প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: খং শুয়ানের যাচাই

পৃষ্ঠা (১/৩)

“হুম?”

শব্দ শুনে লিন ফানের গতি থমকে গেল।

অবচেতনভাবে চারপাশে তাকালেও অন্য কাউকে দেখা গেল না। তখনই সে নিশ্চিত হলো, অপর পক্ষ তার সঙ্গেই কথা বলছে।

কিছুক্ষণের জন্য লিন ফানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

লোকটি কে, তা সে জানত না। তবে তাকে মুখে মুখে আমন্ত্রণ জানিয়েছে যখন, নিশ্চয়ই তার পরিচিত কেউ হবে।

“সরাসরি শিষ্য হওয়া অসম্ভব!”

“তাহলে কি এই জায়গাটি কোনো অন্তঃদ্বার শিষ্যের বাসস্থান?”

মনে মনে বিড়বিড় করতে করতে লিন ফান বিস্মিত হলেও সেখানে আর থামল না। মেঘে চড়ে সে সামনের দিকে উড়ে গেল।

অল্পক্ষণেই লিন ফান জঙ্গলের গভীরে পৌঁছে গেল। চোখের সামনে দেখা গেল একটি ফাঁকা জায়গা। সেখানে একটি কাঠের ঘর, চারপাশে শীতল ছাউনি, টেবিল-চেয়ার, আর উঠোনে বেশ কিছু গাছ লাগানো ছিল...

সবাইয়ের চোখ চকচক করে উঠল। আর কাউকে বোঝানোর প্রয়োজন হলো না; প্রত্যেকেই নিজের হাতে থাকা লাল মদটুকু এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।

প্রবীণ পু মুখে ঔদ্ধত্যের ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। যদিও চেন ফানের সামনে তারা অত্যন্ত বিনয়ী আচরণ করছিল, তবু কুয়াই জাতির বত্রিশটি বংশের প্রত্যেকটিরই ছিল গভীর ও সুদৃঢ় ভিত্তি।

বিভিন্ন দেশ যখন সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করেছে, তখন ছি-দংয়ের ছয় প্রদেশের ওয়াং ইয়োং এবং অন্যরাও, যারা বহুদিন ধরে প্রস্তুত ছিল, আর স্থির থাকতে পারল না। জুন মাসে ওয়াং জে সরবরাহ করা সৈন্য, অস্ত্রশস্ত্র ও যুদ্ধঘোড়া এসে পৌঁছানোর পরও ওয়াং ইয়োং তার পরামর্শ অনুযায়ী সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণে যায়নি।

আমি শুয়ে ছিয়েনের দিকে তাকালাম। তার মুখ ছিল কাগজের মতো ফ্যাকাশে, একটুও রক্তের আভা নেই। আমি তার নাকের কাছে হাত নিয়ে শ্বাস পরীক্ষা করলাম; মনে হলো বড় কোনো বিপদ হয়নি।

ময়দানে নেমে এলো নিস্তব্ধতা। সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে রইল। মহিমান্বিত হাওথিয়েন প্রধান নক্ষত্রের এক আধিপত্যশালী শাসক এভাবেই পতিত হলো—মানুষের মনে তার জন্য গভীর আক্ষেপ জাগল।

আকাশে বরফ আর আগুনের সংঘর্ষ হতেই মুহূর্তে বাতাস উত্তাল হয়ে উঠল, আকাশ-বাতাস বদলে গেল। পশ্চিমাঞ্চলের মরুভূমির ওপর বজ্র গর্জে উঠল। তার ওপর গভীর রাতে মরুভূমিতে উত্তর-পশ্চিমা বাতাস বইছিল। ফলে বিশাল বিশাল বৃষ্টিভরা মেঘ বাতাসে ভেসে দক্ষিণ দিকে চলে গেল।

“হাহাহা! হাজার বছর কেটে গেল! সে সময় আমার ইয়াও বংশের প্রাচীন সম্রাট এবং আরও কত অর্ধ-সম্রাট—সবাই তার হাতে নিহত হয়েছিল। আজ অবশেষে তাকে দমন করা হয়েছে! হাহাহা!”

