প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একচল্লিশ: তিন শিকের মিলন, মহাপ্রতিযোগিতার আলোচনা

ইউকিং প্রাসাদ!

"হা হা, বড় ভাই, মেজো ভাই, অনেক দিন পর দেখা!"

তুংথিয়েন চিয়াওচু লিন ফানসহ অন্যান্য শিষ্যদের নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে সেখানে প্রবেশ করলেন এবং প্রধান আসনে বসা লাওৎস ও ইউয়ানশি থিয়ানচুনকে দেখে সশব্দে হেসে এগিয়ে গেলেন।

"ছোট ভাই এসেছ।"

"ছোট ভাই, শিষ্টাচার বজায় রাখো!"

তুংথিয়েনের আগমন দেখে লাওৎস ও ইউয়ানশি থিয়ানচুন দুজনেই তাদের কথোপকথন থামিয়ে একে একে অভিবাদন জানালেন।

তবে ইউয়ানশি থিয়ানচুন স্পষ্টতই তুংথিয়েনের এই মুক্ত ও অনিয়ন্ত্রিত ভঙ্গিতে সন্তুষ্ট ছিলেন না, তিনি মৃদু ভুরু কুঁচকে তার মেজো ভাইয়ের ঔদ্ধত্য ফুটিয়ে তুললেন।

"মেজো ভাই, এখানে তো কোনো বাইরের লোক নেই!"

উচ্চস্বরে হেসে, তুংথিয়েন চিয়াওচু ইউয়ানশি থিয়েনচুনের ভর্ৎসনাকে পাত্তাই দিলেন না এবং সরাসরি তৃতীয় চেয়ারের দিকে এগিয়ে গেলেন...

পা ধোয়া ইয়ে-মায়ের কাছে এক বিশাল প্রলোভন বলা চলে～ ইয়ে-মায়ের কাছে অনুমান করা যায় যে, তাদের পরিবারের সদস্য এবং খেলাধুলা বাদ দিলে, ইয়ে ওয়েইয়ের মাধ্যমে পা ধোয়ানোই হয়তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

কিন্তু, অরোরার মন্দিরের লোকেরা দ্বিধায় ভুগেছিল এবং সেরা সুযোগটি হাতছাড়া করে ফেলেছিল। শিয়া হাওও তাদের দোষ দিতে পারতেন না, নিজের ক্ষেত্রে হলেও কি একই পছন্দ হতো না?

মর্যাদাপূর্ণ এক ডজনেরও বেশি সুপার-স্ট্রিং মার্শাল আর্টিস্ট, রিঅ্যাকশনের এক ঢেউয়ের কারণেই ঠিক একসঙ্গে মারা গেলেন।

ইয়ে ওয়েই অবশ্য মনে করেননি যে সংখ্যাটা বেশি, কারণ তাকে তো এগুলো করতেই হতো না, সবটাই তিনি অধীনদের ওপর ছেড়ে দিতেন, তিনি বড়জোর দু-একবার চোখ বুলিয়ে নিতেন।

শাও ইউয়িন কিছুটা অনুযোগের সুরে তার হাত শক্ত করে ধরে থাকা নালান চুচুকে তাকিয়ে দেখলেন এবং নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি এও উপলব্ধি করলেন যে, কালির দাগ শুকানোর আগে তিনি ডায়েরিটি বন্ধ করে দুধ-সাদা কাগজটি কলুষিত করতে চাননি।

বাইরের লোকজনের দৃষ্টিতে, রোড দ্বীপের ডিউক মহাশয় তখনও সিলভার গুজ সিটিতে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু বাস্তবে, শিয়া হাও তাইয়িন অমর ম্যানশন জগতের উন্নয়নে মননিবেশ করতে শুরু করেছিলেন।

"আনুগত্য।" বৃদ্ধ জাদুকর বললেন। তিনি সারা জীবন ভবঘুরের মতো কাটিয়েছেন, তাই তার কাছে আনুগত্য ছিল অত্যন্ত মূল্যবান এক জিনিস।

ওয়াং পিং এই কথা শুনে অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তার চোখে, সামনের ফুচেং শহরটি ছিল যেন এক রূপকথার স্বর্গরাজ্য, পৃথিবীতে যার দ্বিতীয়টি মেলা ভার। অথচ এখন তাকে বলা হচ্ছে যে রাজবংশের শাসনাধীন সমস্ত জায়গাই এমন, তিনি তা কীভাবে বিশ্বাস করবেন?

