পঞ্চম অধ্যায়: ছোট্ট রাজকুমারীর মনে এক অবিস্মরণীয় ছাপ ফেলে যাওয়া
পাতা এক
“একজন ছোট খোজা হয়েও আমাদের ইয়াং পরিবারের বংশগত তরবারির কৌশল চুরি করে শিখতে সাহস পেলি কীভাবে!”
এই সময়ই সামনের দিক থেকে ঝাঁঝালো এক কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমার দিকে চোখ রাঙাসও! না, আমি অবশ্যই রাজা-ভাইকে বলে দেব, তোকে ধরে শাস্তি দেওয়া হবে, তোকে নিঃশেষ করা হবে!”
কণ্ঠটি ছিল সুরেলা, কিছুটা শিশুসুলভ, অথচ তাতে ছিল অস্বীকার করার উপায় নেই এমন এক ধরনের কর্তৃত্ব।
ইয়ে জে-র চোখ কপালে উঠল, সে অবচেতনে হাতের কাজ থামিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
দেখল, প্রাচীরের ওপর ছোট্ট এক অবয়ব কুঁকড়ে বসে আছে।
সে এমন এক ছোট মেয়ে, যাকে দেখলে মনে হয় এখনো কৈশোরে পা দেয়নি। দুই পাশে দু’টি বেণি, গায়ে হাঁসের ডিমের হলুদ রঙের জামা-স্কার্ট, পরিপাটি মুখশ্রী, আর ভীষণ আদুরে।
তবে এই মুহূর্তে তার সেই নিখুঁত মুখে ছিল রাগে ভরা অভিব্যক্তি; দু’টি চওড়া চোখ স্থির হয়ে গেঁথে আছে ইয়ে জে-র গায়ে।
একই সঙ্গে ওই ছোট মেয়েটির তথ্যও দ্রুত ইয়ে জে-র মনে ভেসে উঠল।
নাম: ইয়াং শিনিং
চর্চার স্তর: দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা
কৌশল: ন’আকাশ সোনালি আলো তরবারি বিধি
“এই তথ্য দেখে তো মনে হচ্ছে, এ কি সম্রাজ্ঞীর ছোট বোন?”
“তবে তুই ভুল বলেছিস, সেটা তোর ভাই নয়, তোর বোন;”
“তার কিছু জিনিস তো তোর চেয়েও বড়।”
ইয়ে জে-র দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবেই মেয়েটির সামান্য উঁচু বক্ষের দিকে চলে গেল, আর মনে মনে সে বিড়বিড় করে উঠল।
অবশ্য এ কথা মুখে বলা যায় না। ইয়ে জে শুকনো হেসে উঠল, তারপর গম্ভীর ভঙ্গিতে প্রাচীরের মাথায় বসা মেয়েটির দিকে তাকাল।
“আমি চুরি করে শিখছি না, আমি তো প্রকাশ্যেই শিখছি।”
ইয়ে জে বেশ ন্যায্য সুরে বলল।
“আর তুমিই তো বলেছ, এটা তোমাদের রাজপরিবারের বংশগত তরবারির কৌশল; আমি এক বহিরাগত হয়ে এটা কীভাবে শিখব?”
“নিশ্চয়ই মহারাণী নিজে আমাকে এটা শিখিয়েছেন!”
ইয়ে জে একেবারে নির্লজ্জভাবে বাজে কথা বলতে শুরু করল।
যাই হোক, সম্রাজ্ঞী তো এখানে নেই—সে যা খুশি বলতে পারবে।
“অসম্ভব! আমাদের ইয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের নিয়ম আছে, ন’আকাশ সোনালি আলো তরবারি বিধি হলো বংশগত শ্রেষ্ঠ বিদ্যা, এটা কখনোই বাইরে দেওয়া যাবে না; শুধু আমাদের ইয়াং পরিবারের লোকেরাই এটা শিখতে পারে!”
ইয়াং শিনিং এ কথা শুনে ছোট্ট মুখ কঠিন করে বলল, একেবারে কাটা-ছেঁড়া সুরে।
সে শীতল হেসে উঠল, আর শরীর হালকা লাফিয়ে উঠতেই এক পাখির ছানার মতো মোলায়েম ভঙ্গিতে আঙিনার মধ্যে নেমে এল।
ঝট।
একই সঙ্গে তার হাতে শীতল আলোর ঝলক দেখা দিল, আর তখনই সেখানে এক ধারালো লম্বা তলোয়ার এসে উপস্থিত হল।
তলোয়ারের ফলার মাথা সরাসরি ইয়ে জে-র দিকে, আর ফলার গায়ে অস্পষ্ট সোনালি আভা বয়ে চলেছে—দেখেই বোঝা যায়, এটা সাধারণ জিনিস নয়।
“তুই ওই নীচ লোক, শুধু আমাদের ইয়াং পরিবারের শ্রেষ্ঠ বিদ্যাই চুরি করে শিখেছিস তা-ই নয়, এখানে দাঁড়িয়ে বাজে কথা বলছিস; সত্যিই ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ!”
