অধ্যায় দশ: ছোট রাজকন্যা তার অগোছালো পোশাক এবং নারী সম্রাজ্ঞীকে ধরা দিয়েছে...

ইয়াং মেংইয়াও হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে, একজোড়া ময়ূরের মতো চকচকে চোখে হেসে-না-হেসে葉 জে-কে এক নজর দেখল, কণ্ঠে মৃদু ছলনা মিশিয়ে বলল,
"কী, তুমি এখনও কখন পর্যন্ত আমার হাত ধরেই থাকবে?"
葉 জে হঠাৎ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে, বিদ্যুতের মতোই হাত ছেড়ে দিল,
হাতের তালুতে এখনও সেই কোমল স্পর্শের ছাপ রয়ে গিয়েছিল, যা তাকে এক অদ্ভুত অস্থিরতায় ফেলে দিল।
তার হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো দ্রুত, কিন্তু মুখে সে অস্থিরতা লুকিয়ে স্থির থাকার চেষ্টা করল।
"মহামহিমা, ক্ষমা করবেন, আপনি এত সুন্দর যে, একপ্রকার... একপ্রকার মনের ভাব হারিয়ে ফেলেছিলাম।"
সে চোখ ঘুরিয়ে দ্রুত বিষয় পাল্টানোর চেষ্টা করল।
"মহামহিমা, আপনি কিভাবে আমরাই বসতির ঘরে এলেন?"
নারী সম্রাজ্ঞী হালকা করে হুঁশ করে, ঘরের সাজসজ্জা এক নজর দেখে বলল,
"দিনটা তো অনেক হয়ে গেছে, তোমাকে সেবা করতে আসতেও দেরি হলো।"
সে একটু থেমে, কণ্ঠে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করল।
"আমি ভাবলাম একবার আসি, ভাবিনি..."
নারী সম্রাজ্ঞীর চোখ葉 জে-এর দিকে গেল, যেখানে হালকা ঠাট্টা ছিল।
"তুমি শুধু এতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিলে না, আমি আসতেই আমার হাত ধরে রেখেছিলে।"
葉 জে লজ্জায় মাথা খোঁচাতে লাগল, মুখে বিনয়ের হাসি ফুটল।
সে চুপচাপ চোখ তুলে নারী সম্রাজ্ঞীর মুখের ভাব দেখতে চাইল।
ইয়াং মেংইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই রেগে উঠল না, বরং আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইল, যেন তার ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
葉 জে মনে মনে কিছু ভাবল, পরিকল্পনা করল।
সে গভীর শ্বাস নিল, মুখে অতি আন্তরিক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
"মহামহিমা, আমি নির্দোষ! আমি এক স্বপ্ন দেখেছিলাম।
স্বপ্নে দেখলাম, মহামহিমা আপনি রাজত্ব করছেন, চারদিকে সম্মানিত, আর আমি পাশে সেবা করছি,
অতিশয় আনন্দে, আমি নিজের ইচ্ছায় আপনার হাত ধরেছিলাম,
চেয়েছিলাম চিরকাল আপনার সাথে থেকে আপনার জন্য কাজ করতে, আপনার প্রতি নিঃস্বার্থ সেবা দিতে!"
"ঠিক আছে।"
ইয়াং মেংইয়াও তার কথা কেটে বলল, তারপর হাতে নিয়ে কপালে মুঠি মেরে বলল, যেন কিছুটা ক্লান্ত।
"তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও।"
"দিনভর মুখ চালাকি বন্ধ করো।"
"দ্রুত উঠে আমার জন্য ভক্ষণ করো।"
葉 জে যেন দয়ালু ক্ষমা পেয়েছে, দ্রুত উঠতে এবং পোশাক পরতে লেগে পড়ল।
"আহা! সম্রাট ভাই, আমি শুনেছি তুমি এখানে..."
একটি কোমল ডাক, এই সূক্ষ্ম পরিস্থিতি ভেঙে দিল।
葉 জে হঠাৎ ফিরে দেখল, ইয়াং শি লে চোখ বড় করে, ছোট হাত দিয়ে মুখ ঢেকে, লাল গাল যেন পাকা আপেল।
সে স্পষ্টতই সম্প্রতি এসে,葉 জে কে অস্থিরভাবে পোশাক পরার সময় দেখল, আর নারী সম্রাজ্ঞী ঠিক পাশে দাঁড়িয়ে!
এই একাকী পুরুষ ও মহিলা, এক ঘরে, অর্ধবিকৃত পোশাকে...
ইয়াং শি লে মস্তিষ্কে অসংখ্য রোমাঞ্চকর ছবি ভেসে উঠল, নানা অপ্রকাশিত দৃশ্য যেন বন্য ঘোড়ার মতো ছুটে চলেছে।
সে আগে থেকেই সন্দেহ করেছিল叶 জে আর সম্রাট ভাইয়ের মধ্যে কি শুধু কেবল সম্পর্ক নয়, বরং...
