দ্বিতীয় অধ্যায়: অন্যের কাঁধে বন্দুক রেখে শিকার

অবশেষে নীরবতা ভাঙলেন খোদ সম্রাজ্ঞীই।

তিনি হাত নেড়ে সব প্রহরীকে বিদায় করলেন, তারপর তার বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে ইয়ে জে-র দিকে তাকাতেই সেখানে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল। ইয়ে জে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যাক, শেষ পর্যন্ত বিপদের মুখে নিজের পুঁজিটাই কাজে লাগল!

প্রহরীরা চলে যাওয়ার পর, সম্রাজ্ঞী ইয়ে জে-কে তার স্নানকক্ষে নিয়ে গেলেন। দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, ঘরটি ছিল নিঝুম। কিছুক্ষণ আগের ধস্তাধস্তিতে লিউ প্রহরীর হাতে ইয়ে জে-র পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তাই এখন তার শরীরের কোনো অংশই সম্রাজ্ঞীর চোখের আড়ালে ছিল না। পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, বিশেষ করে সম্রাজ্ঞীর সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি ইয়ে জে-র শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বইয়ে দিচ্ছিল।

এই ছদ্মবেশী মেয়েটি কি তবে আমার প্রেমে পড়ে গেল? ইয়ে জে মনে মনে নানা চিন্তা করল আর লুকিয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে কয়েকবার তাকাল। যদিও তিনি পুরুষের পোশাক পরেছিলেন, তবুও তার সরু কোমর আর দীর্ঘ পায়ের সুঠাম দেহটি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। মুখে কোনো প্রসাধন নেই, তবুও চামড়া যেন মুক্তোর মতো মসৃণ। এই বাষ্পীভবন হওয়া গরম ঘরে তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠেছে, যা তাকে আরও লাবণ্যময়ী ও লাজুক করে তুলেছে। সত্য বলতে, সম্রাজ্ঞী অপরূপ সুন্দরী, এমনকি তার মনের মানুষ সেই সিনিয়র বোনের চেয়েও যেন কিছুটা এগিয়ে।

এত সুন্দরী নারী যদি ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে আমাকে বাধ্য করতে চান... আর যদি আমার কোনো উপায় না থাকে... ইয়ে জে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, তবে অনিচ্ছা সত্ত্বেও আমাকে রাজি হতেই হবে। এটাকে নিজের রূপের বলিদান দিয়ে প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা হিসেবেই ধরে নিতে হবে!

এই ভেবে ইয়ে জে শরীরটাকে একটু মোচড় দিয়ে পেশিগুলো ফোলানোর চেষ্টা করল এবং যেন কিছুই জানে না এমনভাবে সম্রাজ্ঞীর সামনে নিজেকে মেলে ধরল।

"হাহ।"

সম্রাজ্ঞী হঠাৎই বাঁকা হেসে উঠলেন, যেন কোনো বাঁদর দেখছেন। "তুমি কী করছ? তুমি কি ভেবেছ যে আমার তোমার প্রতি কোনো আগ্রহ আছে?"

ইয়ে জে তৎক্ষণাৎ থেমে গেল, কিছুটা অবাক হয়ে ভাবল, কী? এত করেও তোমাকে কাবু করতে পারলাম না? তাহলে কিছুক্ষণ আগে যে আমার দিকে হাঁ করে তাকিয়ে ছিলে, লালা ঝরছিল কেন?

"আসলে তুমি না বললেও আমি জানি তুমি কোথা থেকে এসেছ।"

"তোমার নাম ইয়ে জে, তুমি হাজার মাইল দূর থেকে তিয়ানজিয়ান গোত্র থেকে পালিয়ে এসেছ, সাথে তোমার এক সিনিয়র বোনও আছে।"

"তুমি প্রাসাদে ঢুকেছ সম্ভবত আমার 'নাইন হেভেন গোল্ডেন সোর্ড আর্ট'-এর সন্ধানে।"

ইয়ে জে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে নিজেই জানে না সে কীভাবে এখানে এল, আর সম্রাজ্ঞী কিনা সব জেনে বসে আছেন? এ তো গল্পের মোড় নয়! নিয়ম অনুযায়ী তো আমার ওপর কঠোর নির্যাতন চালানোর কথা ছিল, আর আমি অটল থেকে সব সহ্য করতাম, তারপর শেষে কোনো উপায় না পেয়ে তুমি আমার ওপর রূপের জাল ফেলতে চাইতে, এটাই তো হওয়ার কথা ছিল।

