৩ ০০৩

বিনয়ী ও সুদর্শন বিনলি সাহেব বিস্মিত হয়ে বললেন, “আপনি তো আমাকে দেখেননি, তবে কীভাবে জানলেন আমি কে?”
ইলারা হাসি চেপে রাখল, “আমি মনে করি, একজন সজ্জন গৃহস্বামী হিসেবে, নতুন অতিথিকে প্রথমে সম্ভাষণ জানানো স্বাভাবিক।”
আরও একটি কারণ আছে; সামনে থাকা দুজন ভদ্রলোকের পোশাক অন্যান্যদের তুলনায় বেশ দামি, এবং তাদের উচ্চারণে স্পষ্ট বিদেশি ছোঁয়া—তারা নিশ্চয়ই স্থানীয় নন। তাই অন্যজনের পরিচয় অনুমান করা সহজ—
“নিশ্চয়ই! ভাগ্যিস তুমি ও লেডলি শেষ মুহূর্তে পৌঁছেছ,” বিনলি সাহেব উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “নয়তো প্রথম নৃত্যটি মিস করতাম, খুব আফসোস করতাম। লেডলি কোথায়?”
“লেডলি মামাতো ভাই উপযুক্ত সঙ্গিনী খুঁজতে বেরিয়েছেন,” ইলারা সৎভাবে উত্তর দিল।
বিনলি সাহেব একটু হতবাক দেখালেন, তাঁর পাশের কঠোর মুখের ভদ্রলোক আরও বেশি ভ্রু কুঁচকালেন।
যাই হোক, সদ্য আগত আত্মীয়কে ফেলে রেখে নিজে সুন্দরী খুঁজতে যাওয়া মোটেই শালীন নয়। কিন্তু ‘অহংকার ও পূর্বাগ্রহ’-এর মূল বইতে বিনলি সাহেব ছিলেন এমন একজন ভালো মনের মানুষ, যে প্রায় নিজের মতামতই করেন না।
তাঁর মুখে শুনে, তিনি লেডলির জন্য অজুহাত খুঁজে দিলেন, “আমি মনে করি, লেডলি চেয়েছেন তুমি দ্রুত নৃত্যের আনন্দ উপভোগ করো! প্রথম নৃত্য শুরু হচ্ছে, তুমি কি তোমার পছন্দের সঙ্গিনী পেয়েছ, মিস?”
ইলারা মাথা নাড়লেন।
“নৃত্যতে অংশ নেওয়ার চাইতে, আমি দর্শক হতে বেশি পছন্দ করি, বিনলি সাহেব,” তিনি সত্যি বললেন।
এতে বিনলি সাহেবের চমকপ্রদ অভিব্যক্তি এল।
“আমি ভাবছিলাম, সবাই—বিশেষত অবিবাহিত নারী-পুরুষ—নৃত্যে অংশ নিতে আগ্রহী!” তিনি বললেন, “কিন্তু আমার নৃত্যে কেউ শুধু একজন নয়, দুজন অতিথি অংশ নিতে অনিচ্ছুক!”
“দুজন?”
“আরেকজন, এই ডারসি সাহেব,” বিনলি তাঁর সঙ্গীর দিকে তাকালেন।
ঠিকই অনুমান, এই কঠোর ভদ্রলোকই বিখ্যাত ডারসি সাহেব।
তিনি লম্বা, ইলারাকে মাথা উঁচু করে তাঁর মুখ দেখতে হয়।
‘অহংকার ও পূর্বাগ্রহ’-এর নায়ক সত্যিই সুদর্শন; ভ্রু কুঁচকানো, সকলের প্রতি অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতেও তাঁর সৌন্দর্য অবারিত।
ইলারা ডারসিকে একবার মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখলেন, সোজাসুজি বললেন, “ফুলমারস সাহেবের বন্ধু আমার বন্ধু নন, আমি আপনাকে চিনি না। পছন্দ না হলে, অযথা সৌজন্য দেখাতে হবে না, সাহেব।”
এখানে ফুলমারস মানে, ইলারার বড় ভাই মাইক্রফট ফুলমারস।
তাঁর কথা শুনে বিনলি ও ডারসি দুজনেই থমকে গেলেন।
পরক্ষণেই, বিনলি বিস্মিত হয়ে হাসলেন, “আশ্চর্য! আমি ভাবছিলাম ফুলমারস পরিবারে শুধু দুজন বিস্ময়কর ব্যক্তি আছে। ফুলমারস মিস, আপনি কি আপনার ভাইয়ের মতো, শুধু জুতার নিচে লেগে থাকা মাটি দেখে আমাদের দুজনের উপস্থিতি নিশ্চিত করেছেন?”