"আমি... আমি কিছুই দেখিনি!"
ইয়াং শি লে আতঙ্কিত হয়ে হাত নাড়তে লাগল, দুলতে দুলতে ব্যাখ্যা দিল, যেন এক ভীত হরিণ।
সে দ্রুত ঘুরে পালিয়ে গেল, দরজা মনোযোগ দিয়ে বন্ধ করল।

"শি লে! তুমি থামো!"
ইয়াং মেংইয়াও তা দেখে পেছনে ছুটে গেল।
বাইরে, রোদ উজ্জ্বল, হালকা হাওয়া বইছে, ঠাণ্ডা লাগছে।
ইয়াং শি লে দ্রুত দৌড়ে, গাল লাল, লজ্জা না ভয় বোঝা যাচ্ছে না।
সে রাজপ্রাসাদের বাগানের ছায়া গৃহে গিয়ে পাথরের স্তম্ভে হাত রেখে শ্বাস নিতে লাগল।
"শি লে, তুমি আমার কথা শুনো, বিষয়টা যেমন তোমার মনে হয়েছে তেমন নয়!"
ইয়াং মেংইয়াও দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়াং শি লে-এর হাত ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
ইয়াং শি লে হঠাৎ ইয়াং মেংইয়াও-এর হাত ছেড়ে দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে বলল, তার মুখে এক ধরনের "আমি বুঝি, আমি সব বুঝি" অদ্ভুত হাসি।
সে ইয়াং মেংইয়াও কে উপরে নিচে তাকিয়ে খেলোয়াড়ি চোখে বলল,
"সম্রাট ভাই, তোমাকে ব্যাখ্যা করতে হবে না, আমি সব বুঝেছি!"
ইয়াং শি লে গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত ভঙ্গিতে বলল।
তিনি একটু থেমে আবার যোগ করল, "খাদ্য ও রঙসঙ্গম মানুষের স্বাভাবিক প্রাকৃতিকতা!"
"তুমি আর葉 জে... হেহে, আমি বুঝি, আমি বুঝি!"
ইয়াং শি লে চাহনি মারল, যেন "আমি সব জানি" বলে।
সে ইচ্ছে করে কণ্ঠ নিচু করল, ইয়াং মেংইয়াও-এর কানে গোপনীয়ভাবে বলল, "সম্রাট ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কখনো এ ব্যাপারে কিছু বলব না!"
"আমি প্রতিজ্ঞা করছি, এই বিষয়টি শুধু আমরা জানি, কেউ তৃতীয় কেউ জানতে পারবে না!"
ইয়াং শি লে বুক ঠেকিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।
তার এই গম্ভীর মনোভাব যেন এক রহস্য রক্ষাকারী।
ইয়াং মেংইয়াও ইয়াং শি লে-এর এই ভঙ্গি দেখে হাসি ও কান্নার মধ্যে লিপ্ত।
তিনি কপালে হাত দিয়ে মাথা ঘামালেন, মনে হলো মাথা ব্যথা শুরু হয়েছে।
"শি লে, তুমি সারাদিন কী করছো! সবসময় এমন অশ্রদ্ধা কেন? আমি হয়তো তোমাকে বেশ নরম করে রেখেছি।"
এই মেয়ে, সত্যিই সময় নষ্ট করছে!
"আমার মনে হয়, তোমার জন্য একজন গুরু নিযুক্ত করা উচিত, তোমাকে ঠিকঠাক শাসন করার জন্য!"
ইয়াং মেংইয়াও কণ্ঠে কঠোরতা এনে বলল।
"আহ? না, সম্রাট ভাই!"
ইয়াং শি লে শুনে আতঙ্কিত হয়ে ইয়াং মেংইয়াও-এর বাহু জড়িয়ে ধরল, আদর করে বলল।
"আমি গুরু চাই না! ওরা সব বুড়ো পণ্ডিত, সারাদিন অদ্ভুত কথা বলে, বিরক্ত লাগে!"
"সম্রাট ভাই, আমাকে দয়া করো, আমি প্রতিজ্ঞা করছি পর থেকে ভদ্র হবো, আর মিথ্যা কথা বলবো না!"
ইয়াং শি লে সমস্ত চেষ্টা করল, হাত নাড়াল, চোখ ঝাপসা করল, যেন মায়াময় হয়ে যাবে।
"চলবে না!"
ইয়াং মেংইয়াও এবার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
"এ ব্যাপারে সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, তোমার ইচ্ছার বাইরে!"
সে হালকা করে ইয়াং শি লে-এর হাত ছেড়ে বলল, কোনো আপত্তির সুযোগ দিল না।
"আগামীকাল থেকে, তুমি গুরুের সঙ্গে গিয়ে ভালো করে শিক্ষা গ্রহন করবে, যখন সফল হবে, তখন ফিরে আসবে!"
