লিন ফান সেই চিন্তা ত্যাগ করল।
বারোটি সাগর-শান্তকারী মণি যদি তার হাতে আসে, তবে শুধু সম্ভাব্য বিপদ রণদেং নয়, ঝাও গংমিংও নিশ্চয়ই অন্যরকম চিন্তা করতে শুরু করবে।
তার ওপর তুয়োবাও ঠিকই বলেছে—এই মুহূর্তে তিন শিয়াওয়ের পাশে দাঁড়ানো মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
একজন বোকাও বুঝতে পারে, তুয়োবাও এবং তিন শিয়াও ও ঝাও গংমিংয়ের মধ্যে সম্পর্ক এখন খোলা তরবারির মতো তীব্র। সঠিক পরিস্থিতি সে জানে না ঠিকই, কিন্তু এই মুহূর্তে তুয়োবাওয়ের চোখের কাঁটা হয়ে ওঠা তার ভবিষ্যৎ উন্নতির পক্ষে স্পষ্টতই ক্ষতিকর।
আর তুয়োবাওয়ের দলে যোগ দেওয়ার কথা তো বলাই বাহুল্য।
লিন ফান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই নির্বাচনও বাতিল করে দিল।
তুয়োবাওয়ের ভবিষ্যৎ পরিণতি সে জানে। সে আরও ভালোভাবে জানে, তুয়োবাও গুরু ও সম্প্রদায়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেও বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ অনুভব করবে না।
তার ওপর সে নিজেই তিন শিয়াওয়ের উপত্যকায় বাস করে। এই অবস্থায় তুয়োবাওয়ের দলে যোগ দেওয়া নিছক নিজের জন্য ঝামেলা ডেকে আনা ছাড়া আর কিছুই নয়।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
বরং উচাংয়ের দলে যোগ দেওয়াই তার জন্য বেশি উপযুক্ত। সর্বোপরি, উচাং একজন প্রত্যক্ষ শিষ্যা; তার সুরক্ষা থাকলে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে কোনো সংশয়ই থাকবে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এই নির্বাচনের পুরস্কার।
শতগুণ সাধনা!
এর অর্থ, এই প্রতিভা একবার হাতে পেলে তার সাধনার গতি শতগুণ বেড়ে যাবে।
তাহলে তার শক্তিশালী হয়ে ওঠার পথ আরও মসৃণ ও দ্রুত হবে, এমনকি বড় কোনো নেতিবাচক প্রভাবও থাকবে না।
“ব্যবস্থা, আমি তিন নম্বর নির্বাচন করছি!”
কোনো দ্বিধা না করে লিন ফান সরাসরি সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।
【টিং! নির্বাচন সফল হয়েছে, পুরস্কার প্রদান করা হচ্ছে!】
【অনুগ্রহ করে পাঁচশো বছরের মধ্যে উচাংয়ের দলে যোগ দিন। ব্যর্থ হলে শতগুণ সাধনার প্রতিভা প্রত্যাহার করা হবে, পাশাপাশি একবার শিখলেই আয়ত্ত করার প্রতিভাটিও প্রত্যাহার করা হবে!】
“পাঁচশো বছর?”
“যথেষ্ট সময়।”
ব্যবস্থার কথা শুনে লিন ফান সামান্য চিন্তা করল, তারপর দ্রুত আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
আগেই উচাং তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। এখন তার ওপর শতগুণ সাধনার প্রতিভার সহায়তা রয়েছে—পাঁচশো বছরের মধ্যে তার শক্তি নিশ্চয়ই আরও অনেক বেড়ে যাবে।
তখন উচাংয়ের দলে যোগ দেওয়া তার জন্য অনেক সহজ হবে।
আর উচাংও যথেষ্ট বাধ্য, নীরবে শক্তি সঞ্চয়ের নীতিই অনুসরণ করে।
লিন ফানের দৃষ্টিতে, সমগ্র ছিয়ে-সম্প্রদায়ে কেবল উচাংয়ের ভাবধারাই তার নিজের চিন্তার সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সামঞ্জস্যপূর্ণ। ভবিষ্যতেও তাদের মধ্যে খুব বড় কোনো পরিবর্তন ঘটবে না।
“ভ্রাতা লিন ফান!”
এই সময় ঝাও গংমিং আবার লিন ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি—”
“ভ্রাতা ঝাও!”
লিন ফান চেতনা ফিরে পেয়ে ঝাও গংমিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ছোটভাইয়ের সাধনা এখনো কেবল ভূমি-অমর স্তরে। এই মুহূর্তে আমার একমাত্র লক্ষ্য সাধনা করে শক্তিশালী হওয়া। অন্য কোনো বিষয় নিয়ে এখন ভাবার অবকাশ নেই।”
“আগেই শুনেছিলাম, ভ্রাতা ঝাও গংমিং অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী। আজ দেখে বুঝলাম, কথাটি সত্যিই যথার্থ।”
“তবে আমি এখানে বেশ কিছুক্ষণ ধরে আপনাদের বিরক্ত করেছি। এখন আগে নিজের গুহায় ফিরে গিয়ে সাধনা করা উচিত।”
এই কথা বলে লিন ফান ঝাও গংমিং ও তিন শিয়াওয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই ঘুরে নিজের গুহার দিকে হাঁটা দিল।
তার লক্ষ্য হলো কোনোভাবে একুশ শতক পর্যন্ত টিকে থাকা। সে কোনো গোষ্ঠীদ্বন্দ্বে জড়াবে না, আর বোকামি করে নিজেকে কারও ঘুঁটি বা কারও হাতের যোদ্ধায় পরিণতও করবে না।
“লোকটা এমন কেন!”
লিন ফানকে চলে যেতে দেখে বিছিয়াও অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট বাঁকাল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
থংথিয়ানের প্রিয় শিষ্যদের একজন হিসেবে তার অন্তর ছিল অত্যন্ত গর্বিত।
আজ লিন ফানের প্রত্যাখ্যান সত্যিই তাকে ভীষণ অস্বস্তিকর ও বিরক্ত করে তুলেছিল।
শুধু সে নয়, পাশে থাকা ইউনশিয়াও, চিয়ংশিয়াও এবং ঝাও গংমিংয়ের মুখও কালো হয়ে উঠল।
তারা কেউই ভাবেনি, লিন ফান তাদের প্রত্যাখ্যান করার সাহস করবে।
আর লিন ফানের এইমাত্রকার আচরণ থেকেও স্পষ্ট বোঝা গেল—সে তাদের দলে যোগ দেবে না, তুয়োবাও ও অন্যদের বিরুদ্ধে তাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়বেও না।
এই কথা মনে পড়তেই ঝাও গংমিং দুই মুষ্টি শক্ত করে দাঁত চেপে বলল, “তুয়োবাও, সেই অভিশপ্ত তুয়োবাও!”
“সে না থাকলে লিন ফান কী করে আমার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার সাহস পেত!”
এই কথা শুনে ইউনশিয়াও ও তার দুই ভগিনীও মাথা নাড়ল।
তাদের দৃষ্টিতে, নগণ্য ভূমি-অমর স্তরের লিন ফান নিশ্চয়ই তাদের বিরক্ত করার বা প্রত্যাখ্যান করার সাহস পেত না।
কিন্তু তুয়োবাওয়ের আবির্ভাব সবকিছু বদলে দিয়েছে। চলে যাওয়ার আগে তার কথাগুলো স্পষ্টতই হুমকিতে ভরা ছিল, আর সেই কারণেই লিন ফান এত সরাসরি তাদের প্রত্যাখ্যান করেছে।
‘একটু দাঁড়াও।’
হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল ঝাও গংমিংয়ের। সে ঘুরে ইউনশিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, তুয়োবাও চলে যাওয়ার আগে যে কথাগুলো বলল, তার অর্থ কী?”
‘লিন ফান তো সদ্য গুরুর শিষ্য হয়েছে, তাই না? উচাংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক হলো কীভাবে!’
এই কথা বলতে বলতে ঝাও গংমিংয়ের চোখের গভীরে সতর্কতার আভা ফুটে উঠল।
উচাংকে দেখে মনে হতে পারে, সে কোনো প্রতিযোগিতা বা বিরোধে জড়ায় না; কিন্তু সে থংথিয়ানের তরবারির সাধনার উত্তরাধিকার পেয়েছে। প্রত্যক্ষ শিষ্যদের মধ্যে তার পরিচয় ও মর্যাদা অত্যন্ত বিশেষ। তাই ঝাও গংমিংও তাকে হঠাৎ করে উসকে দেওয়ার সাহস পেত না।
“এমন কিছু নয়!”
ঠোঁট বাঁকিয়ে চিয়ংশিয়াও বলল, “লিন ফান যখন প্রথম এখানে এসেছিল, তখন চারজন প্রত্যক্ষ শিষ্যা এবং আমাদের মতো অন্তঃশিষ্যদের সবার সঙ্গেই তার দেখা হয়েছিল।”
“সেই সময় উচাং কোনো এক অজ্ঞাত কারণে হঠাৎ তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। তবে আমার ধারণা, সে শুধু কথার কথা বলেছিল।”
“কিন্তু তুয়োবাও মনে হয় বিষয়টিকে সত্যি বলে ধরে নিয়েছে। উচাংকে সে আমাদের মতোই ভয় পায়, যদিও তাদের মধ্যকার বিরোধ আমাদের মতো এত গভীর নয়।”
“তাই এইমাত্র সে লিন ফানকে হুমকি দেওয়ার পাশাপাশি আরও বেশি করে চাইছিল, লিন ফান যেন আমাদের এড়িয়ে চলে, আমাদের প্রত্যাখ্যান করে, এমনকি উচাংয়ের কাছে গিয়ে তার সুরক্ষা চায়।”
কথাগুলো শুনে ঝাও গংমিং নীরব হয়ে গেল।
যদি সত্যিই এমন হয়, তবে লিন ফানের সঙ্গে সে আর সত্যিই কিছু করার সাহস পাবে না।
শুধু লিন ফানের অন্তঃশিষ্য পরিচয়ের কারণেই নয়, সম্ভবত কোনো এক প্রত্যক্ষ শিষ্যার নজরেও সে পড়েছে—এই কারণেও।
পৃষ্ঠা ৩/৩