৮ ০০৮
ইলালার পরিকল্পনা অত্যন্ত সফল হলো। বেনটলি কুমারী কয়েকজন পুরুষের আলোচনা বিষয়ের প্রতি কোনো আগ্রহ দেখালেন না এবং পরের দিনের সকালেই ইলালাকে মেরিডনের মহিলা টুপি দোকানে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন।
সে শুধু একটা অজুহাত খুঁজে বের করে বেনটলি কুমারীর কাছ থেকে আলাদা হয়ে যেতে চেয়েছিল।
টুপি দোকানে, বেনটলি কুমারী টুপি বেছে নিতে নিতে অনিচ্ছাকৃতভাবে অভিযোগ করলেন, “বুঝতে পারছি না, শুধু শ্রমিক ধর্মঘটই কি এত উদ্বেগের কারণ? আমার ভাই ন্যাসারফিল্ড বাগান ভাড়া নিয়েছে মনের শান্তির জন্য, এখন সে কয়েকজন স্যারের সঙ্গে এমন ছোটখাটো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে।”
“ছোটখাটো?” ইলালা মাথা হেলিয়ে বলল, “শোনা যাচ্ছে বেনটলি কুমারী কয়েকজন স্যারের থেকে বেশি বুদ্ধিমতী, সহজেই ধর্মঘটের সমস্যা সমাধান করতে পারে।”
বেনটলি কুমারী অলংকার তুলে ধরে স্বাভাবিকভাবেই বললেন, “যে কেউ কাজ করে না, তাদের সরিয়ে দিন। লন্ডনের এত জনসংখ্যা, কাজের জন্য অনেকেই দরকার, প্রতিস্থাপন সবসময়ই পাওয়া যাবে।”
ইলালা হেসে উঠল।
বলতেই হয়, বেনটলি কুমারীর পদ্ধতি শুনতে হয়তো অযৌক্তিক মনে হলেও, বাস্তবে উনিশ শতকে বেশিরভাগ কারখানার মালিক ঠিক এভাবেই কাজ করতেন।
— প্রতিস্থাপন সবসময়ই পাওয়া যাবে!
পুরুষরা কাজ না করলে, কম মজুরিতে নারী ও শিশু নিয়োগ করা হত। ততেও না হলে, শরণার্থী বা অবৈধ অভিবাসীদের নিয়োগ করা হতো।
যখন কেউ নিতে আসতো, কারখানা চলতে থাকতো। বেকার শ্রমিক? মজুরি কমানো? এসব ধনী মালিকের লাভের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল না।
আইনের শর্তাবলী অসম্পূর্ণ, সরকারের ব্যবস্থা অপর্যাপ্ত, এই যুগের নিম্নবিন্দু মানুষের জীবন এভাবেই কঠিন ছিল।
এখন বেনটলি সাহেব হয়তো বন্ধু, হিসাবরক্ষক এবং অংশীদারদের সঙ্গে সমাধান খুঁজছেন, তাও একটা দয়ালু পুঁজিপতির পরিচয়।
কিন্তু ইলালা বিতর্ক করতে চাইলেন না।
বেনটলি কুমারীর মতামত তার আদর্শ ভাইকে প্রভাবিত করতে পারেনি, তাই তার ওপরও ইলালার কোনো প্রভাব ছিল না।
ইলালা শুধু হাতে থাকা টুপি নামিয়ে বলল, “আমি গতকাল বেল্লার দোকান থেকে কেনা উপহারের গুণগত মান ভালো মনে করিনি, দোকানের ম্যানেজারের সঙ্গে কথা বলে পরিবর্তন করব, তুমি কি আসবে?”
