৬ ০০৬
“ব্যানেট মিস,” ইলারা একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি আমার কথা মনে রেখেছিলে, ভাবিনি।”
কারণ জেন ব্যানেট চেহারায় দুর্দান্ত, গত রাতের নৃত্যের অনুষ্ঠলের প্রধান আকর্ষণ ছিলেন, ইলারা তার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পায়নি।
জেন শুনে খানিক লজ্জিত হয়ে হাসল, সে কথা বলতে চাইলেই, পেছন থেকে তার দুই বোন টুপি পরে হেসে-খেলে কাছে এসে দাঁড়াল।
“ইলিজাবেথ তোমাকে মনে রেখেছে!”
“সে বলল তুমি খুব সাহসী, ভাইয়ের খোঁজ নেওয়ার জন্য সাহস করে ডার্সি সাহেবের সঙ্গে কথা বলেছ!”
কথাগুলো শুনে জেনের পাশে থাকা মেয়েটার মুখ লাল হয়ে গেল।
“লিডিয়া, ক্যাথরিন!” সে অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, “এটা বেশ অসভ্য!”
বলতেই সে লজ্জিত হয়ে ইলারা দিকে তাকাল, “দুঃখিত, মিস ফরমস, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কানে তুলিনি, তবে গত রাতে তুমি ডার্সি সাহেবের সঙ্গে কথা বলছিলে, তখন আমি তোমার কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিলাম।”
এটাই ‘অহংকার ও পক্ষপাত’ কাহিনীর প্রধান নায়িকা, ইলিজাবেথ ব্যানেট মিস।
ইলারা তাকে আরও কয়েকবার দেখল: মূল কাহিনীর মতো, ইলিজাবেথের রূপ জেনের থেকে কিছুটা কম হলেও, সে নিজের মধ্যে অনেক মার্জিত, বিশেষ করে সুন্দর চোখগুলো জীবন্তভাবে তাকায়।
নৃত্য সভা হল এতটুকুই বড়, ইচ্ছাকৃত না হলে শুনে ফেলা স্বাভাবিক। মূল কাহিনীতে ইলিজাবেথ ঠিক এইভাবেই ডার্সি সাহেবের কঠোর সমালোচনা শুনে তার প্রতি নেতিবাচক মনোভাব পোষণ করে।
“কোন সমস্যা নেই,” ইলারা হাসল, “যদি কেউ শুনতে না চায়, আমি তো নৃত্য অনুষ্ঠলে তার সঙ্গে কথা বলতাম না।”
“তোমার ভাই সত্যিই ভাগ্যবান, মিস ফরমস,” ইলিজাবেথ আন্তরিকভাবে বলল, “তুমি তাকে এতটা যত্ন করো যে, সেই অহংকারী ডার্সি সাহেবের সঙ্গে কথা বলার সাহসও দেখিয়েছ।”
অহো।
এটা শুনে ইলারা ভাবল, পক্ষপাত তো অনেক গাঢ়!
“ডার্সি সাহেব অহংকারী হলেও যুক্তিসঙ্গত,” ইলারা বলল, “সে কি তোমার কাছে কোনো অপছন্দজনক কাজ করেছে, মিস ব্যানেট?”
“না,” ইলিজাবেথ মাথা নেড়ে বলল, “শুধু গত রাতে সবাই নৃত্যের মজা নিচ্ছিল, আর সে যেন মেরিটনবাসীদের অবহেলা করছে, শুধু মিস্টার বিনলির আমন্ত্রিত অতিথিদের সঙ্গে নাচছিল, স্থানীয়দের সঙ্গে কোনো নাচ হয়নি।”
তাহলে তো ভাল!
দেখে মনে হচ্ছে গত রাতে ইলারা ও ডার্সি সাহেবের কথোপকথনের কারণে মূল কাহিনীর ঘটনা ঘটেনি, যা ইলারা মনের গভীরে রেখেছিল: ডার্সি তাকে বলেছিলেন, “তুমি এত সুন্দর নও যে আমার হৃদয় ছুঁয়ে নিতে পারো, আর আমি তাদের প্রতি আগ্রহ দেখাই না যাদের অন্যরা অবহেলা করে”—এ কথা ইলিজাবেথ নিজেই শুনেছিল।
ইলারা পুরোপুরি বুঝতে পারল কেন মূল কাহিনীর ইলিজাবেথ ডার্সিকে অপছন্দ করত।
একজন পুরুষের সামনে একজন মহিলাকে ছোট করে দেখা—বাইশ শতকে এমন হলে মারধর পাওয়াই হত। ইলিজাবেথ তখনও বেশ শালীন!
