প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: সত্তার উৎকর্ষ ও জীবনের নতুন পথ

এভাবেই সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল। চোখের পলকে সাত দিন সাত রাত কেটে গেল।

এই দিনটিতে বেগুনি আলোর পর্দা নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, আর বাঁশবাগানের ভেতর লিন ফানের অবয়ব ফুটে উঠল। তার সামনে একটি বিশাল গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে, সেখানে সাত ফুট লম্বা বেগুনি বাঁশের আর কোনো চিহ্ন নেই। লিন ফান চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে আছে, তার সারা শরীর থেকে বেগুনি-সোনালী জাদুকরী শক্তি উপচে পড়ছে, যার মধ্যে ফুটে উঠেছে চরম阳শক্তির এক সুগভীর ও অদম্য আভা।

মৃদু বাতাসে লিন ফানের কালো চুলগুলো উড়তে শুরু করল। হঠাৎ সে তার বন্ধ চোখ খুলে ফেলল, আর তার দৃষ্টি থেকে বেরিয়ে এল দুটি বেগুনি রশ্মি। তরবারির শক্তির মতো সেই রশ্মিগুলো সামনে একশো মিটার ব্যাপ্তির বাঁশবনকে তছনছ করে দিল।

কঠোর অর্থে বলতে গেলে, সে এখন ম্যাজিক মিররের মিরর স্পিরিট এবং মিরর মাস্টার উভয়ই। প্রভু ও দাস একীভূত, তাই অন্য কেউ তার কাছ থেকে আয়নার নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নিতে পারবে না।

হুয়াং শানলংয়ের পাহাড়ি গান শুনে লি ইউয়ানহাই চিন্তায় ডুবে গেলেন। মনে হচ্ছে, হুয়াংয়ের গানগুলো যদিও সহজ-সরল এবং সাধারণ ভাষায় লেখা, কিন্তু তা সরাসরি ঝৌ কিংবাওয়ের হৃদয়ের গভীরে আঘাত করেছে, তার লুকানো দুশ্চিন্তাকে খুঁড়ে বের করেছে এবং তার ক্ষতস্থানে নুনের ছিটা দিয়েছে।

“না!” রেন বানঝু হঠাৎ ভাবল, কুড়িয়ে পাওয়া কোনো জিনিসের কি নিরানব্বই শতাংশ অনুসন্ধান সম্পন্ন করা সম্ভব?

পরবর্তীতে, এই ব্যক্তি গ্রামবাসীদের জন্য ন্যায়বিচার চাইতে গিয়ে উ লং পাহাড়ে ত্রাস সৃষ্টিকারী শিকারি দলের সাথে লড়াই করে অবরুদ্ধ অবস্থায় মারা যান। তবে মৃত্যুর আগে তিনি সেই কুখ্যাত শিকারি দলকে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দিয়ে গ্রামবাসীদের বড় এক বিপদ থেকে মুক্তি দিয়েছিলেন।

দা সিমা-র হাতের তাসগুলো খুব একটা সুবিধাজনক নয়। দুটি দুই, একটি টেক্কা এবং চারটি রাজা—এটাই তার সর্বোচ্চ তাস। স্পেশাল পুলিশ টিমে আসার পর লি শিয়াওকে দিয়ে এমনটা করানোর মূল কারণ ছিল বুচার দেখতে চেয়েছিল লি শিয়াও কতটা দক্ষ।

“ডিভাইন মার্ক” বা ঐশ্বরিক চিহ্ন কেবল পঞ্চম স্তরের উপরের দেবতারাই দিতে পারেন। এই চিহ্ন দেখে দেবতারা এবং সাধকরা সহজেই বুঝতে পারেন যে, চিহ্নধারী ব্যক্তি শক্তিশালী কোনো দেবতার আশ্রয়ে আছেন।

ইয়ে ইউরান সেই টলমলে পিঠের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। তার থেকে আসা বিশ্রী গন্ধ যেন অনেক দূর থেকেও নাকে আসছিল। হাসলে তার মুখে কুঁচকানো কুৎসিত ভাঁজ ফুটে ওঠে, এমন এক গরিব নিঃস্ব কি তার নাগাল পাওয়ার স্বপ্ন দেখার যোগ্য?

ট্রেন স্টেশনে যখন পৌঁছাল তখন রাত তিনটার বেশি। ফুয়াংগামী প্রথম ট্রেন সকাল সাতটার দিকে, তাই লি ইউয়ানহাইকে বাধ্য হয়ে স্টেশনের সামনের এক সরাইখানায় উঠতে হলো।

“তুমি না বলেছিলে এতে খুব একটা বিপদ নেই!” বিংসুয়ে雷ইউ (লেই ইউ)-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে সাহস জোগাল।

মানুষ সাধারণত দৃঢ়চেতা মনে হয়, কিন্তু এর মানে এই নয় যে তার কোনো দুর্বলতা নেই। যদি কেউ সেই দুর্বলতা খুঁজে না পায়, তবে এমন মানুষ অত্যন্ত কঠিন হয়, কিন্তু একবার তা উন্মোচিত হয়ে গেলে, তার পতন সময়ের ব্যাপার মাত্র।

“প্রিয়তমা, তুমি বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ো।” লং শাওইয়ান তার সরল কণ্ঠস্বরে হে লানইয়াওকে বলল।

বাস্তব জীবনে কে দুঃখ পায় না? নিজের কোনো দোষ না থাকা সত্ত্বেও যদি পরিস্থিতির শিকার হতে হয়, তবে সেটাই সবচেয়ে বেদনাদায়ক।

ইয়ে কাই বলল: “সে আহত, গুরুতরভাবে আহত। কিন্তু আহত ব্যক্তি মানেই যে সে গু ফেং, তা নয়।”—বল গোলাকার, কিন্তু গোলাকার মানেই বল নয়।

ফু হংজুয়ে শীতল হাসি হাসল, তার নজর পড়ল লোকটির তরবারির ওপর। সে বলল: “তোমার এই তরবারিটি আসলেই খুব সুন্দর।” পেং লিয়ের মুখে গর্বের হাসি ফুটে উঠল, তার তরবারিটি সত্যিই ফু হংজুয়ের তরবারির চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর ছিল।

গুয়ান জিয়াওজুনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তার পারিবারিক ব্যবসার দুটি ধারা থাকা উচিত। একটি হলো নির্মাণ কোম্পানিকে ভিত্তি করে ধীরে ধীরে রিয়েল এস্টেটে প্রবেশ করা, অন্যটি হলো ভেষজ চা উৎপাদন করা এবং সেখান থেকে অর্জিত মুনাফায় অন্য কোনো প্রকল্পে বিনিয়োগ করা। এভাবেই ধাপে ধাপে এগিয়ে চলা।

লিন দি অবাক হয়ে লিলির দিকে ফিরে তাকাল। লিলির মুখে অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি দেখে সে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে কেউ তাকে লম্পট ভেবে ভুল করেছে।

সে ঠিকই বলেছিল, রোবটদের মানার খুব অভাব হয়। একটি হুক মারলেই প্রায় অর্ধেক মানা শেষ হয়ে যায়, তাছাড়া ওয়াং ইউয়ের কাছে মানা পুনরুদ্ধারের কোনো সরঞ্জামও ছিল না।

“তুমি আসলে কে? তুমি আমাকে কীভাবে মোহিত করলে?” আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম। সাধারণ আত্মা বা ভূতদের পক্ষে এমন উচ্চস্তরের সম্মোহন বিদ্যা অর্জন করা অসম্ভব।

এই দৃশ্য দেখে লি মিংফেইসহ সবাই আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল। তারা ভাবতে শুরু করল, শিয়াও পরিবারকে মোট সম্পদের ত্রিশ শতাংশ দিয়ে কি ভুল করল?

লিং তিয়ানজুয়ে তার আঙুল দিয়ে একটি বড়ি龙 লুও (লং লুও)-এর দিকে ছুড়ে দিল। সে বলল: “লং লুও, এই বড়িটি নাও।” লং লুও বলল: “এটা কীভাবে সম্ভব? এই বড়ি অত্যন্ত মূল্যবান, তুমি আমাকে কেন দিচ্ছ?” লিং তিয়ানজুয়ে হেসে বলল: “আমাদের ভ্রাতৃত্বের কাছে কি এই বড়ির কোনো মূল্য আছে?”