ইয়াও বংশের পূর্বপুরুষও হাসতে হাসতে অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়লেন।

বাইরের লোকদের চোখে অবশ্য দেখা যাচ্ছিল, তারা সবাই নীলাভ আলোর আবরণে ঢাকা পড়ে প্রাচীন যুদ্ধবিন্যাসের চিত্রের ওপর মাটির মূর্তির মতো নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আমি পাশ থেকে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বললাম, “আগে আমাদের ওদের দুজনের কণ্ঠ শুনতে দাও!”

এই মুহূর্তে আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাইছিলাম, অধ্যাপক দোং এবং দোং শিয়াওদানেরা এখনও বেঁচে আছেন কি না।

শ্বেত মণ্ডল ফুল মাথা নাড়ল এবং নীল শুয়ানের সঙ্গে চলে গেল। ভবিষ্যৎ ধর্মগুরুকে তারও কিছুটা অবিশ্বস্ত মনে হচ্ছিল। শক্তি অত্যন্ত প্রবল হলেও, কেন যেন তার মনে হচ্ছিল লোকটি পুরোপুরি নির্ভরযোগ্য নয়।

এই সময় হলঘরের সব আলো জ্বলে উঠল। তবে সেটি মূল বিষয় ছিল না; তাদের লিফট ব্যবহার করতে হবে, কারণ শ্বেত অশান্ত আত্মা জানত, জেং শুয়াই এবং বাকিরা সেখানে রয়েছে।

ওয়াং ইউয়ান ‘পিজা হাট’ শব্দ দুটি শুনেই চোখ মেলে তাকাল। তারপর... বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।

আসলে ভালো করে ভাবলে অনুমান করা কঠিন ছিল না। কারণ লু ঝেংমিং ইতিমধ্যে নামমাত্র পরিচয়ে আত্মগোপন করেছে; শ্রুতিভ্রম সৃষ্টি করতে শুধু ‘ই’ সাহেবের পরিচয় বদলে নেওয়াই যথেষ্ট।

মাঠের ধারে থাকা লোকেরা ইয়ান লের কথা শুনে হেসে উঠল। বিশেষ করে লিয়াও ইয়ৌছি এবং হে গাং—দুজনেরই গলা ছিল অত্যন্ত ভারী; তাদের হাসি যেন কর্কশ শব্দ তুলে ফেটে পড়ছিল।

“আমি কি বিষয়টি যথেষ্ট ভেবে দেখিনি?”

মু নানজিন আত্মসমালোচনায় ডুবে গেল। মুখে ঝোলানো ভালোবাসা সস্তা, আর হৃদয়ে ধারণ করা ভালোবাসাই মূল্যবান। মু নিয়েনশুনের সঙ্গে তার তুলনা করলে, একজনের ভালোবাসা ছিল অগভীর, অন্যজনের গভীর। সম্ভবত এই কারণেই তিং হং তাকে গ্রহণ করতে চাইছিল না।

বাবা আসছেন শুনে আমার মুখ উদ্বেগে ভরে গেল, আর দাদা আতঙ্কিত চেহারায় এক পা এক পা করে পিছিয়ে যেতে লাগল।

“ধুর! তোমার ব্যাপার আমার সঙ্গে কীভাবে জড়িয়ে গেল? আমি তো কোনো দানব নই। আমাকে নিয়ে ঠাট্টা না করলে তোমার শান্তি হয় না, তাই তো? সত্যিই, কুকুরের মুখ থেকে কখনো হাতির দাঁত বেরোয় না।”

আমি এক ঢোকে মদ পান করে হেসে ওয়াংছাইকে বললাম।

ভূতহাতির আপত্তি মাঝপথে থেমে যাওয়ার পর আর কেউ বিরোধিতা করল না। তবু সবাই স্বভাবতই আরও সতর্ক হয়ে উঠল।

