একাদশ অধ্যায় অগ্নিস্রোতের ঘূর্ণি

কিছু বিভ্রান্তিকর আলোছায়া সামনে জড়ো হয়ে এক বিশাল, নির্জন উপত্যকার আকার নিল—এ উপত্যকার আয়তন许岩-এর রাজ্যের সাত-আট গুণ হবে। বিরূপ শিলার ভেতর থেকে এক ভয়াল আতঙ্কজনক সত্তার নিঃশব্দ হুঙ্কার ভেসে আসছে।

উদাসীন স্বভাবের স্বর্ণবার্বি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল; পাশের কুকুরমাথা জাতির সদস্যরা আতঙ্কে ঘেউ ঘেউ করতে করতে পিছু হটে গেল।

"ভয় পেও না, আমার সঙ্গে এসো।"
许岩 তার হাতে থাকা দেবীর অশ্রু নিয়ে ভিতরে এগিয়ে গেল। স্বর্ণবার্বি সাহস করে তার পেছনে চলল; বাকিরা ভয়ে ভয়ে অনুসরণ করল।

বাঁকা, সংকীর্ণ এক গিরিখাত পেরিয়ে, চারপাশের বাতাস ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে উঠল, মাটিতে জমে উঠল ঠান্ডা তুষার।

অবশেষে সামনে প্রশস্ত হয়ে উঠল প্রান্তর—দেখা গেল এক বিশাল, জাঁকজমকপূর্ণ প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র। অসংখ্য ভাঙা দেবী-যোদ্ধার অস্ত্র ভারী বরফের স্তরের নিচে চাপা পড়ে আছে। মাথা তুলে তাকাতেই, দেখল—এক বিশালায়তনের কালো ধোঁয়ায় মোড়া বানরাকৃতির দানব একটি ঢিবির ওপর বসে আছে।

তার দৃষ্টি ঘুরে আসার সঙ্গে সঙ্গে, কুকুরমাথার জাতির লোকেরা তড়িঘড়ি পড়ে গেল; স্বর্ণবার্বি তার জাতিগত গুণাবলি ও ইচ্ছাশক্তির জোরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল।

ভালো, প্রথম ধাপ পেরনো গেল।
许岩ের নিজেরও পা কাঁপছিল; সামনে দাঁড়ানোটা কেবল এক ছায়ামূর্তি, তবু সেটি অর্ধ-দেবতার মাত্রার।

যেহেতু লড়াই সম্ভব, বাকিটা সহজ।
许岩 টলতে টলতে এগিয়ে গেল পাশের এক পাথরের বেদীর কাছে। এটি 'তত্ত্বীয় জন্তু'র যুদ্ধক্ষেত্রের প্রচলিত অনুষঙ্গ—যা চ্যালেঞ্জারকে বিনামূল্যে প্রাথমিক মন্ত্র-আবরণ দেয়।

许岩 হাত রাখাতেই বেদী থেকে আগুনের রেখা বেরিয়ে এল; আগুনের আভা ছড়িয়ে পড়ল সবার—সব কুকুরমাথা ও স্বর্ণবার্বির মন্ত্র-তলোয়ারে এক পাতলা অগ্নিশিখার আস্তরণ পড়ে গেল।

স্বর্ণবার্বি এতে উৎসাহ পেল, এক পা এগিয়ে গেল।

কিন্তু মেঘের ওপর বসা বিশাল বানর-দানবের চোখে অবজ্ঞা।

"হুঁ…"

মৃদু হাসির সুরে সে ব্যঙ্গ করল।

স্বর্ণবার্বি রাগে চেঁচিয়ে উঠল, আবার এগিয়ে গেল এবং হুমকির ছলে এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে বরফে ঢাকা শিকল কেটে ফেলল।

কিন্তু সেই অতিকায় বানর পাশের বরফের দেয়াল থেকে একখণ্ড শক্ত বরফ ছিঁড়ে নিয়ে, নিমেষেই চুরমার করে ফেলল—বিশাল পাথর খণ্ডগুলি গড়িয়ে পড়ল।

স্বর্ণবার্বি ভয়ে পিছু হটে;许岩 তাকে বাধা দিয়ে বলল—"ভয় পেও না, আমি তোমার পাশে আছি!"