সম্রাজ্ঞীর মুখে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। "সাধারণত তোমার অপরাধের জন্য তোমার পুরো বংশ ধ্বংস করার কথা ছিল।"

"তবে যেহেতু তুমি এখনও খোজা হওনি, তুমি আমার একটা জরুরি সমস্যা সমাধান করতে পারো।"

"হ্যাঁ, ঠিক! খুব জরুরি সমস্যা!" সম্রাজ্ঞী এই কথাটির ওপর জোর দিলেন।

ইয়ে জে দ্রুত হাত জোড় করে মাথা নত করে চিৎকার করে বলল, "আপনার সেবা করতে পারলে আমি ধন্য হব, মহামান্য!"

সম্রাজ্ঞী হাত নাড়লেন, "আমার জন্য নয়! আমার অন্তঃপুরের নারীদের জন্য!"

সম্রাজ্ঞী উঠে দাঁড়ালেন এবং মাথা থেকে বেগুনি রঙের ড্রাগন মুকুটটি সরিয়ে ফেললেন। তার কালো দীর্ঘ চুলগুলো যেন ড্যান্ডেলিয়নের মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর পুরো ঘরটি এক নিমেষে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ইনি কেবল সুন্দরী নন, ইনি তো অপার্থিব রূপবতী! ইয়ে জে আগে থেকেই ধারণা করেছিল, কিন্তু তাকে নারী বেশে সরাসরি দেখে তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

সম্রাজ্ঞী ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছ, আমি আসলে একজন নারী।"

"এই গোপন কথাটি সারা বিশ্বে মাত্র কয়েকজন জানেন। এমনকি আমার অন্তঃপুরের নারীরাও এটি জানেন না।"

"কিন্তু সত্য তো আর চিরকাল লুকিয়ে রাখা যায় না। যদি তাদের সাথে শারীরিক সম্পর্ক না করি, তবে বাইরের মানুষ সন্দেহ করতে শুরু করবে।"

"ইয়ে জে, আমি চাই তুমি আজ রাত থেকেই আমার অন্তঃপুরের নারীদের সাথে সময় কাটাও... হ্যাঁ, ভালো হয় যদি তুমি তাদের গর্ভবতী করতে পারো, এতেই লোকে মুখ খুলবে না।"

ইয়ে জে সাথে সাথে বুঝে গেল। সম্রাজ্ঞী আসলে পরগাছা দিয়ে বংশ রক্ষা করতে চাইছেন।

"খুক খুক, মহামান্য, এই কাজ আমার ওপর ছেড়ে দিন।"

ইয়ে জে জোর দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "আপনার উপকারে আসতে পারা আমার সৌভাগ্য! তা, আমরা কখন শুরু করছি?"

সম্রাজ্ঞী মিটিমিটি হাসলেন, "তোমার বেশ আগ্রহ দেখছি। যেহেতু তুমি খুব ব্যস্ত, আজ রাতেই তবে রানীর সেবা করো। যদি রানী সন্তুষ্ট হন এবং গর্ভবতী হন, তবে তোমাকে আমি অনেক পুরস্কার দেব!"

...

সেদিন রাতে, কুননিং প্রাসাদে।

ঘর আলোয় ঝলমল করছে, লাল মোমবাতির শিখা কাঁপছে, চারপাশের পরিবেশ যেন এক নেশা ধরানো সুরা। কিছুক্ষণ আগেই রানীর কাছে সম্রাটের বার্তা এসেছিল যে, আজ রাতে তিনি কুননিং প্রাসাদে আসছেন উত্তরাধিকারের জন্য। খবরটি পেয়ে তিনি এতই উত্তেজিত ছিলেন যে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলেন।

পাঁচ বছর! পুরো পাঁচ বছর! সম্রাট তাকে বিয়ে করে প্রাসাদে আনার পর এই প্রথম আজ রাতে তিনি আসছেন!