অপেক্ষা করছিল না, গত রাতে ইলারা কথাবার্তা ঘুরিয়ে দিল, মূল কাহিনী ঘটল না।
এখন ইলিজাবেথ ডার্সিকে অপছন্দ করলেও সেটা নীতিগত কারণে নয়, হয়তো অপছন্দের মাত্রাও অনেক কমে গেছে।
আশা করা যায়, এটা ডার্সি সাহেবের জন্য সাহায্য হবে, যদিও ইলারা ইচ্ছাকৃত নয়।
সে চোখ নামিয়ে আওয়াজ কমিয়ে বলল, “অন্তত সে আমার প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে, জানালো যে আমার ভাই লন্ডনে ভালো আছে, আমি শান্ত হলাম।”
ইলারা এ অবস্থা দেখে ব্যানেট পরিবারের মেয়েরা করুণ দৃষ্টি দেয়।
বিশেষ করে সাহসী ও স্পষ্টভাষী ইলিজাবেথ।
প্রথমে শুনে মনে হয়েছিল দেরিতে আসা অতিথি খানিক বেকায়দা, কিন্তু ইলারা যখন ডার্সি সাহেবের কাছে ‘বিনীত অনুরোধ’ করল, তখন ইলিজাবেথ তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে ফেলল।
ভাইয়ের প্রতি যত্নশীল ও যথেষ্ট সাহসী, সে অবশ্যই ভাল মেয়ে।
“মেরিটন লন্ডন থেকে দূর নয়,” ইলিজাবেথ সান্ত্বনা দিল, “যতই ব্যস্ত হও, ছুটির দিনে তোমার কাছে আসা সম্ভব।”
“হ্যাঁ।” জেন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ভাইকে চিঠি পাঠাতে পারো, মিস ফরমস, যাত্রাপথ দীর্ঘ নয়।”
এই কথা শুনে ব্যানেট পরিবারের দুই ছোট বোন উচ্ছ্বসিত হল।
“আরও কোনো পুরুষ আসবে? মিস ফরমস, তোমার ভাই বিয়ে করেছে? সে দেখতে কেমন?”
“লিডিয়া!” ইলিজাবেথ ভ্রু কুঁচকে বলল।
দেখে মনে হচ্ছে এই সাহসী ও উদ্দাম মেয়ে ‘অহংকার ও পক্ষপাত’ কাহিনীর ছোট বোন লিডিয়া, যিনি বড় দুষ্ট ছেলেকে নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
---
লিডিয়া ইলিজাবেথের তিরস্কার মাথায় নিয়ে না নিয়ে আরও উৎসাহে বলল, “লন্ডন থেকে মেরিটন সত্যিই দূর নয়, ট্রেন ধরলেই ওয়াটারফোর্ড শহর এক ঘণ্টার পথ… না, ওয়াটারফোর্ড থেকে আবার ঘোড়ার গাড়ি নিতে হবে, সেদিক থেকে তো সরাসরি ঘোড়ার গাড়ি ধরলেই হবে, চার ঘণ্টার পথ!”
দারুণ, ইলারা আগেই ভাবছিল মেয়েদের কাছ থেকে ট্রেন স্টেশনের খবর নেবে, লিডিয়া একসঙ্গে সব বলে দিল।
উনিশ শতকের রেলপথ সম্পূর্ণ ছিল না, শহরে ট্রেন স্টেশন ছিল না। তবে এত কাছাকাছি হলে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে যাওয়াই সহজ।
ইলারা দ্রুত হিসেব করল: সাধারণত শহরের মধ্যে ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া পাঁচ-ছয় শিলিং, লন্ডনে গেলে দশ শিলিংও হতে পারে না। তার হাতে থাকা রুপোর কাঁটা এক পাউন্ডের কাছাকাছি, যা গাড়ি ভাড়া এবং প্রথম দিন থাকার জন্য যথেষ্ট।
অসাধারণ।
যদি ইচ্ছা করে, আজই রুপোর কাঁটা বিক্রি করে কালই ঘোড়ার গাড়িতে করে যাত্রা শুরু করতে পারে।
“ধন্যবাদ তোমাদের!” ইলারা আন্তরিক হাসি দিয়ে বলল, “যদি জানতাম কালই তোমাদের কাছে আসতাম, আমার তো ভাই আছে, বোন নেই, মেয়েদের সঙ্গে কথা বলাই সবচেয়ে আরামদায়ক।”
কে কি হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা প্রত্যাখ্যান করবে?
