চল্লিশতম অধ্যায়: ছায়ার প্রতিযোগিতার ময়দান

সময় অত্যন্ত সঙ্কটজনক, শু ইয়ান একটি ভিডিও কল করল, "তুমি প্রস্তুত তো? আমি সকালে অন্য জায়গায় গিয়েছিলাম।"

ই মেংতাওর চোখের নিচে গভীর কৃষ্ণবৃত্ত দেখে বোঝা গেল সে ঠিকঠাক ঘুমায়নি। সে উত্তর দিল, "গতকালই প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছি, এমনকি... অগ্নি অধিপতির সঙ্গেও আলোচনা হয়েছে। সে রাজি হয়েছে কিছু শত্রুকে জীবিত রাখতে, তারপর আমার হয়ে পাশের এলাকা থেকে সম্পদ সংগ্রহ করবে..."

"ঠিক আছে, শুধু বাধা অতিক্রমই নয়, কিছু অর্জনও করতে হবে। সাধারণ অর্জনের কথা তো গতকাল বলেছিলাম, কিন্তু গোপন পুরস্কারগুলোর ব্যাপারে সাবধান থেকো। কাল তালিকায় উল্লেখ করিনি, কিছু ধরনের পুরস্কার খুব বিপজ্জনক হতে পারে। এখন তোমার আর কোনো নবাগত সুরক্ষা নেই, বিপদের মুখোমুখি হলে ঝুঁকি নিও না। কোনো কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে সরাসরি আমাকে বলো। শেষে হিসেবনিকেশে যদি পাও, দেখো তো 'কুকুর-শির বিশ্রামাগার'-এর নকশা আছে কিনা..."

শু ইয়ান প্রস্তুতির কথা বলতে বলতে সময় শেষ হয়ে এল। আচমকা আকাশ অন্ধকার হয়ে এলো, যুদ্ধ পর্ব শুরু হলো—

"প্রথম রাউন্ড (সাধারণ যুদ্ধপর্ব) আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!"

"এবারের দ্বন্দ্বকারী: এক-নব্বই-দুই-এক-ছয়-আট-শূন্য-এক বনাম স্ফটিক মৃতদেহের বাহিনী"

"দ্বন্দ্ব পদ্ধতি: আক্রমণ ও বিজয় নির্ধারণ"

"যুদ্ধের স্থান: কঙ্কাল পর্বতশ্রেণি"

"সর্বাধিক সময়: বিশ মিনিট"

"আমার এখানে দানব এসেছে, তোমার ওসব কুকুর-শিরের মতোই দেখাচ্ছে!"

"শু ইয়ান, গতরাতে একটি ছোট ঘটনা ঘটেছিল, তুমি কি ব্যস্ত?"

ই মেংতাও এখনো কল ছাড়েনি, সে উত্তেজিতভাবে বলে উঠল শত্রু এসেছে। শু ইয়ান খুশি মনে ওকে শেখাতে লাগল, কারণ সহযোগী গড়ে তোলা ক্লাসের মেয়েদের সঙ্গে ঝগড়ার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ...

তবু, তাকে নিজেকেও প্রস্তুত থাকতে হবে।

এখনকার শু ইয়ান এই সাধারণ স্তরের চ্যালেঞ্জে আটকে পড়বে না। তবে অধিকাংশ এলাকা-নিবাসী সম্পদ সংগ্রহে পাঠানো হয়েছে, যুদ্ধের ভার নিতে হবে তাকে নিজেকেই।

ঠিক তখন, শু ইয়ান দেখল কয়েকটা কাঁপতে থাকা ছায়ামূর্তি তার এলাকা বরাবর এগিয়ে আসছে। সেগুলো মানবাকৃতির, মৃত মস্তিষ্কের উপর স্ফটিক পরজীবী বসে আছে, এগুলো চালনা করছে এবং শু ইয়ানের দিকে এগিয়ে আসছে...

ই মেংতাও কথা বলেই যাচ্ছিল, দূর থেকে শু ইয়ান ওই কাঁপতে থাকা দেহগুলো দেখে চমকে উঠল।

"একটু অপেক্ষা করো!"

সে দ্রুত কল কেটে দিয়ে চিৎকার করল, "জীবিত রেখো!"

বুম!

কুকুর-শির তীরন্দাজ, যে তোপ সামলাচ্ছিল, ইতিমধ্যে গুলি ছুড়েছে।

পরিসরের মধ্যে থাকা রুনিক টাওয়ারের কামানে বেশ কয়েকটি পরজীবী দেহ এবং মাটির টুকরো উড়ে গেল...

তবুও, শু ইয়ান ছুটে গিয়ে হতাহত পরীক্ষা করে দেখল, একটি পা বিচ্ছিন্ন পরজীবী মৃতদেহ এখনও বেঁচে আছে।

সে দ্রুত বেঁচে যাওয়াকে টেনে এনে মানচিত্রের কিনারায়, টাওয়ারের নাগালের বাইরে, একটি পাথর চাপিয়ে রাখল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল...

কিছু করার ছিল না, স্ফটিক পরজীবী এমন এক অশুভ প্রাণী, যা জীবিত মস্তিষ্ক দখল করে, সমস্ত উপমানব জাতির শত্রু।

শু ইয়ান আগেভাগে বলে দিয়েছিল জীবিত রাখার কথা, কিন্তু আতঙ্কিত কুকুর-শিররা তোপ চালনা থামাতে পারে না, এটাই স্বাভাবিক...

এরপর, গতকালের মতো, সে প্রতিবেশী এলাকায় অন্বেষণে বেরিয়ে পড়ল।

এখন সে একাই, তবে ভালো সরঞ্জাম, উত্তরাধিকার বই আর দক্ষতার কারণে আজকের শু ইয়ান আগের তুলনায় অনেক শক্তিশালী।

এমন পরিস্থিতিতে শুধু বিজয় কোনো চ্যালেঞ্জ নয়। তাই সে নিজেই ভাবতে লাগল...

"কু ছিয়াওনিকে আবার নম্বর দিতে হবে, বিরক্তিকর! গতকালের মতো বেশি নম্বর এবার সম্ভব নয়, 'কৌশলে বিজয়' খুব একটা লাভজনক নয়।"

"হয়তো 'শান্তিপূর্ণ অনুপ্রবেশ' চালিয়ে যেতে পারি? কিন্তু এত দানব, দুটো স্তর উন্নীত করার মতো অভিজ্ঞতা—একটাকেও না মারলে বড় ক্ষতি হবে।"

"তবে 'রক্তস্রোত' চেষ্টা করা যাক? শুনেছি এক সেকেন্ডে তিরিশের বেশি শত্রু হত্যা করতে হয়, সত্যি বলতে একটু কঠিনই বটে।"

"তবে দানবগুলোকে আধমরা করে এক জায়গায় জড়ো করে রেখে রুনিক টাওয়ারে শেষ আঘাত করানো যায়..."

শু ইয়ানের একটা পরিকল্পনা তৈরি হচ্ছিল, সে শত্রু এলাকার মধ্যে ঢুকল। সামনে দুটি পরজীবী দেহ, যাদের নিয়ন্ত্রণ করছে স্ফটিক পরজীবী, দাঁড়িয়ে ছিল...

শু ইয়ান তরবারি বের করে আদর্শ ভঙ্গিতে দাঁড়াল। একটি পরজীবী হাঁ করে, এক হাতে ধারালো নখর তোলে, অন্য হাতে বড় বর্শা, এবং দুজনে শু ইয়ানের দিকে আক্রমণ ছুঁড়ল...

ঝনঝনঝন!

কয়েকটি তরবারির ঝিলিক কেটে গেল, দুই পরজীবী দেহের হাত ও পা ছিন্ন হয়ে গেল, তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর কাটা অংশ কাঠের মতো, এক ফোঁটা রক্তও নেই।

শু ইয়ান তরবারি গুটিয়ে এগোতে লাগল, পথে যত পরজীবী দেহ পেল, একইভাবে পঙ্গু করল। সামনে এক বিশাল পাথরের মন্দির চোখে পড়ল।

জানালা দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখল, মন্দিরটি অপবিত্র ও ভগ্ন, কেন্দ্রে এক পরজীবী শূকর-শির বসে আছে, দুই মিটারের বেশি উচ্চতার মজবুত দেহে পেশীর দীপ্তি, হাতে এক বিশাল নেকড়ে-দাঁতের গদা, নীরবে বসে আছে।

শু ইয়ান তার কপালে বড়ো স্ফটিক দেখে বুঝল, এটাই আজকের চ্যালেঞ্জের প্রধান দানব।

তবে সে তাড়াহুড়ো করল না, আজ সময় বেশি, তাই আশেপাশে গোপন পুরস্কার খুঁজতে লাগল।

অবশেষে, এক বিশাল পাথরের পেছনে সে একটি গোপন দরজা দেখতে পেল।

দরজা খুলতেই নীচে এক অন্ধকার সিন্দুকঘর, ক্ষীণ আলোয় দুটো উজ্জ্বল মুক্তোর আবছা আলোর বলয় ছড়িয়ে পড়ছে। সেখানে একটি অদ্ভুত মানব-ছায়া বসে, পাশে ছায়ামূর্তি অস্ত্রের তাক।

"মনে হচ্ছে ছায়ার কুস্তির মঞ্চ, অনেকবার শুনেছি, আসলে এ রকম দেখতে..."

এই কুস্তির মঞ্চও এক প্রকার গোপন পুরস্কার; যদিও প্রথমবার দেখছে, শু ইয়ান জানে এখানে বিশেষ পেশার দক্ষতা শেখা যায়।

সে কোনো দ্বিধা না করে লাফিয়ে নেমে গেল। ছায়ামূর্তি তার দিকে তাকাল, কিন্তু নড়ল না।

শু ইয়ান কিছু মনে না করে অস্ত্রের তাকের সামনে গেল, একটি পুরোহিতের রাজদণ্ড তুলল, সেটি ছায়ামূর্তিকে এগিয়ে দিল। ছায়ামূর্তি উঠল, হাত নাড়ল, সাথে সাথে অস্ত্রের তাক অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারপর রাজদণ্ড হাতে নিয়ে শু ইয়ানের দিকে আক্রমণ করল—বুম! রাজদণ্ড ও তরবারি ঠোকাঠুকি, দুজন দু-পা পিছিয়ে গেল, যুদ্ধ শুরু।

পুরস্কার সম্পর্কে আগেই জানা ছিল, তবে এই মঞ্চে জিততে না পারলে পুরস্কার পাওয়া যাবে না বলে শু ইয়ান সতর্ক। সে ছায়ামূর্তির সাথে একেবারে নিখুঁতভাবে লড়াই করল।

ছায়া নিজে কোন পেশায় সীমাবদ্ধ নয়, শক্তিও নয়। শু ইয়ান রাজদণ্ড তুলেছিল বলে, ছায়া পুরোহিতের কৌশলে লড়তে লাগল। কিছুক্ষণ পর ছায়া রাজদণ্ড তুলল—

হঠাৎ আঘাত!

শু ইয়ান সুযোগ দেখে দ্রুত এগিয়ে ছায়া যখন নিজের ওপর 'দেবদূতের আশীর্বাদ' দিচ্ছিল, তখনই আক্রমণ করে ছায়াকে দুই ভাগে ভাগ করে দিল।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ছায়া অদৃশ্য হয়ে শু ইয়ানের পিছনে উপস্থিত হল, মাথার ওপর '১:০' লেখা ফুটে উঠল।

শু ইয়ান আবার ধাক্কা দিল, দ্রুত আঘাত চালাল, ছায়া এবার উচ্চস্বরে চিৎকার করে রাজদণ্ডের শীর্ষে দীপ্তিময় বল তৈরি করে শু ইয়ানের দিকে ছুড়ে দিল।

শু ইয়ান চটপট এক পা এদিক-ওদিক করে ছায়ার আঘাত এড়িয়ে গেল, সুযোগ বুঝে তরবারি চালাল—

২:০

এবার শেষ রাউন্ড, শু ইয়ান সতর্ক, কারণ পুরস্কার পয়েন্টের ওপর নির্ভর করে, সর্বোচ্চ পুরস্কার চাইলে ৩:০ করতেই হবে।

ছায়া এবার আর ঝুঁকি নিল না। সে আর মন্ত্র পাঠাল না, পাশ দিয়ে সরে শু ইয়ানের গতি লক্ষ করল।

শু ইয়ানও অপেক্ষায়, হঠাৎ ছায়া এগিয়ে এসে রাজদণ্ড তুলে আঘাত করল।

শু ইয়ান চটপট প্রতিরোধ করে সৈন্যদের তরবারি কৌশলে পাল্টা আঘাত করল।

দুজন কয়েকবার পাল্টা আক্রমণ করল, শু ইয়ানের তরবারি অটুট, ছায়া কোনো ফাঁক পায় না, তার রাজদণ্ডের আঘাতও এলোমেলো হয়ে পড়ে।

হঠাৎ শু ইয়ান বিদ্যুতের মতো এগিয়ে ছায়ার রাজদণ্ডের মাঝখানে প্রবেশ করল, তরবারিতে জ্বলজ্বলে আলোর রেখা ছুটে গিয়ে ছায়ার বুক ভেদ করে দিল...