ফ্যান কু এবং ফ্যান মি তাদের শক্তি একত্রিত করে মনের ভ্রম দমন করার চেষ্টা করল। তারা দেখল দি লোবার “মু শিউ সাং শি” হাতের মুদ্রা তাদের দিকে ধেয়ে আসছে, তাই তারা দ্রুত তলোয়ার বের করে প্রতিহত করল।

সেই কালো পোশাকধারীর বাম হাতের হাতা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। সে উলি এবং কুলি-কে একটুও দম নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিচের দিকে তাকালে শোনা যায়, সবাই রহস্যময়ভাবে উদীয়মান কিশোর ‘দাও উহুই’-এর বিভিন্ন বীরত্বগাথা নিয়ে আলোচনা করছে। মনে হচ্ছে ‘চেন হুই’-এর যুদ্ধের মতো জনপ্রিয় বিষয়ও এর আড়ালে চাপা পড়ে গেছে।

“ল্যান দিদি, থামো!” আকাশ থেকে একটি চিৎকার ভেসে এল। ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখি, সে আর কেউ নয়, লি কিংহে—যাকে আমি বাউন্ডারির বাইরে পালানো ব্যক্তিদের ধরার জন্য পাঠিয়েছিলাম।

চোখ বন্ধ থাকলেও সে কথা বলতে পারছিল, যার মানে লু শুয়ান জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। কিয়ান দুওদুও-র চোখের জল বাঁধ মানছিল না।

তবে লু শুয়ানের কাছে একটি সম্পদ ছিল—‘ফ্যান্টম রুই’। এটি এই নশ্বর জগতের শ্রেষ্ঠ সম্পদ, যার ব্যবহার অত্যন্ত বহুমুখী। মন্ত্র উচ্চারণ করতেই বেগুনি বিদ্যুতের তলোয়ারটি শূন্যে মিলিয়ে গেল এবং ফ্যান্টম রুই-এর ভেতর সংরক্ষিত হলো।

সম্ভবত সময় খুব একটা হয়নি, তাই রাস্তায় মানুষের আনাগোনা কম ছিল। যুবকটি খুব বেশি লোকের মুখোমুখি হয়নি, কিন্তু যারা তাকে দেখেছিল, তাদের মধ্যে কেউ কেউ তাকে চিনে ফেলেছিল।

“চেন চং কি আমাদের পরিবারের বিপদ ডেকে আনছে? আমার এই বৃদ্ধ হাড়গুলো কি এখনো কবরে যায়নি?” চেন হাইশেংয়ের এক চাচা লাঠিতে ভর দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“বাতি নিভে গেছে, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, শুধু অদ্ভুত শব্দ শোনা যাচ্ছে...” শুয়ানঝু আড়ষ্ট হয়ে বলল।

এবার আমি তিয়ানজিয়ান ফুটওয়ার্ক ব্যবহার না করে লিউ শেংয়ের শেখানো অন্য একটি কৌশল ব্যবহার করলাম: চৌষট্টি হেক্সাগ্রাম ফুটওয়ার্ক।

তবে একমাত্র অনিশ্চয়তা ছিল জিয়াং কুয়ানজি। উ দি দেখল, এই ব্যক্তির শক্তি গংসুন লিয়ের চেয়ে কম নয়। তাছাড়া গংসুন লি তাকে বারবার চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, তার মানে সেও কোনো সাধারণ প্রতিপক্ষ নয়।

পর্দার আড়ালে থাকা উ জিওসির মাথায় তখন যন্ত্রণা শুরু হলো। শেষ পর্যন্ত তাকে ভুলই বোঝা হলো, আজকের দিনটা এত খারাপ কেন?

এই মহাপুরুষ কি ঝাও ই-এর চেয়ে হাজার গুণ শক্তিশালী নয়? এমনটা যদি হয়, তবে তার শক্তির গভীরতা কতটুকু অকল্পনীয়?