ইয়াং মেংইয়াও বলার পর, ইয়াং শি লে-এর মিনতি উপেক্ষা করে পেছনে ফিরে গেল।
"উউউ... সম্রাট ভাই সবচেয়ে খারাপ!"
ইয়াং শি লে অবস্থা বুঝে পায়ে কড়া মারতে লাগল, দুঃখিত মুখে ইয়াং মেংইয়াওকে বিদায় জানাল।

...
দুপুরের ভোজন শেষে, ইয়াং মেংইয়াও উঠে রাজ্যগ্রন্থাগারে গিয়ে দরখাস্ত পর্যালোচনা করার জন্য প্রস্তুত হল।
葉 জে দ্রুত পেছনে পেছনে এগিয়ে আসল।
ইয়াং মেংইয়াও সিংহাসনের পেছনে সোজা বসে, তনু ভ্রু চাপা, লম্বা আঙ্গুল হালকা টেবিল মারতে লাগল।
সামনের দরখাস্তের স্তুপ তাকে বিরক্ত করছিল।
এই দরখাস্তগুলো অধিকাংশই বিভিন্ন অঞ্চলের কর্মকর্তারা জমা দিয়েছে, কিন্তু বিষয়বস্তু ছিল একরকম,
কেউ প্রশংসা করছিল, কেউ শান্তির ছলনা করছিল, সত্যিকারভাবে জনদুর্ভোগ নিয়ে চিন্তিত খুব কম।
"স্বর—"
একজন সেবক দৌড়ে এসে, থম থম করে মাটিতে পড়ে গেল।
"মহামহিমা, পশ্চিম দিক থেকে জরুরি বার্তা এসেছে!"
সেবকের কণ্ঠ কাঁপছিল, কপালে ঠান্ডা ঘাম।
"পশ্চিমে... কী হয়েছে?"
ইয়াং মেংইয়াও-এর মন ভারাক্রান্ত হলো, যেন কিছু খারাপের পূর্বাভাস।
"মহামহিমা, পশ্চিমে প্রবল বর্ষণ হচ্ছে, বন্যা সৃষ্টি হয়েছে, অনেক জেলা ক্ষতিগ্রস্ত,
লোকেরা ঘরছাড়া, অনেক মৃত্যু ও আহত হয়েছে..."
সেবকের কণ্ঠ ভেঙে পড়ছিল, বলতেই কষ্ট হচ্ছিল।
"কি?!"
ইয়াং মেংইয়াও হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, মুখ শীতল হয়ে গেল।
সে মুঠো শক্ত করে ধরল, আঙুল সাদা হয়ে গেল, মন আগুনের মত জ্বলে উঠল।
পশ্চিমাঞ্চলের মানুষ, তার প্রজারা!
এখন তাদের এই দুর্দশা দেখে সে কীভাবে নির্বিকার থাকতে পারে?
"আমার আদেশ প্রচার করো, দ্রুত..."
ইয়াং মেংইয়াও খাদ্য ও সরঞ্জাম পাঠানোর নির্দেশ দিতে যেতেন,
কিন্তু মুখে কথা আটকে গেল।
সে স্মরণ করল।
আজকের রাজদণ্ডে ক্ষমতাধররা দখল করে আছে, নানা গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে।
নিজে নারী সম্রাজ্ঞী হলেও বহু জায়গায় বাধাগ্রস্ত, অনেক নীতি চালু করতে পারছে না।
এই সরঞ্জাম ও লোকজন নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
তাছাড়া, ওই ক্ষমতাধররা তার অপমান দেখতে চায়, সত্যিকারের সাহায্য করবে না।
অসহায়তার বোধে ইয়াং মেংইয়াও হতাশ হয়ে চেয়ারে ফিরে বসলেন।
তিনি ঠোঁট কামড়ে কাঁটা তুলতে লাগলেন, যেন রক্ত ঝরে।
কোনও উপায় নেই কি সত্যিই?
"মহামহিমা, আমার একটি উপায় আছে, হয়তো চেষ্টা করা যায়।"
ঠিক তখনই, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে葉 জে হঠাৎ বলল।
ইয়াং মেংইয়াও দ্রুত তার দিকে তাকালেন, চোখে আশা জ্বলজ্বল করল।
"ও? কী উপায়? বলো তো শুনি!"
এই মুহূর্তে ইয়াং মেংইয়াও যেন পানির নিচে ডুবে থাকা একজন, জীবনদায়ী এক কুঁড়ি ধরেছে,
অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে葉 জে-এর কথা শোনার অপেক্ষায়।
葉 জে এক ধাপ এগিয়ে হেলমেটে নত করল, বলল—
"মহামহিমা, এখন রাজকোষ খালি, ক্ষমতাধররা বাধা দিচ্ছে, বড় পরিসরে সাহায্য পাঠানো কঠিন।"
"কিন্তু যদি শুধু সাধারণ মানুষের জরুরি প্রয়োজন মেটানো হয়, তা করা সম্ভব।"
葉 জে একটু থেমে চতুর হাসি দেখালেন।