ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজমহিষী তাঁর কাছ থেকে একটি সন্তান চেয়েছিলেন

ইয়ে জে সবেমাত্র ইয়াং শিলার এই উদ্ভট চিন্তাধারা সংশোধন করার জন্য ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দূরে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল।

"ইয়ে গংগং, ইয়ে গংগং কি আছেন?"

একজন ছোট খোজা খাসির মতো তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বাড়ির নিস্তব্ধতা ভেঙে ফেলল। ইয়ে জে ভ্রু কুঁচকাল; কণ্ঠস্বরটি তার পরিচিত নয়।

"হুয়াং গুইফেই ম্যাম আপনার ডাক দিয়েছেন, আপনাকে দ্রুত সেখানে যেতে বলেছেন!" ছোট খোজাটি আঙিনার দরজায় এসে হাঁপাতে হাঁপাতে খবরটি দিল।

হুয়াং গুইফেই? ইয়ে জের মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। তার মনে পড়ল, এই রাজ মহিষী প্রাসাদের মূল অন্দরমহলের বাসিন্দা নন, বরং সম্রাজ্ঞী সিংহাসনে বসার পর তাকে বাইরে থেকে প্রাসাদে নিয়ে আসা হয়েছে। তিনি খুব একটা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতেন এবং সচরাচর দেখা দিতেন না। তার সাথে তো ইয়ে জের কোনো সম্পর্কই নেই, তবে তিনি তাকে ডাকলেন কেন?

ইয়াং শিলা, যে এতক্ষণ "সম্রাট ভাই পুরুষ পছন্দ করেন" এমন এক অদ্ভুত চিন্তায় মগ্ন ছিল, সে এই কথা শুনেই যেন সাথে সাথে বাস্তবে ফিরে এল।

"হুয়াং গুইফেই?" তার বড় বড় জলভরা চোখে গসিপের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে ইয়ে জের কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, "হুয়াং গুইফেইয়ের মেজাজ খুব খারাপ। প্রাসাদে সম্রাট ভাই ছাড়া তিনি আর কারো তোয়াক্কা করেন না।"

"হয়তো... হয়তো তিনি আপনার আর সম্রাট ভাইয়ের সম্পর্কের কথা জেনে গেছেন, তাই আপনাকে বিপদে ফেলতে চাইছেন!" মেয়েটি যত বেশি কথা বলছিল, ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ছিল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল, সে এখনই এক বিশাল নাটকীয় ঘটনার চিত্রায়ন কল্পনা করে ফেলেছে।

ইয়ে জে তার চোখের কোণায় মৃদু টান অনুভব করল। এই মেয়েটির কল্পনাশক্তি যদি কোনো উপন্যাসের কাহিনী লিখতে ব্যবহৃত হতো, তবে মন্দ হতো না। সে চায় না ইয়াং শিলা সাথে যাক, কারণ মেয়েটি যদি না বুঝে কিছু বলে ফেলে, তবে বড় বিপদ হবে। তাছাড়া, হুয়াং গুইফেইয়ের তলব আশীর্বাদ না কি অভিশাপ তা এখনো অজানা, তাই সে এই মেয়েটিকে এর মধ্যে জড়াতে চায় না।

"তুমি..." ইয়ে জে তাকে ফিরে যাওয়ার কথা বলতে যাচ্ছিল।

"না, আমি আপনার সাথে যাব!" ইয়াং শিলা তার আগেই দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠল। "যদি হুয়াং গুইফেই আপনার কোনো ক্ষতি করতে চান, তবে আমি আপনাকে রক্ষা করতে পারব!" মেয়েটি বুক ফুলিয়ে এমন ভাব করল যেন সে তার রক্ষাকর্তা।

ইয়ে জে হেসে ফেলে কি কাঁদবে ভেবে পেল না। এইটুকু শরীর নিয়ে সে তাকে রক্ষা করবে? ভয় পেয়ে কেঁদে না ফেললেই বাঁচি।