“শুধু আমার দ্বিতীয় ভাই এতটা আত্মপ্রদর্শক,” ইলারা অশালীনভাবে ঠোঁট উলটালেন।
তিনি ডারসি সাহেবের বাঁ হাতের হাতাকড়ার দিকে ইঙ্গিত করলেন, সরল ও স্পষ্ট ভঙ্গিতে।
“কোনো বিশেষ বিশ্লেষণ দরকার নেই; অনুমান নয়, বরং ভাইয়ের কথা মনে পড়ায় বুঝেছি,” ইলারা সৎভাবে বললেন, “ডারসি সাহেব—আমি কি আপনাকে এ নামে ডাকতে পারি?”
“ফিৎসউইলিয়াম ডারসি, ফুলমারস মিস, নিশ্চয়ই আপনি আমাকে এ নামে ডাকতে পারেন। আমি আপনার বড় ভাই মাইক্রফটের বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী।”
বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী?
‘অহংকার ও পূর্বাগ্রহ’-এ ডারসির বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার কথা নেই, তবে জেন অস্টেন আর কনান ডয়েল প্রায় আশি বছরের ব্যবধানের লেখক; দুই ভিন্ন যুগের চরিত্র একই সময়ে এসে পড়েছে—এটাই হয়তো এই বিশ্বের বিশেষ নিয়ম।
তবুও, যতই বদল হোক, উনিশ শতকে নারীরা স্নাতক ডিগ্রি পেত না—এ সত্য বদল হয়নি।
১৯২০ সাল পর্যন্ত অক্সফোর্ড নারীদের জন্য ডিগ্রি অনুমোদন করেনি, কেমব্রিজ তো আরও পরে দিল।
“আপনার হাতাকড়া খুব সুন্দর, তবে নকশা ডান হাতেরটার সঙ্গে এক নয়,” তিনি বললেন, “আমি মনে করি, একজন ভদ্রলোক এমন ভুল করেন না; নিশ্চয়ই তাড়াহুড়োতে বদলেছেন?
আর এটা আমার বড় ভাইয়ের প্রিয় ডিজাইন—বাবা ক্যারিবিয়ান থেকে এনেছিলেন, লন্ডনে কিনতে পাওয়া যায় না। হাতার ক্ষতি বড় ব্যাপার, কিন্তু আপনি তখন যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, দ্রুত বিনলি সাহেবের নতুন বাড়িতে গিয়েছিলেন, তাই ভাইয়ের উপহার গ্রহণ করেছেন, তাই তো?”
বলে, ইলারা ক্ষুব্ধভাবে ঠোঁট উলটালেন, “বাহ, তিনি বলেন লন্ডনে এত ব্যস্ত, আমাকে দেখার সময় নেই, অথচ বন্ধুদের আপ্যায়ন করেন!”
বিনলি সাহেব বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে ডারসির দিকে, আবার ইলারা দিকে তাকালেন, “আপনি সত্যিই অসাধারণ, মিস। শুধু এক নজরে ফিৎসউইলিয়ামের হাতাকড়া দেখেই বুঝলেন তিনি আপনার ভাইয়ের দেখা পেয়েছেন!”
ডারসি তবু অটল।
তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, “তবুও, আমি আপনার ও আপনার মামাতো ভাইয়ের মতো তাড়াহুড়ো করি না; নৃত্যের জন্য রাতে ঘোড়া ছুটিয়ে আসা ঠিক নয়।”
এটা সোজাসুজি কটাক্ষ; অর্থাৎ, নৃত্য উপলক্ষ্যে রাতভর ছুটে আসা শালীন নয়।
ডারসি যিনি আত্মমর্যাদার অধিকারী ও যোগ্য, বিনলি সাহেবের মতো সহজ সরল নন, তাই লেডলি ভাইকে এসব আচরণের জন্য অবজ্ঞা করেন।
কিন্তু ইলারা এতে কিছু যায় আসে না; মামাতো ভাইই তো লজ্জার।
“ঠিকই বলেছেন,” ইলারা নাটকীয়ভাবে মাথা নড়ালেন, “এ তো গ্রামের নৃত্য; মামাতো ভাই যদি মেরিটনের কোনো মেয়েকে নিয়ে যায়, খালা তো ভেঙে পড়বেন।”
ইলারা আসলে কোনো পার্থক্য দেখেন না, কিন্তু খালা ফিলোরা একেবারে ভিন্নমত।
ডারসি স্পষ্টতই তেমনই মনে করেন।
তাঁর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী মুখে কিছুটা সম্মতি ফুটে উঠল।
“পরিচিত সঙ্গিনী না হলে, আমি নৃত্য থেকে আনন্দ পাই না,” তিনি বললেন।
“ফিৎসউইলিয়াম, তুমি আবার শুরু করলে!” বিনলি অসহায়ভাবে বললেন, “আমি তোমার মতো বেছে নেই না; আমি দেখি এখানে অনেক সুন্দরী ও আন্তরিক নারী আছেন, আমাদের সামনে তো একজন আছেন!”
