প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: ত্রিশুদ্ধের স্বীকৃতি

“বেশ!”
“ভালো!”

লাওজি এবং ইউয়ানশি তিয়ানজুন এই মুহূর্তে লিন ফানকে দেখতে পেলেন।

যদিও এই ছোট্ট মানুষটিকে নিয়ে তাঁদের মনেও যথেষ্ট কৌতূহল ছিল, কারণ সামান্য একজন শুয়ানসিয়ান স্তরের cultivator কীভাবে ভেতরের ডিসিপ্লিন হলো? এমনকি এত গুরুত্বপূর্ণ এক অনুষ্ঠানেও সে উপস্থিত রয়েছে।

কিন্তু যেহেতু খিতিয়ান জিয়াওঝু-র নিজস্ব ইচ্ছা ছিল, তাই তাঁরা অবশ্যই কিছুটা সম্মান তো দেবেনই।

এ কথা ভেবে ইউয়ানশি তিয়ানজুন তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, “তাহলে ঠিক আছে, সে-ই থেকে যাক!”
“তবে হে আমার কনিষ্ঠ ভাই, তুমি যখন কোনো ডিসিপ্লিন নির্বাচন করছ, তখন কি তার বংশপরিচয়, সম্ভাবনা এবং সাধনার স্তরটা একটু বিবেচনা করা উচিত ছিল না?”

পূর্ণ শক্তিশালী সাধকদের সামনে লিন ফানের মূল পরিচয় গোপন রাখা সম্ভব ছিল না।
যদিও সে ইতিমধ্যে উচ্চতর আদিম সত্তার স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু তাতে আর কী এসে যায়? সে তো এমন এক সত্তা যে আদিম দেবতাদের সমকক্ষও হতে পারেনি...

একদল মানুষ বিশাল সমারোহে青峰 (সিংফোং) চূড়া থেকে হুড়মুড়িয়ে নেমে এল এবং সরাসরি তৃতীয় চূড়ার প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তারা তৃতীয় চূড়ার পাদদেশে এসে পৌঁছাল।

ফাং ছেনফেং তার পাশে থাকা ভাবলেশহীন জি টিংকে একবার দেখে নিল, আর জি টিংয়ের মাথা নাড়ার ইশারা পেয়ে সে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

পুরাতন জেদি মানুষটি নিজের শক্তির ওপর সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু এই জালের ব্যূহ ভেদ করতে হলে তাকে যে প্রচুর সময় ব্যয় করতে হবে, সে তা ভালোভাবেই জানত। আর একবার সেখান থেকে বাইরে বেরোনোর পর দেখা যাবে ততক্ষণে সব শেষ হয়ে গেছে।

এই তৃতীয় চূড়াটি প্রথম দুটি চূড়া থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এটিকে পাহাড় না বলে এক প্রকার জলপ্রপাত বলাই বেশি মানানসই।

ইউয়ে লংথিয়ান ইউয়ে শেংলংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, একেই কি বলে রক্তের টান? যখন তিনি প্রথম এই উদ্যানটি আবিষ্কার করেছিলেন, তখনই তার এটি খুব ভালো লেগেছিল, কিন্তু তখন তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তার নিজের বাবা ঠিক এই আশেপাশেই বসবাস করছেন।

লুওয়াই ইয়াওশাও মাথা নাড়ল এবং মলিন মুখের লুওয়াই ইয়ানকে দেখে তার হাত ধরে校长室 (প্রধান শিক্ষকের কক্ষ) থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউয়ে লংথিয়ান যখন এসব কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন দূরে কোথাও কেউ যেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার মনে এক অদ্ভুত চাঞ্চল্য জাগল এবং মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন অল্প দূরে দাঁড়িয়ে একজন পুরুষ তার দিকেই তাকিয়ে রয়েছে।

মোবাইল ফোনটি যখন বেজে উঠল, তখন হাত থেকে প্রায় খেসারতই পড়ে যাচ্ছিল। ডিসি ঝু-এর নম্বর দেখে সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদি ফোনটি সত্যি হাত থেকে পড়ে যেত, তবে তাকেও বাধ্য হয়ে নিচে ঝাঁপ দিতে হতো।

সেং তুয়ো হয়তো বলতে যাচ্ছিল, “এই প্রতিক্রিয়া কি একটু বেশি হয়ে গেল?” ঠিক তখনই সে বাইরে আকাশে কোনো ড্রোন ওড়ার আওয়াজ শুনতে পেল।

তার মিশকালো চুলগুলো অর্ধেকের বেশি লম্বা হয়ে পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল এবং হিরের মতো ডানাগুলো শান্ত অথচ সচল ছিল। সারা ঘরটি এক প্রাণবন্ত সুবাসে ভরে উঠেছিল। সে বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে, সে কেবল নিজের শরীরকে বিস্ফোরণ থেকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত করছিল।

