৩১তম অধ্যায়: তবে কি মা বলে স্বীকার না করার কারণেই এমনটা হলো?

চেন তাই চোখের পলক ফেলার আগেই আতঙ্কে জমে গেল! সহজাত প্রবৃত্তি তাকে সরে যেতে বলল, কিন্তু আজ তার একমাত্র সম্ভাব্য বিক্রির কথা ভেবে সে ইতস্তত করল। দাঁতে দাঁত চেপে, বমিভাব দূর করার আপ্রাণ চেষ্টা করে সে বলে উঠল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, ইউ দিদি... আপনি এতক্ষণ কথা শুনলেন, আমাদের ফান্ডটা কি কিনবেন?"

চেন তাইয়ের সেই আত্মাহুতি দিতে যাওয়া মুখভঙ্গি দেখে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দর্শকরা হাসিতে ফেটে পড়ল।

"হা হা হা! চেন তাইয়েরও এমন দিন দেখতে হবে ভাবিনি!"

"嘖嘖嘖, বিক্রির জন্য নিজেকেই বিক্রি করে দিলেন! চেন চেয়ারম্যান, আমি এখন সত্যিই বিশ্বাস করি আপনি কষ্ট করতে পারেন। [হাসি]"

"সত্যি বলতে, আমার মনে হয় তারা বেশ মানিয়েছে, চেন চেয়ারম্যান, আপনার তেমন লোকসান হয়নি। [হাসি]"

"চেন খর্চে, আপনার বয়স পঞ্চাশ পার হয়েছে, অথচ আপনি অন্যের বয়স নিয়ে খুঁত ধরছেন? কী চান আপনি, বিশ বছরের মেয়ে? লজ্জা করে না! [অবজ্ঞা]"

...

"আরে, ফান্ডের কথা পরে হবে। চেন পরামর্শক, আপনার কি কোনো সঙ্গী আছে? কেমন হয় যদি আমরা একটু মেলামেশা করি? আর এসব লিফলেট বিলি করে কষ্ট করবেন না, আমিই আপনাকে খরচ দেব, প্রতি মাসে পকেট খরচ পাবেন।" দিদিমাটি চেন তাইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারা করতে লাগলেন, যেন তার চোখ থেকে আঠা ঝরছে।

চেন তাই কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই দুটি গর্জন শোনা গেল।

"তুই কে! তুই কী করছিস!"

"বেশ! আমরা নেই দেখে! তুই চুপিচুপি আমাদের ইউ দিদির সাথে ভাব জমাচ্ছিস, তাই না!"

দুই বৃদ্ধ লোক চেন তাইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল। তাদের রাগে গা জ্বলে যাচ্ছিল! তাদের একজনের হাতে লাটিম ঘোরানোর চাবুক ছিল। সেই বৃদ্ধদের দেখে চেন তাইয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল। এই চাবুক যদি তার গায়ে পড়ে, তবে তো তাকে সরাসরি যমরাজের কাছে যেতে হবে!

"না... না! আপনারা শুনুন! ও নিজেই এগিয়ে এসেছে! আমি..." চেন তাই ইউ দিদির হাত ধরে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল। কিন্তু ইউ দিদি ততক্ষণে নিঃশব্দে চেন তাইয়ের কাছ থেকে সরে গিয়ে পথচারীর মতো উদাসীন হয়ে গেল, যেন একটু আগের সেই ঘনিষ্ঠতার ছিটেফোঁটাও নেই।

কী কাণ্ড! চেন তাইয়ের চোখ কপালে উঠল! ধুর! এই যে এত সাবলীলভাবে সে নিজেকে সরিয়ে নিল, তা অবিশ্বাস্য! চেয়ারম্যান থাকার সময় সে কত মেয়েকে দেখেছে! সব সময় সে-ই অন্যদের লাথি মেরে বের করেছে! এই প্রথম কেউ তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল! আর সে কি না এক বুড়ি!

"কী? তুই কি বলতে চাস ইউ দিদি তোকে প্রলুব্ধ করেছে?"

"ছিঃ! তোকে দেখে তো মনে হচ্ছে ভদ্রলোক, নিশ্চিত তুই আমাদের ইউ দিদির পেনশনের টাকা হাতাতে এসেছিস!"