ইলিজাবেথ এই কথা শুনে আনন্দ পেল, বলল, “যদি মিস ফরমস অপমানিত না হন, কখনো লম্বোর্নে এসে দেখা করো।”
এটা কি আমন্ত্রণ?
ইলারা চোখ বড় করে দেখল।
সে ভাবেনি যে কয়েকটা সদয় কথা বলেই মূল কাহিনীর প্রধান নায়িকার বন্ধুত্ব পাবে।
ইলারা সত্যি বলেছে, তার দুই ভাই ছাড়া বন্ধু কমই, বিশেষ করে মেয়েদের সঙ্গে বন্ধুত্ব নেই।
একই বয়সী অবিবাহিত মেয়েদের আমন্ত্রণে তার প্রথম অভিজ্ঞতা।
কী করবে? আগামিকাল পালানোর পরিকল্পনা নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
“আমি…” সে দ্রুত বিবেচনা করে মাথা নিচু করল, “লেডলি কাকুর অনুমতি নিতে হবে।”
এই কথা শুনে ব্যানেট পরিবারের মেয়েরা একে অপরকে দেখে।
গত রাতে লেডলি ডেলবে কতটা কঠোর ছিল, সেটা সবাই মনে রেখেছে।
একজন এমন কঠোর কাকুকে মানতে হয়, ইলিজাবেথ মনে করল ইলারা আরও দুঃখজনক।
“আমি আর জেন ভাবছি কয়েকদিন পর মিস্টার বিনলি ও মিস বিনলির কাছে যাব,” ইলিজাবেথ সান্ত্বনা দিল, “তখন ন্যাধারফিল্ড উদ্যানেও দেখা হবে।”
ইলারা আবার হাসল।
যদিও সে ইলিজাবেথের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায় ও প্রখ্যাত প্রেমগাথার সাক্ষী হতে চায়, তবে পালানোই বেশি জরুরি!
জীবনে সবসময় কিছু না কিছু বঞ্চনা থাকে, তাই না?
ইলারা ভদ্রভাবে কয়েক মিনিট ব্যানেট পরিবারের মেয়েদের সঙ্গে কথা বলল, ভাইয়ের জন্য কিছু উপহার কেনার অজুহাত করে সহজে জানল নিলামের দোকানের অবস্থান।
পরে সে একটি টুপি নিয়ে বিদায় জানাল।
মেরিটন বড় নয়, টুপি দোকান থেকে বেরিয়ে রাস্তার শেষে নিলামের দোকান।
টুপি দোকানের তুলনায় নিলামের দোকানে ঢুকতেই ঠান্ডা লাগল, ইলারার শরীরে রোমন্থন উঠল।
দোকানে অনেক প্রাচীন জিনিসপত্র রাখা, জানালা আংশিক বন্ধ, তাকগুলোতে নানা দেশের, বিভিন্ন যুগের পুরাতন জিনিস, গয়না আর কিছু অদ্ভুত জিনিস লক করা কাঁচের বাক্সে রাখা।
সম্ভবত বেশির ভাগ জাল, ইলারা মনে করল, মূল্যবান জিনিস এভাবে দেখালে তো চুরি হবে।
সে চার দিকে তাকাল, জানালা বন্ধ হলেও কাউন্টারের কাছে কেরোসিন বাতি জ্বলা, এক লম্বা চেহারার যুবক সামনে বসে খবর পড়ছে।
“স্যার,” ইলারা এগিয়ে এসে বলল, “আমি একটি হাতবুট নিলামে দিতে চাই।”
যুবক খবরের কাগজ রাখা হাতে রেখে তাকাল।
যুবক তরুণ, প্রায় একুশ-বাইশ বছর বয়সী, সুদর্শন, পরিপাটি, কালো চুল সুন্দরভাবে কাঁটছাঁট করা।
সে অবাক হয়ে চোখ তুলল, সোনার চশমার পেছনের নীল চোখে হাসির ছায়া।
“আমি একজন অতিথিও,” সে মৃদু কণ্ঠে বলল, “দোকানদার বাইরে গিয়ে আমার জন্য টাকা বদল করছে, আমি তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়।”
“…দুঃখিত।” ইলারা দ্রুত মাথা নিচু করল।
সে ভুল করেছিল!