"না, তুমি..." ইয়ে জে আবারও প্রত্যাখ্যান করতে চাইল।

"আপনি চুপ করুন, আমি জানি আপনি আমার জন্য চিন্তিত, কিন্তু আমি আপনাকে একা বিপদের মুখে ঠেলে দেব না!" ইয়াং শিলা ইয়ে জের কথা থামিয়ে দিয়ে উদ্বেগের সাথে বলল।

ইয়ে জে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এই মেয়েটি এত জেদি কেন? ইয়াং শিলা যখন সামনে পা বাড়াল, ইয়ে জে দ্রুত তার হাত দিয়ে মেয়েটির মুখ চেপে ধরল।

"উম... উম..." ইয়াং শিলা চোখ বড় বড় করে ছটফট করতে লাগল।

"তুমি এখানে শান্ত হয়ে থাকো, এদিক-সেদিক দৌড়াদৌড়ি করবে না, আর কোনো বাজে কথা বলবে না!" ইয়ে জে নিচু স্বরে তার কানে সতর্কবার্তা দিল। "যদি শুনি তুমি কাউকে বলেছ যে আমি নকল খোজা, তবে তোমার খবর আছে!" সে ইচ্ছে করেই ভয় দেখাল।

ইয়াং শিলার শরীর জমে গেল, হয়তো সেই আগের "শাস্তি"র কথা মনে পড়ে গেল তার। তার গাল দুটো পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল। "আমি... আমি বুঝেছি..." তার কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ হয়ে এল, সে মুখ নিচু করে থাকল।

ইয়ে জে হাত সরিয়ে নিল এবং সেই ছোট খোজাকে বলল, "চলুন, পথ দেখান।" সে সোজা পায়ে এগিয়ে গেল, একবারও পেছনে তাকাল না। পেছনে পড়ে রইল ইয়াং শিলা, যার গালের লাল আভা এখনো মিলিয়ে যায়নি।

ছোট খোজাটি দ্রুত পায়ে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল। শীঘ্রই তারা এক স্বর্ণালী প্রাসাদের সামনে পৌঁছাল। লাল দরজাগুলো বন্ধ ছিল, তাতে জটিল খোদাই করা নকশা ছিল, আর দরজার দুই পাশে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল কয়েকজন প্রাসাদের পরিচারিকা। এক অদৃশ্য চাপ যেন তাদের গ্রাস করতে চাইল।

প্রধান পরিচারিকা নির্বিকার মুখে ইয়ে জের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, "ইয়ে গংগং, ম্যাম শুধু আপনাকেই ডেকেছেন, ভেতরে যান।" কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।

ইয়ে জে সামান্য মাথা নত করে "ইউসিউ প্রাসাদে" পা রাখল। ভারী দরজাটি পেছনে বন্ধ হয়ে গেল, বাইরের আলো ও শব্দ সব নিভে গেল। প্রাসাদের ভেতরে আলো খুব কম, শুধু কয়েকটি গ্লাস লণ্ঠন থেকে ক্ষীণ আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে। বাতাসের মধ্যে কড়া প্রসাধনীর সুগন্ধের সাথে সামান্য ভেষজ ওষুধের গন্ধ মিশে আছে, যা শ্বাস নিতে কষ্ট দেয়।

ইয়ে জে সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। সে শুনতে পেল পর্দার আড়াল থেকে ফিসফিসানি ভেসে আসছে।

"যে পুরুষটির লিঙ্গচ্ছেদ করা হয়নি, তাকে কোথায় রাখা হয়েছে?"

এটি হুয়াং গুইফেইয়ের কণ্ঠ! যদিও তিনি নিচু স্বরে কথা বলছিলেন, ইয়ে জের শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, তাই সে স্পষ্ট শুনতে পেল।

"ম্যাম, আমরা যোগাযোগের মাধ্যম পেয়েছি, আজ রাতেই সাক্ষাতের ব্যবস্থা করা যাবে..."