বৃদ্ধ দুজন যেন জাদুকরী দৃষ্টি দিয়ে চেন তাইয়ের হাতের লিফলেটটি দেখে ফেলল।

"ওগো আমার ভাইয়েরা, আমি জানি না ও কে। ও বারবার আমাকে ফান্ড কেনার জন্য জোরাজুরি করছিল, এমনকি আমাকে খরচ দেওয়ার কথাও বলেছে। ভাগ্য ভালো আপনারা এসেছেন, না হলে আমি ওর ফাঁদে পড়ে যেতাম!" ইউ দিদি পাশে দাঁড়িয়ে জল ঘোলা করতে লাগল, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য তার কথায় যেন বিষাক্ত চা-এর গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

"হা হা হা! হাসতে হাসতে শেষ! চেন আজীবন শিকারি হয়ে এখন নিজেই শিকার হয়ে গেল!"

"দারুণ! আন্টি, আপনি সত্যিই অদম্য! এক কথায় তিন পুরুষকে পাগল করে দিলেন। [কান্নাহাসি]"

"আন্টির এই সাবলীল কৌশলগুলো দেখে মনে হচ্ছে তরুণ বয়সে তিনিও কম যাননি। [হাসি]"

লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দর্শকরা কমেন্ট বক্সে ঝড় তুলল।

চেন তাইয়ের মনে হলো সে রক্ত বমি করে দেবে! পরিষ্কার এই বুড়িটা নিজেই নোংরা কথা বলেছে! এখন সব দোষ তার ঘাড়ে কেন? এমন উল্টো কথা কি সহ্য করা যায়!

果然 (যেমনটা ভেবেছিল), বৃদ্ধ দুজন ইউ দিদির কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ল। "এই হতভাগা বিক্রয়কর্মী! ইউ দিদির পেনশনের টাকা তো মারার চেষ্টা করছিসই, এখন感情 (আবেগ) নিয়েও খেলা করছিস!"

"আজ আমাদের সন্তোষজনক জবাব না দিলে তুই এখান থেকে নড়তে পারবি না!"

দুই বৃদ্ধ সরাসরি চেন তাইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাকে পুলিশের কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য টানাহেঁচড়া শুরু করল।

"আমি না! আমি এসব বলিনি! সব ওই বুড়ি বলেছে! আপনারা কি সুস্থ নাকি! ধুর! আমায় ধরবেন না! আবার ধরলে কিন্তু বিপদ হবে!" চেন তাই উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল। যদিও বিলাসিতায় জীবন কাটিয়ে তার শারীরিক শক্তি আগের চেয়ে কম, তবুও বয়স তো আর খুব বেশি হয়নি! চেন তাই দুই বৃদ্ধকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং লিফলেট ফেলে প্রাণভয়ে দৌড়াতে লাগল!

"শালা! এই কুত্তার বাচ্চাটার তো বেশ শক্তি!"

"পালাতে চাস! স্বপ্নেও ভাবিস না!" এক বৃদ্ধ চাবুক ঘুরিয়ে চেন তাইয়ের পায়ে সজোরে আঘাত করল। বৃদ্ধ মানুষটি অবসর নেওয়ার পর থেকে প্রতিদিন লাটিম ঘোরান। তার চাবুকের নিশানা ছিল নিখুঁত! সরাসরি চেন তাইয়ের গোড়ালিতে আঘাত লাগল। চেন তাই দৌড়াতে দৌড়াতে ভেবেছিল বিপদ কেটে গেছে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই—

ধপাস!

চেন তাই যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে আছড়ে পড়ল, নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

"শালা! কে মারল!" চেন তাই মুখ চেপে ধরে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।

"তোর দাদু মেরেছে! খারাপ কাজ করে পালাবি? ভাবিস না! আমার ইউ দিদিকে বুড়ি বলে তুই কি নিজেকে খুব হ্যান্ডসাম মনে করিস? ছিঃ!"

"এই প্রতারকের সাথে কথা বলে লাভ নেই! সরাসরি থানায় নিয়ে চল!"

