উনত্রিশতম অধ্যায়: খোলামেলা স্বীকারোক্তি
ভালোই হয়েছে যে আগেভাগেই ধরে ফেলা গেছে, নাহলে যদি কাল আসতাম, হয়তো সত্যিই আর কাউকে বাঁচানো যেত না।
ইমেংতাও আগুনের জ্বলন্ত শিখার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, আর শু ইয়েন মনে মনে চিন্তা করছিল, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলেনি, বরং পেছনে ফিরে নিয়ে আসা কুকুরমুখো দাসদের নির্দেশ দিতে শুরু করল।
"দ্রুত নাও, আরও কাজ বাকি আছে!"
এই কথা বলার ফাঁকে কুকুরমুখো দাসরাও বসে ছিল না। ইমেংতাও ফিরে তাকিয়ে দেখল, ওরা ইতিমধ্যে পাশের এলাকা থেকে অনেক কিছু টেনে এনেছে—কাঠ, পাথর, আর একধরনের অদ্ভুত রঙের বিরল ইস্পাত।
"তুমি কী করছো, শু ইয়েন!"
"তোমার তো একটা চার তারা ভবন আছে মনে পড়ে, প্রথম রাউন্ডে তুমি একটা মধ্যম মানের ভিত্তিপ্রস্তর পেয়েছিলে, বের করো তো, আমি তোমার জন্য বিল্ডিংটা গড়ে দিই।"
"এর দরকার নেই, আমার এই লর্ডই যথেষ্ট। আর এই আগুনের লর্ডটা তো খুব দামী, অন্যরা তো কিনতেই পারে না।"
"এই আগুনের লর্ডটা আসলে সাময়িক, পরে তো আরও কিনতে হবে। বিল্ডিংটা হয়ত এখন কাজে লাগবে না, তবে ভবিষ্যতে সৈন্য প্রশিক্ষণের জন্য দরকার হবে, আপাতত ব্যবহার করো, নকশাটা আমাকে দাও।"
"শু ইয়েন…"
ইমেংতাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে শু ইয়েনের পেছনে পেছনে হাঁটছিল, শু ইয়েন গা করেনি, বরং চুপিচুপি তার জন্য ভবনের ব্যবস্থা করছিল, ফাঁকে ফাঁকে সেই উপাদান লর্ডটির ব্যবহার সংক্রান্ত কিছু জরুরি নির্দেশও দিয়ে রাখল।
এইভাবে খানিকটা ব্যস্ততার পর ইমেংতাওর এলাকা নতুন প্রাণ ফিরে পেল। অবশ্য, নতুনদের সুরক্ষা আর নেই, আর যেসব মানব গ্রামবাসী মারা গেছে, তারা আর ফিরে আসবে না।
শু ইয়েন অতিরিক্তভাবে যে ‘ধনুর্বিদ প্রশিক্ষণ কেন্দ্র’ বানিয়ে দিল, তাও আপাতত একদমই কাজে আসে না; ইমেংতাওর এলাকায় শুধু একটি উপাদান লর্ড আছে, আর ওর ‘ঈর্ষা’ বৈশিষ্ট্যের জন্য অন্য অনুসারী নিতে পারে না।
তবু এই ভবনটা বানানোর কারণ, শু ইয়েনের টাওয়ারে এখনো একজন কামানচালক দরকার।
ঠিকই তো, এই ‘ধনুর্বিদ প্রশিক্ষণ কেন্দ্র’ প্রতিদিন দুইজন ধনুর্বিদ তৈরি করতে পারে, ওর নিজের তো আপাতত দরকার নেই, শু ইয়েন দেরি করেনি, বানিয়ে দিয়েই দুই কুকুরমুখো দাসকে পাঠিয়ে দিল শিক্ষানিবাসে...
