১১ ০১১
(১/৩) পৃষ্ঠা
জানা যায় না মিস্টার ডার্সি এবং মিস্টার বেন্টলি ব্যক্তিগতভাবে কি আলোচনা করেছিল, তবে মেরিটনের অফিসারদের সাক্ষাৎ করার পর বেন্টলি বেলেটি তৎক্ষণাত নাচের প্রস্তুতি শুরু করেননি। বরং লংবর্ন এলাকার লুকাস জেন্টলম্যান সবাইকে নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন।
অন্যান্যরা জানত না ডার্সি এবং নতুন আগত অফিসারদের মধ্যে কী বিরোধ আছে, যখন ইরালা তার কাকার সঙ্গে আসেন, অনুষ্ঠানটি আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত ছিল—সেই সব পরিপাটি এবং সুদর্শন “লাল ইউনিফর্ম” পরিহিত অফিসাররা বেন্টলির এই ধনী কুমারসুলভের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছিল।
“আবার দেখা হলো, মিস ফোরমস,” ইরালা সদ্য উপস্থিত হতেই এলিজাবেথ ভদ্র ও আন্তরিকভাবে শুভেচ্ছা জানান।
কিন্তু এলিজাবেথের পেছনে, আগেরবার দেখা লিডিয়া ঠোঁট চেপে হেসে ইরালাকে দেখেই তার চতুর্থ বোনকে টেনে নিয়ে বলল, “কেটি, চল যাব।”
হুম?
ইরালা চোখ মেলে দেখল, দ্বিতীয় বোন এলিজাবেথ লজ্জায় মুখ লাল করল, “লিডিয়া, তুমি খুব অসভ্য!”
লিডিয়া পেছনে ফিরেও না, বলল, “আর যতই ভদ্র হও, সুদর্শন অফিসাররা সব ফোরমস মিসের কাছে চলে যাবে!”
ইরালা: “……”
বুঝতে পারল, এটাই কারণ! সে হাসি আর কাঁদার মধ্যে পড়ে গেল।
মেরিটন কোনো বড় শহর নয়, ধরা যাক ইরালা রাস্তায় দুই সুন্দর অফিসারের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছে, সেটা হয়তো সারা শহরে ছড়িয়ে গেছে।
“লিডিয়াকে এড়িয়ে যাও,” এলিজাবেথ ছোট বোনের আচরণ পছন্দ করল না, “সে শুধু ওয়াইকহ্যাম মিস্টারের সুদর্শনত্ব দেখে মিস করছে। কিন্তু আমার মনে হয়, লিডিয়া রাস্তার ধারে ওয়াইকহ্যামকে দেখলেও সে হয়তো কথা বলার জন্য থামতো না।”
“দেখেছে?” ইরালা মূল পয়েন্ট ধরল।
এলিজাবেথ হেসে তাকাল, ইরালা তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল, সেখানে একদল অফিসারের ভিড়ে সবচেয়ে গম্ভীর একজন তাকে চোখ দিয়ে দেখছিল।
জর্জ ওয়াইকহ্যাম ইরালার দিকে তাকিয়ে লজ্জিত না হয়ে বিনয় সহকারে মাথা নাড়ল।
ওহো।
এবার তো দেখার আছে, ডার্সি এবং ওয়াইকহ্যাম একই নৃত্যসভার মধ্যে একসাথে উপস্থিত!
“তুমি ঢুকতেই ওয়াইকহ্যাম তোমাকে তাকিয়ে ছিল,” এলিজাবেথ কণ্ঠ কমিয়ে ইরালাকে ফিসফিস করল, “সে সম্ভবত প্রথম নাচের জন্য তোমাকে আমন্ত্রণ জানাবে।”
মূল গল্পে এলিজাবেথও প্রথমে ওয়াইকহ্যামকে পছন্দ করেছিল। কিন্তু ওয়াইকহ্যাম প্রতারক জানার পর সে সঙ্গতি বজায় রেখেছিল।
এখন এলিজাবেথ পুরোপুরি মেনে নিয়েছে ওয়াইকহ্যাম আর ইরালা একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট, আর কোনো অন্য ভাবনা নেই।
এটাও ভালো!