বেনটলি কুমারী ভাবলেন, “আমি টুপি আরও কয়েকটি চেষ্টা করতে চাই।”
ঠিকই ধরলাম, সে আমাকে সঙ্গ দিতে ভালো মনের নয়।
ইলালা ভয় পেলেন বেনটলি কুমারী ফিরে আসবে, দ্রুত বললেন, “তাহলে পরে টুপি দোকানের দরজার সামনে দেখা করব।”
…………
বেনটলি কুমারীর সঙ্গে সাময়িক বিদায় নিয়ে ইলালা সরাসরি রাস্তার ধারের বেল্লার দোকানে গেলেন।
দরজা খুলতেই সদয় দোকানদার তাকে চিনতে পারলেন।
“ফর্মস কুমারী,” তিনি বিস্ময়ে বললেন, “গতকাল কেনা সাজসজ্জায় কোনো সমস্যা হয়েছে?”
“সাজসজ্জা ভালো, নিশ্চিন্ত থাকুন,” ইলালা হাসিমুখে বললেন, কাউন্টারে গিয়ে, “ভালো হওয়ায় বুঝতে পারলাম একটিমাত্র উপহার যথেষ্ট নয়, আমার দুই ভাই আছে।”
দোকানদার মধ্যবয়সী, তারও কয়েকজন সন্তান আছে, তরুণ অবিবাহিত মেয়ের কথা শুনে হঠাৎ বুঝলেন।
“তুমি কি পরিবারের ছোট বোন, ফর্মস কুমারী?” দোকানদার হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ।”
“তাহলে ঠিকমত উপহার দিতে হবে,” দোকানদার বললেন, “একটিমাত্র উপহার দিলে ভাইদের মধ্যে হিংসা হতে পারে।”
“ঠিক তাই,” ইলালা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর নান্দনিক ভঙ্গিতে বললেন, “কিন্তু আমার দ্বিতীয় ভাই যত্ন নেয়া কঠিন, সে অদ্ভুত, ছোটখাটো ব্যাপারে অসাবধান, সাধারণ ভদ্রলোকদের পছন্দের কিছুই সে পছন্দ করে না, তাকে সন্তুষ্ট করতে হলে যথেষ্ট বিরল, রহস্যময় এমনকি অদ্ভুত বা ভয়ঙ্কর উপহার দিতে হবে।”
ইলালা বড় ভাইকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলেন, সম্পূর্ণ স্পষ্ট।
সরাসরি জিজ্ঞাসা করাই ভালো, কিন্তু ইলালা সতর্ক ছিলেন যাতে কাউকে সন্দেহ না হয়, তাই শার্লকের নাম ব্যবহার করলেন।
মরিয়াটি তো, নিশ্চয় মেরিডনের বেল্লার দোকানে কোনো অদ্ভুত সামগ্রী বন্ধক রেখেছে না! যদি তাই হয়, তার মানে সে কোনো বিপদ লুকায়নি, ইলালাও নিশ্চিন্ত হতে পারবে।
দোকানদার সন্দেহ করলেন না, ভাবলেন ইলালা তার ভাইদের ভালোবাসা দেখাচ্ছে, মুখে হাসি আরও কোমল হল।
“তাহলে তুমি ঠিক সময়ে এল, ফর্মস কুমারী,” তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, “আমার কাছে মমির একটি হাতের অংশ আছে, যা সরাসরি মিশর থেকে মেরিডনে আনা হয়েছে!”
“……আমি এটা নিতে চাই না, আর কিছু আছে?” ইলালা বিনয় সহকারে ফিরিয়ে দিলেন।
শুকনো মরদেহ, কারো জন্য আকর্ষণীয় নয়। মধ্যযুগীয় ইউরোপের মানুষ মমির প্রতি অদ্ভুত আকর্ষণ দেখাতো, ওষুধ, রঙ কিংবা সংগ্রহের জন্য, অন্যের মৃতদেহ নানা ভাবে ব্যবহার করত, অদ্ভুত ব্যাপার।
আর শার্লক যদি দেখতে চায়, সে ব্রিটিশ মিউজিয়ামে যেতে পারে।
দোকানদার বললেন, “পূর্ব থেকে একটি রঙিন পাত্রও আছে, খুবই মূল্যবান চীনামাটির।”
ইলালা বললেন, “এটা আমার বেশি আগ্রহের, কিন্তু আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য নয়।” সে রঙিন পাত্র কেনার কারণ কী, হয়তো বিষের পাত্র লাগত।
“এই……” দোকানদার হাত ঘষে ভাবলেন, অন্য কোনো বিকল্প মনে পড়ছে না।
ফর্মস কুমারীর হিসাব কাকা নামে আছে, অর্থাৎ হাতে বেশি টাকা নেই। অদ্ভুত প্রাচীন জিনিসপত্র তো দেওয়া সম্ভব নয়।
অন্য কোনো অদ্ভুত জিনিস—
“আহ, হ্যাঁ, গতকালের মরিয়াটি সাহেব, একটি অদ্ভুত জিনিস বেল্লায় রেখেছিলেন,” দোকানদার কষ্ট নিয়ে বললেন, “কিন্তু মজার কিছু নয়।”
ঠিক বললাম!
ইলালার হৃদস্পন্দন দ্রুত বাড়ল।
কিন্তু সে শান্ত থাকার ভান করল, অনিচ্ছাকৃত বলল, “একজন হিসাবরক্ষক কী অদ্ভুত কিছু আনতে পারে? তবে, আগে আমাকে দেখাও।”
“একটি লকেট, একটু অপেক্ষা করো।”
দোকানদার পেছনে গিয়ে কিছুক্ষণ পর একটি সাধারণ কাঠের বাক্স নিয়ে এলেন।
“শুধুমাত্র অদ্ভুত অলঙ্কার, আসল নয়, ফর্মস কুমারী ভয় পাবেন না,” দোকানদার বললেন।
“কি?”
দোকানদার বাক্স খুললেন।
একটি চোখের বল।
ইলালা স্পর্শ করতেই হতবাক হলেন।
যদি দোকানদার না বলতেন, সে চিনত না!
মসৃণ কাপড়ে রাখা “চোখের বল” এমনভাবে তৈরি যে চোখের তরল এবং গঠন পুরো মিথ্যে মনে হয় না, বাক্সের ভেতরে আধা ভাঙা আকৃতিতে আছে, পুরো গোল নয়।
চোখে দেখে সত্য-মিথ্যার পার্থক্য বোঝা অসম্ভব।
দোকানদার গ্লাভস পরে “চোখের বল” তুলে নিলেন।
“আমার জানা নেই মূল উপাদান কী,” তিনি বললেন, “মরিয়াটি সাহেব আনলে আমি অবাক হলাম! দেখতে এবং স্পর্শে সত্যি মনে হয়, কিন্তু মরিয়াটি বললেন যুক্তিসংগত: যদি মানুষের চোখ, লন্ডন থেকে মেরিডনে আনতে গেলে শুকিয়ে নষ্ট হয়ে যাবে, তার মানে আমেরিকার দোকান থেকে কেনা মজার খেলা মাত্র।”
এইটা……
ইলালা কিছুক্ষণ চুপ করলেন।
তিনি চোখের বল ভালো করে দেখলেন, তারপর বিনীতভাবে বললেন, “আমি কি ধরে দেখতে পারি?”
“অবশ্যই,” দোকানদার গ্লাভস দিলেন, “সাবধান।”
ইলালা গ্লাভস পরে “চোখের বল” নিলেন।
সে অবাক হল, এটা স্পষ্টভাবে মানুষের চোখ!
