প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেরো: শ্যুয়ানতু বনাম উতাং, উছিপদ্ধতি এবং ব্যূহপদ্ধতির মিলন

“দারun ব্যাপার!”

“এরপরের ছেচিয়াও আরও জমজমাট হয়ে উঠবে।”

“যদি না দুবাও পুরোপুরি ছেচিয়াওয়ের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে পারেন, তবে দলগুলোর মধ্যকার কোন্দল কেবল দিন দিন বাড়তেই থাকবে।”

“তবে এগুলোর সাথে আমার কী সম্পর্ক? যতক্ষণ না এর আঁচ আমার গায়ে লাগে, তারা যা খুশি তাই করুক না কেন!”

মনে মনে বিড়বিড় করে লিন ফান মুহূর্তেই নিজের ভাবনা গুছিয়ে নিল।

“শীর্ষ তিনজনকে মঞ্চে উঠে এসো!”

ঠিক তখনই ইউয়ান শি থিয়েন চুন-এর কণ্ঠস্বর আবারও ধ্বনিত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে, সুয়ান তু এবং উ তাং আর কোনো কথা বাড়াল না। পরস্পরের দিকে একবার তাকিয়ে তারা রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, লিন ফান পরিষ্কার বুঝতে পারল সামান্য দূরের এক জায়গা থেকে দুবাওয়ের চোখেমুখে ফুটে ওঠা বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি। যদিও সেই দৃষ্টি তার নিজের ওপর নয়, বরং এগিয়ে চলা উ তাংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

লি পরিবার, লিউ পরিবার, শিয়েন হো গেট, ছাং সং কুয়ান, থিয়েন চিয়েন পাহারের মতো বহু শক্তি—যাদের অনেকের সাথেই অতীতে চাও পেংয়ের কোনো সম্পর্কই ছিল না—তারাও এবার এসে হাজির হয়েছে।

ইয়েন শু খালি পায়ে বিছানা থেকে নেমে লেকের ধারে এসে পৌঁছাল। কিছুটা অলস ভঙ্গিতে শরীরটা একটু এচড়ে নিয়ে সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ছাং সুন চং ছূ যে বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে ওই কাপের চা পান করতে যাচ্ছে তা দেখে, সু ইয়াং লোকটিকে বাঁচাতে না চাইলেও এই পরিস্থিতিতে নির্বিকার বসে থাকতে পারলেন না।

চু ফেং ও অন্যরা প্রতিহত করতে শুরু করলেন। এতসব তলোয়ার সম্রাট ও তলোয়ার মহারাজের মুখোমুখি হয়ে চু ফেংও প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়লেন, কিন্তু কোনোভাবেই ফং ইউয়ে রং এবং সিয়া ইউ হানকে বিপদে পড়তে দেওয়া যাবে না।

হুয়াং ইউ রৌ এগিয়ে এসে আমার মোবাইল ফোনটি বের করে নিল এবং অবহেলায় সোফার ওপর ছুড়ে ফেলে দিল। সর্বনাশ! শেষ রক্ষাকবচও শেষ... না, আমার কাছে বাঁচার আরেকটি উপায় আছে—তৃতীয় প্রজন্মের প্রধান আমাকে যে আঙটিটি দিয়েছিলেন।

ভোরের বাতাসে পবিত্র প্রকৃত আত্মিক শক্তির আভা থাকে সবচেয়ে বেশি। এই সময়ে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে সেই শক্তি গ্রহণ করা হলো একজন সাধকের দীর্ঘ সাধনার পথে এগিয়ে যাওয়ার এক অপরিহার্য মাধ্যম।

প্রয়োজনীয় যে ওষুধগুলো পাওয়া গেছে, সেগুলো নিয়ে ঝাং বো অন্য এক ওষুধের দোকানে গেলেন। মূলত শহরের প্রায় সব ওষুধের দোকানেই তিনি ঘুরেছেন, কিন্তু তারপরও কয়েকটি ওষুধের উপাদান এখনো ঘাটতি রয়ে গেছে।

এটি তার সাধারণ স্বভাবের সাথে একেবারেই মেলে না। অবশ্য কারণ এটাই যে, দিনেই সাধারণত কোনো সংশয় তৈরি হওয়ামাত্রই সে সেটা সরাসরি জিজ্ঞেস করে নিত। তবে মো থিয়েন যখন কথা দিয়েছিল যে সে কিছু ছড়াবে না, তখন সে নিশ্চয়ই কথা রাখবে। দিনেই বুঝতে পারল যে এই মেয়ের এমন মনোভাব মিথ্যা হতে পারে না, আর তাই তার মনের ভেতর কৌতূহল ও আকুলতা আরও বাড়তে লাগল।

চেন শাও পেং কখন যেন সেখানে এসে হাজির হয়েছে। সে পলকহীন চোখে ছিং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে ফুটে উঠল গভীর আতঙ্ক।

“না! কেউ একজন তোমাকে একটা ভোট দিয়েছে। আর আমিও তোমাকে ভোট দিয়েছি, তাছাড়া আমার একটা ভোট কুড়িটা ভোটের সমান, তাই তোমার একুশটা ভোট হয়েছে!” চৌ ছি বললেন।

মাত্র কয়েক মিনিট খেলা হলেও সবাই স্পষ্ট বুঝতে পারল যে নিং ইয়ের দক্ষতা অন্যদের চেয়ে এতটাই উঁচুতে যে তিনি সেখানে সম্পূর্ণ সাবলীল। রক্ষণ ভেদ করে যাওয়া তার কাছে ছড়ি ঘোরার মতো সহজ, আর পয়েন্ট অর্জন করা যেন জলভাত। নিং ইয়ের বিরুদ্ধে কারো কাছেই তেমন কোনো ভালো কৌশল ছিল না।

“লিন ভাই, তুমি কি ছিং আর ছিংয়ের ঝামেলা দেখে হাসছ?” ইয়াও ইয়াও হাসিতে ভেঙে পড়ল।

তির শহরের সামুদ্রিক প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে আদিল দক্ষিণের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দূর থেকে যেন একরের বন্দরটি দেখা যাচ্ছিল। তিনি কোমরে হাত রেখে শীতল সমুদ্রের বাতাস উপভোগ করলেন এবং সতেজ অথচ নোনতা বাতাস বুকভরে টেনে নিয়ে চরম তৃপ্তি অনুভব করলেন।

এদিকে শহরের বাইরে ক্রুসেডারদের শিবির—অস্ট্রিিয়ার কাউন্ট লিওপোল্ডের নেতৃত্বে থাকা অভিজাত সৈন্যরাও তলোয়ার শানাতে শুরু করেছে। ভেতরের ঘাতকদের সহায়তায় তারা যত দ্রুত সম্ভব গুরুত্বপূর্ণ শহরের ফটক দখল করে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

এই গোষ্ঠীটি সাম্রাজ্যের আর্থিক ব্যবস্থা এবং প্রধান প্রধান পণ্যের মূল্যের নিয়ন্ত্রণের অধিকার নিজেদের হাতে কুক্ষিগত করে রেখেছিল। এমনকি খোদ সম্রাটকেও নিজের ব্যক্তিগত বাহিনীকে শক্তিশালী রেখে সাম্রাজ্যের সংসদকে দমিয়ে রাখার জন্য তাদের কাছ থেকে ঋণ নিতে হতো।

আজ তিনি বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনকে ফিরিয়ে দিয়েছেন। যদিও তিনি দেশে খেলেন না এবং তাদের ভয়ও পান না, তবুও পেছনের হামলা থেকে বাঁচতে তাকে কিছু প্রস্তুতি তো নিতেই হবে।

সু রান কথা শেষ করে মাথা ঘুরিয়ে ওই পাথরের দিকে তাকিয়ে দেখল যে এই দুজন তখনো বেশ আগ্রহ নিয়ে সুস্বাদু খাবার নিয়ে আলোচনা করছে এবং একটু আগেও যে ঘটনা ঘটে গেছে, সেদিকে তাদের কোনো খেয়ানই নেই।

দানব ও দেবতারা কালো ড্রাগটিকে এতক্ষণ ধরে অত্যাচার করে মনের ভেতরের ক্ষোভ অনেকটাই মিটিয়ে নিয়েছে। যেহেতু কালো ড্রাগটি এখন আর নাগালের মধ্যে নেই, তাই তারা আর অহেতুক জেদ না ধরে মাটিতে নেমে পড়ল এবং সু রানের কাছে এসে দাঁড়াল।

হাতে তাস সীমিত, বেছে নেওয়ার কৌশলও মোটে কয়েকটি। মোটা লোকটিরও বিশেষ কোনো উপায় ছিল না, কিন্তু মদ্যপ ১ ও ২-এর তর্কের মাঝে তাদের ছুড়ে দেওয়া অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি তাকে খেপিয়ে তুলল, আর মাথা গরম করে সে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে গেল।

গান তিয়েন মিষ্টি হেসে মাথা উঁচু করে মঞ্চের ওপরের লি জিথিং ও গান লুর দিকে তাকাল এবং তার মুখে ফুটে উঠল এক অত্যন্ত আন্তরিক অভিব্যক্তি।

আর কথা না বাড়িয়ে Xie Dongya ভেতরে পা রাখল। যদিও সে টুপি আর মাস্ক পরে ছিল, কিন্তু এ ধরনের জায়গায় এমন অনেক মানুষই আসে যারা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে পছন্দ করে, তাই সেই বয়স্ক নারীও আর কিছু বলল না। স্পষ্টতই তিনি এমন দৃশ্য বহু দেখেছেন এবং Xie Dongya-কে কেবল মালপত্র বের করতে ভালোবাসে অথচ মুখ দেখাতে পছন্দ করে না এমন একজন পাকা খেলোয়াড় বলেই ধরে নিলেন।

নিজেকেই যেন আর তাদের একসাথে দেখতে ইচ্ছে করছে না বর্তমানের এই মানুষটির, বরং সে বিশ্বাস করে যে সু ইউ উপজাতির এই মেয়েটির সাথে তার একটি ভবিষ্যৎ থাকতে পারে।

চেং ইয়াওচিনের বিশেষভাবে বেছে নেওয়া এই অভিজাত যুবকদের প্রত্যেকেই চোখ বড় বড় করে শুনছিল যে ‘যুদ্ধ আসলে এভাবেও করা যায়’। মুহূর্তেই তাদের দিগন্ত উন্মুক্ত হয়ে গেল এবং এই প্রবীণদের প্রতি তাদের মনে ভক্তি ও শ্রদ্ধার জোয়ার বয়ে গেল। এই পুরোনো জেনারেলরা যা-ই বলতেন, তারা তা প্রতিটা কথা মনে গেঁথে নিত।

“যাও, তুমি কি ফুঁ দিচ্ছ নাকি! পকেটে আর কোনো টাকা আছে?” বৃদ্ধের পেছনের তরুণটি আরও উৎসাহ জোগাতে শুরু করল, আর বৃদ্ধটিও বিজয়ী মানুষের মতো অহংকারের হাসি হাসলেন।

যদিও তার বাস্কেটবল খেলার অভিজ্ঞতা হাতে গোনা কয়েকটি, এক হাতের আঙুলেই তা গুনে শেষ করা যায়, কিন্তু তিনি একজন সহজাত মার্শাল আর্ট সাধক। অন্যদের চেয়ে অনেক গুণ বেশি উন্নত ও অসাধারণ শারীরিক গঠনের কথা বাদ দিলেও, তার নমনীয়তা এবং ক্ষিপ্রতাও ছিল অনন্যসাধারণ। এছাড়া তিনি শক্তিকে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করে অত্যন্ত নিখুঁত শটে বল বাস্কেটে ফেলতে পারতেন।

“ধন্যবাদ, তবে আমি তো আর কম বয়স পার করিনি যে তোমার এই উপদেশ আমার শুনতে হবে। পরিবারের যা বার্তা, তা তো তুমি পৌঁছে দিয়েছ, এবার যেতে পারো।” গং ইয়াং ইউ মুখ ফিরিয়ে নিলেন, এর অর্থ হলো তিনি আর অতিথি রাখতে চান না।

শরতের ক্যাম্পাসে গাছের ঝরা পাতা বাতাসে উড়ছিল। সবচেয়ে সুন্দর ছিল গিংকোজের সরণি। শরৎকাল এলেই এর সৌন্দর্য অবর্ণনীয় হয়ে ওঠে। চারপাশ সোনালী রঙে ভরে যায়, ঝরা পাতাগুলো রাস্তা ও ঘাসের ওপর বিছিয়ে থাকে। যখন রোদ ওঠে, তখন অনেকেই সেখানে রোদ পোহাতে আসে—সোনালী রোদ, সোনালী গিংকো পাতা। সবকিছুই যেন বড্ড শান্ত ও স্নিগ্ধ।

তবে Xie Dongya-র সবচেয়ে বড় ভীতি গং ইয়াং পরিবার তাকে নিয়ে নয়, বরং তার আশপাশের মানুষজনকে নিয়ে। এতসব পরিবার, বন্ধুবান্ধব ও সঙ্গীদের কথা মাথায় রেখে তিনি সত্যি নিশ্চিত হতে পারছেন না যে সবাইকে তিনি সব সময় সমানভাবে রক্ষা করতে পারবেন কি না।

উভয় দিক থেকে আঘাত আসার ফলে লে ইয়াংয়ের কোনো শারীরিক ক্ষতি না হলেও তার পায়ের নিচের মাটি কেঁপে উঠল, মুখ দিয়ে রক্তিম আভার সাথে এক ফোঁটা কালো রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

কেবল মঞ্চের নিচের প্রহরীদের ভারী অশ্ববাহিনী বুঝতে পারল যে কোনো কারণ ছাড়াই সিটি লর্ড নিখোঁজ হয়ে গেছেন, আর তখনই সেখানে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল। তারা সব সময় মঞ্চের চারপাশেই সতর্ক দৃষ্টি রেখেছিল, কোনোভাবেই তাদের কল্পনায় আসেনি যে আকাশ থেকে কেউ এসে সিটি লর্ডকে ধরে নিয়ে যেতে পারে।

“এই বিষয়টি আপাতত ষষ্ঠ ভাইকে জানিও না। রাজপ্রাসাদের নানা ঝামেলা এমনিতেই অনেক বেশি, আমি চাই না সে আমার জন্য নতুন করে উদ্বেগাকীর্ণ হোক।” মো ইউ चिंग ছেন তার দিকে এক পলক তাকালেন।

লিউ ইয়ান হুড়মুড় করে মাটিতে বসে পড়ে লিউ হাওয়ের সামনে গিয়ে তার পা জড়িয়ে ধরে আকুতি-মিনতি করতে শুরু করলেন।

“তরুণ মাস্টার?” উ লে শুধু একঝলক শীতল বাতাসের আভাষ পেল। যে মানুষটি একটু আগেই চোখের সামনে ছিল, সে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। উ লে ও বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে আর তার পেছন পেছন গেল না, একা একাই শহরে প্রবেশ করল।