ষোড়শ অধ্যায় মনাগ্নি মেঘশীলা

“এটা ব্যবহার করো।”
“মৎস্য শিকারি?”
ছোট লাল ঝোল গলায় ঢোক দিল, তখন সূর্য্যাণ তাকে বুঝিয়ে বলল, “তোমার জলের উপাদানের সঙ্গে সংযোগ অনেক বেশি, জল-জাদুকর হওয়ার জন্য যথেষ্ট বেশি, অন্যদিকে সাধারণ, তবে মাছ ধরার জন্য বেশ উপযোগী।”
“আর তোমার ‘ধৈর্য’ ও ‘নির্জনতা’ এই দুটো ব্যক্তিত্বের বৈশিষ্ট্য আছে, এগুলোও ‘মৎস্য শিকারি’ পেশার জন্য আদর্শ। এই মৎস্য শিকারি পেশা হচ্ছে সর্বোচ্চ পর্যায়ের মাছ ধরার দক্ষতা। শিখে নিলে তুমি সবচেয়ে শক্তিশালী জল-শ্রেণির মৎস্য শিকারি হতে পারবে।”
ছোট লাল ঝোল কিছুটা বিভ্রান্ত, তবু সূর্য্যাণের তাড়নায় সে মৎস্য শিকারি স্ক্রলটি চেপে ধরল, স্ক্রলের ভেতর থেকে এক ঝলক নীল আলো বেরিয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল।
এরপর সূর্য্যাণ তাকে নিয়ে মানচিত্রের সীমানায় ফিরে গেল, সামনের জলাশয়ের দিকে দেখিয়ে বলল, “এখনই, কয়েকটি মাছ ধরার চেষ্টা করো।”
বলেই তার পিঠে ঠেলে দিল, ছোট লাল ঝোল জলাশয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, মাথা তখনও ফাঁকা, সদ্য পাওয়া পেশার উত্তরাধিকার আপনাতেই তাকে ছিপ ছুঁড়তে বাধ্য করল।
হাওয়া বইছে, জলতরঙ্গ ঝলমল করছে।
ছোট লাল ঝোল জলাশয়ের ধারে দাঁড়িয়ে,額ে ঘাম জমতে শুরু করল।
নতুন অধিপতি পিছনে দাঁড়িয়ে, মাছ ধরার দৃশ্য দেখছে; সময় কাটছে, ছোট লাল ঝোল শুনতে পেল দুই কুকুর-মুখো মানুষ তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসেছে...
“প্রভু, বড় বিপদ! ক্যাম্পের পেছনে, সোনালী বার্বি নেত্রী আর পাহাড়ি ডাকাতদের নেতা মারামারি শুরু করেছে!”
“বলেছিলাম তো, শত্রুকে ঢালে নামতে বলো?”
“নেত্রীকে পাহাড়ি ডাকাত উত্যক্ত করেছে, জানি না কেন খুব রেগে গেছে, চোখে লাল আগুন; আমাদের সতর্কবাণী কাজে লাগেনি, ক্যাম্পেই থেকেছে, গোল ঘোরানো যুদ্ধকৌশলও ব্যবহার করেনি!”
“পাগল হয়ে গেছে নাকি? অসম্ভব তো, তার ‘উন্মাদনা’ নেই, মাথার বুদ্ধিও আছে, সাধারণ উত্যক্ততায় এতটা ক্ষিপ্ত হওয়ার কথা নয়...”
“প্রভু, কী করবো? সাহায্য করতে যাবো?”
“না, আমি নিজে যাব... দাঁড়াও, তোমরা বললে তার চোখে লাল আগুন? কেমন লাল আলো?”
...
পিছনের কথাগুলো স্বাভাবিকভাবে কানে ঢুকছিল, ছোট লাল ঝোল অনিচ্ছাকৃতভাবে শুনছিল, হঠাৎ অনুভব করল আঙ্গুলে ছিপের হালকা কম্পন, তখনই অস্থিরভাবে লাইন টেনে ছিপ তুলল।
এক মুহূর্তে জলতরঙ্গ উঁচু হলো, ছিপ থেকে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ বেরোলো; জল ভেদ করে, এক বোতল আকৃতির নদীর মাছ ছিপের সুতো ধরে ছোট লাল ঝোলের হাতে এসে পড়ল।
“ওহ... বেশ, প্রথমেই এত বড় মাছ ধরলে।”
সূর্য্যাণ হঠাৎ কথা বলল, ছোট লাল ঝোল চমকে উঠল।

“প্র...প্রভু!”
ছোট লাল ঝোল তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল, সূর্য্যাণ তখন আর দুই বার্তা-দাতা কুকুর-মুখো মানুষের সঙ্গে কথা বলছিল না; তারা পাশে উদ্বিগ্নভাবে দাঁড়িয়ে, সূর্য্যাণ নির্ভরভাবে তার সঙ্গে আলাপ করল, “কেমন লাগছে?”
ছোট লাল ঝোল হাতে মাছ দেখে বলল, “দেখে...দেখে আমার দ্বিতীয় চাচার মতো লাগছে।”
“আমি ‘মৎস্য শিকারি’ সম্পর্কে জানতে চাই, কেমন লাগছে? শিখে নিয়েছো?”
“এখন...এখনো ঠিক আছে।”
“তাহলে তোমার আর মাছ ধরার দরকার নেই, তোমাকে একটা কাজ দিতে হবে...”
ছোট লাল ঝোল আগের কথার শেষটা শোনেনি, তবে সে জানে, দুর্গের সেনাবাহিনীতে সমস্যা হয়েছে।
হঠাৎ ঘটনার কারণে, মাছ ধরার পর ছিপ হাতে, দুই কুকুর-মুখো মানুষের নিরাপত্তায়, সে সামনে ডাকাতদের ক্যাম্পের দিকে গেল।
ডাকাত ক্যাম্পে, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে অনেক মাছ-মানুষের মৃতদেহ পড়ে আছে, এরা সবাই শত্রু, হত্যাকারী—সবুজ চামড়ার শক্তিশালী নারী পশু-মানুষ, এলোমেলো বর্ম পরা, হাতে তলোয়ার ও ঢাল, ক্যাম্পের পেছনের খোলা জায়গায় তিন জন শক্তিশালী মানব ডাকাতের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
“মাছ-মানুষ ভাই, এখানেই!”
কুকুর-মুখো মানুষ ছোট লাল ঝোলকে ক্যাম্পের বাইরে নিয়ে এসে, ঘটনাস্থলের বর্ণনা দিল, “পরিকল্পনা ছিল, সোনালী বার্বি নেত্রী ভেতরে গিয়ে শত্রুকে বাইরে আনবে, কিন্তু সে ঢুকে হঠাৎ আর বেরোলো না, এখনই কিছু একটা করো!”
ছোট লাল ঝোল দেখতে পেল, তিন মানব ডাকাতের আক্রমণে সোনালী বার্বি নেত্রী আহত, চোখে বিপজ্জনক লাল আলো, বাইরে কুকুর-মুখো মানুষ ডাকছে, সে যেন কিছুই শুনছে না।
ছোট লাল ঝোলের পক্ষে এটা বোঝা অসম্ভব; তাকে কোনো উপায় খুঁজতে বললেও, তার মাথায় কিছুই আসতো না।
তবে সে মনে করল, অধিপতি আগে বলেছিল; পথে সে ইতিমধ্যে একগুচ্ছ জ্বলজ্বলে ঘাস তুলে নিয়েছে।
তাই ক্যাম্পের মাটির ঢালে, ছোট লাল ঝোল এক কুকুর-মুখো মানুষের ঘাড়ে চড়ে, মাছের হুকের সঙ্গে জড়ানো জ্বলজ্বলে ঘাস ছুঁড়ে দিল।
সে আর চলমান যুদ্ধের দিকে মন না দিয়ে, নিজের মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল ছুঁড়ে দেওয়া মাছের হুকের ওপর।
জ্বলজ্বলে ঘাস সুতোয় টান পড়ে, বাতাসে দুলে, হালকা ভাসছিল।
কেন জানি, এই মুহূর্তে মন শান্ত হয়ে গেল।
ছোট লাল ঝোল মনে করল, সদ্য ধরা নদীর মাছের কথা, হৃদয়ে কিছুটা আলোড়ন, তবে দ্রুত তা শান্ত হয়ে গেল।
মন একাগ্র, ছোট লাল ঝোল অনুভব করল যেন হাতে ছিপটি তাকে ডাকছে, মিলনের আনন্দ জানাচ্ছে, অজস্র ভবিষ্যতের পথ দেখাচ্ছে।
“বিপদ, দেখে ফেলেছে! অধিপতি বলেছিলেন, দেখে ফেললে দ্রুত পালাতে হবে!”

কুকুর-মুখো মানুষরা আতঙ্কিত হলো, ক্যাম্পের পেছনের খোলা জায়গায়, যারা বার্বি নেত্রীকে ঘেরাও করেছিল, তাদের একজন লক্ষ্য করল মাথার ওপর জ্বলজ্বলে ঘাস, দেখল মাটির ঢালের কুকুর-মুখো মানুষ ও মাছ-মানুষ শিকারিকে।
সে হাতে ছোট কুড়াল ছুঁড়ে দিল, কুড়ালটি কুকুর-মুখো মানুষের পায়ের কাছে মাটিতে গেঁথে গেল, নিজেও ছুটে বেরিয়ে এল।
“ওয়াহ আহ, দৌড়াও!”
কুকুর-মুখো মানুষরা ভয় পেয়ে গেল, তখনই ছোট লাল ঝোল নিচু স্বরে বলল, “চলবে না!”
হঠাৎ সে হাতে জোর করল, বাতাসে ছুঁড়ে দেওয়া জ্বলজ্বলে ঘাস তীব্রভাবে দুলতে লাগল, যেন জলের ওপর ভেসে থাকা ভাসা।
ক্যাঁচক্যাঁচক্যাঁচ—
ছিপ থেকে শক্তিশালী, দাঁতে ব্যথা ধরানো শব্দ বেরোলো, নিচের কুকুর-মুখো মানুষরা টলোমলো, ডাকাত কাড়াল হাতে ছুটে এল...
“বাঁচাও!”
কুকুর-মুখো মানুষরা পুরোপুরি ভয় পেয়ে গেল, পালাতে চাইছে, ছোট লাল ঝোলের নিষেধও মানছে না।
তখনই ছোট লাল ঝোলের হাতে ছিপ আচমকা ঢিলে হয়ে গেল, সে ও কুকুর-মুখো মানুষ একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।
দেখল, ছিপটি ফিরে এল, এক অর্ধস্বচ্ছ, সোফার বালিশের মতো গোল আকৃতির জীব ছিপে ঝুলে মাটিতে পড়ল, মুখে জ্বলজ্বলে ঘাস।
ঠিক তখনই, ছুটে আসা ডাকাত চিৎকার করে ছোট লাল ঝোলকে হত্যা করতে ছোট কুড়াল তুলল।
হঠাৎ পিছন থেকে প্রবল বাতাস—
পঁ!
সোনালী বার্বি নেত্রী, যার চোখে আগ moments লাল আগুন ছিল, এখন স্বাভাবিক, হঠাৎ ঘূর্ণায়মান তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ডাকাত এক মুহূর্তে বরফ হয়ে গেল, তারপর ভেঙে কয়েকটি টুকরো হলো।
সোনালী বার্বি ঘূর্ণায়মান থামিয়ে, মাথা চুলকালো, “নোরগুচি?”
অধিপতি নেই, কুকুর-মুখো মানুষেরা শুধু ভঙ্গিতে তার বক্তব্য বোঝার চেষ্টা করল।
তবে একটি ব্যাপার স্পষ্ট—সদ্য উন্মত্ত, লাল চোখে বুদ্ধিহীন নারী পশু-মানুষ, সেই অর্ধস্বচ্ছ জীবটি ছিপে উঠে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হলো, আবার যুদ্ধে যোগ দিল।