তবে, শু ইয়েনের এখানে আসার মূল কারণ এটা নয়।
প্রধান উদ্দেশ্য অবশ্যই তাকে সাহায্য করা—কী হোক, পুরনো জগতের সহপাঠিনী, যতটুকু পারা যায় সাহায্য করাই উচিত।
এখন ইমেংতাওর কাছে আগুনের লর্ড আছে, এলাকার যুদ্ধশক্তি এক লাফে ২০০-এর কাছাকাছি পৌঁছেছে। যদিও উন্নত অনুসারীরা উত্তরাধিকারী পেশা নিতে পারে না, তবু নিরাপত্তা ও স্বস্তি আছে, সে নিজে বিপদে না পড়লে আপাতত বেঁচে থাকার সমস্যা হবে না।
সব সমস্যার ধীরে ধীরে সমাধান হতে থাকলে, ইমেংতাও চুপচাপ শু ইয়েনের পেছনে পেছনে হাঁটে, যেন কিছু ভাবছে...
এটা স্বাভাবিক—সে তো বরাবরই একটু লাজুক, বইপোকা কিসিমের, স্মৃতিতে সেও এমনই ছিল। শু ইয়েন এখানে এসেছে তাকে বাঁচাতে, কৃতজ্ঞতার জন্য নয়।
"তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, শু ইয়েন। আসলে এত কিছু দেয়ার দরকার ছিল না, তুমি নিজেও তো সম্পদ আর অর্থ চাও। ভবিষ্যতে যা লাগবে, আমার কাছ থেকে নিও।"
এইরকম কিছু আবেগঘন কথা বলল সে, হয়তো নিজেই জানে না কী বলছে; শু ইয়েন মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে ভাবল, এই কথাটারই তো অপেক্ষা ছিল।
যা সাহায্য করার, তা তো করাই হয়েছে, পরিবেশও গরম হল...
এবার মূল কথায় আসা যাক।
হঠাৎ শু ইয়েন ফিরে তাকিয়ে, গভীর চোখে ইমেংতাওর দিকে চাইল।
"তুমি ঠিকই বলেছো, আমার নিজের এলাকাও দ্রুত উন্নয়ন চাইছে, তোমার ধনুর্বিদ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে এক ইউনিট ‘আকাশপতিত লোহা’ দরকার, বাজারে এখন নেই, শুধু আমার কাছেই আছে।"
"তাই তো, তোমার এলাকাও তো নির্মাণ দরকার।" ইমেংতাও বুঝতে পারল পরিবেশ বদলাচ্ছে, সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "ডং ছিয়েনের কথার জন্যই কি এমন হলে?"
"ডং ছিয়েন কী বলেছে?" ইমেংতাও মাথা কাত করে বলল, "গ্রুপে তো, আমি তো দেখলাম তুমি বিজ্ঞাপন দিলে কেউ উত্তর দিল না, আমি সদয় মনে জিজ্ঞেস করেছিলাম, ও তখন বলল আমি তোমার কাছে কিছু চাইছি, তখন খুব রাগ হয়েছিল।"
"ডং ছিয়েনের ব্যাপারটা বড় কথা না," শু ইয়েন উত্তর দিল, "তবে আমি তোমার এলাকায় যেসব দিয়েছি, তা লি ওয়েইয়ের সু শিয়াওলংকে দেয়া সেই পুরনো উত্তরাধিকারী বইয়ের চেয়ে অনেক দামি।"
"তাহলে..."
শু ইয়েন আবার বলল, "আর ঐ আগুনের লর্ডটা, বৈশিষ্ট্য বাদ দিলে দাম হবে ১২০ স্বর্ণের মতো, শক্তি কিছুটা কম হলেও, শারীরিক বৈশিষ্ট্য ভালো, অন্যরা কম দামে পেলেও চালাতে পারবে না।"
ইমেংতাও মুখ মুছে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, "তাহলে... আমি কি পরে তোমাকে টাকা ফেরত দেব?"