হায়, ইলারা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যুবকটিকে আরও একবার তাকাল।
সে কোনো জ্যাকেট পরেনি, সাদাসিধে গলায় জামা ও ভেস্ট; কোনো গহনা নেই, শুধু চশমাটি মূল্যবান মনে হয়। সাধারণত নিলামের দোকানের কর্মীরা এমনই পরিধান করেন, ইলারা ভুল অনুমান করেছিল।
কিন্তু সে যখন কথা বলল, ইলারা বুঝল সে ভুল করেছে: যুবকের কথা ধীরে, স্পষ্ট উচ্চারণে, প্রতিটি শব্দের শেষে পরিষ্কার রুদ্ধস্বর ছিল। সে বাচনগত এক ধরনের বাঁধা কাটিয়ে উঠেছে।
এমন প্রশিক্ষিত বাচন বিশেষজ্ঞ হাজার বছর পরও সবার পক্ষে পাওয়া কঠিন।
ধন্যবাদ মাইক্ল্রফট ও শেরলক এখানে নেই, না হলে ইলারা তিন মাস হেসে মরত।
“কোনো সমস্যা নেই।”
সদয় যুবক রাগ করেনি, বরং চেয়ার সরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি এখানে আমার সঙ্গে বসে অপেক্ষা করতে পারো, মিস।”
ইলারা মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
সে ভদ্রতা দেখিয়ে যুবকের পাশে বসল। অপরিচিত মানুষ হাতের কাছে রাখা সংবাদপত্র ফেলে দিল, ইলারা এক নজর দেখল, সে সডোকু খেলছে, বেশিরভাগ খালি ঘর পূর্ণ হয়েছে।
“৪ আর ৭।” ইলারা হঠাৎ বলল।
“কি?” যুবক মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সডোকুর শেষ দুই ঘর,” ইলারা দ্রুত উত্তর দিল, তারপর লজ্জিত হয়ে বলল, “…মাফ করবেন, তোমার খেলা নষ্ট করলাম কি?”
উত্তর দেখে ইলারা হাসি রোধ করতে পারল না।
জবাবে যুবক হেসে বলল।
সে সংবাদপত্র তুলে শেষ দুই ঘর পূর্ণ করল।
“তোমার স্মৃতির জন্য ধন্যবাদ, মিস,” সে বলল, “কোনো ব্যাপার নয়, আমার আরও অনেক আছে।”
এ কথা বলে সে সংবাদপত্রের পরের পাতা উল্টে দেখাল, সেখানে আরও অনেক সডোকু খেলা ছিল।
ইলারা: “…”
জুবক ধীরে ধীরে চশমা ঠিক করল, “এগুলো শুধু সময় কাটানোর খেলা, কোনো সমস্যা নয়। এক নজরে উত্তর বের করেছ, তুমি বেশ বুদ্ধিমান! তোমার নাম জানতে পারি কি, মিস?”
“ইলারা, ইলারা ফরমস।” সে বলল এবং ডান হাত বাড়াল।
মেরিটনে গিয়ে গাণিতিক প্রতিভার সঙ্গে দেখা হল!
প্রতিপক্ষ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
যুবক লম্বা, বসে থাকা ইলারা সঙ্গে হাত মেলাতে একটু ঝুঁকল, দূরত্ব কমাল।
“তুমি আমাকে জেমস বলতে পারো, মিস ফরমস,” সে হালকা করে ইলাকার হাত নেড়ে বলল, “জেমস মোরিয়াটি।”
ইলারা: “…………”
ঠিক আছে।
সে হাসি বজায় রাখল, মনে হলো এটা খারাপ নয়।
অন্তত এখন ইলারা ব্যানেট পরিবারের মেয়েদের সঙ্গে সদ্য জন্ম নেওয়া বন্ধুত্ব বজায় রাখতে পারবে।
অপরাধ জগতের নেপোলিয়ন, ‘শেরলক হোমসের রহস্য’ কাহিনীর চূড়ান্ত প্রতিপক্ষ, বিখ্যাত জেমস মোরিয়াটি কেন যেন এই শান্ত ছোট শহরে এসেছে।
ইলারা ভাবল, তার পালানোর পরিকল্পনা দুই-তিন দিন পিছিয়ে দেওয়া যায়।