প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: বাঘদানবের বিদায় না জানিয়ে চলে যাওয়া
পৃষ্ঠা ১/৩
এইভাবেই শি শি আর ফেং মো বাইরা একসঙ্গে তিন দিন কাটাল।
এই সময়ে ফেং মো বাই শিকার করতে গেলেও খুব দ্রুত ফিরে আসত। শি শির দিকে তাকানোর সময়ও তার চোখে থাকত শিকারির সতর্কতা—যেন সে ভয় পাচ্ছে, শি শি তার ছোট্ট নারীসঙ্গীকে কোনোভাবে কষ্ট দিয়ে ফেলবে।
শি শি তা দেখে শুধু বাঘের চোখ উল্টে দিল। তার বাঘমুখে স্পষ্ট লেখা ছিল—চরম বিরক্তি।
সে সুস্থ হয়ে উঠলেই লেজ গুটিয়ে চলে যাবে; কেউ অনুরোধ করলেও আর থাকবে না!
হুঁ, এই নেকড়ে-মানবটাই মনে করে নারীসঙ্গীরা যেন অমূল্য রত্ন, সবাই তাদের লোভ করে! বরং তারই ভয়, এই নারীসঙ্গী আবার তাকে পছন্দ করে বসে!
আসলে এই তিন দিন তাকে পশুগুহার কিনারায়—ফেং মো বাইয়ের সদ্য খোঁড়া গুহাটিতে রাখা হয়েছিল। গত কয়েক দিনে সে বাই আনআনের মুখও দেখেনি।
তবে সে মোটেই মনে করত না যে ওই নারীসঙ্গী তাকে ছেড়ে দিয়েছে।
হয়তো সে ইচ্ছা করে তাকে উপেক্ষা করছে?
অথবা অন্য কোনো উপায় ভেবেছে… জোর করে তার ওপর চড়াও হবে?
এই কথা মনে হতেই শি শির শরীর শিউরে উঠল। শুরু থেকেই তার মনে হতো, বাই আনআন তার প্রতি ভালো উদ্দেশ্য পোষণ করে না।
“হুঁ, তোমার মনোবাসনা পূর্ণ হতে দেব না!”
মনে মনে নানা দৃশ্য কল্পনা করতে করতে শি শি দাঁত কিড়মিড় করে ঠান্ডা গলায় ফুঁ দিল।
তারপর সে নিজের ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠা পশ্চাৎপদ দুটি অনুভব করল, আর মনে মনে একটি পরিকল্পনা গড়ে উঠল।
ওই নারীসঙ্গী বলেছিল, হাঁটাচলা করতে তার দশ দিন লাগবে?
হুঁ, হয়তো তার মন স্থির রাখার জন্যই মিথ্যে বলেছিল!
বড় বাঘটি ঠিক করল, আজ রাতেই সে চুপিচুপি চলে যাবে!
কোনোভাবেই এই নারীসঙ্গীকে তার পরিকল্পনায় সফল হতে দেওয়া যাবে না।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই শি শির উল্লম্ব চোখে ঝিলিক দেখা দিল।
সেই রাতের গভীরে, শি শি তার বাঘের কান খাড়া করে পাশের গুহা থেকে ভেসে আসা দুটি গভীর, স্থির নিঃশ্বাসের শব্দ শুনল। মনে মনে ভাবল, সময় হয়েছে।
সে পশ্চাৎপদে বাঁধা কাঠের লাঠিটি ছিঁড়ে ফেলল। তারপর নিঃশ্বাস আটকে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।
বাঘ-মানবটি নতুন গুহা থেকে পা বাড়াতেই ফেং মো বাই হঠাৎ তার সবুজ চোখ মেলে তাকাল।
সে কান খাড়া করে কিছুক্ষণ শুনল এবং বুঝতে পারল, বাঘ-মানবটি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
ফেং মো বাই গুহার ভেতরে তাকাল। ছোট্ট নারীসঙ্গীটি তখনও গভীর ঘুমে মগ্ন। সে নিজেও একটি হাই তুলল, তারপর আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
এই সমস্ত শব্দকে সে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
পরদিন।
“তুমি বলতে চাইছ, সে গতকাল চলে গেছে?”
বাই আনআন নতুন গুহার ভেতরে বাঘ-মানবের ফেলে যাওয়া পশুচর্মের ফিতা আর কাঠের লাঠিটির দিকে তাকাল। তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিছুটা অপরাধবোধে ভোগা বড় সাদা নেকড়েটির দিকে কটাক্ষ করে প্রশ্ন করল।
“উঁ… হয়তো তার কোনো কাজ ছিল?”
ফেং মো বাই কিছুতেই বলতে চাইছিল না যে সে অনেক আগেই ওই বাঘটিকে অপছন্দ করত।
যদি সে তার কোমল, মিষ্টি নারীসঙ্গীর প্রকৃত রূপ দেখে ফেলে এবং তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়, তখন কী হবে?
ফেং মো বাইয়ের কিছুটা এড়িয়ে যাওয়া সবুজ চোখ দেখে বাই আনআন সব বুঝে গেল। বড় সাদা নেকড়েটি নিশ্চয়ই বাঘ-মানবের চলে যাওয়ার শব্দ শুনেছিল, কিন্তু তাকে আটকায়নি।
সে চোখ নামিয়ে নিল, বিষয়টি নিয়ে আর কিছু বলল না।
সবশেষে, ওই বাঘ-মানবের প্রতি সে নিজের কর্তব্যের চেয়েও বেশি করেছে।
যেহেতু সেই অহংকারী, মুখে বড় বড় কথা বলা বাঘ-মানবটি চুপিচুপি চলে যেতে চেয়েছে, তাই তার আর বলার কিছু নেই।
তার ওপর, সে আগেই বলেছিল—তাকে সুস্থ করে তোলার পর দুজনের সম্পর্ক সৌহার্দ্যপূর্ণভাবেই শেষ হবে।
“বড় সাদা, তোমাদের এখানে জীবনসঙ্গী হতে হলে কী করতে হয়?”
বাই আনআন বাঘ-মানবের প্রসঙ্গ এড়িয়ে মাথা তুলে ফেং মো বাইকে প্রশ্ন করতে শুরু করল।
যেহেতু সে ইতিমধ্যেই বড় সাদাকে মেনে নিয়েছে, তাই সুযোগ থাকতে থাকতেই সম্পর্কটা আরও দৃঢ় করতে চেয়েছিল। সেই বাঘ-মানবের ব্যাপারে এখন আর মাথা ঘামাতে তার ইচ্ছা হচ্ছিল না।
বাই আনআনের চোখে, জীবনসঙ্গী হওয়া বোধহয় বিয়ে করারই সমান। তাহলে এই বিয়ের অনুষ্ঠান কীভাবে সম্পন্ন করতে হয়?
ফেং মো বাই ভেবেছিল, বাঘ-মানবকে পালিয়ে যেতে দেওয়ার জন্য ছোট্ট নারীসঙ্গীটি হয়তো তার ওপর রাগ করবে। তাই সে কান ঝুলিয়ে অপরাধবোধে দাঁড়িয়ে ছিল।
কিন্তু নারীসঙ্গীর পরের কথাগুলো তাকে ভীষণভাবে বিস্মিত করল।
সে সবুজ চোখ তুলে আনন্দে আত্মহারা হয়ে বাই আনআনের দিকে তাকাল।
“আনআন… তুমি সত্যিই আমার সঙ্গে জীবনসঙ্গী হতে চাও?”
এর আগে বাই আনআন কথাটি বলেছিল ঠিকই, কিন্তু তখন সে শুধু নির্বোধের মতো আনন্দে মেতে উঠেছিল। পরে বাঘ-মানবের ব্যাপার এসে পড়ায়, ছোট্ট নারীসঙ্গীটি আর কিছু বলেনি।
সে ভেবেছিল, বাই আনআন হয়তো কথাটা হঠাৎ করেই বলেছিল। তাই গোপনে অনেকক্ষণ মন খারাপ করে ছিল।
কিন্তু এখন…
ফেং মো বাইয়ের সুদর্শন মুখে হঠাৎ লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
সে তার বড় হাত বাড়িয়ে আলতো করে বাই আনআনের ছোট্ট হাতটি ধরে ফেলল। তার চোখে ছিল গভীর ভালোবাসা, কিন্তু মন দিয়ে তাকালে বোঝা যেত—সেখানে সামান্য উৎকণ্ঠা আর অস্থিরতাও লুকিয়ে আছে।
“হিহি, বড় সাদা, আমি তো আগেই রাজি হয়েছিলাম…”
হঠাৎ ছোট বউয়ের মতো লাজুক হয়ে যাওয়া ফেং মো বাইকে দেখে বাই আনআন হেসে ফেলল। তার মুখে ফুটে উঠল মৃদু পরিহাসের ছাপ।
“জীবনসঙ্গী হতে হলে রাতের সময়… আমাদের পশুদেবতার আশীর্বাদ পেতে হবে।”
ফেং মো বাই চোখ তুলে ছোট্ট নারীসঙ্গীর আন্তরিকতা নিশ্চিত করল, তারপর বাই আনআনকে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
লজ্জায় গুটিয়ে থাকা বড় সাদার দিকে তাকিয়ে বাই আনআন মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবল। এই পশুজগতে কি বিয়ের অনুষ্ঠান রাতেই হয়?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তাদের তো কোনো আত্মীয়স্বজন নেই। তাই ‘আকাশ ও পৃথিবীকে প্রণাম’-এর বদলে পশুদেবতাকে প্রণাম করলেই চলবে?
বাই আনআন একেবারেই বুঝতে পারল না যে সে ব্যাপারটি ভুলভাবে বুঝেছে। সে মাথা তুলে অত্যন্ত সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে ফেং মো বাইয়ের দিকে মাথা নাড়ল।
“যদি তাই হয়, তাহলে আজ আমাকে আরও বেশি শিকার করতে হবে!”
সম্পূর্ণ সম্মতি পেয়ে ফেং মো বাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে শিকারে বেরোতে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু উত্তেজনায় কপাল গিয়ে ঠুকে গেল পশুগুহার দেয়ালে।
তবু সে মোটেই পরোয়া করল না। মাথা ঘষতে ঘষতে মুখে নির্বোধের মতো হাসি ধরে রাখল। গুহা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত প্রতি তিন পা পরপর একবার করে পিছন ফিরে বাই আনআনের দিকে তাকাতে লাগল।
বড় সাদা নেকড়েটি যে এমন বোকাসোকা আনন্দে মেতে উঠে পশুগুহা থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে যাওয়ার পরই পশুরূপ ধারণ করে চলে গেল, তা দেখে বাই আনআন অসহায়ভাবে হেসে ফেলল।
এতটা আনন্দের কী আছে?
সে হাত তুলে নিজের ছোট্ট মুখটি ছুঁয়ে দেখল। তারপর আবিষ্কার করল, তার ঠোঁটের কোণও অনেকক্ষণ ধরে ওপরে ওঠানো। এই উচ্ছ্বাস যেন তার নিজের মধ্যেও থামার নামই নিচ্ছে না।
আহা, সে এবার কারও স্ত্রী হতে চলেছে—তা-ও আবার এক বড় সাদা নেকড়ের!
বাই আনআন মিষ্টি হেসে মনে মনে ভাবল।
আসলে গত এক মাসে ফেং মো বাই পশুগুহার একেবারে গভীরে একটি বড় গর্ত খুঁড়েছিল।
গর্তটিকে সে কিছুটা ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারের মতো করে তুলেছিল। বড় গর্তটি শিকার করা খাবারে ভরে, তার ওপর পুরু পাথরের ফলক বিছিয়ে রেখেছিল।
তার কথামতো, আর এক মাস পরেই প্রচণ্ড শীত সম্পূর্ণরূপে নেমে আসবে।
টানা তিন মাস ধরে এই পৃথিবী শুধু ঘন বরফে ঢেকে থাকবে না, তিন মাসের অন্ধকারও নেমে আসবে। সেই সময় একটুও আলো থাকবে না; সমগ্র পৃথিবী ডুবে যাবে নিস্তব্ধ অন্ধকারে।
তাই যে পশু-মানবেরা আগে থেকে প্রস্তুতি নেবে না, তারা হয় অনাহারে মারা যাবে, নয়তো জীবন্ত ঠান্ডায় জমে প্রাণ হারাবে।
বাই আনআন ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারটির দিকে তাকাল। ভেতরে শুধু প্রচুর মাংসই ছিল না—ছিল ছোট শূকর-মানবের মাংস, খরগোশের মাংস, আর বাই আনআনের স্বাদ বদলানোর জন্য ফেং মো বাই সংগ্রহ করে আনা নানা ফলও ছিল।
খরগোশের মাংসের কথাই ধরা যাক। ব্যাপারটি বেশ আশ্চর্য—এই পৃথিবীর পশু-মানবেরা খুব কমই খরগোশ শিকার করত।
শোনা যায়, তারা মনে করত খরগোশের মাংস খুব কম।
বাই আনআন প্রথমবার ফেং মো বাইকে একটি খরগোশ শিকার করতে বলেছিল। সেটি আগুনে পুড়িয়ে খাওয়ার পর ফেং মো বাই ভীষণভাবে বিস্মিত হয়েছিল। তারপর তার দৃষ্টিভঙ্গিই বদলে গেল, এবং সেও খরগোশ শিকার করতে শুরু করল।
আর সেই ফলটির চেহারা কিছুটা বড় আকারের হাওয়াই বাদামের মতো। আকারে আপেলের সমান, আর খোসা অত্যন্ত শক্ত।
বাই আনআন নিজের হাতে সেটি ভাঙতে পারত না, কিন্তু ফেং মো বাই এক হাতেই ভেঙে ফেলতে পারত।
ভেঙে ফেললে ভেতরে পাওয়া যেত নরম সাদা শাঁস, যার স্বাদ অনেকটা কলার মতো।
ফেং মো বাইয়ের কথায়, ফলটির নাম শক্তখোসা ফল। আদিম অরণ্যে এটি খুবই বিরল, তবে পশুজগতের মহাদেশে এটি বেশ পরিচিত খাবার।
যেসব নিরামিষভোজী পশু-মানব মাংস খায় না, তারা শীতকাল পার করার জন্য এই ফল মজুত করে রাখত। এটি সহজে হজম হয় এবং দীর্ঘক্ষণ ক্ষুধা নিবারণ করে।
বাই আনআন নিজের ভাণ্ডারের দিকে তাকাল। সেখানে এখনও যথেষ্ট পরিমাণে হিমায়িত খাবার, টিনজাত খাদ্য আর নানা মসলা মজুত ছিল।
এর আগে সে ভেবেছিল, ফেং মো বাই শিকার করে যা আনবে, সবই নিজের ভাণ্ডারে রেখে দেবে। কিন্তু বড় সাদা নেকড়েটিকে যত্ন করে খাবার সংরক্ষণের জন্য একটি বিশাল গর্ত খুঁড়তে দেখে সে ভাবল, আপাতত সেগুলো এখানেই থাক।
যাই হোক, তার একশো বর্গমিটারের ভাণ্ডারে এই মুহূর্তে যথেষ্ট রসদ রয়েছে। এখনই নতুন করে কিছু মজুত করার প্রয়োজন নেই।
পৃষ্ঠা ৩/৩