প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: তাইছিংয়ের অমরৌষধ প্রস্তুত প্রণালি ও ইউছিংয়ের অস্ত্র নির্মাণবিদ্যা আয়ত্তে এল

"মজার তো!"
"দেখে মনে হচ্ছে ছোট ভাইয়ের মনে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে!"
পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, লাওজি এবং ইউয়ানশি তিয়ানজুন দুজনেই অবাক হয়ে থং থিয়েন চিয়াও চু-এর দিকে তাকালেন।
থং থিয়েন চিয়াও চু সম্পর্কে তাদের যে ধারণা, তাতে তিনি যদি এমন কথা বলার সাহস পেয়ে থাকেন, তবে বোঝা যায় লিন ফান-এর তাইচিং আলকেমি এবং ইউচিং আর্টিফ্যাক্ট রিফাইনিং আয়ত্ত করার বিষযে তিনি সম্পূর্ণ নিশ্চিত।
কিন্তু ঠিক এই কারণেই, লাওজি কিংবা ইউয়ানশি তিয়ানজুন কারোর পক্ষেই বিষয়টি সহজে বিশ্বাস করা সম্ভব হচ্ছিল না।
आखির ত্রি-ধর্মের মহা প্রতিযোগিতা দেখতে দীর্ঘ মনে হলেও, বাস্তবে এর জন্য খুব বেশি সময় লাগে না।
এত অল্প সময়ের মধ্যে, লিন ফান কেবল একজন সুয়ানশিয়ান স্তরের সত্তা হয়ে কীভাবে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে?
"বেশ!"
"হতে পারে!"
ক্ষণিকের চিন্তার পর, লাওজি এবং ইউয়ান...
এই শক্তিশালী হত্যার ইচ্ছা তীব্র এবং অতুলনীয় আলোকময় আইনের শক্তির সাথে মিলে একটি সাদা ধারালো আলোর মতো অসীম হত্যার ভাব তুলে সোজা চ্যু চিউ-ইন-এর ভ্রূ-র মাঝখানে এসে আঘাত হানল, যার উদ্দেশ্য ছিল চ্যু চিউ-ইন-কে নিশ্চিত মৃত্যু উপহার দেওয়া।
বুড়ো চুই কতক্ষণ ধরে কথা বলে গেছেন, চুই চিং ততক্ষণ শব্দহীনভাবে কেঁদে গেছেন। গত কয়েক বছরে তার যে স্বাধীনতা ও দৃঢ়তা অর্জন হয়েছিল তা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে।
ইয়ান লে গাড়ি চালিয়ে আবার বাড়িতে ফিরে এলেন। তিনি ভাবছিলেন, তার এই গোল্ডেন স্নেল স্পেসের যখন এমন জাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে, তখন এটিকে ভালোভাবে কাজে না লাগালে সত্যিই অপচয় হবে।
"চাও শিয়াওচেন? তুমি কোথায়?" ফোন ধরা কানেই হ্য মো-র উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কী নিষ্ঠুর! সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুর! তাইসাং লাওচুন-এর এই ষড়যন্ত্রটি চরম মাত্রায় বিষাক্ত ও কুটিল। এই ব্যাপারটি যদি তিন জগতের সমস্ত অমররা জানতে পারে, তবে পশ্চিমাদের পক্ষে সত্য সন্ধানী মানুষদের একত্রিত করে নব্বইটি বা তারও বেশি দুর্যোগ পার করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। তখন পূর্বদিকে ধর্ম প্রচার করার মতো খুব কম প্রকৃত ধর্মগ্রন্থই অবশিষ্ট থাকবে। এই পদ্ধতিটি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী।
"তাই নাকি? আমি তো তা বুঝতেই পারিনি! আমাকে বড় কেকটা ভাগ করে নিতে না দিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া ছাড়া, তোমার মধ্যে ভালো কিছু আছে বলে তো মনে হয় না।" হিয়া ছুনহুয়া মাথা নিচু করে জুতো সেলাই করতে করতে মাথা তুলে দ্বিতীয় উপপত্নীর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট ওড়ালেন।
জানালার ধারে কুঁকড়ে বসে ইউন ইয়ুন সাইকেলটিকে আস্তে আস্তে রাস্তার পাশ দিয়ে এগিয়ে আসতে দেখলেন, তার আঙুলগুলো মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল এবং মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
তাকে নিয়ে এমন কথা কাটাকাটি হতে হতে যখন তার গলা শুকিয়ে গেল এবং সারা শরীর অবসন্ন হয়ে পড়ল, তখন চিং শিয়েন ঘরের ভেতর থেকে আবার গালিগালাজ শুরু করলেন। এদিকে লাল টিয়া পাখিটাও আবার চিৎকার শুরু করল, আর সেই চিৎকার একটু থামতেই চিং শিয়েন আবার গালাগাল শুরু করলেন। এই ঘটনা বারবার ঘটতে থাকায় সবাই সব বুঝতে পেরেছিল; চিং শিয়েন উঠোনে হেঁটে বেড়াতে বেড়াতে মাটিতে পা ঠুকতেন আর কুকুর নিয়ে খেলা করতেন।
"তাহলে তোমার কি মনে হয়, আমাদের বিষয়ে এভাবে জিজ্ঞেস করে তুমি যে শিং কুও-কে রাগালে, তা কি তাঁর প্রতি ন্যায্য হয়েছে?" আও শ্যু মৃদু হাসলেন। কথাটি যেন কেবল একটি পরিহাসের মতো শোনাল। কিন্তু কু মিং আও শ্যু-র চোখে স্পষ্ট আন্তরিকতা দেখতে পেলেন।
ইয়াও তিয়েন এই সমস্ত ঘটনা নিজের চোখে ঘটতে দেখলেন, অথচ তার কিছুই করার ছিল না। বর্তমানের নিজের এই অক্ষমতার প্রতি তার প্রচণ্ড ঘৃণা হচ্ছিল। তার নিজের কোনো শক্তি নেই, তাই তিনি কাউকে বাঁচাতে পারছেন না—এই কথা ভেবে তিনি নিজেকে ঘৃণা করছিলেন।
বনের গভীরে এমন একটি জায়গায ঘাসগুলো সমানভাবে চাপা পড়ে আছে, আর শেষপ্রান্তের মাটি অনেক নিচে নেমে একটি গভীর উপত্যকার সৃষ্টি করেছে।
এই জ্যেষ্ঠা বোনেরা এই প্রতিভাবান কনিষ্ঠ ভাই ওয়ান ইয়িডং-কে বেশ স্নেহ করেন, এমনকি দ্বন্দ্বযুদ্ধের দিন আসার আর কতদিন বাকি আছে তাও তাদের মনে রয়েছে।
ডায়ানা এবং ইউয়ান ইং একসাথে কাউন্সিলের মূল হলে প্রবেশ করলেন, আর হিপোলিটা ও অন্যান্য মন্ত্রীরা সেখানে অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
তাহলে আত্মার অস্ত্রটিও এর সাথে জড়িয়ে পড়বে, কারণ এর আত্মা ও চেতনা মূলত নিং ছিউয়ের সত্তারই একটি অংশ।
মনে হচ্ছে পুরো সমাজের অবশিষ্টাংশ সম্পদের পরিমাণ তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে, এমনকি রাষ্ট্রেরও আর কোনো কল্যাণমূলক সহায়তা প্রদানের ক্ষমতা নেই।
টগবগ করে ফুটতে থাকা, ঠিক যেন উনুনে ফোটা জলের মতো জলের পৃষ্ঠতলের দিকে তাকিয়ে তিয়ান হুয়াং-এর চোখ দুটো স্থির হয়ে গেল, আর তাঁর মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়ের ভাব...
ইয়াকুমো ইউকারি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, তার শরীর থেকে অশুভ শক্তি ছড়িয়ে চারপাশকে প্রকম্পিত করে তুলল এবং একটি বিশাল ফুলের বাগান ধ্বংস করে দিল। ঋতুর সমস্ত ফুলের সেই বাগানটি এবার একেবারে ধ্বংস হয়ে গেল।
উ ফং-এর কথা শুনে সবাই নিজেদের ঘরে ফিরে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল, কিন্তু কয়েক মিনিট পার না হতেই চাও ছিংথিয়েন ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে যেন কী নিয়ে দ্বিধায় ভুগছিল, ইতস্তত করতে করতে উ ফং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
দোকানের দরজার সামনে এই হইচই শুনে উঠোনের পেছনের হান ফেং-এর কপালে ভাঁজ পড়ল, তিনি উঠে সেদিকে এগিয়ে গেলেন দেখতে কী হয়েছে।
এদিকে কমেডিয়ান কুং চিউ সাই দাপিং-এর এই শিষ্যদেরও কোনো ভালো উপায় জানা ছিল না, তারা ওয়েইবো-র অন্যান্য কমেডি অভিনেতাদের মতোই মতামতের পক্ষে লোক কিনে ঘোষণা করতে লাগল যে লি আন একজন অপেশাদার কমেডিয়ান, কমেডি বলার বা কমেডির প্রতিনিধিত্ব করার কোনো যোগ্যতাই তার নেই।
এক শক্তিশালী সোনালী প্রকৃতির অভ্যন্তরীণ শক্তি লং শ্যুয়ানের শরীর থেকে বেরিয়ে এল, তার হাতে তখন ব্যবহৃত হচ্ছিল তিজিয়াও ঝেনরেন-এর অনন্য কৌশল 'বা হুয়াং জিয়ান জুয়ে'-র চতুর্থ রূপ। তিনি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে যে রাক্ষস আত্মাকে পরাজিত করেছিলেন, এই তরবারির আঘাত্রে তাকে সরাসরি দূরে ছিটকে দেওয়া হলো, কিন্তু লং শ্যুয়ানের পক্ষে আমার নাগাল পাওয়ার মতো যথেষ্ট গতি ছিল না।
লিং ইয়াং হাতে সিগারেটের প্যাকেট ও মদের বোতল নিয়ে সেগুলোকে ওই বড়ো লোকটির সামনে একটু নাড়াচাড়া করলেন, তারপর ফায়ারপ্লেডের ধারের মাচায় গিয়ে বসল এবং বেশ ঘরোয়াভাবে কিনারে আসন নিলেন। ওই বড়ো মানুষটি লিং ইয়াং-এর হাতের মদের বোতলটি দেখামাত্রই তার চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল, সে টেবিলের ওপর দিয়ে একটা হাত বাড়িয়ে দিয়ে হুইস্কির বোতলটা এক টানে নিজের দিকে টেনে নিল।
পরের দিন রাজধানীতে প্রবেশ করে, জিয়াং ইয়ানমিং কেবল অন্ধকার নেমে আসার পর ওয়েই ইউয়ান侯府 এবং সুং থং伯府-এ গিয়ে নিজেদের নিরাপদে থাকার খবর দিয়ে এসেছিলেন, আর এদিক-ওদিক কোথাও বেশি ঘোরাঘুরি করার সাহস পাননি।
"তার প্রয়োজন নেই, নেমে যাও।" ছিং ফাংপাই দুই হাত দিয়ে টেবিল চেপে ধরলেন, দেখে মনে হলো তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি যেন জেনেশুনে লং শ্যুয়ানকে আটকে রেখেছিল যাতে সে কোনোভাবেই মুক্ত হয়ে বেরিয়ে আসতে না পারে। এদিকে লুও চিয়া এবং প্রেতাত্মার মধ্যে এক হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছিল এবং কালো পশমের জম্বিটি বারবার陣法 (যুদ্ধব্যূহ)-কে আক্রমণ করছিল।
"তুমি তো কথা বলতে পারছ, তার মানে তোমার কিচ্ছু হয়নি! কম্পিউটারে কোম্পানির নতুন প্রোজেক্ট রয়েছে, যা বাণিজ্যিক গোপনীয়তার আওতাভুক্ত। এটি হারিয়ে গেলে তার দায়ভার আমি নিতে পারব না।" জি লিনসি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বললেন।
শিয়া ইয়াং সশব্দে হেসে উঠলেন, শরীরটা একটু নাড়ালেন, আর চোখের পলক ফেলার মতো অবিশ্বাস্য গতিতে শেনফেং দেশের যুদ্ধজাহাজ থেকে আলোর ধারার মতো উড়ে এসে ইউনমেং সাম্রাজ্যের যুদ্ধজাহাজের সামনে উপস্থিত হলেন এবং এক ঘুসিতে সবকিছু উড়িয়ে দিলেন।
দক্ষিণ চীনের জনপরিবহন ব্যবস্থা খুব একটা উন্নত ছিল না, বাসের সংখ্যাও ছিল অত্যন্ত কম, ফলে বাসগুলো লোকে লোকারণ্য হয়ে থাকত। লিং ইয়াং মাঝপথেই বাসে উঠেছিলেন, কোনোমতে ভেতরে চাপাচাপি করে ওঠার পর তার মনে হলো তিনি যেন ক্যানে বন্দি কোনো এক শেওড়া মাছ, একটু ঘুরে দাঁড়ানোর মতো তিল পরিমাণ জায়গাও নেই, এমনকি নিঃশ্বাস নিতেও যেন তার কষ্ট হচ্ছিল।
দ্রুত স্নান সেরে বাই ইয়েক্সুয়ে অন্য একটি পোশাক পরে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দরজা খুলতেই তার নাকে এসে লাগল একটা চমৎকার সুবাস। আর তক্ষুনি তার মনে হলো তার পেটটা দারুণ খিদেয় চোঁাঁ চোঁ করছে।
শান্তিপূর্ণ দিনগুলো এক বছরও টিকল না, চোরদের সর্দার একটি খবর পেলেন: ইতালিতে চলে যাওয়া ইরমিন পার্কের একটি ব্রোঞ্জের পশুর মাথা এখন ইতালির কোনো সংগ্রাহকের ব্যক্তিগত প্রদর্শশালায় সাজানো আছে।
মূলত সাদা রঙের মেঝেকে মাড়িয়ে মাড়িয়ে যেখানকার মাটি কালো বর্ণ ধারণ করেছিল, তা এখন পুরোপুরি লাল রঙে পরিণত হয়েছে।
তিনি চারপাশের সৈন্যদের সবাইকে ২০০ মিটার পেছনে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, কেউ কেউ মশাল হাতে নিল আবার কেউ কেউ ধনুক প্রস্তুত করে নিজ নিজ স্থানে অপেক্ষা করতে লাগল।
উত্তর বর্বর জাতির শক্তিশালী ধনুকগুলো আরও দূরে গিয়ে আঘাত হানতে পারত, সেই তুলনায় দাকিয়ানের সৈন্যদের জন্য এই শক্তি পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করা কিছুটা জন্মগত ঘাটতির ব্যাপার ছিল।
চিন রান শুরু থেকেই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তিনি শুধু দেখছিলেন যে শুয়েন শ্যুয়ান তাওরেনের আগে থেকে কোনো কিছু জানার সামান্যতম অভিব্যক্তি আছে কি না, তাহলেই তিনি মনে মনে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারতেন। কিন্তু এতক্ষণ ধরে লক্ষ্য করেও তিনি এমন কোনো লক্ষণ দেখতে পেলেন না, যা তাকে তার অনুমানের সঠিকতা নিয়ে সন্দেহ করতে বাধ্য করল।
এর পরদিন জিয়ান লিছাং ভেবেছিলেন যে তিনি রু ইউয়ানছিং-কে নিজের কথায় "রাজি" করাতে পেরেছেন। তাই তিনি নিজের কাজে অর্থাৎ ছবি তোলার কাজে মন দিলেন এবং আর তার খোঁজ নিলেন না।
তার চেয়ে সরাসরি এর মুখোমুখি হওয়াই ভালো, অন্তত তিনি এখন খুব স্পষ্টভাবেই বুঝতে পেরেছেন যে লিউ ইউয়াহুয়া তাকে নিজের বলে স্বীকার করতে চান না।
কিছুক্ষণ পর, হsieh মেংহুয়া মাথা তুললেন, এবং লিউ ইউয়াহুয়া-র দিকে তাকিয়ে তার চোখে আর সেই দ্বিধাদ্বন্দ্ব বা জটিলতাগুলো দেখা গেল না।
তাই এই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই একই নৌকার যাত্রী, তাই কিছু কথা খোলাখুলি বললেও কোনো সমস্যা নেই।
"মিঃ ফাং, এখানকার পরিস্থিতি আর সামলানো যাচ্ছে না, শেয়ারহোল্ডাররা যেকোনো মূল্যে আপনার ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছেন, মিটিং কোনোভাবেই বাতিল করা সম্ভব নয়।" সোং শিয়ানের কণ্ঠে ছিল উৎকণ্ঠা এবং তার মধ্যে স্পষ্টতই ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল।