অষ্টাবিংশ অধ্যায় অগ্নিশিখার অধিপতি (দ্বৈত অধ্যায়)
শ্রেণীকক্ষে সবাই আলোচনা করছে শু ইয়ানের অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে, আর একপাশে সূ শাওলংয়ের দম্ভের কথা ঠাট্টা করছে কটাক্ষে। কেউ খেয়াল করেনি হঠাৎ উড়ে আসা সেই অত্যন্ত কম পয়েন্টের স্কোরটি।
তবে শু ইয়ান সেটি লক্ষ্য করেছিল এবং অবশেষে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল।
ইয়ি মেংতাওর চ্যাট উইন্ডো খুলে দেখল, সে এখনও কোনো সাড়া দেয়নি।
শু ইয়ান লিখল, “আমি তোমাকে দেখেছি, তুমি কি লুকিয়ে র্যাঙ্কিং দেখছো? তোমার স্কোর মাত্র পাঁচ কেন?”
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো উত্তর নেই, আবার বলল, “আমি তোমার কাছে আসছি, তোমার আইডি বলো।”
ইয়ি মেংতাও এবার লিখল, “তুমি আইডি দিয়ে কি করবে?”
“তোমার অনুসারী বিপদে পড়েছে, আমি সাহায্য করতে এসেছি।” শু ইয়ান বলল।
“তাতে তোমার কি আসে যায়?”
শু ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আগুনের স্তূপেও সমস্যা দেখেছো? তুমি বলেছিলে অনুসারী উধাও হয়েছে, মানে মারা গেছে, তাই তো?”
কোনো উত্তর নেই।
“শিগগিরি বলো, খুব জরুরি, শুধু আগুনের স্তূপে দেখা যায় এমন 'নির্বাচিত দেবতা'র নম্বরটা দাও, না দিলে তোমার অনুসারী শেষ।”
ইয়ি মেংতাও অবশেষে তার আইডি জানিয়ে দিল, শু ইয়ান তখন আগুনের স্তূপের সামনে গেল—
【নির্বাচিত দেবতা: ১৯২১৬৮০১】
【পর্যায় অতিক্রম: ২】
【অঞ্চল মূল্যায়ন: ডি-】
【যুদ্ধক্ষমতা মূল্যায়ন: ৬৭২】
【অবস্থা: অভিশাপ - সজ্জিত অলঙ্কার】
গত যুদ্ধপর্বের শেষে, সে দেখেছে নিজের ব্যক্তিগত মেনুর পাশে দুটো নতুন ফিচার বাটন এসেছে।
【ছায়া পরীক্ষার ক্ষেত্র】
【নেপথ্য সংযোগ】
নেপথ্য সংযোগ ৬০০ যুদ্ধক্ষমতা অর্জনে খুলে গেছে। ফিচারটি বেছে নিলে পাশে একটি ইনপুট বাক্স আসে, সেখানে শু ইয়ান লেখে ইয়ি মেংতাওর ব্যক্তিগত আইডি।
【‘নেপথ্য সংযোগ’ আপনাকে লক্ষ্য নির্বাচিত দেবতার অঞ্চলের সাথে যুক্ত করবে, এ সময় কোনো আচরণে বাধা বা সুরক্ষা থাকবে না।】
【‘নেপথ্য সংযোগ’ নিশ্চিত করবেন?】
হ্যাঁ।
শু ইয়ান নিশ্চিত করল, তবে সাথে সাথে শুরু হলো না, ইয়ি মেংতাওকেও গ্রহণ করতে হবে।
এইবার ইয়ি মেংতাও দ্রুত গ্রহণ করল।
【প্রতিপক্ষ আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছে।】
【এইবারের দ্বন্দ্ব: ১৯২১৬৮০১ বনাম ১৯২১৬৮১৮】
【দ্বন্দ্বের ধরন: নেপথ্য সংযোগ】
【এইবারের যুদ্ধভূমি: মহাপ্রলয়ের ছায়া】
【সর্বাধিক সময়: ২০ মিনিট】
“সতর্কতা খুবই কম।” শু ইয়ান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আকাশ অপরিবর্তিত, তবে দুটি অঞ্চল একসাথে সংযুক্ত হলো। মৃদু অথচ ভারী সংঘর্ষের শব্দে, দূরের অঞ্চলসীমায়, বিপরীত পাশে আরেকটি নির্জন অঞ্চল দেখা গেল।
শু ইয়ান দ্রুত বেরিয়ে এল, কয়েকটি বেকার কুকুর-মানুষ নিয়ে গেল, সাথে এক ব্যাগ ফলও।
অস্পষ্টভাবে মনে পড়ে পৃথিবীতে আত্মীয়বাড়িতে যাওয়ার নিয়ম এভাবেই ছিল, এখন যেহেতু পুরানো পৃথিবীর সম্পর্ক বজায় রাখতে চায়, সে অনুযায়ী উপহার নিয়ে যেতে হয়।
তারপর সবাই মিলে গর্জন করতে করতে এগিয়ে গেল...