অজান্তেই ডার্সির জন্য একটি প্রেমিক ও বিভ্রান্তির প্রতিবন্ধকতা সরিয়ে দিয়েছে, বিনা দ্বিধায়।
ইরালা ভান করল ভয় পেয়েছে, চোখ সরিয়ে এলিজাবেথের কানে ফিসফিস করল, “ততটা ঘনিষ্ঠ না! আর ডার্সি মনে হয় ওয়াইকহ্যাম পছন্দ করে না, সে বলে মানুষকে শুধু বাহ্যিক রূপ আর প্রথম ছাপ দেখে বিচার করা উচিত নয়।”
এলিজাবেথ ঠোঁট চেপে বলল, “সে যতই অহংকারী হোক, সে সবাইকে ভালো চোখে দেখে না।”
“ডার্সি অহংকারী সত্যিই, আমি তোমার মত তার পছন্দ করি না,” ইরালা সম্মতিপূর্ণ মাথা নাড়ল, “তবে সে অহংকারী হলেও সত্যবাদী, দুইটি বৈশিষ্ট্য বিপরীত নয়।”
বলেই ইরালা মাথা নিচু করে বিব্রত হল।
“ওয়াইকহ্যামের সঙ্গে কথা বলার সময় দেখলাম তার শার্টগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, মনে হয় আর্থিক অবস্থা ভালো নয়,” ইরালা দ্বিধা করে বলল।
“হয়তো তার পরিবার দরিদ্র, তাই সে সৈন্য হয়েছে,” এলিজাবেথ ওয়াইকহ্যামের পক্ষে বলল।
“কিন্তু তার ভাষা বিনয়ী, উচ্চারণ হালকা,” ইরালা বলল, “শিক্ষিত কেউ কিভাবে জোরপূর্বক শার্ট কেনার ক্ষমতা না রাখে?”
“হয়তো পরিবার পতিত হয়েছে,” এলিজাবেথ ভাবল।
“তাহলে সে ফিরে গিয়ে পরিবারের ব্যবসা দেখাশোনা করুক, এখানে নাচের অনুষ্ঠানে কেন?”
এলিজাবেথ আর কিছু বলল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
ডার্সি ওয়াইকহ্যাম পছন্দ করে না শুনে ইরালা স্বাভাবিকভাবেই ভেবেছিল ওয়াইকহ্যাম ভাল লোক। কিন্তু এলিজাবেথ ডার্সির প্রতি পক্ষপাতিত্ব রাখলেও ইরালার প্রতি তা ছিল না।
সে মিস ফোরমসকে খুব পছন্দ করত, মনে করত ইরালা তার বড় ভাইকে ভালোবাসে, মৃদু স্বভাবের এবং যুক্তিপূর্ণ কথা বলেছে, তাই এলিজাবেথ প্রায় আশি শতাংশ বিশ্বাস করেছিল।
আর ইরালা নিজেও ডার্সি পছন্দ করে না বলেছিল, তাই তার কথা ছিল সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত, অন্ধভাবে অনুসরণ করা নয়।
“তবুও, আরো যোগাযোগ করা দরকার,” এলিজাবেথ বলল, “দ্বিতীয়, তৃতীয় ছাপ সবই মানুষের চরিত্র নির্ধারণ করতে সাহায্য করে, বিশেষ করে ওয়াইকহ্যাম সত্যিই—”
ইরালা জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “—অত্যন্ত সুদর্শন।”
কথা শেষ হতেই দু’জন মেয়ের চোখোমুখ মিলল, বোঝাপড়ার হাসি ফোটল।
সুন্দর ছেলেকে কে পছন্দ করে না!
“প্রথম ছাপের কথা বললাম,” হাসি শেষে ইরালা বলল, “আমার মনে হয় কেউ ওয়াকই পস্তাচ্ছে।”
“কে?” এলিজাবেথ কৌতূহলী হল।
“তুমি বলছিলে ওয়াইকহ্যাম তোমাকে দেখছে, আসলে ডার্সিও তোমাকেই দেখছে,” ইরালা ঠাট্টা করল, “আমার মনে হয় সে আগের নাচে তোমাকে আমন্ত্রণ না জানানোয় খুব পস্তাচ্ছে!”
“তুমি মিথ্যে বলো না!”