"তার দরকার নেই, আমাদের সম্পর্কটাই তো আলাদা, বিনা মূল্যে দিলাম," শু ইয়েন উদারভাবে বলল, "তবে তুমি জানোই তো, পৃথিবী তো শেষ হয়ে গেছে, আমরা এই বিশৃঙ্খল জগতে পড়েছি, ভবিষ্যতে বাঁচা কঠিন হবে।"
ইমেংতাও শান্তভাবে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমিও জানি।"
"তুমি দ্বিতীয় রাউন্ডেই হেরে গেছো, অনুসারীও মরেছে, এমনটা খুব বেশি হয় না," শু ইয়েন বলল, "একটা কথা হয়তো ভালো লাগবে না, কিন্তু আমার মতে, এখানে একা টিকে থাকা তোমার জন্য সহজ নয়।"
ইমেংতাও ঠোঁট ফুলিয়ে, হাত পেছনে রেখে, পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
শু ইয়েন তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল,
"তবে, আমি মনে করি প্রত্যেকেরই মূল্য আছে, একসঙ্গে কাজ করলে একে অন্যের কাছ থেকে দরকারি জিনিস পাওয়া যায়।"
"আমি তোমাকে আজকের চেয়ে আরও অনেক কিছু দিতে পারি, তবে আমিও চাই তুমি আমাকে কিছু দাও।"
"তাই আমি চাই আমরা দীর্ঘমেয়াদি... এক ধরনের সহযোগিতা গড়ে তুলব। পারস্পরিক বিনিময় থাকলেই সহযোগিতা টিকে থাকবে।"
সামনে থাকা মানুষটা কতটা গ্রহণ করবে ভেবে, শু ইয়েন শব্দ বাছাই করে বলল। ইমেংতাওর মুখে দ্বিধা আর বিস্ময়ের ছাপ, শু ইয়েন অবাক হলো না...
শেষ পর্যন্ত, যদিও পুরনো সহপাঠিনী, সাহায্য করা যায়।
কিন্তু শু ইয়েন নিজে দুইটা দ্বিগুণ উপাদানের বিস্ময়কর স্থাপনা নির্মাণে লেগে আছে, সাহায্য মানেই কিছু না কিছু প্রত্যাশা তো থাকেই।
আগেই ভেবেছিল সহযোগিতার কথা, আবেগ থাকলেও, স্পষ্টভাবে বলা ভালো।
এবার, শু ইয়েন মনের মধ্যে ঠিক করা কথাগুলো বলে দিল।
তবু ধোঁয়াশা মনে হলো কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বাদ পড়েছে।
তাই আবার বলল, "জানি, তোমার কাছে হয়তো কিছুটা অন্যায় লাগছে, তবে তোমাকে ঠকাবো না।"
"আমি ঈশ্বর-নির্বাচিত খেলায় কিছু অপ্রত্যাশিত সুযোগ পেয়েছি, আমার ভবিষ্যৎ অনেকের চেয়ে ভালো হবে।"
"হয়তো এখন একটু টানাটানি আছে, কিন্তু যদি তুমি রাজি হও, আমার দাবি পূরণ করো, আমার এলাকা যখন ঠিকঠাক চলবে, তখন তোমার চাওয়া বেশিরভাগই দিতে পারব।"
"তখন তুমি যদি ঈশ্বর-নির্বাচিত থাকতে চাও, আমি তোমাকে র্যাংকিংয়ে তুলে দেব।"
"আর যদি নিশ্চিন্ত জীবন চাও, আমি তোমাকে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে রাখতে পারি।"
"সত্যি কথা—এই সহযোগিতার জায়গা তোমার জন্য সংরক্ষিত নয়, কিন্তু অন্যদের চেয়ে আমি পুরনো সম্পর্ককে বেশি গুরুত্ব দিই। তুমি আমার পুরনো সহপাঠিনী, আমার কাছে অনন্য। এই চুক্তি শুধু তোমার জন্য, দয়া করে ভেবে দেখো।"
সব বলার পর, শু ইয়েন নিজের প্রস্তাবে সন্তুষ্ট হলো।
অজান্তেই যেন ব্যবসায়িক সুরে কথা বলছিল, কিন্তু এবার ওকে বিশৃঙ্খলা জগতের বাস্তবতা দেখানো দরকার...
অবশেষে, ইমেংতাও বুঝতে পারল শু ইয়েন কী বলতে চায়।
সে বিস্ময়ে শু ইয়েনের দিকে তাকাল, মুখভঙ্গি বারবার বদলাতে লাগল, "শু ইয়েন, তুমি..."
"কী হয়েছে?"