দুই বৃদ্ধ কোনো কথা না বলে চেন তাইকে ধরে থানার দিকে নিয়ে যেতে লাগল। পথিমধ্যে অনেক উৎসুক জনতা সাহায্য করতে এগিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে এক বড় মিছিল তৈরি হয়ে গেল। চেন তাইয়ের কান্নার অবস্থা। সে মুখ ঢেকে রেখেছিল যাতে কেউ চিনতে না পারে। কেন? কেন এমন হলো? সে তো সেই নারী বিক্রয়কর্মীর পরামর্শ মতোই প্রচার করছিল! কোথায় ভুল হলো? সে কি এই বুড়ো বয়সে 'মা' ডাকতে লজ্জা পেয়েছিল বলে এমনটা হলো? না! সেটা তো চরম অপমানজনক! এটা তো তার জীবনের কলঙ্ক হয়ে থাকবে! ভবিষ্যতে পরিচয় ফিরে পেলে সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে!

রাস্তা পার হওয়ার সময়, মু শিয়া এবং তার দুই সহকর্মী মেট্রো স্টেশন থেকে বেরিয়ে বাড়ির দিকে যাচ্ছিল।

"আরে, মু শিয়া, ওই লোকটিকে দেখ, আমাদের সাবেক চেয়ারম্যানের মতো দেখতে না?"

"উম... আমারও তো মনে হচ্ছে... যেন চেন তাই?"

"সত্যিই তো! ওকে এভাবে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছে কেন?"

মু শিয়া এবং তার সহকর্মীরা থমকে গেল। চেন তাই তাদের দেখে চিনতে পারল যে তারা তার কোম্পানির কর্মচারী, তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। কারণটা সহজ, চেন তাই অন্যদের নাম ভুলে গেলেও কোম্পানির সব সুন্দরী নারী কর্মীদের নাম তার মুখস্থ ছিল। এমনকি ডাকনামও তার মনে ছিল। তাদের দেখে চেন তাই যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরল, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, "বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!"

"ও কাকে ডাকছে?"

"এই প্রতারকের কি তবে দলবল আছে?"

"নিশ্চিত! প্রতারকরা তো দলবদ্ধ হয়েই কাজ করে!"

পাশের উৎসুক জনতা এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। মু শিয়া এবং তার সহকর্মীরা চেন তাইকে দেখার সাথে সাথে কোনো কথা না বলে উল্টো দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। এমনকি ব্যাগ দিয়ে নিজেদের মুখ আড়াল করতে লাগল। আমাদের দেখছে না, আমাদের দেখছে না। আমরা ওকে চিনি না। চেন তাই? তারা কি ওকে চেনে? চেয়ারম্যান? বাজে কথা! চেয়ারম্যান তো লু চেয়ারম্যান! এই চেয়ারম্যান নিশ্চয়ই ভুয়া! ঠিক তাই!

চেন তাইয়ের কান্না পাওয়ার উপক্রম হলো, সে প্রাণপণ চিৎকার করলেও মু শিয়াদের সাহায্য করার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না। সে চোখের সামনেই দেখল তারা নীরবে চলে যাচ্ছে। সেই মুহূর্তে চেন তাইয়ের হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

"কুকুরের মতো ডাকছিস কেন! জানিস না লোক বিরক্ত করা অপরাধ! মুখ বন্ধ কর!" একজন উৎসুক জনতা খনিজ জলের বোতল দিয়ে চেন তাইয়ের মাথায় জোরে আঘাত করল।

চেন তাই রাগে ফুঁসতে লাগল, সে লোকটির দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। "তুই জানিস আমি কে! তুই আমাকে মারার সাহস করলি! বিশ্বাস কর, আমি যদি আমার পরিচয় দিই, তবে ভয়ে তোর আত্মা উড়ে যাবে!"

"চুপ কর তুই!" একজন বৃদ্ধ তার হাতের ঘাম মোছার রুমালটা টেনে নিয়ে চেন তাইয়ের মুখে গুঁজে দিল।

কী কাণ্ড! এত গরমের দিনে এই রুমালটি বৃদ্ধের ঘাম শুষে একাকার হয়ে গিয়েছিল! সেই ঘামের গন্ধ যে কতটা তীব্র, তা বলার অপেক্ষা রাখে না! যেমনটা হওয়ার কথা ছিল, রুমালটা মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই চেন তাইয়ের বমি আসতে লাগল। কিন্তু রুমালটি মুখ আটকে রাখায় সে বমি করতে পারল না। চেন তাই বাধ্য হয়ে সেই বমি গিলে ফেলতে লাগল...