ইয়ে জের মনে পড়ল, তার সিনিয়র বোন বলেছিল প্রাসাদে গুপ্তচর আছে, তবে কি হুয়াং গুইফেই নিজেই একজন? ইয়ে জে এমন ভাব করল যেন সে কিছুই শোনেনি এবং সামনে এগিয়ে চলল। চন্দন কাঠের পর্দার আড়ালে যেতেই দৃশ্যপট বদলে গেল।

সে দেখল, দামি পোশাকে সজ্জিত এক সুন্দরী নারী পালঙ্কে শুয়ে আছে। তার রূপ চমৎকার, কিন্তু ভ্রু ও চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত তীক্ষ্ণতা। তিনিই হুয়াং গুইফেই।

"দাসী ইয়ে জে, হুয়াং গুইফেই ম্যামকে অভিবাদন জানাচ্ছি।" ইয়ে জে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল, তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও স্থির।

হুয়াং গুইফেই তাকে উঠতে বললেন না, বরং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। সেই চাহনি ছিল এক্স-রে মেশিনের মতো, যেন তার ভেতরের সব রহস্য সে ভেদ করে ফেলবে। অনেকক্ষণ পর তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, "মাথা তোলো।"

ইয়ে জে নির্দেশ পালন করল এবং সোজা তার চোখের দিকে তাকাল।

"হুম..." হুয়াং গুইফেই এক দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, মনে হলো ইয়ে জের আচরণে তিনি সন্তুষ্ট। তিনি হাত ইশারা করতেই পরিচারিকা একটি থালা নিয়ে এল। থালায় সাজানো ছিল স্বর্ণালঙ্কার—সোনার কাঁটা, সোনার চুড়ি, সোনার দুল... প্রতিটিই অমূল্য।

"এগুলো তোমাকে উপহার দিলাম।" হুয়াং গুইফেই শান্তভাবে বললেন, কণ্ঠে কিছুটা দয়ার ভাব ছিল।

ইয়ে জে অবাক—এসব কী? কোনো কারণ ছাড়াই উপহার দেওয়া মানেই হলো শঠতা! ইয়ে জের মনে বিপদের সংকেত বেজে উঠল। তখনই তার মস্তিষ্কে সিস্টেমের শব্দ শোনা গেল:

নাম: মুরং ওয়ান-এর
修为 (শক্তি): তৃতীয় স্তরের চিকিৎসক
কৌশল: তিয়ানসিয়াং হুইচুন গং (নিরাময় কৌশল) (লুণ্ঠনযোগ্য)

তৃতীয় স্তরের চিকিৎসক কিন্তু পঞ্চম স্তরের নিরাময় কৌশল? ইয়ে জে বুঝতে পারল এই হুয়াং গুইফেই একজন বড় মাপের চিকিৎসক। সে যখন ভাবনায় মগ্ন, হুয়াং গুইফেই অস্থির হয়ে উঠলেন।

"কেন, কম মনে হচ্ছে?" তিনি টেবিল চাপড়ে ধমক দিলেন। "এই উপহার দশ জনম ধরে খরচ করলেও শেষ হবে না! বেয়াদবি করো না!" তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও ভারী ছিল।

ইয়ে জে ভ্রু কুঁচকাল। এই হুয়াং গুইফেইয়ের মেজাজ তো বইয়ের পাতার চেয়েও দ্রুত বদলায়! সে দ্রুত নতজানু হয়ে ভয়ের ভান করল। "সাহস নেই! শুধু... এসব উপহার বড় বেশি দামি, আমি এগুলো গ্রহণ করার যোগ্য নই..."

"হুম!" হুয়াং গুইফেই তুচ্ছ তাচ্ছিল্যের শব্দ করলেন, তার মুখ কিছুটা শান্ত হলো। "তুমি বুদ্ধিমান।"

তিনি আবার পালঙ্কে হেলান দিয়ে হাতে থাকা জেড পাথরের দণ্ডটি ঘোরাতে লাগলেন। "আজ তোমাকে ডাকার কারণ হলো, একটি কাজ তোমাকে করতে হবে।" তিনি কিছুক্ষণ থামলেন, তার কণ্ঠস্বর অন্ধকার হয়ে এল। "আজ রাতে, যেকোনো উপায়ে সম্রাটকে ইউসিউ প্রাসাদে নিয়ে আসবে!"