ইমেংতাও বলল, "তোমাকে হঠাৎ খুব অপরিচিত লাগছে।"
শু ইয়েন তাড়াতাড়ি বলল, "নাহ, আমি তো বরাবরই এমন।"
আবার কিছুটা লজ্জা লুকিয়ে বলল, "আর সম্পর্কটা তো আস্তে আস্তে গড়ে উঠবে, আমরা তো পুরনো সহপাঠী, একে অপরকে চিনি, আমি অন্য কারও সঙ্গে কাজ করতে নিরাপদ বোধ করি না, তুমি অন্য কাউকে খুঁজলেও আমার মতো শক্তিশালী পাবে না।"
"তবে বলছি, এটা কোনো চাপ সৃষ্টি করার জন্য নয়... আসল কারণ পুরনো সম্পর্ক..."
বলতে বলতে, হাসিটা ধরে রাখতে পারল না, কিছুটা অস্থির হয়ে হাত ঘষতে লাগল,
"এইমাত্র দেয়া উপাদান লর্ডটার কথা ভেবে, অন্তত স্বল্পমেয়াদে কিছুটা সহযোগিতা করো... নিজেরা না বুঝে চলা তো খুব ঝুঁকিপূর্ণ, খুব খারাপ হলে দশদিন পর তোমাকে টাকা দিতেও পারি, এবার চলবে তো?"
শু ইয়েন বলার সময়, অজান্তেই দৃষ্টিতে একটু চাপ ছিল, ইমেংতাও সেটা টের পেয়ে মুখটা ফ্যাকাশে করল।
"আমি কি একটু ভেবে নিতে পারি?" সে জিজ্ঞেস করল।
"এখন তাড়া নেই, শুধু তোমার ইচ্ছেটা জানতে চাচ্ছি," শু ইয়েন বলল, "আমার তো অনেক কাজ, তুমি শুধু হ্যাঁ বা না বললেই হবে, কঠিন কিছু নয়।"
ইমেংতাও অস্থিরভাবে শরীর নাড়ল, "তবু এটা তো খুব বড় ব্যাপার... দুঃখিত।"
শু ইয়েনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, "মানে, তুমি কি প্রত্যাখ্যান করতে চাও?"
"না, না, সেটা নয়," ইমেংতাও কিছুটা আতঙ্কিত স্বরে বলল।
শু ইয়েনের দৃষ্টি এড়াতে এড়াতে, কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে, শেষে বলল, "ঠিক আছে, আমি রাজি, তোমার... শর্ত মেনে নিচ্ছি।"
তবে আচমকা গভীর শ্বাস নিয়ে, যেন সমস্ত সাহস জড়ো করে, লাল চোখে শু ইয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তবে আমারও একটা শর্ত আছে।"
"কী শর্ত?"
ইমেংতাও নির্ভয়ে শু ইয়েনের চোখে চোখ রাখল, সুন্দর মুখটা জেদে টানটান।
একটু থেমে বলল, "তুমি যে... সহযোগিতার কথা বললে, সেটায় শুধু আমি থাকতে পারি, তুমি শপথ করো।"
অদ্ভুত শর্তে শু ইয়েন কপালে ভাঁজ ফেলল, "কেন? আমি আরও কিছু দিতে পারি..."
ইমেংতাওর মুখে অজানা কারণে কিছুটা রাগ দেখে, শু ইয়েন বুঝতে পারল না সে কী ভুল করেছে।
তবু ভেবে দেখল, অসম্ভবও নয়, বলল, "ঠিক আছে, শুধু তোমার সঙ্গেই থাকব, তবে অন্য কেউ না থাকলে তোমার ওপর চাপ পড়বে, তবু চলবে তো?"
ইমেংতাও দাঁত চেপে বলল, "তবে সেটাই হোক।"
শু ইয়েন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ইমেংতাওর কাঁধে হাত রাখতেই মেয়েটা চমকে উঠল।
তবু শু ইয়েন হাসল, আনন্দে বলল, "তাহলে চলো, আগামীকালের সম্পদ সংগ্রহের পরিকল্পনা ঠিক করি। আমার এখন দুটো বিস্ময়কর স্থাপনা বানাতে হবে, তোমাকে সামনের তালিকা দেখাই, পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করো না যেন!"