এই মুহূর্তে, রানী মাথায় লাল ওড়না দিয়ে, সুন্দর লাল পোশাকে খাটের ওপর বসে আছেন, একজন নববধূর মতো সম্রাটের অপেক্ষায়।

ক্যাঁচ করে শব্দ হলো, দরজা খুলে গেল। রানীর কান খাড়া হয়ে উঠল, শরীরে যেন শিহরণ বয়ে গেল, মনে একরাশ প্রত্যাশা। এসেছে, সম্রাট অবশেষে এসেছেন! পায়ের শব্দ এগিয়ে আসছে, সত্যিই কেউ একজন এসেছে।

তবে তিনি সম্রাট নন, যাকে রানী আশা করেছিলেন, বরং তিনি ইয়ে জে। সম্রাজ্ঞী তাকে এক ধাক্কায় ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন। ঘরে ঢুকতেই ইয়ে জে এক অদ্ভুত সুবাস পেল, যা তাকে এক মায়াবী স্বপ্নের জগতে নিয়ে গেল।

"যাও, কাজটা তাড়াতাড়ি শেষ করো।" ইয়ে জে-র পেছনে দাঁড়িয়ে সম্রাজ্ঞী ইশারায় বললেন।

ইয়ে জে চোখ বড় বড় করল, তাড়াহুড়ো করে শেষ করো? তুমি কি আমাকে ছোট করছ! তবে এই সুসজ্জিত নতুন ঘরে পা রাখতেই ইয়ে জে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল। উনি তো রানী, দেশের সর্বময়ী নারী! মর্যাদা আর রূপে তিনি তো সবার চেয়ে আলাদা। আমার সেই সিনিয়র বোনও হয়তো তার পাশে এলে গ্রামের সাধারণ মেয়ে মনে হবে।

ইয়ে জে-র হাত-পা কাঁপছিল, সে বড় খাটটার দিকে যেতেই ভয় পাচ্ছিল, শারীরিক সম্পর্কের কথা তো অনেক দূরের বিষয়। সম্রাজ্ঞী কপালে ভাঁজ ফেলে মনে মনে গালি দিলেন, কত বড় কাপুরুষ!

"মহামান্য, আপনি কি এসেছেন?" হঠাৎ রানী মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, তার কণ্ঠস্বর এতই মিষ্টি আর আবেদনময়ী যে মন ভালো হয়ে যায়।

ইয়ে জে বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে, সে তো কেবল কাজ করতে এসেছে, রানীর সাথে গল্প করতে নয়! ভাগ্যিস সম্রাজ্ঞী পেছন থেকে উত্তর দিলেন, "খুক খুক, প্রিয়তমা, আমি এসেছি।"

"এমন মধুময় রাত, আপনি কেন কাছে আসছেন না? লাল ওড়নাটা সরিয়ে আজ আমাদের মিলন পূর্ণ করুন না?" রানীর কণ্ঠে ছিল অধীর ব্যাকুলতা।

"হ্যাঁ, আমি আসছি।" সম্রাজ্ঞী হঠাৎ হাততালি দিয়ে বাতাসের ঝাপটায় সব লাল মোমবাতি নিভিয়ে দিলেন। পুরো ঘর অন্ধকার হয়ে গেল। একই সাথে তিনি ইয়ে জে-র কোমরে ধাক্কা দিলেন, আর সে সোজা রানীর কোলে গিয়ে পড়ল!

"আমি আসছি!" সম্রাজ্ঞীর কথা বাতাসে মিলিয়ে যাওয়ার আগেই তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

পরের মুহূর্তেই ইয়ে জে রানীর ওপর আছড়ে পড়ল, দুজনেই খাটে পড়ে গেলেন।

"ধুর!" ইয়ে জে মনে মনে গালি দিল। সম্রাজ্ঞী যদি আরেকটু জোরে ধাক্কা দিতেন, তবে আমি হয়তো রানীর সাথে ধাক্কা খেয়ে খাটের ওপরই মারা যেতাম।

"উম... সম্রাট, আপনি বড্ড রুক্ষ।"

"তবে আপনার এই রূপটাই আমার সবচেয়ে ভালো লাগে।"

রানী মৃদু আর্তনাদ করে ইয়ে জে-র শরীরের সাথে গা ঘষে জড়িয়ে ধরলেন।