ইয়ে জে স্তব্ধ হয়ে গেল। এ আবার কী? অন্দরমহলের ক্ষমতার লড়াই কি এখন আমার মতো নকল খোজার ঘাড়ে এসে পড়ল?

"এই..." ইয়ে জে দ্বিধায় পড়ে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।

"কেন, তুমি রাজি নও?" হুয়াং গুইফেইয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, কণ্ঠে হুমকির সুর। "যদি রাজি না হও, আমি এখনই সম্রাটকে গিয়ে বলব যে তুমি আমার পরিচারিকাকে হয়রানি করেছ! তখন তুমি সম্রাট ভাইয়ের প্রিয়পাত্র হওয়া সত্ত্বেও, ভেবে দেখো তিনি তোমার কী অবস্থা করবেন?"

ইয়ে জের মনে হলো হাজারটা ঘোড়া তার ওপর দিয়ে দৌড়ে গেল। এই হুয়াং গুইফেই তো চরম নির্লজ্জ! এমন নোংরা কৌশল ব্যবহার করে সে হুমকি দিচ্ছে!

বাধ্য হয়ে ইয়ে জে মাথা নত করল। "আদেশ পালন করব।"

"খুব ভালো।" হুয়াং গুইফেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং তাকে চলে যাওয়ার ইশারা করলেন।

ইয়ে জে ইউসিউ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। নিজের ছোট কুটিরে ফিরে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চারপাশ তাকিয়ে দেখল, ইয়াং শিলা, যে তাকে এখানে অপেক্ষা করার কথা ছিল, সে নেই।

"এই মেয়েটি কোথায় গেল?" ইয়ে জে বিড়বিড় করল, তবে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। প্রাসাদে তার স্বভাব অনুযায়ী ঘুরে বেড়ানো অস্বাভাবিক নয়। সে ক্লান্ত ছিল, একটু বিশ্রাম নিতে চাইল।

বিছানায় শুতে যাবে, এমন সময় একটি শীতল ছায়া নিঃশব্দে তার সামনে হাজির হলো। সে একজন নারী। পরিচারিকার পোশাক পরা, কিন্তু চেহারা অত্যন্ত শীতল ও অপরূপ, তার মধ্যে এক অজানা দূরত্ব বজায় ছিল।

"সিনিয়র বোন?!" ইয়ে জে চমকে উঠল। এটি তার রহস্যময় সিনিয়র বোন শু কিয়ান!

নারীটি সামান্য মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। তার চোখ ইয়ে জের ওপর ঘুরছিল, যেন সে নিশ্চিত করছে ইয়ে জে অক্ষত আছে কি না।

"আজ রাতে, ইউসিউ প্রাসাদে যাবে।" নারীটি বলল, তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল। "হুয়াং গুইফেইয়ের সাথে... এক বিছানায় রাত কাটাবে।"

তার কথা ছিল সংক্ষিপ্ত কিন্তু বিস্ফোরক। ইয়ে জে যেন বজ্রাহত হলো, সে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এক বিছানায় রাত কাটাবে?! হুয়াং গুইফেইয়ের সাথে?!

এর মানে কী?! সে হঠাৎ হুয়াং গুইফেইয়ের আদেশের কথা মনে করল—আজ রাতে সম্রাটকে ইউসিউ প্রাসাদে নিয়ে আসা। আর এখন সিনিয়র বোনের এই নির্দেশ...

একটি সাহসী অনুমান ইয়ে জের মাথায় এল। তবে কি... হুয়াং গুইফেই আমার শরীরের মাধ্যমে একটি সন্তান চায়?! প্রাসাদের এই নারীরা কি সবাই পাগল?!