ক্লাস শেষ হতেই প্রায় অর্ধেক ছেলে দৌড়ে এসে আমাকে ঘিরে ধরল। তারপর একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল। শ্রেণিকক্ষের অবস্থা যেন বিয়ের অনুষ্ঠানের পাত্র-পাত্রীর পরিচয়পর্বের মতো হয়ে গেল... প্রতিটি বিরতিতেই একই ঘটনা ঘটতে থাকল, স্কুল ছুটি হওয়া পর্যন্ত।

দাদা পুরো এক সপ্তাহ সময় নিয়ে শরীরের প্রতিটি অঙ্গের কার্যক্ষমতার সঙ্গে মানিয়ে নিল। এই সময়ের মধ্যেই তার আরও একটি অস্ত্রোপচার করা হয়। চিকিৎসক ইয়াং ইয়াওথিয়ান তার শরীরে জৈব ত্বক প্রতিস্থাপন করেন। ফলে দাদার বাহু আর ঠান্ডা ধাতুর মতো দেখাত না; দেখতে একেবারে স্বাভাবিক মানুষের হাতের মতো হয়ে যায়।

“কিন্তু এভাবে সরাসরি কাউকে ঝুলিয়ে রাখা বোধহয় আরও অভদ্রতা হবে।”

লি শিংরুও মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল।

ছু ফেং বিস্মিত মুখে বাসালির দিকে তাকিয়ে রইল। তার বিভ্রান্তি কাটল না। সে আবার প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল, বাত রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসছে।

যুদ্ধের জন্য তৈরি কয়েকটি আরশোলা-মাথাওয়ালা দানবও প্রাসাদের এক কোণে নজর রাখছিল। মাঝেমধ্যে কোনো কুকুর ছুটে এলে পুরো প্রাসাদের সবার দৃষ্টি সেদিকেই চলে যাচ্ছিল।

ছু গের মনে রাজধানীর একের পর এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মুখ ভেসে উঠল, কিন্তু তার অনুমানের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে—এমন একজনকেও সে খুঁজে পেল না।

লু ইয়ৌসি কাউকে কিছু না জানিয়ে ঝৌ শুয়েনিয়ানের সঙ্গে বিয়ে করে ফেলেছিল। এমনকি প্রতীকী হিসেবে দেওয়ার মতো একটি আংটিও তার ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তবে বহু বছর ধরে অনুশীলনের ফলে লি লুওর কোমর ও উদরের কেন্দ্রীয় পেশিশক্তি এই মুহূর্তে তাকে বিরাট সাহায্য করল। আকাশে ভাসতে থাকা লি লুওর শরীর তখনও ডান দিকে সরে যাচ্ছিল, কিন্তু তার হাতে থাকা বলটি সে অত্যন্ত কোমলভাবে তুলে ধরল—যেন এক হাতে কোনো ভঙ্গুর ও মূল্যবান বস্তু ধরে আছে।

খেলা শুরুর আগে ইন্ডিয়ানা পেসার্স দলের প্রধান কোচ রিক কার্লাইল এ বছরের সেরা প্রতিরক্ষামূলক খেলোয়াড় হওয়ার জোরালো দাবিদার রন আর্টেস্টের সঙ্গে দেখা করলেন।

হঠাৎ কুহাই মন্দির থেকে সহস্রাধিক সোনালি রশ্মি আকাশে উঠে প্রতিরক্ষাবেষ্টনীর মধ্যে প্রবেশ করল। বিপর্যয়ের মুখে থাকা প্রতিরক্ষা বিন্যাসটি আবার দৃঢ় হয়ে উঠল।

এই সময় দাদালিয়া একদৃষ্টে লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, শেন হের দিকে নয়। অল্প সময়ের পরিচয়েই দাদালিয়া বুঝে গিয়েছিল, শেন হের তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই। উপরন্তু, সে পাশের সেই তরুণের কথাও খুব মন দিয়ে শুনছে—সবকিছুর কেন্দ্র যেন সেই তরুণই।