আহা, কে না চায় প্রশংসা শুনতে?
বিশেষত বিনলি সাহেবের প্রশংসায়, তাঁর চোখ ঝলমলে, যেন বসন্তের হাওয়া।
“এটা কারণ আপনি খুব দয়ালু, সাহেব,” ইলারা সদয়ভাবে বললেন, “যার মন সুন্দর, সে সবার মধ্যে সৌন্দর্য দেখতে পায়—এটাই সর্বোচ্চ গুণ।”
“সর্বোচ্চ গুণ? আমি মনে করি, আপনার দুই ভাই তো তেমন মনে করেন না,” ডারসি সাহেব ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
শুনে মনে হয়, ডারসি সাহেব ও ইলারা দুই ভাই সম্পর্কে বেশ পরিচিত।
নামী সাহিত্য চরিত্রের মিশ্রণ হয়ে গেছে, তাই তো।
আর, আগে মাইক্রফট বলেছিলেন, তাঁর হাতে চলমান ঘটনায় জটিলতা আছে, নিরাপত্তার ঝুঁকি হতে পারে, তাই ইলারা দেখাশোনা করতে পারছেন না।
ইলারা বিশ্বাস করেন; মাইক্রফট কখনো তাকে দূরে সরান না, আর তিনি বললে সমস্যা আছে, তবে নিশ্চয়ই বড় সমস্যা।
এই মুহূর্তে ডারসি তাঁর সঙ্গে দেখা করলেন, কি কোনো বিপদের যোগসূত্র আছে?
বেশ, ভাইটা তো দারুণ দুষ্ট; অন্তত একটু আভাস দিতেন! এখন ইলারা কৌতূহলে অস্থির।
ইলারা হাসিমুখে বললেন, “আমার দুই ভাই যথেষ্ট বুদ্ধিমান, তাঁদের বুদ্ধি এই ঘাটতি পূরণ করতে পারে।”
“তাহলে আপনি বলতে চান, ফুলমারস ভাইরা মন-সৌন্দর্যে কম?” ডারসি পাল্টা জিজ্ঞাসা।
একজন মন-সুন্দর হয়ে ব্রিটিশ সরকারের ছায়া হয়ে উঠেছেন, অন্যজন মন-সুন্দর হয়ে ভাড়াবাড়ি থেকে বিতাড়িত হয়েছেন—বেশ ‘সুন্দর’!
আর এই ডারসি সাহেব—
মন-সৌন্দর্যে সত্যিই কম; ইলারা মনে মনে তাকে কম নম্বর দিলেন: কী কুটিল! তাই তো মূল গল্পে এলিজাবেথ তার প্রতি গভীর পূর্বাগ্রহ পোষণ করেন, আর কেউই না।
“এবার আপনি, ডারসি সাহেব,” ইলারা বললেন, “আপনি কি মনে করেন, আপনি মন-সুন্দর, নাকি যথেষ্ট বুদ্ধিমান?”
ডারসি ভ্রু তুললেন, “আপনি—”

বিনলি সাহেব, “আচ্ছা, যথেষ্ট!”
নৃত্যের আয়োজক কথার মাঝেই ঢুকে গেলেন, এমনকি ডারসি তাঁর অতিরিক্ত দয়ালু আচরণ নিয়ে কটাক্ষ করলেও রাগ করলেন না, “আপনারা আমার নৃত্যে এসেছেন, বিতর্ক করতে নয়; প্রথম নৃত্য শুরু হচ্ছে, সত্যিই কি অংশ নেবেন না?”
বিনলি সাহেব বললেন, আর চোখ একপাশে ঘুরে গেল। তাঁর দৃষ্টি সেখানেই আটকে—
ইলারা ঘুরে তাকালেন, দেখলেন এক উজ্জ্বল, আত্মবিশ্বাসী তরুণী, পরনে হালকা নীল গাউন, পাশে সঙ্গিনীর সঙ্গে নিচু গলায় কিছু বলছেন।
দুজনই যেন মজার কিছু নিয়ে হাসলেন, গাল দু’টিতে লাল আভা।
বাহ, চমৎকার!
তাঁর সৌন্দর্য এতই মনোমুগ্ধকর, ইলারা নিজেও দু’বার তাকলেন; শুধু মেরিটনের মতো গ্রামে নয়, আধুনিক হলিউডেও টেক্কা দিতে পারেন।
বিনলি সাহেব চোখ সরাতে পারছেন না! নিশ্চয়ই তিনি ‘অহংকার ও পূর্বাগ্রহ’-এর বড় বোন, জেন বানেট মিস, বিনলি সাহেবের একদম হৃদয়ের মানুষ।
ইলারা সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহী হয়ে উঠলেন।
“ঠিকই, প্রথম নৃত্য শুরু হচ্ছে,” ইলারা বললেন, “নৃত্যই মুখ্য, বিনলি সাহেব, আমার কথা ভাববেন না। আর দেরি করলে সুন্দরী মিস অন্য কারও আমন্ত্রণ গ্রহণ করবেন।”
“ওটা—কী?” বিনলি সাহেব মনোযোগ ইলারার দিকে নেই, কিছুক্ষণ থমকে বুঝলেন, ইলারা তাঁকে একটু পরিহাসই করলেন।
“যান, যান,” ইলারা হাসলেন, “আরও কিছু মিসের সঙ্গে পরিচিত হোন, আমাকেও বন্ধু হিসেবে পরিচয় করান। এখানে আমি কাউকে চিনি না, লেডলি ভাই শুধু নাচে ব্যস্ত, বাকি সময়টা একেবারে একঘেয়ে—নীল গাউনের মিস-ই সবচেয়ে সুন্দর, আমি সুন্দর মানুষের সঙ্গে পরিচিত হতে চাই, আপনি তাঁর সঙ্গে বন্ধুত্ব করুন, আমি তাঁর সঙ্গে সবচেয়ে বেশি বন্ধু হতে চাই।”
শেষে, ইলারা এমনভাবে বললেন, যেন অনুরোধে ভরা।
আসলে, বিনলি সাহেব মন থেকে চাইলেও দ্বিধায় ছিলেন। পুরো হলে এই বানেট মিস সবচেয়ে সুন্দর, প্রথম নৃত্যে তাঁকে আমন্ত্রণ জানালে, মনোভাব স্পষ্ট হয়ে যায়; তিনি ভয় পাচ্ছেন বানেট মিস যদি মনে করেন এ আচরণ অভব্য।
তাই বিনলি সাহেব ঠিক করেছিলেন, প্রথম নৃত্যে সাধারণ চেহারার লুকাস মিসকে আমন্ত্রণ জানাবেন; তাঁর পরিচয় যথেষ্ট, কোনো বিতর্ক হবে না।
কিন্তু ইলারা এতটা উৎসাহী বলায়, আর না গিয়ে উপায় নেই; একেবারে প্রত্যাশী তরুণীর বন্ধুত্বের প্রত্যাশা ফিরিয়ে দেওয়া যায় না।
বিনলি সাহেব দায়িত্ববোধে ভরপুর হয়ে, তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে, জেন বানেট মিসের দিকে গেলেন; তাঁর হাঁটা-চলায় যেন নতুন উদ্দেশ্য জেগে উঠল।
ইলারা দ্রুত পুরো নৃত্যঘর একবার দেখে নিলেন।
জেন বানেট মিসের সঙ্গে প্রাণবন্ত কথায় মগ্ন যিনি, নিশ্চয়ই মূল নায়িকা এলিজাবেথ বানেট; আর পিয়ানোতে বাজানোতে মশগুল, বোধহয় বানেট পরিবারের তৃতীয় কন্যা মেরি। মূল গল্পে বিপদ ঘটানো, অপাত্রের সঙ্গে পালিয়ে যাওয়া পঞ্চম বোন লিডিয়া ও চতুর্থ বোন ক্যাথারিন—ইলারা এখনও চিনতে পারেননি।
“নতুন সুর শুরু হতে যাচ্ছে,” ইলারা পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন ডারসি আচমকা বললেন, “তোমার বিশেষ দৃষ্টিভঙ্গির কারণে, আমি বরং তোমার সঙ্গে নাচতে আপত্তি করব না, ফুলমারস মিস।”
ইলারা, “হ্যাঁ?”
তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে, চোখে বিস্ময়।
এটা কী, ‘আপত্তি করব না’—এতটা দয়া দেখালেন যেন!
আর—
“ডারসি সাহেব,” ইলারা একেবারে স্পষ্ট, “আপনি কেন মনে করেন আমি আপনার সঙ্গে নাচতে রাজি হব?”
এরপরই তিনি দেখতে পেলেন, ফিৎসউইলিয়াম ডারসি আত্মবিশ্বাসীভাবে বাড়ানো ডান হাতটা মাঝ আকাশে স্থবির হয়ে গেছে।