ইয়াং শিনিং রাগে চিৎকার করে উঠল।
“আমি এখনই তোকে ধরে আমার রাজা-ভাইয়ের হাতে তুলে দেব, তিনি নিজেই তোকে শাস্তি দেবেন!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়াং শিনিং আক্রমণ করে বসল।
হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার ঝাঁকিয়ে সে কয়েকটি তলোয়ারফুল ফুটিয়ে তুলল, তীক্ষ্ণ বাতাসের ঝাপটার সঙ্গে সোজা ইয়ে জে-র দেহের গুরুত্বপূর্ণ স্থানের দিকে ছুটে গেল।
তলোয়ারের ঝিলিক বিদ্যুতের মতো দ্রুত, স্পষ্টই বোঝা যায় সে ন’আকাশ সোনালি আলো তরবারি বিধির কিছুটা সত্যিকারের উত্তরাধিকার পেয়েছে।
“আরে আরে, আমি বলছি, ছোট মেয়ে, তুমি সব সময় মারধর আর খুনোখুনি করছ কেন?”
ইয়ে জে পরিস্থিতি দেখে তাড়াতাড়ি সরে গেল।
“এটা কোনো ভদ্র মেয়ের আচরণ হতে পারে না; কোমল হতে হয়, গৃহস্থালি গুণ থাকা চাই, বুঝলে?”
একদিকে এড়িয়ে যেতে যেতে সে আবারও প্রতিপক্ষকে “শিক্ষা” দিতে ভুলল না।
“আহা, আহা, এভাবে আমার সঙ্গে কথা বলছিস? তোকে আমি ছাড়ব না!”
পাতা দুই
সে কখনো এভাবে অপমানিত হয়নি।
ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত সে ছিল সবার আদরের রাজকন্যা; তাকে কে কখনো ‘না’ বলতে সাহস করেছে?
ইয়াং শিনগে ক্ষোভে মুখ লাল হয়ে উঠল। তার স্বচ্ছ ত্বকে দু’টি অস্বাভাবিক লালচে আভা ফুটে উঠল, যেন পাকা আপেল।
তার তলোয়ার আরও দ্রুত চলতে লাগল।
তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠছিল, সঙ্গে ছিল হিমশীতল শীতলতা; এমনকি তাতে একরকম নির্মম হত্যাভাবও যেন ফুটে উঠল, যেন ইয়ে জে-কে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।
পেশীর স্মৃতি জেগে উঠল, ইয়ে জে অবচেতনে এক টুকরো ডাল তুলে নিল, আর বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরে রাখল।
টিংটিং-টাংটাং ধ্বনি থামতেই চাইল না।
দু’জনের আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে লড়াই চলল সমানে সমান।
সময় যত এগোতে লাগল, ইয়ে জে টের পেল এই দেহের সঙ্গে তার মানিয়ে নেওয়া দ্রুততর হচ্ছে।
তার আগে অচেনা ভঙ্গিগুলো ক্রমে আরও সাবলীল, আরও স্বাভাবিক হয়ে উঠতে লাগল—যেন এই দেহটা জন্ম থেকেই তারই জন্য বানানো।
তার আক্রমণের ধরনও ধীরে ধীরে আরও দক্ষ, আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, আর কত দফা আদানপ্রদান হল।
ইয়ে জে এক ফাঁক দেখে নিল, হাতে থাকা ডালটি হঠাৎ ঝটকা দিয়ে তুলে মারল।
ধং—একটি পরিষ্কার ধ্বনি।
ইয়াং শিনগের হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার ছিটকে উড়ে গেল, বাতাসে একটি বাঁক কেটে দূরে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
ইয়াং শিনগে কিছু বোঝার আগেই, ইয়ে জে এক লাফে সামনে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
তারপর জোর করে কয়েকবার উপরে-নিচে বসাল।
সে প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু ইয়ে জে-র বাঁধন ছিঁড়ে বেরোতে পারল না।
“ছাড় আমাকে! তুই বেয়াদব, এখনই ছাড়!”
ইয়াং শিনগের কণ্ঠ কেঁপে উঠল, চোখে জল এসে গেছে; এমন অপমান সে কখনো সহ্য করেনি।
ইয়ে জে দাঁত বের করে হেসে উঠল, সাদা দাঁতের ঝিলিক দেখা গেল।
“আজ আমি তোর রাজা-ভাইয়ের হয়ে তোকে ভালো করে শিক্ষা দেব। মেয়ে হয়ে বারবার মারামারিতে জড়াতে নেই, ভদ্র মেয়ের মতো থাকা ভালো!”
কথা শেষ হতেই ইয়ে জে তার তালু দিয়ে উরুর ওপরের অংশে কয়েকবার আঘাত করল।
টপটপ করে পরিষ্কার শব্দ উঠল।
“তুই... তুই আমাকে মারছিস...”
ইয়াং শিনগের কণ্ঠ কেঁপে উঠল; সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তাকে এভাবে মারা হয়েছে।
ঠিক সেই সময় ইয়ে জে হঠাৎ থমকে গেল।
তার মনে হল, মস্তিষ্কের ভেতর যেন কিছু একটা সাড়া দিয়েছে।
সিস্টেমের সেই সুরেলা শব্দ আবার তার অন্তরে বাজল।
【লক্ষ্য বেঁধে নেওয়া হচ্ছে...】
【পরীক্ষা করে দেখা গেছে, সেবকের কাছে ইতিমধ্যেই ‘ন’আকাশ সোনালি আলো তরবারি বিধি’ রয়েছে; তাই তার কৌশল কেড়ে নেওয়া সম্ভব নয়, স্বয়ংক্রিয়ভাবে তা দক্ষতায় রূপান্তরিত হচ্ছে!】
【অনুগ্রহ করে সেবক এই উদ্ধত মেয়েটাকে সামান্য শিক্ষা দিন; তার চূড়ান্ত আচরণের ভিত্তিতে ন’আকাশ সোনালি আলো তরবারি বিধির দক্ষতা হিসাব করা হবে...】
ইয়ে জে চোখ পিটপিট করে উঠল, কানে যা শুনছে তা যেন বিশ্বাসই করতে পারল না।
এই সিস্টেম... সত্যিই বেশ মানবিক, হ্যাঁ!
“তাহলে আমি আর ভদ্র থাকছি না, হা হা হা...”
ইয়ে জে-র চোখ ঝলসে উঠল, আরেকটি চপেটাঘাত পড়ল নিচে।
চটাং!
সেই পরিষ্কার শব্দ, সঙ্গে মেয়েটির দেহের হঠাৎ কেঁপে ওঠা—ইয়ে জে-র বুকের ভেতর অজানা এক অদ্ভুত তৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“আহা, আমি তোকে মেরে ফেলব!”
ইয়াং শিনগে প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর মুহূর্তেই তার মুখ পুরো লাল হয়ে উঠল,
যেন রক্ত টপকে পড়বে; সে প্রাণপণে দেহ মোচড়াতে লাগল, ইয়ে জে-র আটক থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।
পাতা তিন
“তুই আমাকে এভাবে অপমান করার সাহস পেলি কীভাবে!!!”
তার কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ও করুণ, তাতে ছিল তীব্র অবিশ্বাস আর রাগ।
“আমি তোর সঙ্গে কী করলাম? এভাবেই?”
ইয়ে জে-র ঠোঁটের কোণে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।
আবারও একটি পরিষ্কার শব্দ।
বুকে জড়িয়ে ধরা মেয়েটি যেন অস্থির মাছের মতো ছটফট করছে—এ কথা অনুভব করে ইয়ে জে সরাসরি দুই হাতে তাকে শক্ত করে স্থির করে দিল।
“তুই ওই নোংরা খোজা, তুই আমাকে হাত তুলেছিস, আমি তোকে কোনোদিন ছাড়ব না!”
ইয়াং শিনগে দাঁত কিড়মিড় করে গালাগাল দিল, প্রতিটি শব্দ যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে চেপে বেরোচ্ছে।
“কাকে খোজা বলছিস, মুখে কথা নেই? তোকে বলছি, আমি তোর রাজা-ভাইয়ের চোখের মণি,
আমি তোকে বলছি, আমার সঙ্গে একটু ভদ্রভাবে কথা বল।”
ইয়ে জে “যুক্তিসঙ্গত ও ন্যায়সঙ্গত” ভঙ্গিতে জবাব দিল।
এর পর ইয়াং শিনগে যা-ই বলুক, ইয়ে জে হাতের মাধ্যমেই তার জবাব দিতে লাগল।
জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, ইয়াং শিনগের কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, কর্কশ ও দুর্বল হয়ে উঠল।
তার ছোট্ট মুখটা এই মুহূর্তে টমেটোর মতো লাল, যেন পাকা পীচ; বড় বড় পানিভরা চোখ দু’টিতে।
লজ্জা, রাগ, অপমান, অভিমান—সব অনুভূতি মিশে গিয়ে শেষে অদ্ভুত এক লজ্জাশীলতায় রূপ নিল।
ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত, বাইরের মানুষ তো দূরের কথা, তার নিজের বাবাও এমন ঘনিষ্ঠভাবে কখনো তার সঙ্গে স্পর্শ করেননি...
এই অচেনা অভিজ্ঞতা মেয়েটির দেহে রক্তের স্রোত উথালপাতাল করে দিল, আর হৃদস্পন্দন ঢাকের মতো ধুকধুক করতে লাগল।
প্রথমের ব্যথা আর লজ্জা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
তার জায়গায় এসে জড়ো হল একরাশ শিরশিরে, অস্পষ্ট অথচ ভাষায় ধরা যায় না এমন অদ্ভুত অনুভূতি।
সেখান থেকে পালাতে ইচ্ছে করছে, অথচ মনে হচ্ছে... একটু কি মায়াও লাগছে?
“তু-তু-তু... আর মারিস না, আমি রাজি! আমি রাজা-ভাইকে কিছু বলব না!”
“উঁ-উঁ... আর মারিস না, আমি তো একখানা রাজকন্যা, আমারও কি কোনো মান-সম্মান নেই!”
মেয়েটির চোখ থেকে টপটপ করে জল পড়তে দেখে ইয়ে জে অবশেষে হাত থামাল।
এই ছোট রাজকন্যা সত্যিই বড়ই মায়াময়।
ঠিক সেই সময়।
সিস্টেমের সেই সুরেলা কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
【তোমার প্রদর্শন নিখুঁত বলা চলে; এই কিছুটা উদ্ধত মেয়েটির মনে তুমি মুছে না যাওয়ার মতো ছাপ ফেলেছ। অভিনন্দন, সেবক ৫০০ পয়েন্ট দক্ষতা অর্জন করেছে!】
【বর্তমানে ন’আকাশ সোনালি আলো তরবারি বিধির দক্ষতা ৫২১/১০০০ (প্রাথমিক পর্যায়)】
ইয়ে জে বিস্ময়ে খানিকক্ষণ স্থির হয়ে থাকতেই, ইয়াং শিনগে তাড়াতাড়ি দুই হাত দিয়ে তার গায়ের ওপর ভর দিয়ে উঠতে চাইল; কিন্তু অসাবধানে এমন কিছুর ওপর হাত রেখে ফেলল,
যা কোনো খোজার শরীরে থাকার কথা নয়।
সে অবচেতনে সেটি ছুঁয়ে দেখল, তারপর হঠাৎ নিচের দিকে তাকাল; বস্তুটার অবস্থান বুঝতে পারতেই তার চোখ দু’টো বড় হয়ে গেল: “তুই... তুই কি ভুয়ো—উঁ-উঁ-উঁ...”
ছোট মেয়েটি তখনো খুবই কম বয়সী, এমন অবিশ্বাস্য কাণ্ড সে কোথায় দেখেছে।
ভাগ্য ভালো, ইয়ে জে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল; সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল, তারপর তাকে ঘরে নিয়ে গেল।
“এই ধরনের কথা না বলাই ভালো; আমি তো তোমার রাজা-ভাইয়ের সামনে ঘনিষ্ঠভাবে সেবা করছি...”
“তুমিও কি চাও না, তোমার রাজা-ভাই রাতে আমার হাতে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়াং শিনগে বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল: “তাহলে তো আমি বুঝলাম, রাজা-ভাই কেন এতদিন ধরে ওই সব উপপত্নীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হননি; তাহলে কি রাজা-ভাই আসলে পুরুষদেরই পছন্দ করেন!”
ইয়ে জে: ???
“ঠিকই তো, দুই বছর বয়সের পর থেকে রাজা-ভাই আর আমার সঙ্গে কখনো খেলেননি। আমরা কখনো একসঙ্গে ঘুমাইওনি, আর অন্তঃপুরের সেই উপপত্নীদেরও এই চার বছরে রাজা-ভাই কখনো ছুঁয়েও দেখেননি...”
“তোমার নিজের আলাদা আঙিনা আছে, আবার রাজা-ভাইকে কাছে থেকে সেবা করছ, আর আমাদের বংশগত তরবারির কৌশলও শিখেছ—তাহলে তো”
“রাজা-ভাইয়ের পছন্দের মানুষ আসলে তুমিই...”