কথা বলতে বলতে হঠাৎ দেখলেন মেয়েটি কী যেন ভাবছে, আন রুও, তুমি এখন কী ভাবছ? লু লি আন রুওয়ের দিকে তাকিয়ে এবার সত্যিই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

দুই শক্তিশালী রাক্ষস এই কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ল, কে তাদের এমন কথা বলার সাহস পায়, কে তাদের খেয়ে ফেলার কথা বলতে পারে! তারা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে যৌথভাবে আক্রমণ চালাল এবং দ্রুত যুদ্ধ শেষ করার সংকল্প নিয়ে তাদের জন্মগত ঐশ্বরিক ক্ষমতা সম্পূর্ণভাবে প্রদর্শন করল।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা লোকটিকে পাত্তা না দিয়ে, চিং রং দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে প্রধান হলে প্রবেশ করলেন। তিনি ভেতরে পা রাখার সাথে সাথেই ইউ ওয়াং ফেই বাদে সবাই তাকে অভিবাদন জানাল। তিনি উদাসীনভাবে তাদের উঠতে বললেন, তার শীতল দৃষ্টি সবাইকে ছাপিয়ে কেবল মু শুয়েফের ওপর গিয়ে পড়ল।

"আর সেই চৌদ্দজন বিদ্রোহী, তাদের সবারই একাধিক স্ত্রী ছিল, তাই না?" শিয়া আবারও প্রশ্ন করলেন।

মিং ইউ নিঃশব্দ রইলেন এবং তাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারলেন না, কারণ এর সাথে মিং রাজবংশের নিরাপত্তার বিষয়টি জড়িত, তিনি একা এর সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, লি ইয়াং অবিলম্বে মূর্ত হয়ে কালো পর্দার সামনে এলেন এবং ছাং ইয়ানের সাথে গঠন বিন্যাসের স্থানে প্রবেশ করলেন।

যুদ্ধের অর্থ সামরিক কৃতিত্বও বটে। যদিও তিনি ইতিমধ্যেই একজন ডিউক পদের অধিকারী, তবুও শানতুংয়ের এক অভিজাত পরিবার থেকে আসা এবং লি শিমিনের ঘনিষ্ঠ বিশ্বস্ত ছিওং চাও খং জানতেন যে, মহামহিম সম্রাট শীঘ্রই অভিজাতদের প্রভাব দূর করবেন, এমনকি তাদের নির্মূলও করবেন। তাই রাজদরবারে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে এবং লি শিমিনের বিশ্বাস অর্জন করতে হলে তাকে আরও বেশি সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে।

কথা বলতে বলতে, সু ফেংশাও নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি একটি জেড পিসে প্রবেশ করালেন এবং অন্যটির সাথে সেটি লি ইয়াংয়ের দিকে ঠেলে দিলেন।

"পশু! তুই একটা পশু!" কং শাওতংয়ের বাবা আশা করেননি যে তার ছেলে এমন কথা বলবে। তিনি এতটাই বিচলিত হয়েছিলেন যে তার দম আটকে আসছিল, তার বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করছিল এবং কং ইউয়ানচেংয়ের দিকে নির্দেশ করা তার হাতটি থরথর করে কাঁপছিল।

অন্যথায় পৃথিবীর অভিকর্ষ বলের কারণে, মানুষের মতো এমন আকারের প্রাণীদের পক্ষে ডানা থাকা সত্ত্বেও ওড়া কঠিন হতো।

লান লুওইউয়ের দৃষ্টি যখন লি ইয়াংয়ের ওপর পড়ল তখন তাতে এক ফোঁটা কৌতূহল ফুটে উঠল। এই ব্যক্তি কেবল তার অসাধারণ শক্তি দিয়ে তাদের জীবনই বাঁচাননি, বরং মনে হচ্ছিল তিনি সিনিয়র ভাই হেকেও চেনেন।

"দ্বিতীয় কাকিমা, এত ভোরে আপনি এলেন?" গুয়াং কাজিন রান্নাঘরে কড়াই পরিষ্কার করছিলেন, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ার শব্দ শুনতে পান। দরজা খুলে তিনি দেখলেন যে সাধারণত ঘরের বাইরে না আসা সেই বৃদ্ধা দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি অবাক হলেও তাচ্ছিল্য করলেন না, দ্রুত দরজা খুলে একপাশে সরে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধাকে ভেতরে আসার সুযোগ করে দিলেন।

যদিও ইয়াং জিয়ান প্রচুর মদ্যপান করেছিলেন, তবুও তিনি কোনো আজেবাজে কথা বলেননি এবং তার মাথা বেশ পরিষ্কার ছিল। আগের কথা বাদ দিয়ে তিনি হুয়াং উপাধির সেই লোকটির সাথে তার বিগত বছরগুলোর ভ্রমণের কথা বললেন—কীভাবে তিনি পাহাড়ের পর পাহাড় এবং নদীর পর নদী ঘুরে কেবল এক অমর দেবতার সন্ধান করেছেন, যাতে অমরদের সেই ঐশ্বরিক ক্ষমতা অর্জন করতে পারেন। আবার বিগত বছরগুলোতে কোনো সাফল্য না পাওয়ার কথা উল্লেখ করতেই তার মুখমণ্ডলে এক বিষণ্ণ ছায়া নেমে এল।

কয়েক হাজার বর্গমিটার আয়তনের প্রশাসনিক অফিস ভবন, ভাসমান দ্বীপের গভীরে অবস্থিত বিশাল সুবিধা, বিশ্বব্যাপী নির্বাচিত এইচএল-এর সবচেয়ে অভিজাত সদস্য, সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা এবং সামরিক প্রস্তুতি—এমন এক জগত যা সাধারণ মানুষ কখনো স্পর্শ করতে পারে না।

সিউ ফাং বললেন: "এই কথাটি আমার মনের মতোই হয়েছে। আমি আশা করি অগ্রগামী সেনাপতি এবং সকল সেনাপতি একসাথে মিলে বিদ্রোহীদের দমন করবেন, শত্রুদের বন্দী করবেন এবং সেনাপতিদের শিকার করবেন, যাতে মহামহিম সম্রাটের গভীর অনুগ্রহের প্রতিদান দেওয়া যায়। এটিই আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা, বাকি সব কিছু নিয়ে আমার কোনো দ্বিধা নেই।" সমস্ত সেনাপতিরা একসঙ্গে বসে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কৌশল নিয়ে আলোচনা করলেন।

লিংচি তাওরেন হঠাৎ লিংছিং তাওরেনের দিকে তাকালেন, যিনি তখনো তার শরীরের ভেতরের তলোয়ার শক্তির সাথে লড়াই করছিলেন। তার কপাল থেকে ঘাম ঝরে পড়ছিল এবং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। দেখে মনে হচ্ছিল শরীরের ভেতরের তলোয়ার শক্তির যন্ত্রণায় তিনি বেশ কষ্ট পাচ্ছেন।

ইয়োমিং জগত হলো তিনটি জগতের অন্যতম। যদিও এটি ছায়ার জগত, তবুও এটি কল্পনার মতো অনুর্বর নয়। বিশেষ করে জিওন শান পাহাড়, যা ছয়টি পুনর্জন্মের উৎস এবং নয়টি নেপথ্য নরকের পূর্বপুরুষ। এর বিভিন্ন উৎপাদিত পণ্য অত্যন্ত সমৃদ্ধ এবং এটি অমর জগতের পবিত্র ও বিখ্যাত স্থানগুলোর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

কথায় বলে বিনয়ী হওয়া ভালো, মহামহিম তাউ ইউও বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি একটু আগে যা বলেছেন তা কিছুটা অনুপযুক্ত ছিল, তাই তিনি এই মন্ত্রীর প্রস্তাবটি মেনে নিলেন।

"না, আমার আগের ধারণাটি ঠিক ছিল, ভুতুড়ে রূপ এবং আসল দেহের মধ্যে অবশ্যই একটি সংযোগ আছে। তবে এই সংযোগটি কোনো বৈশিষ্ট্য নয়, বরং আচরণ।" এই কথা ভেবে নি জুয়ান আবার মনে করলেন যে তিনি বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।

তার ঠোঁটের কোণ সামান্য প্রসারিত হলো, তিনি হাসতে চাইলেন। কিন্তু কেন যেন সেই হাসি কোনোভাবেই ফুটিয়ে তুলতে পারলেন না।

চৌ রাজবংশের রাজা ঝৌ অজ্ঞ ছিলেন এবং অমরদের মন্দ ও অসাধারণ কলা সম্পর্কে জানতেন না। সৌন্দর্যের মোহে পড়ে তিনি জুচুয়ে তলোয়ার তুলে নিয়েছিলেন, যার ফলে পরাধীন হাজার বছরের শিয়ালের আত্মার মেধা পুনরায় বিপদ থেকে মুক্তি পেয়েছিল এবং তিনি নিজেও মোহাচ্ছন্ন হয়ে সঠিক ও ভুলের পার্থক্য ভুলে গিয়েছিলেন।

এই কাঁচা ইটগুলো ব্ল্যাক আর্মার আর্মির ক্যাম্পের প্রবেশদ্বার এবং অন্যান্য জায়গা তৈরি করতে ব্যবহার করা যেতে পারে। চারপাশের উঁচু দেওয়ালগুলো রামমেড আর্থ দিয়ে তৈরি করা যেতে পারে, তবে প্রবেশদ্বার এবং তীরন্দাজদের জন্য তৈরি গর্তগুলোর জন্য কাঁচা ইট প্রয়োজন। এই রোদে শুকানো কাঁচা ইটগুলো পোড়ানো না হলেও অত্যন্ত শক্ত হয়। এগুলো প্রতিরক্ষামূলক কাজকর্মে ব্যবহারের জন্য অত্যন্ত উপযোগী।

"তোমাকে ছেড়ে দেব? এটা অসম্ভব! আমি যদিও ওষুধরাজ বোধিসত্ব, তবুও আমার হৃদয় লোহার মতো কঠিন। তবে... যদি তুমি আমার কথা obediently শোনো, তবে আমি তোমার পরিবার এবং তোমার বংশধরদের মহামারীর যন্ত্রণা ভোগ করতে দেব না।" সোং নিয়ন উদাসীনভাবে বললেন।