অধ্যায় নয়: সম্রাজ্ঞী স্বেচ্ছায় সিংহাসন ত্যাগ করলেন
তাঁর মনে নীরবে কষ্ট হচ্ছিল, তাড়াতাড়ি একটা নির্দোষ চেহারা বানিয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল:
“মহামান্য! আমি নির্দোষ!”
“আজ বিকেলে, আমি যখন সদ্য বাড়িতে ফিরছিলাম, ঠিক তখনই রাজকুমারী প্রাসাদের প্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিয়ে নামছিলেন…”
তিনি কথা বলার সময় হাত দিয়ে সেই দৃশ্যটি বুঝিয়ে দিতে লাগলেন।
“আপনিও জানেন, আমার ছোট হাত-পা, কিভাবে রাজকুমারীকে পড়তে দিতে পারতাম!”
“সঙ্কটে, আমি হাত বাড়িয়ে ধরে নিলাম…”
“হাত বাড়ানোর পর, তো… শুধু একটু ধরে নিলাম…”
তার কথা যত বাড়ল, কণ্ঠস্বর তত ছোট হতে লাগল, শেষপর্যন্ত প্রায় গুনগুনে পরিণত হল।
ইয়ে জে চুপচাপ তাকিয়ে থাকল ইয়াং মংইয়ের মুখোমন্ডলে।
তাঁর ভ্রু কুঁচকে গিয়েছিল, মুখের রং অনিশ্চিত—স্পষ্টতই নিজের কথার সত্যতা যাচাই করছিলেন।
এই সংকটময় মুহূর্তে হঠাৎ ইয়াং শি লে বলল:
“সাধারণ ভাই, ইয়ে জেকে দোষ দিবেন না, ও আমার সাহায্য করছিল।”
ছোট রাজকুমারীর কণ্ঠ নরম, একটু আদরময়।
তিনি বড় নির্দোষ চোখ মেলে বললেন:
“বিকেলে, আমার ঘুড়ি ভুল করে ইয়ে জের বাগানে চলে গিয়েছিল।”
“ভয় পেয়েছিলাম দিদিমারা দেখে আমাকে ডেকে পেটাবে, তাই চুপিচুপি প্রাচীর পেরিয়ে তা উঠাতে গিয়েছিলাম…”
এখানে তিনি মজার ছলে জিভ বের করলেন।
একদম “আমি আসলে দোষ করিনি” রকম ভাব।
ইয়াং শি লে কথা বলতে বলতে গোপনে ইয়াং মংইয়ের মুখের রং দেখছিলেন।
তাঁর ইচ্ছে ছিল না বিকেলে নিজের খেলাধুলার সময় ইয়ে জে ধরে ফেলেছিল, আর তারপর পিঠে মার খেয়েছিল সে লজ্জাজনক ঘটনা প্রকাশ করতে।
এটা তো একেবারে লজ্জার ব্যাপার!
এমন ভাবনা আসতেই ইয়াং শি লে মনের মধ্যে ইয়ে জের দিকে তীব্র চোখ দাগ দিয়ে বলল:
“সব দোষ এই খারাপ ছেলের!”
“তার না হলে আমি এতটা আতঙ্কিত হতাম না!”
ইয়ে জে ইয়াং শি লের ‘মৃত্যুর দৃষ্টি’ বুঝতে পেরে আবার ইয়াং মংইয়ের দিকে তাকাল, দেখল তাঁর মুখোমণ্ডল কিছুটা শান্ত হয়েছে।
মনে একটু স্বস্তি পেল।
ইয়াং শি লে এই সুযোগে দ্রুত বলল:
“সাধারণ ভাই, এখন তো রাত হয়ে যাচ্ছে, আমি একটু ক্লান্ত, ঘুমাতে যেতে চাই।”
তিনি হাই করে চোখ মুছলেন, চোখে মুঠি মুঠি ঘুমের ছাপ।
ইয়াং মংই এই মিষ্টি চেহারা দেখে সন্দেহের অনেকটাই ভুলে গেলেন।
তিনি হালকা একটা নিশ্বাস ফেললেন, কণ্ঠস্বর নরম করে বললেন:
“হ্যাঁ, ফিরে যাও, আগে বিশ্রাম কর।”
তাঁর কণ্ঠ স্বাভাবিক হলেও এক ধরনের অনুধিকার অহংকার ছিল।
“হ্যাঁ, সাধারণ ভাই!”
ইয়াং শি লে যেন মুক্তি পেয়ে তাড়াতাড়ি সালাম করল, তারপর দ্রুত বাগান থেকে বেরিয়ে পড়ল।
তাঁর গতি খরগোশের চেয়েও দ্রুত!
ইয়াং শি লের ছায়া রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
ইয়াং মংই পিছু ফিরে তাকিয়ে ইয়ে জের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বললেন:
“ইয়ে জে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
ইয়ে জে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।
“আমার রাজকন্যা, নিষ্পাপ ও সরল।”
“তুমি যদি কোন ভুল কাজ করার সাহস করো…”
ইয়াং মংইয়ের কণ্ঠ হিমশীতল হয়ে উঠল, যেন বরফের মতো কঠিন।
ইয়ে জে শুনে ভীত হয়ে গেল।
তিঁনি দুই হাত গুছিয়ে মাথার ওপর তুলে ধরে বললেন:
“মহামান্য! এই কয়েকদিনে আপনার সঙ্গে আমার সম্পর্ক, আপনি তো জানেন, আমার মন শুধু আপনার জন্য!”
“যদি মিথ্যা বলি, স্বর্গ থেকে বজ্রপাত হোক!”
ইয়ে জের কথাগুলো আন্তরিক ছিল।
ইয়াং মংই তাঁকে দেখলেন, চোখে একটু ঝিলিক।
হৃদয়ে অজানা এক আনন্দ অনুভব করলেন।
মুখে হাসি ধরে রাখলেন।
“ঠিক আছে। তোমার সাহসও তো নেই।”
ইয়াং মংই হালকা হেসে কণ্ঠস্বর কিছুটা কোমল করলেন।
“আমি ক্লান্ত, রানী প্রাসাদে একটু ঘুরতে যাব, তোমার শক্তি আছে কি?”
তিনি হালকা মাথা ঘুরিয়ে একটু খেলাধুলার ছলে তাকালেন।
মনে হচ্ছিল যেন ইয়ে জের পরীক্ষা নিচ্ছেন, আবার মজা করতেও চান।
ইয়ে জে এই কথা শুনে মনটা টানটান হয়ে গেল।
রানী লি মুমু…
যে মহিলাটি জাদু শাস্ত্রের চর্চা করে, তিনি সহজ নন।
সেই রাতে তার সঙ্গেই তার অনেক পরিশ্রম।
কিন্তু লি মুমুর সেই আগুনঝরা গড়নের কথা মনে পড়লেই ইয়ে জের মাথা ঘামতে লাগল।
তবে, নারীর প্রশ্নে পিছিয়ে থাকা যায় না।
পুরুষ তো হার মানে না।
ইয়ে জে গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা তুলে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল:
“মহামান্য, আপনার সেবায় আমি প্রাণ দিয়েও ছাড়ব।”
“কেবল রানী প্রাসাদে যাওয়া নয়, আগুন আর তলোয়ারেও পড়ি, আমি একবারও ভ্রু কুঁচকাব না!”
তিনি দাঁত কষে বললেন, যেন মৃত্যুকে বরণ করতে প্রস্তুত।
ইয়াং মংই তাঁর এই দৃঢ়তা দেখে হালকা হাসলেন।
“দেখো তোমার এই নার্ভাস অবস্থা, আমি শুধু মজা করছিলাম, তোমাকে ভয় দেখিয়েছিলাম।”
“রাত বেশ দেরি হয়েছে, তুমি আগে বিশ্রাম করো।”
ইয়াং মংই হাত নেড়ে তাঁকে চলে যেতে বললেন।
ইয়ে জে যেন মুক্তি পেয়েছে, তার কাঁপা মন শান্ত হল।
মনে মনে কপালে ঠান্ডা জল ঢালল, মনে হল পেছনে গলা ভিজে গেছে।
নারী শাসকের মন পড়া সত্যিই গভীর রহস্য!
এক মুহূর্ত আগে সে ভাবছিল আবার ‘অতিরিক্ত কাজ’ করতে হবে।
ইয়ে জে হাসিখুশি মনে মনে বলল:
“তাহলে আমি চলে আসি।”
পরে দ্রুত নিজের বাগানে ফিরে গেল।
বাড়িতে ঢুকে ধীরে ধীরে টেবিলের কাছে গিয়ে চায়ের পাত্র তুলে দেখল, পাত্রটা একদম খালি।
“আহ, মনে হয় আমাকে নিজেই জল আনতে হবে।”
ইয়ে জে নিজের সঙ্গে কথা বলল, ঘুরে জল আনতে চলল।
কিন্তু হঠাৎ ঘুরতেই চোখ ধাঁধিয়ে গেল, নাকের কাছে মিষ্টি গন্ধ এলো।
“ঠক” শব্দে সে হঠাৎ গরম কোমল কিছুর মধ্যে পড়ে গেল।
“আহা!”
ইয়ে জে চিৎকার দিল, স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে সামলানোর চেষ্টা করল।
হাত লাগে একদম নরম ও মসৃণ কিছুতে, স্পর্শে বিস্ময়কর অনুভূতি।
সে দ্রুত মাথা তুলল, সামনে দেখতে পেল এক অপরূপ সুন্দর মুখমণ্ডল।
না, এটি তার ঠাণ্ডা ও গম্ভীর গুরু মহিলা শু চিয়ান, আর কে হতে পারে?
তবে, শু চিয়ান এখন ভ্রু কুঁচিয়ে, বড় চোখ খুলে রাগান্বিতভাবে তাকিয়ে আছেন।
“গুরু, আপনি… আপনি এখানে কিভাবে এলেন?”
ইয়ে জে ভয় পেয়ে গেল, জিহ্বা আটকে গেল, দ্রুত হাত ছেড়ে দুই পা পিছনে সরে গেল, মুখে লজ্জার ছাপ।
মনে মনে বলল, এবার তো সত্যিই কোনো উপায় নেই, স্বর্ণনদীতেও ডুব দিয়ে নিজেকে পরিষ্কার করা যাবে না!
শু চিয়ান ঠান্ডা হেসে বুকে উঠা নামা করছিলেন, স্পষ্টতই খুব রাগে ছিলেন।
তিনি চেঁচিয়ে বললেন, হাত থেকে এক সুন্দর জাদুকরী বোতল বের করে সরাসরি ছুঁড়ে দিলেন।
“এটা নাও! তুমি যা প্রতিজ্ঞা করেছিলে সেই পচা ওষুধ!”
কণ্ঠ স্বভাবহীন ও কঠিন।
ইয়ে জে দ্রুত বোতল ধরে নিল, ঠান্ডা লাগলো, ওষুধের মিষ্টি গন্ধ নাকে এলো।
মনে আনন্দ হল, এই পচা ওষুধ আসলে ভালো জিনিস।
কিন্তু, গুরু মহিলার এই আচরণ…
ইয়ে জে লাজলেজ্জায় হেসে বলল, কিছু মিষ্টি কথা বলতে চাইল পরিস্থিতি নরম করার জন্য।
কিন্তু শু চিয়ান কোনো সুযোগ দিলেন না, ফিরে দাঁড়িয়ে গেলেন, তাঁর কাপড়ের ছায়া ভেসে গেলো, যেন একটি গর্বিত সাদা রাজহাঁস।
“ঠক!”
সোজা জানালা ভেঙে বাইরে চলে গেলেন, আওয়াজ এতটাই বড় ছিল যে ইয়ে জের হৃদয় কেঁপে উঠল।
“এটা… এটা কি হলো?”
ইয়ে জে নাক ছুঁয়ে জানালা ভাঙ্গার দিকে তাকিয়ে বলল।
সে জানে, সে গুরু মহিলাকে ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করেনি!
ইয়ে জে মাথা নাড়ল, ভাবল, যাই হোক, আগে শক্তি বাড়াই!
ইয়ে জে সাবধানে বোতল খুলল, একদম তীব্র ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মন ভালো লাগল।
সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বোতলের ভেতরের পচা ওষুধ মুখে ঢালল।
ওষুধ মুখে মাখামাখি হয়ে গরম তরঙ্গের মতো শরীরের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়ে জে অনুভব করল তার শরীরে যেন আগুন জ্বলে উঠল, দহন সহ্য করা কঠিন।
সে দ্রুত পায়ে বসে, সম্প্রতি মারুঙ ওয়ান এর কাছ থেকে চুরি করা ‘তিয়ান শিয়াং হুইচুন গং’ চালু করল।
কর্মপদ্ধতি চলার সঙ্গে সঙ্গে শরীরের গরম তরঙ্গ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে নির্দিষ্ট নাড়ি দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল।
ইয়ে জের শরীর একটু কাঁপতে লাগল, কপালে ঘাম ফোটা শুরু হল।
শ্বাস প্রশ্বাস গাঢ় হতে লাগল, যেন বড় যন্ত্রণার মধ্যে ছিল।
তবুও, তার চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তার ভেতরে নক্ষত্র ঝলমল করছে।
সময় কেটে গেল, ইয়ে জের শরীরের শক্তি ক্রমশ বাড়তে লাগল।
তার চারপাশে অস্পষ্ট গ্যাস প্রবাহিত হচ্ছিল, হালকা হাওয়ার শব্দ হচ্ছিল।
হঠাৎ, ইয়ে জের শরীর জোরে কাঁপল, যেন কিছু ভেঙে গেল।
সিস্টেম সঙ্কেত শব্দ এলো।
ইয়ে জে: তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা! (দ্বিতীয় শ্রেণির দক্ষ)
সিস্টেম পুরস্কার কর্মপদ্ধতি: কুইংফং তলোয়ার কৌশল (দ্বিতীয় স্তর), হাওয়েউ শেন গং অবশিষ্টাংশ (প্রথম স্তর)
চুরি করা কর্মপদ্ধতি: জিউটিয়ান জিনগুয়াং তলোয়ার কৌশল (শীর্ষ স্তর), ওউহিং বিষাক্ত সূঁচ (তৃতীয় স্তর সূঁচ কৌশল), ফুলাইু তিয়ানচান গং (অবশিষ্টাংশ), তিয়ান শিয়াং হুইচুন গং (পঞ্চম স্তরের চিকিৎসা কৌশল)
সে হঠাৎ চোখ খুলল, দুই দীপ্তি ঝলমল করল, অবাক হল একবারেই দুই স্তর উন্নতি হল।
“হুউ…”
ইয়ে জে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, শরীরের প্রবল শক্তি অনুভব করে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল।
“এটাই কি তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার শক্তি? সত্যিই দুর্দান্ত!”
ইয়ে জে উচ্ছ্বসিতভাবে নিজের সঙ্গে বলল।
তবে ঠিক তখনই এক প্রবল দুর্বলতা ঢেউয়ের মতো এসে তাকে ঢেকে দিল।
সে চোখ ধুলোয়া হয়ে গিয়েছিল, শরীর নরম হয়ে পড়ল, চেতনা হারাল।
…
অন্ধকারে, ইয়ে জে একটি স্বপ্ন দেখল।
স্বপ্নে সে ছিল রাজপ্রাসাদের সোনালি মঞ্চে, পদাতিক ও নায়কদের সারিবদ্ধ, সবাই উচ্চস্বরে ‘বাঁচো বাঁচো’ ধ্বনি তুলছে।
সে পরেছিল ড্রাগন রোয়াব, মাথায় মুকুট, ভয়ংকর ও অহংকারী।
তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল নারী সম্রাজ্ঞী ইয়াং মংই।
এসময় ইয়াং মংই তার নারী রূপ ফিরে পেয়েছিল, পরেছিল ফনিক্স পোশাক, অপরূপ সুন্দরী।
সে কোমল হাসি নিয়ে ইয়ে জের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে পূর্ণ ভালোবাসা।
ইয়ে জে হাত ধরে কোমল কণ্ঠে বলল:
“মংই, এই রাজ্য আমি তোমার জন্য রক্ষা করব!”
ইয়াং মংই হালকা মাথা নাড়ল, মাথা ইয়ে জের কাঁধে ঠেকিয়ে সুখী মুখ করল।
ইয়ে জে হৃদয় নরম হয়ে গেল, ভরপুর হল সাহস ও প্রেরণায়।
সে বলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ সবকিছু বিকৃত হয়ে যেতে লাগল।
“না—”
ইয়ে জে চিৎকার করে চোখ খুলল।
সে দেখল পরিচিত ঘর, পরিচিত সাজসজ্জা।
দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বুঝল এটা ছিল শুধু স্বপ্ন।
অপেক্ষা করুন!
ইয়ে জে হঠাৎ অনুভব করল তার হাতের তালুতে অদ্ভুত কিছু।
নিচু করে তাকাল।
সে দেখল নিজে এক কোমল, হাড়বিহীন ছোট হাত ধরেছে।
হাতটি মসৃণ, সাদা ও উজ্জ্বল, স্পর্শে মসৃণ, যেন সেরা মেষ ময়শ্চারাইজড মণি।
ইয়ে জের হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল।
সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, সেই হাতের দিকে তাকাল।
একটি অপরূপ সুন্দর মুখ তার সামনে এল, চিত্রের মতো ভ্রু, উচ্চ নাক, গোলাপি ঠোঁট…
না, যদি না হয় নারী সম্রাজ্ঞী ইয়াং মংই, তাহলে আর কে?
ইয়ে জে মুহূর্তে পাথরে পরিণত হল, সে… সত্যিই নারী সম্রাজ্ঞীর হাত ধরেছে!