সরাসরি সম্প্রচারের গতি ইয়াং ইউরানের প্রত্যাশার সঙ্গে কিছুটা আলাদা হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, ফান সুরুই বারের ডিস্ক-জকির মতো সযত্নে উত্তেজনার ঢেউ ধরে রাখবে এবং ভক্তদের উন্মাদনা আরও বাড়িয়ে তুলতে আরও উদ্দীপক আবেগঘন পরিবেশনা দেবে।

মু রোং রুই তাকে কেন খুঁজছে, তা সে জানত না। তবে সে জানত, মু রোং ই শুয়ান বিষয়টি জানে—আর জানে বলেই তাকে বাধা দিতে চাইছে।

তবে সে মোটেও বিচলিত হলো না। উন্মত্ত নৃত্যশক্তির কার্যকারিতায় তার শরীর ক্রমাগত সুপ্ত শক্তি জাগিয়ে তুলছিল এবং দেহে প্রবেশ করা শক্তির প্রভাব ক্রমাগত দুর্বল করে দিচ্ছিল। একই সময়ে বিশৃঙ্খলার দেহও তার শক্তিশালী দিকটি প্রকাশ করল। এত গুরুতর আঘাতও মাত্র দুই নিঃশ্বাসের মধ্যে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেল।

এখন আমি কীভাবে চিকিৎসা করব, তা জানি না। আসল সমস্যা হলো, এই রোগটি প্রকৃতপক্ষে কী, সেটিই অজানা। প্রাচীনরা যে ‘মৃতদেহের রোগ’-এর কথা বলেছেন, তার বৈশিষ্ট্য ও প্রতিক্রিয়াগুলো সম্পূর্ণভাবে বুঝতে পারলেই আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানে এর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ রোগ খুঁজে বের করা সম্ভব হবে, আর সেখান থেকেই চিকিৎসার উপায়ও পাওয়া যাবে।

ছাই মাও জাহাজটিকে নিজের পেছনে আড়াল করে রেখেছিল। উঁচু কাঠের কাঠামোটি পাল দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছিল। ছাও ছুংয়ের পাঠানো দুই গোলন্দাজ—জেং হু ও ওয়াং হুন—সেই বজ্রগর্জন কামানের পাশে দাঁড়িয়ে ওপরের পতাকা-সংকেতের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে কামানের দিক ঠিক করছিল।

হে খুনের মুখের ভাব বদলে গেল। সে তৎক্ষণাৎ একটি আধ্যাত্মিক ওষুধ বের করল। ওষুধটি ছিল স্বচ্ছ ও ঝকঝকে, যেন পান্না খোদাই করে তৈরি করা হয়েছে; তার ভেতরে কুয়াশার মতো এক পিণ্ড শক্তি ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“চলুন, এটা খাই?”

ছেং ফেইফান সরাসরি একটি খালি জায়গায় বসে পড়ল। তার ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র সংকোচ ছিল না; বেশ স্বচ্ছন্দ দেখাচ্ছিল। মনে হলো, এই রাতের বাজারে সে নিয়মিতই আসে।

হঠাৎ তাদের শরীরের ওপরের আলোগুলো পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে একটি বিশাল উপবৃত্তাকার আকৃতি তৈরি করল, যা অনায়াসে স্থানিক অশান্ত স্রোতের আঘাত প্রতিহত করে দিল।

সম্রাট লি দ্বিতীয় অবিরত পায়চারি করছিলেন। ওয়েই ছি উৎকণ্ঠিত চোখে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল—সম্রাট সবকিছু ভেবে সিদ্ধান্ত নেবেন। মন্ত্রী হিসেবে এটাই অসহায়তা; নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার খুব কম। তবে কী করা যাবে, এ তো সামন্ততান্ত্রিক সমাজ—খাওয়া আছে, পরা আছে, মর্যাদাও আছে, শুধু স্বাধীনতা নেই। গণতন্ত্র আর স্বাধীনতা? সেসব তো নিছক কথার কথা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)