‘নির্বাচিত দেবতার খেলা’র প্রথম দিন শেষ হওয়ার পর, শু ইয়ানের অঞ্চলটি কিছুটা গড়ে উঠেছে।
আগুনের স্তূপের পেছনে, মা পশু-মানুষ বসে কাঠ কাটছে, পাশেই মৌলিক মাছ-মানুষ কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে আছে।
দুই কুকুর-মানুষ ‘কুকুর-মানুষ কুটির’ উন্নয়নে ব্যস্ত, গুদাম থেকে সরঞ্জাম এনে একপাশের কাঠামোয় রাখছে।
আরও দূরে, একপাশে অস্থায়ী বাসস্থান হিসেবে গোব্লিন তাঁবু, পাশে খনন করা পাথরের গর্ত, উত্তোলিত পাথর নির্মাণ উপাদান হিসেবে কাজে আসবে, পাথরের গর্ত ভবিষ্যতে ‘ফিনিক্স টাওয়ার’ নির্মাণের ভিত্তি হবে।
আরেকপাশে সদ্য নির্মিত প্রকৌশল স্টেশন ও ‘শীতল রুন আঘাত টাওয়ার’।
প্রকৌশল স্টেশনটি দৃষ্টিনন্দন দ্বিতল ছোট বাড়ি, ‘সজ্জিত অলঙ্কার’-এর কারণে বাড়ির দেয়ালে নিখুঁত পাথরের নকশা, নিয়মিত গোলাকার গিয়ারের ছবি আঁকা।
আঘাত টাওয়ার তুলনায় কিছুটা অমসৃণ, ভিত্তি ইট-পাথরের গোল স্তূপ, ওপরের দিকে তারা-ধাতুর ত্রিভুজ চূড়া, চূড়ায় বরফের শক্তি সঞ্চয়কারী রুন, নীল আভায় দীপ্তমান।
এ মুহূর্তে শু ইয়ান ফলের ব্যাগ হাতে নিয়ে নিজের সজীব অঞ্চল পেরিয়ে সীমান্তরেখার দিকে এগিয়ে গেল।
আরেক পাশে, শূন্য-শূন্য, এখনও প্রাথমিক অবস্থার নির্জন জমি—এটাই ইয়ি মেংতাওর অঞ্চল।
সবকিছু এখনও শুরুর মতো, উলঙ্গ জমির কেন্দ্রে কেবল দুর্বল একটি নির্মাণ আগুনের স্তূপ।
আর সেখানে দাঁড়িয়ে আছে কিছুটা আতঙ্কিত, উচ্চমাধ্যমিকের সহপাঠী ইয়ি মেংতাও।
সে হাত পেছনে রাখা, নার্ভাস হয়ে কাছে আসা শু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, তার পেছনে তিনটি কুকুর-মানুষ।
কাছাকাছি এসে, দুজন পাঁচ মিটার দূরে থেমে একে অপরকে দেখল।
সবকিছুই স্মৃতির মতো।
সামনের কিশোরী আগের মতোই, তার নিজের মতো মলিন সবুজ বস্ত্রের বিদ্যালয় ইউনিফর্ম, একটিমাত্র পনিটেইল।
তবুও তার সৌন্দর্য ও আকর্ষণ ঢেকে রাখতে পারেনি, যেন ধূলিময় নির্জন ভূমিতে ফুটে ওঠা সুন্দর, প্রাকৃতিক ফুল।
এ মুহূর্তে তার অবস্থা কিছুটা বিপর্যস্ত, জামায় রক্ত লেগেছে, চোখ লাল, যেন কাঁদা শেষ হয়েছে, ভীত দৃষ্টিতে শু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে...
কারণ সে দেখেছে, ‘নেপথ্য সংযোগ’ জানিয়েছে, অঞ্চল সংযুক্তির সময় কোনো সুরক্ষা নেই, পুরোপুরি এক যুদ্ধপর্বের মতো বিপজ্জনক।
আর সে বুঝেছে—এখনও সকালে, দুজন একসাথে বসে প্রশ্নের উত্তর মিলিয়েছিল।
এবারের শু ইয়ান আর আগের মতো নয়।
এখন সে অজানা এক ব্যক্তিত্বে ভরা, স্মৃতির হাসিখুশি সহপাঠীর বদলে যেন গ্যাংস্টার সিনেমার হঠকারী, অথচ গম্ভীর নেতা।
তার পাশে তিনটি অদ্ভুত জীব, ওখানকার জটিল অঞ্চল থেকে এসে, এখন ইয়ি মেংতাওর সঙ্গে যেন দুই পৃথক জগতের মানুষ।
তবু এখন আফসোস করার সময় নেই, আর শু ইয়ান কোনো ক্ষতি করতে আসেনি।
দুজন একে অপরকে দেখল, শু ইয়ান তার আনা ব্যাগের ফল মাটিতে রাখল—প্রথমে পায়ের পাশে রাখতে চেয়েছিল, পরে দেখল মাটিতে রক্ত ছড়ানো, ঘুরে গিয়ে পরিষ্কার জায়গায় রাখল।
তাকিয়ে দেখল ইয়ি মেংতাও এখনও নার্ভাস, শু ইয়ান সোজা এগিয়ে গেল।
“তুমি এখানে কেন এসেছো?”
ইয়ি মেংতাও কষ্টে বলল, শু ইয়ান তাকে সরিয়ে আগুনের স্তূপের দিকে তাকাল—স্বাভাবিক উজ্জ্বল আগুনের পরিবর্তে, ইয়ি মেংতাওর আগুনের স্তূপ যেন বাতাসে টিমটিমে, কেবল একটু জ্বলছে।
“ইয়ি মেংতাও, তুমি কি হেরে গেছো?” শু ইয়ান জিজ্ঞেস করল।
আগের ডাকনামেই ডাকা হতো, কিন্তু এখন তা অস্বস্তিকর, শু ইয়ান নামেই ডাকল, তবু নামেই ডাকা কিছুটা অস্বস্তি।
সুবোধ শব্দের সূক্ষ্ম পরিবর্তনে দুজনের অচেনা ভাব আরও স্পষ্ট হলো, ইয়ি মেংতাও মুখ খুলল, উত্তর দিল না।
শু ইয়ান আগুনের স্তূপ দেখিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলেছিলে, তোমার অনুসারী উধাও হয়েছে? তুমি গোপনে র্যাঙ্কিং দেখেছিলে, কিন্তু তোমার যুদ্ধক্ষমতা মাত্র পাঁচ, অনুসারী নিশ্চয়ই মারা গেছে।”
সে বলল, “অনুসারী তোমার মতোই, আগুনের স্তূপ থেকে পুনরুজ্জীবিত হতে পারে, কিন্তু তোমার স্তূপ প্রায় নিঃশেষ, নতুনদের সুরক্ষা নেই, তাই তো?”
ইয়ি মেংতাও ব্যাখ্যা করল, “আমি ভয়ে এগোতে পারিনি, গ্রামের ভাইটি একদল দানব ঘিরে ফেলেছিল, আহত হয়ে পড়ে ছিল; পরে দানবগুলো হঠাৎ উধাও, সেও উধাও।”
শু ইয়ান মাটির রক্তের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাধারণ গ্রামের লোক একাই দ্বিতীয় পর্বের দানবদের মোকাবিলা করতে পারে না, তোমার বর্ণনা অনুযায়ী, দানবগুলো তোমার আগুনের স্তূপ এক পয়েন্টে নিয়ে গেছে, অনুসারী মারা গেলে আর জাগবে না, পরে নতুনদের সুরক্ষা শুরু হয়েছে, যুদ্ধ শেষ।”
ইয়ি মেংতাও অসন্তুষ্ট হয়ে প্রতিবাদ করল, “অসম্ভব, মানুষ মারা গেলে দেহ থাকে, ওটা সোজা উধাও হয়েছে। যুদ্ধশেষে আমি আর খুঁজে পাইনি, ওটা হয়তো কোনো অজানা কিছুতে উঠিয়ে নিয়ে গেছে।”
শু ইয়ান বলল, “দেহটি হয়তো সরিয়ে দেয়া হয়েছে।”
ইয়ি মেংতাও থমকে গেল, অবশেষে দ্বিধার ভাব প্রকাশ করল, “তবে ও প্রচুর রক্তপাত করেছিল, আগে নড়ছিলও।”
শু ইয়ান ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “প্রত্যেক মৃত মানুষ মারা যাওয়ার আগে নড়ে।”
“আচ্ছা, তুমি ঠিক বলেছো, আমি বুঝেছি,” ইয়ি মেংতাও হতাশার ভঙ্গিতে বলল, “আমিই তো ওকে মেরে ফেলেছি!”
কথা বলতে বলতে চোখে জল এলো, “যুদ্ধের আগে, গ্রামের লোক বলেছিল, আমার যুদ্ধক্ষমতা দুর্বল, টাকা খরচ করে আরও কিছু কিনতে বলেছিল।”
“কিন্তু আমি গাইডের কথা বিশ্বাস করেছিলাম, টাকা জমিয়ে উচ্চমানের অনুসারী কিনতে চেয়েছিলাম, ফলাফল হেরে গেলাম।”
ইয়ি মেংতাও বলল, বাঁ হাত দিয়ে চোখ মুছল, তারপর মাটিতে বসে মাথা স্লিভে ঢেকে কেঁদে উঠল।
শু ইয়ান তার এই করুণ অবস্থার দিকে তাকিয়ে, হাত বাড়াতে চেয়ে কী করবে বুঝতে পারল না, শুধু মাথা চুলকাতে লাগল...
সে আগে থেকেই সন্দেহ করছিল।
গতবারের নির্বাচিত দেবতার খেলা শুরু হলে, বহু মানুষ দ্রুত বাদ পড়ে গিয়েছিল; এই প্রথম দলটি ছিল না কোন ডং চিয়ান বা সূ শাওলংয়ের মতো অভিজ্ঞ, বরং সাধারণ, নীরব মানুষ।
ইয়ি মেংতাও এমনই একজন।
মেয়েদের মধ্যে, শহুরে, আদুরে, তার শারীরিক শক্তি কম, তাতে কিছু করার নেই।
অভিনয় ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও সে নিজের সুবিধা কাজে লাগাতে পারে না—আত্মসম্মান ও আত্মপ্রেমের দৃষ্টান্ত, কিন্তু এতে নির্বাচিত দেবতার খেলায় শুরুর একমাত্র সুবিধা ছেড়ে দিয়েছে।
আর সে বইয়ের পোকা—
প্রস্তুতি, ঝুঁকি নেওয়া, অন্যের ওপর নির্ভর করা, এমনকি নিজের যুদ্ধেও অংশ নেওয়া শেখেনি।
আগে শু ইয়ান লক্ষ্য করেছিল, দ্বিতীয় পর্বের শত্রু কিছুটা শক্তিশালী, কোনো পেশাদার ছাড়া মানুষের গ্রামবাসী একাই মোকাবিলা করতে পারে না, খেলোয়াড়ের পাশে থেকে শত্রুকে ব্যস্ত রাখতে হয়, গ্রামবাসীকে ঘিরে না ফেলতে।
কিন্তু ইয়ি মেংতাও স্পষ্টত ভয়ে দূরে ছিল, ফলাফল অনুসারী মারা গেল, সূ শাওলংয়ের মতো প্রথম পর্বের শেষে আগুনের স্তূপ সম্পূর্ণ নিঃশেষ, বাধ্যতামূলক নতুনদের একবারের সুরক্ষা।
বাইরে এসে, অনুসারী আর নেই, দ্বিতীয় পর্বের পুরস্কারও প্রায় কিছুই পাওয়া যায়নি।
তবুও এমন অবস্থায়, সে একা চুপচাপ ছিল, শু ইয়ানের মতো বন্ধু থাকলেও সাহায্য চাইতে পারে না...
এ ধরনের মানুষ অশান্তির জগতে, সূ শাওলংয়ের মতোদের তুলনায়, বেঁচে থাকার কারণও নেই।
তবে... অশান্তির জগতে যোগ্যরা টিকে থাকা তার ব্যাপার, শু ইয়ান ডারউইন নয়, তার সহযোগীর দক্ষতা দরকার নেই, শুধু বিশ্বাসযোগ্যতা চাই।
এখন দেখা হয়ে গেছে, সমস্যা সহজ।
শু ইয়ান বলল, “কাঁদো না, অনুসারী মারা গেলে মৃত্যুই, আবার কিনে নাও।”
কোনো সাড়া নেই দেখে আবার বলল, “তোমার ফোন দাও, আমি কিনে দিই।”
ইয়ি মেংতাও মাটিতে বসে বলল, “লাগবে না, আজকের মানব গ্রামবাসী কিনে নিয়েছে, কাল নতুন হবে।”
“তোমার পক্ষে সম্ভব নয়। মানব গ্রামবাসী প্রথম দিনের অনুসারী, আগামীকাল আর মানিয়ে নিতে পারবে না, আর নতুনদের সুরক্ষা নেই, আবার হারলে তুমি শেষ,” শু ইয়ান ব্যাখ্যা করল, “আমি উচ্চমানের অনুসারী কিনে দিতে পারি।”
“আমি তোমার টাকা চাই না।”
শু ইয়ান বলল, “এটা আমার টাকা নয়, তুমি যত আছে আমি ততই কিনে দেব। আমার ছয়শোর বেশি যুদ্ধক্ষমতা, তোমার চেয়ে অনেক জানি।”
ইয়ি মেংতাও অবশেষে কাঁদা থামাল, সে বুঝতে পেরেছে সমস্যার গুরুত্ব, উঠে দাঁড়িয়ে চোখের জল মুছল, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে শু ইয়ানের দিকে তাকাল।
শু ইয়ান বলল, “ফোন দাও।”
“ধন্যবাদ, তবে... তবে আমি কাল আবার গ্রামবাসী কিনব...”
শু ইয়ান তাড়া দিল, “শোনো।”
ইয়ি মেংতাও আর প্রতিবাদ করল না, বাঁ হাতে ফোন দিল, পকেট থেকে চারটি সোনার মুদ্রা বের করল।
একটি সদ্য হেরে যাওয়ার সান্ত্বনা পুরস্কার, বাকি তিনটি প্রথম পর্বের বিজয়ের পুরস্কার।
শু ইয়ান টাকা নিল না, ফোন খুলল, ইয়ি মেংতাও বাঁ হাতে স্ক্রিনলক খুলল।
ফোনে এখনও চ্যাট উইন্ডো, নিচে শু ইয়ানের পাঠানো বার্তা, ওপরেই উচ্চ মাধ্যমিক (৫) শ্রেণীর গ্রুপ, আরও আছে চি ইয়েরং ও তিয়ান শিয়াংয়ের বহু অপঠিত বার্তা, তারা খুব উদ্বিগ্ন—“তাও, তুমি কথা বলছো না কেন?”
শু ইয়ান একবার তাকিয়ে চ্যাট থেকে বেরিয়ে, তার সিস্টেম শপ খুলল।
সেখানে সবকিছু সাজানো, সাধারণ মানুষের মতোই, ইয়ি মেংতাও কেবল একটি ছোট তলোয়ার ও এক মানব গ্রামবাসী কিনেছে, তার র্যান্ডম অস্ত্র তিন টাকা দামের বড় কুড়াল, সেটাও ব্যবহৃত হয়নি...
“তুমি এই কুড়াল কিনে, হারতে পারতে না।” শু ইয়ান বলল, ইয়ি মেংতাও চুপচাপ পাশে দাঁড়াল।
শু ইয়ান আবার বলল, “বাজারদার, এক শক্তিশালী অনুসারী দাও, এখন তার কাছে কেবল চারটি মুদ্রা আছে, চাই সবচেয়ে শক্তিশালী।”
“হু?” ইয়ি মেংতাও হতচকিত।
“তোমাকে বলছি না।”
তবে স্ক্রিনের বাজারদার বলল, “সবচেয়ে শক্তিশালী মানেই সেরা নয়, সর্বদা এক লাফে শিখরে যাওয়ার চিন্তা করো না।”
“ও... ও কথা বলল!” ইয়ি মেংতাও অবাক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, শু ইয়ান বলল, “কিছু না, দেখো, চার টাকার মৌলিক নেতৃ, দেখতে ভালোই লাগছে।”
কেন জানি না, ইয়ি মেংতাওর মানব গ্রামবাসী জায়গায় আবার ঝুলে আছে 【অহংকারী মৌলিক নেতৃ নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি】, দাম ঠিক চার টাকা।
“আহ...” ইয়ি মেংতাও হতচকিত হয়ে টাকা দিল, পরের মুহূর্তে, অগ্নিশিখায় আবৃত, আগুনের গঠিত এক নারীবিশিষ্ট মৌলিক জীব সামনে ভেসে উঠল, দুজনের সামনে।
【মৌলিক নেতৃ (নামহীন)】
【জাতি: মৌলিক জীব】
【শক্তি: বি/দক্ষতা: সি/সহনশীলতা: এ/মনঃসংযোগ: বি】
【পেশা: মৌলিক জীব】
【স্তর: ১】
【জাতিগত বৈশিষ্ট্য: মৌলিক দেহ, মৌলিক সামঞ্জস্য (আগুন), প্রাকৃতিক আত্মা】
【ব্যক্তিগত বৈশিষ্ট্য: অহংকার, উদ্ধত, ঈর্ষা, নিষ্ঠুরতা】
【বর্তমান অবস্থা: অবজ্ঞা】
【বিশ্বাসযোগ্যতা: ৬০/১০০】
হঠাৎ আসা মৌলিক নেতৃ প্রবল বাতাস নিয়ে এল, তার উপস্থিতিতে ইয়ি মেংতাও হতবাক, তবে সে দেখল, এই নেতৃ অশুভ মুখে, আগুনের চোখে দুজনকে দেখে বলল, “হাহা, দুর্বল মানব!”
শু ইয়ান শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল, ইয়ি মেংতাওকেও একইভাবে করাল।
তারপর ইয়ি মেংতাওর কানে ফিসফিস করে বলল, “এটাই তোমার চার টাকার অনুসারী।”
ইয়ি মেংতাও নার্ভাস হয়ে বলল, “চার টাকায় এত ভালো অনুসারী পাওয়া যায়? আর সে তো খুব রেগে আছে...”
“আমি ব্যবস্থা করব,” শু ইয়ান বলল, “ডাকো মা।”
“?” ইয়ি মেংতাও মনে করল ভুল শুনেছে। “কি ডাকতে?”
“মা বলে ডাকো, না হলে চলে যাবে, তোমার টাকা নষ্ট।”
আসলে, অগ্নি নারী চারপাশে তাকিয়ে অবজ্ঞার চেহারা নিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই বিরক্তিকর! এত দুর্বল অঞ্চল, দেখলেই উৎসাহ চলে যায়।”
শু ইয়ান আবার ফিসফিস করে তাড়া দিল, “ডাকো, যাই হোক তোমার মা পৃথিবীতে শুনবে না, আর সে রাজি হবে না।”
ইয়ি মেংতাও এখনও বুঝতে পারল না, তবে জানে এই অগ্নি নারী তার অনুসারী, এটাই শেষ চারটি মুদ্রা।
কেন এত সস্তায় উচ্চমানের অনুসারী পাওয়া গেল, আর কেন এই অনুসারী প্রথমেই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, কেউ বলেছে সাধারণ মৌলিক নেতৃ কিনতে শত মুদ্রা লাগে।
তবে এখন দামের কথা ভাবার সময় নয়, ইয়ি মেংতাও জানে, এই অগ্নি নেতৃকে যেতে দেওয়া যাবে না, উদ্বেগে চিৎকার করল, “মা!”
অগ্নি নারী বিরক্ত ও বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল, শু ইয়ান ফিসফিস করে বলল, “তার পায়ে জড়িয়ে ধরো, ভয় নেই, গরম নয়।”
ইয়ি মেংতাও সাবধানে এগিয়ে গেল, নারী এড়িয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, “মা! মা!”
“চুপ করো!” অগ্নি নেতৃ ধমক দিল, “দুর্বল ও অক্ষম নেতৃ, আজ চোখ খুলে গেল!”
ইয়ি মেংতাও লজ্জায় মুখ লাল করল, অগ্নি নেতৃ বলল, “তুমি আমাকে ভুলভাবে ডাকো না, তবে যেহেতু তুমি কথা শুনছো, আজ থেকে আমি নেতৃ, তুমি উল্টো আমাকে নেতৃ বলো!”
ইয়ি মেংতাও শু ইয়ানের দিকে তাকাল, শু ইয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল।
“নেতৃ মহাশয়া।”
সে নেতৃকে সম্মান জানিয়ে ডাকল, অগ্নি নারী বলল, “ভালো! এখন বিশ্রাম নেব, শত্রু এলে ডাকবে!”
বলতে বলতে অগ্নিশিখার পর্দা টেনে নিজেকে ঢেকে, ইয়ি মেংতাওর আগুনের স্তূপের ওপর ভেসে বিশ্রামে গেল।
ইয়ি মেংতাও এখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কয়েক সেকেন্ড দেখে নিশ্চিত হল অগ্নি নেতৃ নড়ছে না, তারপর সাবধানে ফিরে এল।
তারপর দ্রুত ঘুরে শু ইয়ানের দিকে তাকাল, অবশেষে যেন আশা ও মুক্তির আলোয়, কান্না চেপে রাখতে পারল না, শু ইয়ান তাকে আগুনের স্তূপের দিকে তাকাতে বলল।
ইয়ি মেংতাও ফিরে তাকাল, শুরুতে শু ইয়ানের অর্থ বোঝেনি।
অগ্নি নেতৃর পর্দার নিচে, আগুনের স্তূপ বাতাসে টিমটিমে, কেবল সামান্য আলোক ছিল।
কিন্তু অগ্নি নেতৃর পর্দার নিচে, কিছু আগুনের চূর্ণ পড়ল, আগুনে পড়ল।
মৃতপ্রায় আগুনের স্তূপ, এভাবেই ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পেল, সেই আগুনের চূর্ণে, ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হলো।