এলিজাবেথ চমকে উঠল, কণ্ঠ কিছুটা উচ্চ করল, লজ্জায় মাথা নীচু করল, “ডার্সি এত অহংকারী যে চোখ যেন মাথার উপরে উঠবে, মেরিটনের লোকেরা তার নজর পাওয়ার যোগ্য নয়, সে কিভাবে গোপনে আমাকে দেখবে?”
ইরালা হাসি ধরে রেখেছিল।
সে চোখ উঁচু করে এলিজাবেথের উপরে তাকাল, “সত্যি? ডার্সি?”
এলিজাবেথ:!!!
এক কথায় এলিজাবেথ থমকে গেল, চোখ বড় করে ডার্সির মুখোমুখি হল।
‘অহংকার ও পক্ষপাত’ উপন্যাসের প্রধান নায়িকা জানত না ডার্সি সত্যিই প্রথম নাচের পর পস্তাচ্ছে!
এলিজাবেথের স্বাভাবিক সরলতা আর তার প্রাণবন্ত চোখ ডার্সিকে ঝুঁকিয়ে রেখেছিল।
আর সে যেমন নিজেকে মূল্যায়ন করেছিল...
“মনে হয় কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, স্যার,” ইরালা সময়মতো বিষয় পরিবর্তন করল, “আপনাকে অবশ্যই এলিজাবেথ মিসের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে।”
ডার্সি মন দিয়ে মাথা নাড়ল।
ভাল মেয়ের কাছ থেকে অহংকারী বল শুনে সে একটু রেগে গেল।
কিন্তু ডার্সি আসার সময় চার্লসদের কথা শুনছিল, যাদের প্রথম ছাপ নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল।
“যেমন তুমি বলেছ, এলিজাবেথ মিস,” ডার্সি ধীর কণ্ঠে বলল, “প্রথম ছাপ খারাপ হলে দ্বিতীয় ছাপ থাকে।”
বলেই সে এলিজাবেথের দিকে হাত বাড়াল, আন্তরিকতা স্পষ্ট।
“তুমি কি আমাকে নাচতে আমন্ত্রণ করবে?” ডার্সি জিজ্ঞেস করল।
ইরালা গোপনে এলিজাবেথকে ঠোকাঠুকি করল, “তুমি নিজেই বলেছ!”
এলিজাবেথ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
মূল গল্পে ডার্সি কখনো এলিজাবেথকে অপমান করেনি, সে গল্পের মতো তার প্রতি সমালোচনামূলক মনোভাব ছিল না।
কোন অবিবাহিত মেয়ে কি সুন্দর, ধনী ও সৌন্দর্যবান একজন ভদ্রলোকের আগ্রহে অনড় থাকতে পারে?
“…তাই,” এলিজাবেথ লজ্জায় হলেও সৎভাবে বলল, “আশা করি এক নাচের সময় তোমার সম্পর্কে আমার ধারণা বদলাবে, স্যার।”
ডার্সি চোখে অদৃশ্য হাসি ফুটল।
তার চেহারা যেন বরফ গলে গেল, অনেক নম্র দেখাল, “আমি চেষ্টা করব, এলিজাবেথ মিস।”
আহা, কত ভালো!
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ইরালা একেবারেই বিরক্ত হল না যে তারা দুজন তাকে ফেলে সামনে এগিয়ে গেল—প্রেমের উপন্যাসের নায়ক-নায়িকা হওয়ার কারণে, ছেলেটি সুদর্শন, মেয়েটি সুন্দর, একসাথে থাকলেই যেন রসায়ন কাজ করে, দেখে সে হাসতে বাধ্য হল।
দেখে মনে হলো এবার এলিজাবেথ আর ডার্সির সম্পর্ক গল্পের তুলনায় অনেক ভালো শুরু হয়েছে।
তবে ইরালা তাদের আরেকটু সাহায্য করতে চায়।
নাচের অনুষ্ঠান এত প্রাণবন্ত, ইরালা চারপাশে তাকিয়ে অন্যদের অবস্থা লক্ষ্য করল।
বেন্টলির প্রথম নাচ অবশ্যই জেন ব্যানেট মিসকে আমন্ত্রণ করা, তার চোখ অন্য কারো জন্য খোলা নেই।
আর লেডলি কাকার আগের মতো বেন্টলি মিসকে ঘিরে ধরেছে, কিন্তু বেন্টলি মিসের বিরক্ত মুখ দেখে মনে হলো সে প্রত্যাখ্যাত হবে।
আর অন্যদের ব্যাপারে—
তার দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই পড়ল জর্জ ওয়াইকহ্যামের ওপর।
যদি ডার্সি না থাকতো, হয়তো সে তখনই দু’জন মেয়ের সামনে চলে যেত। এলিজাবেথকে ডার্সির আমন্ত্রণ গ্রহণ করতে দেখে ওয়াইকহ্যামের হাসি কিছুটা ফিকে হয়ে গেল।
“মিস ফোরমস,” সুদর্শন লাল ইউনিফর্মে বিনয় সহকারে জিজ্ঞাসা করল, “সেই মিস কি তোমার বন্ধু?”
“হ্যাঁ, এলিজাবেথ আমার নতুন বন্ধু,” ইরালা সৎভাবে উত্তর দিল।
“যদি তাই হয়, তোমার বন্ধু ওই স্যারের আমন্ত্রণ মেনে কষ্ট পাবে,” ওয়াইকহ্যাম কিছুটা হাসি দিয়ে বলল, “তার স্বভাব অনুযায়ী, সে মেরিটনের মানুষকে ছোট করে দেখবে।”
হুম...
সত্যিই বলতে হয়, ওয়াইকহ্যামের কিছু ক্ষমতা আছে।
সে বলার সময় তার সুন্দর চোখ একটু নীচু, ভাবল চিন্তিত, যেন সত্যিই এলিজাবেথের জন্য উদ্বিগ্ন, মন্দ কথা বলছে না।
আর ওয়াইকহ্যাম যা বলল তা সত্যি, ডার্সি সত্যিই মেরিটনের মানুষদের ছোট করে।
এমন শুরুতে, যদি ইরালা বিষয়টি না জানত, ওয়াইকহ্যামের ডার্সিকে এত ভালো বোঝার কথা শুনে সে অবশ্যই কৌতূহলী হতো, আরো প্রশ্ন করতো, আর তাতে ওয়াইকহ্যামের পক্ষে মিথ্যা ছড়ানোর সুযোগ তৈরি হতো।
ডার্সিও মেরিটনে এসেছে, তাই ওয়াইকহ্যাম উত্তেজিত হয়েছে।
ইরালা নিঃশ্বাস ফেলল।
সে মাথা নিচু করে বেশ হতাশ মুখ করল, এমনকি জামার ধারে আঁকড়ে ধরল।
“তুমি এলিজাবেথের জন্য এসেছ, স্যার,” ইরালা বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “আমি ভুল বুঝেছিলাম, ভাবছিলাম তুমি আমার জন্য এসেছ।”
“না, অবশ্যই না!”
ইরালার এই টোকাটাকি শুনে ওয়াইকহ্যাম তৎক্ষণাৎ ডার্সিকে ভুলে গেল।
এমন বক্তব্য দিয়ে সে স্পষ্ট করে দিল প্রথম নাচের জন্য সে ইরালাকে আমন্ত্রণ জানাবে। নাসারফিল্ড ম্যানশনের একজন সম্মানিত অতিথি, আর ইরালার সাদাসিধে কিন্তু দামী পোশাক দেখে সে সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
তাছাড়া, ওয়াইকহ্যাম ইরালার জন্য এসেছে, ডার্সি কাছে আসতে দেখে সে চিন্তিতও হয়েছিল।
নিজের পছন্দের মেয়ের আগ্রহ পাওয়ার থেকে ভালো আর কি হতে পারে?
ওয়াইকহ্যামের হাসি আরো প্রকৃত হয়েছিল, সে একটু ঝুঁকে ইরালাকে গভীর চোখে তাকাল, যেন সে তার ভাগ্যের মানুষ।
“মিস ফোরমস,” ওয়াইকহ্যাম হাত বাড়িয়ে বলল, “তোমাকে নাচতে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”
খুব ভালো।
ইরালা আনন্দে হাত বাড়িয়ে দিল।
সবাই বলেছিল, সে যে কাউকে বাছাই করলে সহজেই জয় করে, প্রথম ধাপ খুব মসৃণ।