স্বর্ণবার্বি আরও চেঁচিয়ে উঠল—মানে, এমন শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে কীভাবে লড়া যায়?

许岩 এবার চিরচেনা নম্রতা ছেড়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, "তুমি আমার অনুচর, তাই তোমার মৃত্যু হলে সেটা আমার দায়—আমি তোমাকে মরতে দেব না! আমার অগ্নিস্ফুলিঙ্গ তোমায় পুনরুজ্জীবিত করতে পারবে, তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন?"

স্বর্ণবার্বির মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল; আবার ফিরে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে তলোয়ার তুলল। সে দেখল, মেঘছোঁয়া সেই অতিকায় বানর-দানব উঠে দাঁড়িয়েছে এবং তার দিকে এগিয়ে আসছে…

ঠিক তখনই,许岩-এর পাশে ভাসতে থাকা অগ্নি-অশ্রু স্বর্ণবার্বির দিকে ছুটে এল, তীব্র শিখায় পরিণত হয়ে স্বর্ণবার্বি ও তার মন্ত্র-তলোয়ারে জ্বলে উঠল।

আগত আগুনের মন্ত্র এতটা বেড়ে গেল যে কয়েক ডজন মিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, তারও বাইরে চলে গেল।

স্বর্ণবার্বি ভয়ে হাত কাঁপিয়ে তলোয়ার চালাতেই মাটিতে একটানা কালো দাগ পড়ে গেল।

许岩 পেছন থেকে তাড়া দিল, "তাড়াতাড়ি ওঠো! মাত্র আধ মিনিট সময়!"

এবার স্বর্ণবার্বি许岩-এর কৌশল বুঝে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তলোয়ার বেমালুম ঘোরাতে থাকল, বাড়ন্ত আগুনের ধারগুলো অর্ধ-দেবতা বানর-দানবের গায়ে লাগাতে লাগাতে—তার গায়ে ভয়ংকর পোড়া দাগ পড়ে গেল।

কিন্তু সেই অতিকায় বানর-দানবের কিছুই হলো না; উল্টো সে আকাশ-বিধ্বংসী গর্জন করল, যেন আদিম যুগের যুদ্ধের শিঙ্গা বাজল।

এক লাফে সে স্বর্ণবার্বির সামনে চলে এল, দু’হাত শক্ত করে মুঠো বাঁধল—একটা বিশাল ধূমকেতুর মতো নিজের দেহ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল…

ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণ!

আকাশ-জমি কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড ঝড়ে许岩 ছিটকে পড়ে গেল। উঠে দাঁড়িয়ে দেখল, কুকুরমাথার দল ছিটকে পড়ে আছে, সামনে আর কোনো যুদ্ধের শব্দ নেই—许岩ের বুক ধড়ফড় করে উঠল, ভেবেছিল তারা হেরে গেছে।

এবারের মতো যুদ্ধশক্তি জোর করে বাড়িয়ে, দৈনন্দিন চ্যালেঞ্জ খুলে, অর্ধ-দেবতার ছায়ার বিরুদ্ধে ঝুঁকি নিয়েছিল কেবল ‘অগ্নি-দেবীর অশ্রু’র জন্য।

许岩ের ধারণা ছিল, ‘অগ্নি-দেবীর অশ্রু’ দ্বারা মন্ত্র-তলোয়ার প্রবল হওয়ায় স্বর্ণবার্বি শত্রুর বরফ-জাদু রুখে দিয়ে ছায়া-দানবকে হারাতে পারবে।

কিন্তু প্রতিপক্ষ তো অর্ধ-দেবতা, সে যদি ভুলে মারা যায়, সেটাই স্বাভাবিক।

许岩 ভাবছিল, পালিয়ে গেলে কেমন হয়—ঠিক তখনই…

সামনে তাকিয়ে দেখল, ঝড়-তুষারে আর কোনো দানবের ছায়া নেই—শুধু একটা আগুনের শিখা জ্বলছে।

একই সঙ্গে, ব্যবস্থার সংকেত শোনা গেল—

[পরীক্ষা সম্পন্ন!]
[এই লড়াইয়ের ফলাফল: ১৯২১৬৮০১ বনাম অর্ধ-দেবতা বরফ-দানব ছায়া]
[১৯২১৬৮০১ বিজয়ী!]
[যুদ্ধের সময়কাল—১:৩৮]
[মূল্যায়ন: নিখুঁত]
[দৈনন্দিন পুরস্কার গণনা হচ্ছে...]

বিজয়!

许岩 আনন্দে চমকে উঠল; সে ভেবেছিল স্বর্ণবার্বি মারা গেছে, অথচ অর্ধ মিনিটেরও কম সময়ে বিজয়!

কারণ নিয়ে খুব ভাবার সময় পেল না, হঠাৎ আকাশ থেকে এত জিনিস পড়ল,许岩 চাপা পড়ে যেতে যেতে বেঁচে গেল।

[প্রথমবার দৈনন্দিন চ্যালেঞ্জ সম্পন্ন, পুরস্কার ২০% বেশি]
[প্রথমবার ‘অর্ধ-দেবতা বরফ-দানব ছায়া’ পরাজিত, পুরস্কার ১০% বেশি]
[প্রাপ্ত পুরস্কার—]
[উচ্চস্তরের স্থাপনা মন্ত্র-নকশা: চির-বরফ x১]
[বরফ-দানব যুদ্ধ-হেলমেট: ☆☆☆☆☆ গুণাবলি: বরফ-আত্মা/তুষার/অটল/প্রতিঘাত/স্থির/জাদুশক্তি/ভয় প্রতিরোধ/উপহাস প্রতিরোধ]
[মন্ত্র-গ্রন্থ: বরফ-অন্ধকার কারাগার (নবম স্তর) x১]
[অলৌকিক মূলে-পাথর (বরফ) x৩]
[যুদ্ধ শেষ, ৩:০০ মিনিটের মধ্যে ক্ষেত্র অদৃশ্য হবে...]

এটা বরফ-দানব যুদ্ধ-হেলমেট কেন?
মূল পুরস্কার কোথায়?

许岩ের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল।

সে তাড়াতাড়ি গাদা জিনিসের মধ্যে থেকে একট লকলকে কালো হেলমেট তুলল; হেলমেটটি জাদুশক্তিতে ভরপুর, ঝলমলে সাজানো, কিন্তু ভিতরে হাড়-কাঁপানো ঠান্ডা—ঠিক পরবর্তী যুগের স্মৃতিতে থাকা অন্য ‘বরফ-দানব যুদ্ধ-হেলমেট’-এর মতো।

গুণাবলি প্রবল, কিন্তু বড় সমস্যা—অত্যন্ত ঠান্ডা।

মাত্র তিন-তারকা হেলমেটও মাথা বরফ করে দেয়, কেবল বরফজাত প্রাণীরা ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারে।

তবে কি এই হেলমেটের জন্য বিশেষ বরফজাত অনুচর খুঁজে আনতে হবে?

তবে যদি কেবল বিভ্রান্তিকর পুরস্কারই হয়, তাহলে মানা যায়।
许岩 অন্য পুরস্কারগুলোর দিকে তাকাল—
[উচ্চস্তরের স্থাপনা মন্ত্র-নকশা: চির-বরফ]
[দুর্লভতা: ☆☆☆☆☆]
[প্রভাব: লক্ষ স্থাপনা ‘চিরন্তন চির-বরফ’ মন্ত্র পাবে (স্থায়ী উচ্চস্তরের বরফ-পরিবেশ)]

এর কী কাজ? বরফজাত স্থাপনা তৈরি করতেই হবে নাকি?
[মন্ত্র-গ্রন্থ: বরফ-অন্ধকার কারাগার (নবম স্তর) x১]

বরফ-ধরনের নিষিদ্ধ-মন্ত্রবিশারদ হতে হবে নাকি?
[অলৌকিক মূলে-পাথর (বরফ) x৩]

এগুলো দিয়ে আরও কয়েকটি বরফ-অলৌকিক নির্মাণ করতে হবে নাকি?

তবে, এসব জিনিস একেবারে অকাজের নয়; ভবিষ্যতের ছয় বছর পরও, এ সব অর্জন সহজ নয়—সঠিকভাবে কাজে লাগালে এক পশ্চাৎপদ ঈশ্বর-মনোনীতকেও মধ্যম স্তরে তুলতে পারে।

কিন্তু许岩 এসব চায়নি—

ছায়া-পরীক্ষার মূল পুরস্কার হচ্ছে জাদুকর ও পুরোহিত-শ্রেণির অসাধারণ বস্তু; সবচেয়ে উঁচু স্তরের অর্ধ-দেবতা ছায়া-দানব পরাজিত করলে পাওয়া উচিত কিংবদন্তি শ্রেণির পেশা-গ্রন্থ বা কিংবদন্তি অনুচর আহ্বানপত্র।

কিন্তু এবার প্রধান পুরস্কার পাওয়া যায়নি, বরং বাহুল্য কিছু জিনিস এসেছে।

এখন এই এলোমেলো জিনিসগুলো দেখে许岩ের মাথা ধরে গেল।

শুধু ‘অগ্নি-দেবীর অশ্রু’ ব্যবহার করতে এই অর্ধ-দেবতা বরফ-দানবের চ্যালেঞ্জ নিয়েছিল; যেন এক বাটি ডাম্পলিংয়ের জন্য পুরো টেবিলের আয়োজন!

এবার কি সেই ডাম্পলিংয়ের জন্য আবার নববর্ষের পুরো ভোজ দেবে?

许岩 হেলমেটটি ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে নিজের অস্তিত্ব নিয়ে সংশয়ে পড়ল।

তবু, আসল দায়িত্ব ভুলল না। হঠাৎ চেতনা ফিরে এসে চিৎকার করল, "তাড়াতাড়ি ওঠো, শুয়ে থেকো না, বরফের স্তর খুঁড়ে ফেলো—ঐ বরফের মধ্যে থাকা যন্ত্রাংশ সবই প্রাকৃতিক উচ্চস্তরের উপকরণ!"

যেহেতু চলে এসেছ, কাজের সুযোগ নাও—许岩 কুকুরমাথা জাতিকে কাজ করাতে লাগল। আসলে, এটাই তাদের এখানে আনার মূল কারণ—পরবর্তী যুগে অর্ধ-দেবতা ছায়া-দানব সাধারণ খেলোয়াড়ের শক্তিকে ছাড়িয়ে যায়; অনেকে উচ্চস্তরের গোপন-দক্ষতা নিয়ে শুধু এই জায়গায় খনন করে জিনিস বিক্রি করত, কম স্তরের চ্যালেঞ্জের চেয়ে অনেক লাভজনক।

许岩ের নির্দেশে, ডগা দ্রুত কুড়াল হাতে কাজে নেমে গেল।许岩 স্বর্ণবার্বিকেও চেয়েছিল অগ্নি-দেবীর অশ্রু-প্রভাবে বরফ ভাঙতে, তাই ঝড়ের মধ্যে তার নাম ধরে ডাকতে লাগল।

কিন্তু তখন থেকেই বরফঝড়ের ভেতর আগুনের শিখা অদ্ভুতভাবে ঘন ও সজীব হয়ে উঠেছে।

এ মুহূর্তে许岩ের নির্দেশে, সামনে ঘনীভূত বরফ-কুয়াশার ভেতর হঠাৎ এক অগ্নি-ঘূর্ণি উঠে এল, তীব্র শিখায় মাটি গলিয়ে দিল, মাটির নিচের যন্ত্রাংশগুলো আকাশে উড়ে গেল—উপত্যকায় শুরু হল ভাঙা তরবারির বৃষ্টি…