সাধারণ মানুষের মধ্যে যারা অমরত্বের পথে আগ্রহী এবং গুরুকে মেনে সাধনা করতে ইচ্ছুক, তাদের কাউকেই তারা ফেরাতেন না এবং প্রত্যেকের জন্যই আলাদা আলাদা অমর বিদ্যা শিক্ষা দিতেন।

নিলাম কেন্দ্রটি আবার শান্ত হয়ে গেল এবং ১৭.৫ মিলিয়নের ভিত্তির ওপর আবারও একটি বড় অঙ্কের দর হাঁকা হলো।

রঙিন বাঘটি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই ঘুমিয়ে থাকা দুটি খাবার হঠাৎ করে তার ওপর আক্রমণ করবে। চরম অপ্রস্তুত অবস্থায় সে কেবল সামান্য একটু মাথাটা পাশ কাটাতেই পেরেছিল।

ইয়ে শুয়ান যদি এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ভীষণ অবাক হতো। সে দেখতে পেত মা ইউ বাঁ হাতে একটা জেড পাথর ধরে ডান হাত দিয়ে নয়টি পাতার ঘাসের একদম নিচের দুটো পাতায় আলতো করে টান দিচ্ছেন, আর অমনি সেই দুটো পাতা ছিঁড়ে এল। ঠিক তখনই বাকি সাতটি পাতার রূপ পরিবর্তন ঘটে গেল এবং সেই সাতটি পাতার উপরিভাগে এক মায়াবী তারার আলো ঝলমল করে উঠল।

“ধন্যবাদ ভাবি, সত্যিই ধন্যবাদ।” এই পৃথিবীতে এমন আন্তরিকভাবে তার খোঁজ নেওয়ার মানুষ খুব কমই আছে, ফু ছিংমিং ভেতর থেকে ভীষণভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

কে জানত যে সেই ব্যূহের ভেতরের শত্রুদের সাধনা ও মায়াবী ক্ষমতা এত বেশি প্রবল হবে যে তাদের প্রত্যেকেই বহু বছরের জিয়েনসিয়ান ছিল। বিশেষ করে তাদের অনেকেই একসঙ্গে হাত মিলিয়েছিল, তাই তাইছিং ডেমন-স্লায়িং ডিভাইন থামন্ডারের শক্তি বিশাল ও ব্যাপক হওয়া সত্ত্বেও, ইংলওয়ো রাজকুমারী ও অন্যান্যদের যৌথ প্রচেষ্টায় উত্থাপিত আসুরা রক্তের শিখা তাকে আটকে দিয়েছিল।

আক্রমণের জন্য প্রস্তুত শাং চিয়েনসুই নিজের কাঁধ নিচু করে এক জোরালো ধাক্কা মারল এবং উগোর ঘরের কাঠের দরজাটিকে সোজাসাধা ধাক্কায় পাশের দেওয়ালে আছড়ে ফেলল।

ছিয়ান হংয়িং তৎক্ষণাৎ তার হাতের শক্তি শিথিল করে দিল, আর লিউ মেইলিয়ং টলতে টলতে পিছিয়ে গিয়ে জোরে কয়েকবার কেশে উঠল, কিন্তু তার চোখের কোণে এক ঘৃণার আভা খেলে গেল।

রেন শি তথ্যগুলো হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে একই রকমভাবে মাথা নাড়ল, কারণ এই দুজনকে কোনোভাবেই রাজি করানো সম্ভব নয়।

ছিন সিমাও তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল এবং তার হৃদয়ে আবার উষ্ণতা ফিরে এল। খুব ভালো হয়েছে, তার কাকা ও মামারা এখনও বেঁচে আছেন।

জীবন ও মৃত্যুর মাঝখানে এক গভীর ভয় লুকিয়ে থাকে, আর সে আগে থেকেই যে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল বলে ভেবেছিল, বর্তমান পরিস্থিতির সামনে তা কতটা শিশুসুলভ ও দুর্বল ছিল!

মূলত রান্নার রেসিপিগুলো নিয়ে গবেষণার মাধ্যমে নোবুনাগা কিউ-এর রান্নার মান “পোকামাকড় স্তর তিন ধাপের ওপরে” স্থিতিশীল করা সম্ভব হয়েছে।

“ভাগ্য ভালো যে দুবছর আগে পরিস্থিতি অবশেষে অনুকূল হতে শুরু করে। যখন ছু থিং সেকালের পুরনো ঘটনাগুলো তদন্ত করছিলেন, তখন তিনি হঠাৎ করেই একটি নতুন সূত্র খুঁজে পান। তবে সেই সূত্রটি অস্পষ্টভাবে ইউ ইয়ুর দিকে নির্দেশ করছিল।” তাই তারপর থেকেই ছু থিং প্রতি মাসে একবার করে ইউ ইয়ুর সঙ্গে দেখা করার জন্য একটি নির্দিষ্ট দিন ঠিক করে নিয়েছিলেন।

কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, জন্মদাত্রী মা যদি নিচু বংশের হয়ে থাকেন এবং তিনি যদি বেঁচেও থাকতেন, তবে অন্দরমহলে হয়তো তাকে নানাভাবে লাঞ্ছিত হতে হতো এবং জীবন অত্যন্ত দুর্বিষহ হয়ে উঠত, তার চেয়ে বরং মারা যাওয়াই ভালো ছিল।

আমার কানের লতি হঠাৎ করে লালচে হয়ে উঠল, আমি চুরির মতো চোখে ছু থিংয়ের দিকে তাকালাম—আশা করছিলাম তিনি যেন এই কথাগুলো শুনতে না পান। কিন্তু ছু থিং মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে আমার পাশেই বসে পড়লেন এবং আমার কানের লতিটা আলতো করে টিপে দিলেন।

পাশের কিছু শিশুর বাবা-মাকে দেখেও বেশ অসন্তুষ্ট বলেই মনে হচ্ছিল, কিন্তু যখন তারা নিজেদের সন্তানদের মুখ থেকে জানতে পারল যে হুয়া শিইউনিং সত্যিই একজন বোকা মেয়ে, তখন তারা মনে মনে বেশ কিছুটা স্বস্তি ও শান্তি অনুভব করল।

আসাদা সোরো অপহরণের শিকার হলেও বড় কোনো আঘাত পাননি, তবুও জীবন নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান তাকে সরাসরি ছুটি দিয়ে দিয়েছিলেন যাতে সে কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে নিজের মানসিক অবস্থা কিছুটা গুছিয়ে নিতে পারে। এদিকে কিওমি রিওরিও তার জন্য বেশ উদ্বিগ্ন ছিল। শুধু ফোন করেই তার খোঁজ নেওয়া শেষ করেনি, বরং ঘটনার দুদিন পর স্কুল ছুটির সময় সে সাতিন বু-র কাছে ছুটির আবেদন করে বিশেষভবে আসাদার বাড়ি দেখতে গিয়েছিল।

কিওমি রিওরিও অনেক ভেবেও কোনো উপায় পেল না, আর ওদিকে নাকানো এরিও মাৎসুনাইয়ের বাড়ি থেকে গাড়িতে ফিরে এসে ড্রাইভারের আসনে চুপচাপ কিছুক্ষণ বসে রইল। সে সিটবেল্ট বেঁধে রিভ্যুসারের দিকে একবার তাকাল এবং দেখল সাতিন বু-র কোনো হেলদোল নেই, তখন সে গাড়ি স্টার্ট করে সোজা পিয়ানো পুলিশ স্টেশনের দিকে রওনা দিল।

এই কারণেই সে নিজের পরিচিত শাং গুয়ান ই বা যার সঙ্গে তার সম্পর্ক আরও ভালো সেই হুয়া বিচেনকে বেছে না নিয়ে নান সিয়াংছুয়ানকে বেছে নিয়েছিল।

বর্তমানে ছিন হাওর আত্মা অত্যন্ত একাগ্রতার সঙ্গে ইং জিইং-এর জ্যোতিষশাস্ত্রীয় বেগুনি শক্তি চালনার কৌশল ডিকোড করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু উপায় না পেয়ে সে বাধ্য হয়ে নিজের শরীরের স্বাভাবিক প্রবৃত্তির ওপর ভর করেই প্রতিরক্ষামূলক লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

কথা শেষ করে লিউ হান ইয়ান তার কোমরের অমর চাবুকটি খুলে ফেলল এবং নিজের স্টোরেজ রিংটি টেবিলের ওপর রেখে ছিন হাওর সামনে গভীরভবে মাথা নত করে প্রণাম জানাল।

দেখতে দেখতে আকাশ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল। হাত উঁচিয়ে ঘড়িটার দিকে তাকিয়ে দেখা গেল ইতিমধ্যে সাড়ে ছটা বেজে গেছে। তারা দুজন সবেমাত্র প্রাতঃরাশ করতে বাইরে বেরোবে, এমন সময় দেখতে পেল জিন তিয়ান হেঁটে আসছে।

খনিগর্ভ মাটির অনেক গভীরে অবস্থিত, যদি আলোচনা ভেঙে যায়, তবে রক্ত-মাংসের স্তরের সাধকদের পক্ষেও সেখানে বেঁচে থাকা অত্যন্ত কঠিন হবে।