ত্রয়োদশ অধ্যায়: তিং ইউন'আর

পৃষ্ঠা ১/৩

একটি নিচু দেয়াল আচমকা ধাক্কায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, চারদিকে ছিটকে পড়ল ভাঙা ইট-পাথর।

ইয়ে পিংয়ের রোগা শরীরটা ছিটকে মাটিতে পড়ল। শরীরজুড়ে পোকা-রূপের খোলস মুড়ে নিলেও ধারালো-শিকারি পোকাজাতি প্রতিরক্ষার জন্য বিখ্যাত নয়। তাই সে তবু এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিতে বাধ্য হলো।

“ধুর…”

চি-সাধনার নবম স্তরের চার-পাঁচটি দানবীয় জন্তুর সঙ্গে একা লড়াই করা তার পক্ষে সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ছিল। তাই লড়তে লড়তে পিছু হটতে হচ্ছিল, আর মস্তিষ্কে অবিরত হিসাব চলছিল—কীভাবে পালালে প্রাণে বাঁচা যাবে।

অবশেষে একটু আগেই সে একটি সুযোগ পেয়েছিল। পাথর-পিঁপড়ের এক আঘাত শক্ত করে সহ্য করে, তার শক্তিকে কাজে লাগিয়ে নিচু দেয়ালটি ভেঙে ফেলেছিল। পালিয়ে বাঁচার ক্ষীণ এক আশার আলো সে দেখতে পেয়েছিল তখনই।

তার খোলস দ্রুত সরে গেল, তার জায়গায় পিঠে ফুটে উঠল শক্ত ডানার আবরণ। সেই আবরণ উন্মত্তের মতো কাঁপতে লাগল। উড়ে উঠতে না পারলেও পালানোর গতি অনেকটাই বেড়ে গেল।

পেছনের চি-সাধনার নবম স্তরের কয়েকটি দানবীয় জন্তু তাকে ধাওয়া করতে চেয়েছিল। কিন্তু কয়েকটি মোড় পেরোতেই ইয়ে পিংয়ের আর কোনো চিহ্ন পেল না। রাগে কয়েকবার গর্জন করে তারা নতুন শিকারের সন্ধানে ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে ইয়ে পিং একটি পরিত্যক্ত কার্যালয় ভবনের ছোট ঘরে আধশোয়া হয়ে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস সামলানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিল। পোকাজাতির শক্তিশালী প্রাণশক্তি তার আহত অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো মেরামত করে চলেছে।

চি-সাধনার নবম স্তরের দানবীয় জন্তুগুলোর прес?

যদিও সে তাদের তাড়া থেকে পালিয়ে এসেছিল, তবু প্রবল বিপদের অনুভূতি তার হৃদয়ের ওপর ভারী পাথরের মতো চেপে বসে ছিল।

এই গোপন-ভূমির পরীক্ষা নিশ্চয়ই কোনো বিপদের মুখে পড়েছে।

ইয়ে পিং ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করল। অবশেষে একটু আগে যে দিক থেকে প্রচণ্ড শব্দ এসেছিল, সেদিকে একবার তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বিপরীত দিকে হাঁটতে শুরু করল।

স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার মতো সময় আর তার হাতে নেই। বিপদ যখন এসেই গেছে, তখন লুকিয়ে থেকে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব।

তাহলে প্রস্তুত হওয়াই ভালো।

…

শহরতলির কেন্দ্রীয় চত্বরে হুও ছিয়েনছিউয়ের শরীরের প্রায় অর্ধেকটাই অনুপস্থিত। সে দুর্বলভাবে পাথর-বিছানো মাটির ওপর পড়ে আছে। আশ্চর্যের বিষয়, তার শরীরের নিচে এক বিন্দু রক্তও নেই।

খোং শুয়েন তার পাশে দাঁড়িয়ে, বিপরীত দিকে থাকা তিং ইউনএরকে শত্রুর মতো সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিল।

“তুই কি আবার পাগলামি শুরু করেছিস? ঠিকঠাক অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার দানবীয় জন্তুটাকে না মেরে—”

