প্রথম খণ্ড আঠাশতম অধ্যায়: মহৌষধি বীজের সন্ধান

পৃষ্ঠা ১/৩

আর এক ভাগ!

ভ্রু একবার তুলেই লিন ফান কিছুটা বিস্মিত হয়ে দুওবাওয়ের দিকে তাকাল।

দেখতে অত্যন্ত সাধারণ এই আচরণটির মধ্যেও যেন ইঙ্গিত ছিল—দুওবাও তার প্রতি সদিচ্ছা প্রকাশ করছে।

কিন্তু সে খুব ভালোভাবেই জানত, দুওবাওয়ের সঙ্গে তার আলোচনার মতো কিছু নেই। বিশেষ করে সে যে উদাংয়ের দলে যোগ দিয়েছে, তা দুওবাওয়ের অজানা থাকার কথা নয়।

‘একটু দাঁড়াও!’

হঠাৎ লিন ফানের চোখ সরু হয়ে এল। তার মাথায় একটি সম্ভাবনা উঁকি দিল।

সম্ভবত সে উদাংয়ের দলে যোগ দিয়েছে—এই খবর জানার কারণেই দুওবাও তার প্রতি সদিচ্ছা দেখাচ্ছে।

উদাং ছিল সকল প্রত্যক্ষ শিষ্যের মধ্যে একমাত্র ব্যক্তি, যে কোনো প্রতিযোগিতা বা দখলদারিতে অংশ নিত না, অথচ গুরুজনদের গভীর স্নেহভাজন ছিল। এমনকি দুওবাওয়ের পক্ষেও তাকে নিয়ে ঈর্ষা করা ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।

অন্যদিকে, গুইলিং, জিন...

ইয়ে ঝিসিং বাড়ি ফিরে দেখল, ঝান জুনইউ খাবার টেবিলের সামনে বসে আছে। দুই হাত পরস্পরের ওপর রাখা, চোখের দৃষ্টি গভীর—সে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

হু ইয়ে দেখল, কে আবার সানগ্লাস পরেছে। সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল, লোকটি কী করতে চলেছে। কে স্মৃতি-মোছার যন্ত্রটি বের করতেই হু ইয়ে তাড়াতাড়ি শক্ত করে দু’চোখ বন্ধ করল, যাতে তার নিজের স্মৃতিও মুছে না যায়।

এ ছাড়া ওই অর্ধপশুগুলোর সম্পর্কেও কিছুটা ধারণা ছিল। এই অর্ধপশুগুলোই ছিল সবচেয়ে বড় বিপদ—সংখ্যায় অনেক, আর ধ্বংসক্ষমতাও ভয়াবহ।

তাছাড়া, হু ইয়ে হাত লাগানোর আগে জায়গাটি ভালো করে দেখে নিয়েছিল। স্থানটি ঠিক নজরদারির অন্ধ অঞ্চলে পড়েছিল, তাই প্রমাণহীন হত্যাকাণ্ড হওয়ারই কথা।

হু ইয়ে শাওলিন মন্দিরে শুধু ঘুরতে আসেনি। সে জানত, সে শিয়াও দিয়াওয়ের জগতে এসে পড়েছে, তাই কিছু সত্যিকারের মার্শাল কৌশল শেখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শেন রোং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—সে এমন কী ভুল করেছে যে ওই লোকগুলোর সামনে তাকে ভয়ে কাঁপতে হবে? সে তো সোজা পথে চলে, অন্যায় কিছু করেনি।

চারপাশে, এমনকি পানির পাত্র থেকে ভেসে আসা জলধ্বনিও ছিল; কিন্তু সে যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। কেবল নিজের দ্রুত ও ঘন ঘন ধুকপুক করা হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল, যেন ঢাকের তালে বাজছে।

এই ঘটনার কথা মু ছিংসুও কিছুটা শুনেছিল। এখন বিয়াও ভাইয়ের মুখে সরাসরি শুনে সেও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তবে সবকিছু আজিয়ের আসার পরেই আবার আলোচনা করা যাক।

শেন ছেংরেন শুধু নাক সিটকাল, কিন্তু আপত্তি করল না। নিং ছিয়ানের কাছে এটুকুই ছিল বিরাট অগ্রগতি। সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে তার পিঠ মালিশ করতে শুরু করল।

জি ওয়েইওয়েই সুস্থ হয়ে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেতে পারবে—এ খবরটি হাসপাতালের ছোট-বড় সবার জন্যই ছিল সর্বশ্রেষ্ঠ সুসংবাদ। আসলে জি ওয়েইওয়েই অনেক আগেই বাড়ি ফিরতে পারত, কিন্তু মু ছিংসু কিছুতেই রাজি হয়নি। সে জোর করেছিল, জি ওয়েইওয়েই পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া এবং কোনো রোগ ধরা না পড়া পর্যন্ত তাকে ছাড়া যাবে না।

হুয়াং ছেন সময়মতো শ্বাস বন্ধ করে ফেললেও রক্তকুয়াশার বিষের প্রবেশপথ ছিল সর্বত্র। ফলে হুয়াং ছেন তবু আক্রান্ত হলো। তার চলাফেরার গতি সঙ্গে সঙ্গে ধীর হয়ে গেল, আর মুখে ফুটে উঠল রক্তলাল শিরার সারি।

মৃত্যুপথযাত্রীর সঙ্গে গু থিংজুন আর কিছু বলল না। সে ঘুরে চলে গেল, পেছনে রেখে গেল লি ছাংলংকে—অবশিষ্ট সময়টুকুতে সে অনুতপ্ত ছিল, নাকি ঘৃণায় জ্বলছিল, তা আর জানা গেল না।

হলুদ চামড়ার কুমড়োটির নাম সত্যিই ছিল ‘আত্মা-সংগ্রাহক কুমড়ো’; এটি একটি জাদু-অস্ত্র। কিন্তু আমার গুরুর তর্জনীতে যে হলুদ আলোর গোলা ফুটে উঠেছিল, সেটি ছিল তাঁর নিজস্ব শক্তির প্রকাশ—কোনো জাদুর কৌশল নয়।

‘প্রবীণ ইউছির হলেন প্রধানের কনিষ্ঠ ভ্রাতা এবং সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি। শোনা যায়, তিনি ইতিমধ্যে ভিত্তি-নির্মাণ স্তরে পৌঁছে গেছেন। ওই পর্বতশৃঙ্গই ছিংইউন সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় শৃঙ্গ, আর সেটিই প্রবীণ ইউছিরের আবাস। ভাইয়ের উচিত ওই শৃঙ্গে যাওয়া।’ বাইরের এই শিষ্যটি বলল।

এই অগ্নি-কিলিনের সারা শরীর থেকে আগুন বেরোচ্ছিল। তার চারপাশে দাঁড়িয়েই তীব্র উত্তাপ অনুভব করা যাচ্ছিল। সে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেললেই মাটিতে জ্বলন্ত পায়ের ছাপ রেখে যাচ্ছিল।

দুগু ছিইউন শেষবারের মতো বিয়ের পোশাকটি পরে দেখছিল। কালো পটভূমিতে লাল প্রান্তের শুভ পোশাক তাকে আরও গভীর ও গম্ভীর করে তুলেছিল। তার দৃষ্টি ছিল ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, উচ্চাকাঙ্ক্ষায় পরিপূর্ণ।

আলোচনা আবার এই প্রাদেশিক শাসক উনের দিকে ফিরে গেল। বৃদ্ধের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে শেষে অস্বস্তি ঢাকতে হো হো করে হেসে উঠল।

বিষয়টি ভালোভাবে বুঝে নেওয়ার পর ফোনটি ধরে থাকা আমার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল, আঠালো হয়ে উঠল।

শেষ পর্যন্ত বন্দী-ড্রাগনের গুহার অশুভ শক্তি কোথা থেকে এসেছে? কেনই বা এত বিপুল সংখ্যক ভূতকে আকর্ষণ করছে? প্রশ্নটি আমার হৃদয়ের কৌতূহলও জাগিয়ে তুলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

‘ধাম!’

কালো অগ্নিশিখা নেমে এসে মুহূর্তে হুয়াং ছেনের বুক ভেদ করে গেল। এমনকি এতদিন পিঠে বহন করে চলা মুখহীন মূর্তিটির মাথাটিও আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেল।

শাংগুয়ান ইউয়ান নতি স্বীকার করতেই মো রুওশুই ও জি মেই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তাদের মনে যেন আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।

দ্বিতীয় তলায়, গু ছির কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে নিচের যুদ্ধ দেখছিল জে। দৃশ্যটি দেখেও তার গভীর কালো চোখে কোনো ঢেউ উঠল না; সে আগের মতোই রহস্যময় রইল। বড়দেহী লোকটির দিকে একবার তাকিয়ে সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তারপর ঘুরে দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে গেল।

শিয়াও থিয়ানের কথা শুনে শিয়াও ইউয়ান মৃদু মাথা নাড়ল। কিন্তু শিয়াও ইউন ও শিয়াও পিংয়ের মুখে ফুটে উঠল অসহায় হাসি।

পাগলটি মাটিতে বসে ছিল, একটুও নড়ছিল না, মুখে কোনো অভিব্যক্তিও ছিল না। কিন্তু জি ইউন ছিটকে গিয়ে পাথরের দেয়ালে আঘাত করল, তারপর গড়িয়ে মাটিতে বসে পড়ে আবার রক্তবমি করল।

প্রধান সড়কটি আসলে ছিল জাতীয় মহাসড়ক। মহাসড়কটি শহরাঞ্চলের মাঝখান দিয়ে চলে গেছে; তার দু’পাশে সারি সারি ভবন, আর পেছনদিকে ছড়িয়ে ছিল এলোমেলো বস্তি ও গলিঘুঁজি।

তবে শিয়াও ইয়ানকে হত্যার চেষ্টার ঘটনার কারণে সাম্প্রতিক সময়ে রাজধানীর পরিস্থিতি কিছুটা অস্থিতিশীল ছিল। তাই লিন শি বাড়ির বাইরে বেরোনো কমিয়ে দিয়েছিল। পরিস্থিতি শান্ত হতে হতে কেটে গেল আরও অর্ধমাস।

‘তোমারও তো এমনই অনুভূতি হচ্ছে। এই কাজটা সত্যিই বরফঢাকা পাহাড় পেরিয়ে তৃণভূমি অতিক্রম করার মতো কঠিন।’

লি জিওজিও অসহায়ভাবে হেসে বলল।

সে খুব ভালো করেই জানত, এখানকার হিসেবে তার সাধনা হয়তো তাকে শক্তিশালী ব্যক্তিদের একজন করে তোলে। কিন্তু ঊর্ধ্বলোকে গেলে সে বড়জোর পথচারী মাত্র হবে। সাধনাকারীরা সবসময় আরও এক ধাপ শক্তিশালী হতে চায়, সেও তার ব্যতিক্রম নয়। তাই ঊর্ধ্বলোক আসলে কেমন—তা জানার জন্য তার প্রবল আগ্রহ ছিল।

লি মু সম্পর্কে সবচেয়ে গভীর স্মৃতিটি তার মনে গেঁথে আছে মাধ্যমিকের দ্বিতীয় বর্ষের সময়কার। মারামারিতে জড়িয়ে পড়ে লি মু এক ছাত্রকে এমনভাবে আহত করেছিল যে তাকে পুরো এক মাস হাসপাতালে শুয়ে থাকতে হয়েছিল। লি হোংহুয়া অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে লি মুকে ফৌজদারি দায় থেকে বাঁচিয়েছিলেন। জেলাশহরে আর থাকা সম্ভব ছিল না, তাই তাকে গ্রামের বাড়িতে পড়াশোনার জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর বৃদ্ধ পিতামহ তার দেখাশোনার দায়িত্ব নিয়েছিলেন।

ওয়াং মেইথিয়েন এসব মন্তব্য পড়ে রাগে প্রায় রক্তবমি করে ফেলছিল। কিন্তু নিচের মন্তব্যগুলো দেখতে গিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হেসে ফেলল। অন্তত তার দৃষ্টিতে, কেউ কেউ তো তাকে সমর্থন করছিল। কিন্তু পরের অংশের কথাগুলো চোখে পড়তেই সে আর সহ্য করতে পারল না।

মোটা লোকটি সন্তুষ্ট হয়ে আমার কানে ফিসফিস করে বলল, ‘এতেই যথেষ্ট হয়েছে। তারা যে জায়গাতেই ঘুমাক না কেন, এই ঘরটা এখন এমনিতেই বেশ রোমান্টিক আর উষ্ণ হয়ে উঠেছে।’

আমি মনে মনে ভাবলাম, তারা হয়তো কেবল বেড়াতে এসেছে। তবে মোটা লোকটির আনন্দে জল ঢাললাম না। অনেক কষ্টে সে সেরে উঠেছে, যদিও মনে হচ্ছে এবার একটু বাড়াবাড়ি রকমের উল্টো পথে চলে গেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