শুধু আকৃতি নয়, স্পর্শও প্রায় বাস্তবের মতো, এমনকি চোখের সাদা অংশের রক্তনালীও আছে! এটা শত বছর পরের স্ট্রেস রিলিফ খেলনার চেয়েও বেশি বাস্তবিক, অথচ উনিশ শতকে এমন প্রযুক্তি ছিল না।
কিন্তু দোকানদারের কথা ঠিক। চোখের বল যেন সদ্য জীবিত মানুষের চোখ থেকে বের করা, কিন্তু ফরমালিনে না ভাসিয়ে অনেক রাত পরেও শুকিয়ে পচে গেছে।
অত্যন্ত রহস্যময়।
এবং এটা মরিয়াটি বিক্রি করেছে, নিশ্চয় সহজ নয়।
ইলালা পুরো মনোযোগ দিলেন, চোখের বলের কোনো সূত্র পেলেন না, কাঠের বাক্স তুললেন।
ছোঁয়ায় বুঝলেন কাপড় উলের, এটি পারস্যের মসৃণ কাপড়—দোকানদার সত্যি দাম বুঝতে পারেননি, এই পারস্য মসৃণ হয়তো অজানা চোখের বলের চেয়ে বেশি মূল্যবান।
পারস্য মসৃণ, কি মধ্য এশিয়া থেকে এসেছে?
ইলালা কাপড় ঝাঁকিয়ে বর্গাকৃতির রুমাল আকৃতিতে খুললেন, কোণায় সূক্ষ্ম সুতায় খচিত এক শব্দ দেখলেন।
“আহুরা মাজদা”।
এই বাঁকা পারস্য লিপি, পারস্য ভাষায়, যার অর্থ অহুরা মাজদা, জোরোয়াস্ট্রিয়ান ধর্মের আগুনের স্রষ্টা প্রধান দেবতা।
এটা মজার হলো। ইলালা হাসি পেলেন।
জোরোয়াস্ট্রিয়ান ধর্মের আরেক প্রসারিত নাম আছে, আগুন পূজার ধর্ম, যা সপ্তম শতকে ইসলামের আগমনে বিলুপ্ত।
এটা এখানেই শেষ নয়।
ইলালা আবার সেই লিপি দেখলেন, প্রায় হাসতে পারছিলেন।
এই বাঁকা পারস্য লিপি, লেখার মান প্রায় ইলালার মতো—অর্থাৎ পাঁচ-ছয় বছরের পারস্য শিশুর মতো। এটা মধ্য এশিয়ার লোকের লেখা নয়, বরং লাতিন বর্ণের অভ্যাসে লেখা।
কেউ ভাল ইচ্ছায় ইউরোপীয় হয়তো মধ্য এশিয়ার ধর্ম পুনরুজ্জীবিত করতে চাচ্ছে? মরিয়াটি সেখানে জড়িত।
শ্রমিক ধর্মঘটের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক নেই, কিন্তু আরো আকর্ষণীয় হলো।
ইলালা তাড়াতাড়ি বললেন, “এইটাই হবে! আমার দ্বিতীয় ভাই রহস্যবাদের প্রতি বিশেষ আগ্রহী।”
দোকানদার শুনে সহজে নিঃশ্বাস ফেললেন।
“আমি তোমার জন্য বাক্সটি প্যাক করে দেব, ফর্মস কুমারী,” তিনি বললেন, “হিসাব এখনও লেডলি ডেলবি সাহেবের নামে আছে?”
“হ্যাঁ, তবে গোপন রাখো, আমি দুটো রঙিন পাত্র কিনেছি, ঠিক আছে?” ইলালা চোখ মুচকি দিয়ে বললেন, “আমি দ্বিতীয় ভাইকে একটি চমক দিতে চাই।”
শার্লকের জন্য ধন্যবাদ, ভাইয়ের নাম খুব কাজে লাগে। কিন্তু ইলালা চোখের বল তাকে দেবে না, এটা দেখতে মজা।
অবশ্যই, দোকানদারের কথাও ঠিক, উপহার ন্যায়সঙ্গত হতে হবে, সবাই পাবে বা কেউই পাবে না।
যেহেতু শার্লকের জন্য কিছু নেই, সুন্দর টেবিল সাজসজ্জা ইলালা নিজের জন্য রাখবেন, মাইক্ল্রফটের উপহারও বাতিল!