খোং শুয়েনের মুখে প্রতিদিনের সেই কোমল হাসির লেশমাত্র নেই। তার জায়গায় এসেছে সতর্কতা ও গম্ভীরতা।

নিজেকে ওই অবস্থায় কল্পনা করে সে বুঝতে পারছিল—আকস্মিক আক্রমণ করলেও হুও ছিয়েনছিউকে এমন অবস্থায় ফেলতে পারত না। তার ওপর, সামনের এই ছোট্ট দানবী আবার হুও ছিয়েনছিউয়ের সঙ্গে লড়াই করে আহত হয়ে পড়া অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার দানবীয় জন্তুটিকেও অনায়াসে মেরে ফেলেছে।

“মারব না কেন? তোদের সামলানো হয়ে গেলেই ওটাকে মারতে যাব।”

তিং ইউনএর উদাসীনভাবে খোং শুয়েনকে উত্তর দিল। তারপর হালকা করে পা তুলে অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার দানবীয় জন্তু ‘ক্ষয়কারী সোনার লৌহরেখা মাকড়সা’র মৃতদেহটি একপাশে সরিয়ে দিল। কী কারণে, জানা গেল না—সে নিজের গু-পোকাগুলোকে ডেকে এনে মৃতদেহটি গিলিয়ে দিল না।

সেই অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার গু-পোকার মৃতদেহের পাশেই ইতিমধ্যে এলোমেলোভাবে পড়ে আছে একদল মানুষ।

তিং ইউনএরের আগের অনুসারীরাই তারা।

এই মৃতদেহগুলোর কিছু হুও ছিয়েনছিউয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে নিহত হয়েছে, আর কিছু তিং ইউনএর নিজেই আকস্মিক আক্রমণ সফল হওয়ার পর হত্যা করেছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“তোর ক্ষুধা এত বেশি? গলায় আটকে মারা যাওয়ার ভয় নেই?”

খোং শুয়েন চোখ সরু করল। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি ও গু-পোকাগুলো যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।

“আমার পেট কত বড়, নিজে ঢুকে দেখে নিলেই তো বুঝতে পারবি।”

তিং ইউনএর মৃদু হেসে নিজের টকটকে লাল ঠোঁট চেটে নিল। মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল হালকা রক্তিম আভা।

তার চারপাশে দ্রুত জমাট বাঁধল একখণ্ড রক্তমেঘ। সেই রক্তমেঘ খোং শুয়েন ও হুও ছিয়েনছিউয়ের দিকে উড়ে গেল। ভালো করে তাকালে বোঝা গেল, ওগুলো আসলে অসংখ্য রক্তরঙা ভাসমান পোকা।

‘রক্তদাহ গু-পোকা’।

একই সময়ে তিং ইউনএর আর নিজের আভা গোপন করল না। অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার স্তরের আকাশঢাকা চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দূরে লুকিয়ে থাকা শি হোং সেই চাপ অনুভব করে তিক্ত হেসে ফেলল।

এটি আগের খোং শুয়েনের চাপের চেয়েও কয়েক গুণ শক্তিশালী। আর তার নিজের সঙ্গে তুলনা করলে—এই শক্তি কত গুণ বেশি, তা বলা কঠিন।

দুজনের স্তরই অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা, তবু তাদের মধ্যে ব্যবধান যেন আকাশ-পাতাল।

খোং শুয়েন শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো সতর্ক হয়ে ‘সোনালি আলো গু-পোকা’ সক্রিয় করল। তার শরীরের ওপর গড়ে উঠল চোখ-ধাঁধানো সোনালি আলোর বর্ম। ফলে রক্তদাহ গু-পোকাগুলো কোথাও কামড় বসানোর সুযোগ পেল না। যতক্ষণ তারা তার শরীরের ভেতরে ঢুকতে না পারে, ততক্ষণ তার রক্তকে নিয়ন্ত্রণ করাও সম্ভব নয়।

কিন্তু তিং ইউনএরের কৌশল যে শুধু রক্তদাহ গু-পোকার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, তা নয়। রক্তমেঘের ভেতর থেকে আচমকা একটি চ্যাপ্টা গু-পোকা ছুটে বেরিয়ে সরাসরি খোং শুয়েনের শরীরের ওপরের সোনালি আলোর মধ্যে মিশে গেল।

‘রক্তআভা গু-পোকা’।

রক্তআভা গু-পোকাটি সোনালি আলোর সঙ্গে মিশে যাওয়ার মুহূর্তেই খোং শুয়েনের শরীরের ওপরের সমস্ত সোনালি আলো রক্তরঙা হয়ে গেল। প্রতিরক্ষার শক্তি পুরোপুরি বিলীন হলো, বরং সেই রক্তআভা ইতিমধ্যে তার নিজের রক্তের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে ফেলেছে।

তিনজনের মধ্যে বহুবার সংঘর্ষ হয়েছে। তাই একে অপরের ক্ষমতা সম্পর্কে তারা যথেষ্টই অবগত ছিল। কিন্তু এই গু-পোকাটি প্রথমবারের মতো দেখা গেল, আর আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তা গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলল।

খোং শুয়েন সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রান্ত হলো। রক্তদাহ গু-পোকার প্রভাবে তার শরীরের ভেতরের রক্ত দ্রুত বাষ্পীভূত হতে লাগল।

ঠিক বিশ মিনিট আগে যেমন ঘটেছিল—তিং ইউনএর বিরল ‘রক্তঋণ গু-পোকা’ আহ্বান করে আকস্মিক আক্রমণের মাধ্যমে হুও ছিয়েনছিউয়ের খ্যাতির ভিত্তি, তার অমর দেহ, সহজেই ভেঙে দিয়েছিল এবং তাকে গুরুতর আহত করেছিল।

সেই সময়ই খোং শুয়েন ব্যাপারটিকে অস্বাভাবিক বলে টের পেয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে সে খুব দূরে ছিল না, তাই ঠিক সময়ে পৌঁছে কোনোমতে হুও ছিয়েনছিউকে বাঁচাতে পেরেছিল।

ভাগ্য ভালো, এবার তিং ইউনএরের শক্তি সম্পর্কে খোং শুয়েন আগে থেকেই কিছুটা প্রস্তুত ছিল। সোনালি আলো গু-পোকাটি নিষ্ক্রিয় হয়ে গেলেও সে দ্রুত ‘একবর্ণ রহস্যালো গু-পোকা’ সক্রিয় করে রক্তআভা ও রক্তদাহ গু-পোকার হাত থেকে নিজের রক্তের নিয়ন্ত্রণ বিচ্ছিন্ন করতে সক্ষম হলো।

তবু সে যথেষ্ট গুরুতরভাবে আহত হয়েছিল।

দুজনের লড়াই তীব্র হয়ে উঠল। আর গোপন-ভূমির বাইরে কার্যালয়ে বসে থাকা শিক্ষকরা দৃশ্যটি অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে দেখছিলেন।

“এই তিং ইউনএর নিঃশব্দে খোং শুয়েন আর হুও ছিয়েনছিউকেও ছাড়িয়ে গেছে।”

“এই শক্তি থাকলে তো তার অনেক আগেই সফলভাবে ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা করা উচিত ছিল। সে দেরি করছে কেন?”

“এক মিনিট! অর্ধ-পদ ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা, রক্তপথের গু-পোকা, পরীক্ষার গোপন-ভূমি… তার প্রাণগু-পোকা আসলে কী?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কী বলতে চাইছ? তুমি কি বলছ, সে ইচ্ছা করেই ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা করছে না, পরীক্ষার গোপন-ভূমির জন্য অপেক্ষা করছে? এর সঙ্গে তার প্রাণগু-পোকার কী সম্পর্ক… অসম্ভব!”

একটি অবিশ্বাস্য চিন্তা সবার মনে উদয় হলো।

“তুমি কি বলছ ‘রক্তবলির গু-পোকা’র কথা? ওটা তো বহু আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে!”

“যদি সত্যিই রক্তবলির গু-পোকা হয়, তাহলে এই পরীক্ষার গোপন-ভূমি থেকে শেষ পর্যন্ত হয়তো একমাত্র সেই-ই বেরিয়ে আসতে পারবে। এখনই কি গোপন-ভূমি খুলে তাকে থামানো উচিত নয়?”

রক্তবলির গু-পোকার ক্ষমতার কথা মনে পড়তেই সব শিক্ষক গম্ভীর মুখে উপাচার্যের দিকে তাকালেন।

উপাচার্যের মুখেও আর স্বস্তির ছাপ রইল না। তবু তিনি হালকা করে হাত নেড়ে বললেন, “গু-সাধনার পথ মূলত গু-পোকা পালনের মতোই—শুধু সবচেয়ে শক্তিশালীজনই শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকে। আমাদের গু-উৎস বিশ্ববিদ্যালয় কোনো নীতিবাদী গু-সাধক তৈরির প্রতিষ্ঠান নয়।”

“এবার ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করা শিক্ষার্থীদের সংখ্যা নয়, গুণমানই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এই মেয়েটি যদি সত্যিই গোপন-ভূমির সব দানবীয় জন্তু ও সহপাঠীকে রক্তবলি দিতে পারে, তবে সেটাই তার ক্ষমতা। এতজনের মৃত্যু নিয়ে চিন্তা করার কী আছে? আমাদের গু-উৎস বিশ্ববিদ্যালয় এই মূল্য বহন করতে সক্ষম।”

“তোমরাও অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন হয়ো না। নিশ্চিন্তে দেখো। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, তার সফল হওয়া এত সহজ হবে না।”

সবাই বাধ্য হয়ে সম্মতি জানিয়ে আর কিছু বলল না। তবে প্রত্যেকের চোখে জ্বলে উঠল সন্দেহের আলো। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তবু উপাচার্য কেন মনে করছেন তিং ইউনএর শেষ পর্যন্ত উল্টে যেতে পারে?

কেউ খেয়াল করল না যে এই মুহূর্তে উপাচার্যের দৃষ্টি গিয়ে থেমেছে অন্য একটি জ্বলন্ত আলোকপর্দায়।

…

ইয়ে পিং একের পর এক ভাঙাচোরা ভবনের মাঝ দিয়ে এগিয়ে চলল। মাটিতে, ছাদে কিংবা ঘরের ভেতরে—সব জায়গাতেই পড়ে আছে দানবীয় জন্তুদের মৃতদেহ।

পয়েন্ট দখলের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গু-সাধকেরা আর দানবীয় জন্তুর মৃতদেহ গু-পোকাদের দিয়ে গিলিয়ে নেওয়ার কথা ভাবারও অবকাশ পাচ্ছিল না। তার ওপর তিং ইউনএরের সৃষ্ট তাণ্ডবের কারণে প্রায় সব গু-সাধকই সংঘর্ষের স্থানটির দিকে ছুটে গেছে।

বেঁচে থাকা অল্প কয়েকটি দানবীয় জন্তুও ধীরে ধীরে সেদিকেই জড়ো হচ্ছিল।

তাই ইয়ে পিং এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ালেও তাকে বিরক্ত করতে কোনো মানুষ বা দানবীয় জন্তু এগিয়ে আসছিল না।

“প্রায় সময় হয়ে গেছে।”

ইয়ে পিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সে কেন্দ্রীয় চত্বরের দিকে তাকাল। কয়েক মিনিট আগে তিং ইউনএরের বিস্ফোরিত শক্তির চাপ সেও অনুভব করেছিল, যা তাকে ভীষণভাবে বিচলিত করেছিল। এখন এসে তার মন কিছুটা শান্ত হয়েছে।

তার নিজের প্রস্তুতিও সফলভাবে শুরু হয়ে গেছে। এখন শুধু শেষ ফলাফলের অপেক্ষা।

ইয়ে পিংয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। তারপর সেও কেন্দ্রীয় চত্বরের দিকে এগিয়ে চলল।

পৃষ্ঠা ৩/৩