যদিও জানেন না “চোখের বল” কী কাজে লাগবে, হাতে নিয়ে অবশ্যই মজার কিছু ঘটবে।
ইলালা আনন্দে কাঠের বাক্সটি সংরক্ষণ করলেন।
তবে, ব্যাপারটা বেশ জটিল।
দোকানদারের সঙ্গে বিদায় নিয়ে দরজা খুলতেই মনে হলো, ইলালা ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন, ভাইয়ের নাম ব্যবহার করে সে জেমস মরিয়াটি থেকে বেল্লায় বিক্রি করা কিছু অদ্ভুত জিনিস পেয়েছে।
দেখে মনে হয় মরিয়াটি কোনো অবৈধ ধর্মীয় গতিবিধিতে জড়িত—প্রায়ই যে অন্ধকার ধর্ম।
কিন্তু কেন বিশেষ করে মেরিডনে বিক্রি করল? সম্পর্ক আছে বেনটলি সাহেবের হিসাবরক্ষকের সঙ্গে?
হুম... কিছুটা জটিল।
ইলালা চিন্তায় ডুবে দরজার বাইরে পা দিলেন, কেউ তখন প্রবেশ করতে চাইল।
“কুমারী, সাবধান!” কেউ বলল।
হঠাৎ সে সচেতন হয়ে থেমে গেল, সামনে আসা একজন পুরুষের সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল। সে হাত বাড়াতে চাইলেন, ইলালা নিজেই সামলে নিলেন, সঠিক সময়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন।
পুরুষের হাত ফাঁকা পড়ল, কিন্তু লজ্জা পেল না, বরং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি ঠিক আছ?”
ইলালাকে মাথা তুলতে হল তাদের মুখ দেখতে, তখন সে বিস্ময়ে মুখ ভরা মুখ ভাব দেখালেন।
এই—
পরী রাজপুত্র!
প্রথম নজরে মনে হলো ইলালা ভুল করে ‘দ্য লর্ড অব দ্য রিংস’ সিনেমার সেটে ঢুকেছে: সামনে যুবক দীর্ঘ কদ, গম্ভীর মেজাজ, অত্যন্ত সৌন্দর্যপূর্ণ, যেন পরী রাজপুত্র চরিত্রে ওর্ডো ব্লুম নিজেই।
বিশেষ করে সে লাল ইউনিফর্ম পরেছে, অফিসারের পোশাক তাকে আরও উঁচু-সুন্দর করে তোলে।
মেরিডন তো শুধু লন্ডনের পাশের ছোট শহর, ভাবিনি এত বড় বড় ব্যক্তি বা সুন্দরের দেখা পাওয়া যাবে, সত্যি অবিশ্বাস্য।
“আমি ঠিক আছি,” ইলালা চুপচাপ মনে মনে বলল, দ্রুত কাঠের বাক্স লুকিয়ে নিল।
কথা শেষ হতেই লাল ইউনিফর্ম অফিসারের পেছনে আরেকজন পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল।
“উইকহাম?” একই রকম লাল অফিসার পোশাক পরা আরেকজন এগিয়ে এল, “তুমি বেল্লায় যাচ্ছ? কী বিক্রি করছ?”
ইলালা: “……”
আহ।
মেরিডনে উপস্থিত অফিসারের নাম উইকহাম, এতই সুন্দর। ইলালা সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিলেন।
ঠিক আছে, এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, এটা অবশ্যই স্বাভাবিক।
সামনে দাঁড়ানো সুদর্শন ব্যক্তি হলো ‘প্রাইড অ্যান্ড প্রেজুডিস’-এর সেই বড় খলনায়ক, যিনি লিডিয়াকে ঠকিয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন।