চতুর্দশ অধ্যায় 【রক্তবলির গু】

পৃষ্ঠা ১/৩

কং শুয়ান বহুক্ষণ প্রাণপণে লড়াই করার পরও শেষ পর্যন্ত রক্ত জমাট বেঁধে তৈরি এক ধারালো কাঁটায় বক্ষ বিদীর্ণ হলো।

সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর নড়াচড়া করার শক্তিটুকুও রইল না। হুও ছিয়ানচিউয়ের মতো তার শরীর থেকেও এক ফোঁটা রক্ত বেরোল না।

ভর্তির দিন থেকেই তিনজন পরস্পরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে আসছিল। কিন্তু কং শুয়ান কিংবা হুও ছিয়ানচিউ—কেউই ভাবতে পারেনি, তিং ইউন'আর এত গভীরভাবে নিজেকে আড়াল করে রেখেছে। শুরু থেকেই সে নিজের প্রকৃত শক্তির সামান্যতম চিহ্নও প্রকাশ করেনি।

এখন হঠাৎ বিস্ফোরিত হওয়ার পর সে এমন অনেক গু-পোকা ব্যবহার করেছে, যেগুলো আগে কখনো দেখায়নি। সেই গু-পোকাগুলো আবার তাদের দুজনকেই ভীষণভাবে দমন করছিল। প্রথমে সে ভান করেছিল যে প্রত্যেকে একটি করে অর্ধ-পদ ভিত্তি-স্থাপন স্তরের দানবীয় জন্তুর মোকাবিলা করবে। তারপর আচমকা হুও ছিয়ানচিউকে আঘাত করে গুরুতর আহত করেছিল, যাতে তাদের দুজনের একসঙ্গে লড়াই করার সুযোগ না থাকে।

তিং ইউন'আর যদি আগে থেকেই প্রস্তুতি না নিত, তবে তার সঙ্গে নিজেদের ব্যবধান কখনোই আজকের মতো এতটা বিশাল হতো না—এমনকি পালিয়ে যাওয়াও অসম্ভব হয়ে যেত না।

“তুমি... আসলে, আসলে কী করতে চাইছ? এখন তো তুমি প্রথম হয়েছ, খুশি হয়েছ কি?” কং শুয়ান অত্যন্ত দুর্বল কণ্ঠে, কোনোমতে শক্তি সঞ্চয় করে তিং ইউন'আরকে জিজ্ঞেস করল।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। তিং ইউন'আরয়ের এই শক্তি দিয়ে তো সে অনায়াসেই জোর করে অর্ধ-পদ ভিত্তি-স্থাপন স্তরের দানবীয় জন্তুটি দখল করে প্রথম স্থান অর্জনের পয়েন্ট পেতে পারত।

“প্রথম? আমি চাইলে বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢোকার দিন থেকেই প্রথম হতে পারতাম। তোমাদের সঙ্গে ভাঁড়ের মতো এভাবে টানাটানি করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কী দরকার ছিল?” তিং ইউন'আর যেন কোনো হাস্যকর কৌতুক শুনল, মৃদু হেসে উঠল।

“তাহলে তুমি... কাশ, কাশ... আসলে কী করতে চাইছ!” কং শুয়ান রাগে ও উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠল। তার বুক ভারী লাগছিল। রক্তবমি করতে চাইলেও বুঝতে পারল, তার রক্ত যেন শরীরের ভেতরেই সিলমোহরবন্দি হয়ে আছে—কিছুতেই মুখ দিয়ে বেরোচ্ছে না।

“আমি কী করতে চাই, তা তুমি খুব শিগগিরই জানতে পারবে।”

তিং ইউন'আর চারদিকে তাকাল। দেখল, পরীক্ষায় অংশ নেওয়া এবং এখনও জীবিত থাকা প্রায় সব শিক্ষার্থীই আশপাশে জড়ো হয়েছে। তার威势ের চাপে কেউ সামনে এগিয়ে আসার সাহস করছে না।

“মোটামুটি যথেষ্ট হয়েছে।” নিজের মনেই কথাটা বলে তিং ইউন'আর হাত উল্টে কুঁড়ির মতো দেখতে একটি গু-পোকা বের করল।

【রক্তমজ্জা গু】

তিং ইউন'আরয়ের দিকে তাকানো অনুসন্ধিৎসু, ভীত কিংবা শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিগুলোর প্রতি সে যেন একেবারেই উদাসীন। ধীরে ধীরে কুঁড়িটির পাপড়িগুলো একে একে ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।

খুব তাড়াতাড়িই পাপড়িগুলো মাটিতে ঝরে পড়ল। তিং ইউন'আরয়ের হাতে তখন রক্তরঙা পাপড়িতে মোড়া স্বচ্ছ, জেলির মতো এক দলা পদার্থ ছাড়া আর কিছু রইল না।

তিং ইউন'আরয়ের ঠোঁটের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সর্বোপরি, সে নিজেই নিজের পরিশ্রমে পরিশোধিত গু-পোকাটিকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। কিন্তু তার মুখে তবু বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ দেখা গেল না।

তার কোমল, শুভ্র হাতের তালু শক্ত করে চেপে ধরতেই স্বচ্ছ পদার্থটি বিস্ফোরিত হয়ে এক মুঠো সূক্ষ্ম ধোঁয়ায় পরিণত হলো, তারপর দ্রুত বাতাসে মিলিয়ে গেল।

সেখানে উপস্থিত মানুষরা কোনো পরিবর্তনই টের পেল না। কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই কেন্দ্রীয় চত্বরের কাছাকাছি থাকা দানবীয় জন্তুরা নিজেদের কাছে ভীষণ আকর্ষণীয় এক সুগন্ধ অনুভব করল।

ধীরে ধীরে তারা বিবেকবুদ্ধি হারাতে লাগল।

সুগন্ধটি ক্রমশ দূরে ছড়িয়ে পড়ল। অতি অল্প সময়ের মধ্যেই তা গোটা ছোট শহরকে ঢেকে ফেলল। প্রতিটি দানবীয় জন্তুই সেই গন্ধ পেল।

অবশিষ্ট কয়েকটি অর্ধ-পদ ভিত্তি-স্থাপন স্তরের দানবীয় জন্তুও তার ব্যতিক্রম নয়।

তারা যে কাজ করছিল, তা থামিয়ে চোখে আকাঙ্ক্ষা নিয়ে কেন্দ্রীয় চত্বরের দিকে ছুটে এল।

...

চারপাশে পশুর গর্জনের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে লাগল। অতিরিক্ত সংখ্যক গু-চাষি সেখানে জড়ো হওয়ায় কেন্দ্রীয় চত্বরে পৌঁছানো দানবীয় জন্তুরাও আর বেপরোয়াভাবে সামনে এগোতে সাহস পেল না। ফলে এই অদ্ভুত পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কেন্দ্রীয় চত্বরের মাঝখানে একটি খালি জায়গা ছিল। সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল শুধু তিং ইউন'আর, আর মাটিতে পড়ে ছিল দুই আহত প্রতিভাবান যোদ্ধা।

কেন্দ্রীয় চত্বর ঘিরে কাঁধে কাঁধ লাগিয়ে দাঁড়িয়েছিল অসংখ্য গু-চাষি। তিং ইউন'আরয়ের威势ের চাপে তারা সামান্যতম শব্দও করার সাহস করছিল না।

গু-চাষিদের থেকে কিছুটা দূরে দানবীয় জন্তুরাও একটি বৃত্ত তৈরি করে তাদের ঘিরে রেখেছিল।

বাইরের দিকে যত এগোনো যাচ্ছিল, জন্তুর সংখ্যা তত বাড়ছিল। কিন্তু সংখ্যা বেশি হলেও তারা সংখ্যায় কমদের উসকাতে সাহস করছিল না।

ইয়ে পিং যখন সেখানে পৌঁছাল, তখনও দানবীয় জন্তুরা পুরোপুরি চারদিক ঘিরে ফেলতে পারেনি। সে নিঃশব্দে তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের ভিড়ে মিশে গেল। তাদের কেউই এই “সহপাঠীকে” আগে কখনো দেখেনি, তাই কেউ তার দিকে বিশেষ নজর দিল না।

ইয়ে পিংয়ের চারপাশে তাকানোর মতো অবসরও ছিল। সে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা লেং শিংকে দেখতে পেল। বাইরে থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে; মুখে আগের মতোই কোনো অভিব্যক্তি নেই।

মাথা নেড়ে তাকে অভিবাদন জানিয়ে ইয়ে পিংয়ের মনোযোগ আবার কেন্দ্রে চোখ বন্ধ করে ধ্যানরত তিং ইউন'আরয়ের দিকে ফিরে গেল।

হঠাৎ তিং ইউন'আরয়ের চোখ খুলে গেল। তার চোখে উত্তেজনা ও উচ্ছ্বাসের ঝলক ফুটে উঠল।

“এখনই সময়।”

তিং ইউন'আর আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল, তারপর সেই রক্ত দিয়ে বাতাসে কিছু আঁকতে শুরু করল। দেখে মনে হচ্ছিল, সে একটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম জাদুচক্র অঙ্কন করছে।

আঁকার পাশাপাশি সে বিন্দুমাত্র সংযম না করে নিজের威势 চারদিকে ছড়িয়ে দিল, যেন আশপাশের মানুষ ও দানবীয় জন্তুদের সতর্ক করে দিচ্ছে—কেউ যেন গোপনে কোনো নড়াচড়া না করে।

খুব শিগগিরই তিং ইউন'আরয়ের আঙুলের গতির সঙ্গে সঙ্গে জাদুচক্রটি সম্পূর্ণ হয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছিল, এ কাজে সে অসাধারণ দক্ষ। অগণিতবার গোপনে অনুশীলন না করলে এত সহজে এমন জটিল কাজ সম্পন্ন করা সম্ভব নয়।

সম্পূর্ণ জাদুচক্রটি নীরবে বাতাসে ভাসছিল। সেখান থেকে কোনো শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল না, অথচ শুধু তাকালেই মানুষের রক্ত উত্তাল হয়ে উঠছিল, বমি বমি লাগছিল।

এরপর তিং ইউন'আরয়ের কোমল, সবুজ পেঁয়াজকলির মতো আঙুলগুলোর নখ অদ্ভুতভাবে লম্বা হতে লাগল। শেষে সেগুলো শীতল আলোয় ঝলমল করতে লাগল।

সে তর্জনী ও মধ্যমা পাশাপাশি মিলিয়ে নিজের কণ্ঠাস্থি থেকে তির্যকভাবে পাঁজরের নিচ পর্যন্ত একটি গভীর ক্ষত কেটে ফেলল।

ক্ষতস্থান থেকে এক ফোঁটা রক্তও বেরোল না। তিং ইউন'আরয়ের মুখে ব্যথার সামান্য চিহ্নও দেখা গেল না, যেন তার নখে কাটা জিনিসটি শরীর নয়, তুচ্ছ কোনো পোশাক মাত্র।

তারপর উঠে আসা চামড়া ও মাংসের ভেতর থেকে একের পর এক সাদা, ভাতের দানার মতো শূককীট হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল। তারা উন্মুক্ত ক্ষতের মধ্যে একত্রিত হয়ে ধীরে ধীরে বাহুর সমান লম্বা, মোটা ও থলথলে এক মাংসকীটের আকৃতি নিল।

তার মুখাংশ থেকে লেজের প্রান্ত পর্যন্ত একটি লাল সুতো টানটান হয়ে প্রসারিত ছিল।

“রক্তবলিদান গু!”

কং শুয়ান চিনতে পারল, এটি কী।

গোপন রাজ্যের বাইরে থাকা কার্যালয়ের শিক্ষকরাও অবশেষে নিজেদের অনুমান নিশ্চিত করলেন।

“তাই তো, তাই তো...” রক্তবলিদান গু দেখার পর কং শুয়ান যেন কিছু বুঝতে পারল।

রক্তবলিদান গু ছিল প্রাচীন যুগে বহুলখ্যাত এক গু-পোকা। রক্তপথের সাধনার জন্য প্রায় সর্বোত্তম গু-পোকা হিসেবে এটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু একই সঙ্গে এর একটি মারাত্মক দুর্বলতাও ছিল।

—রক্তবলিদান গু পরিশোধন করতে যে জীবনচিহ্ন ব্যয় করতে হয়, তা হলো জীবন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

রক্তবলিদান গু একেবারে শূন্য থেকে পরিশোধন করা হোক, কিংবা তাকে পরিশোধনের মাধ্যমে বিবর্তিত করা হোক—উভয় ক্ষেত্রেই পরিশোধনকারীর নির্দিষ্ট সময়ের স্মৃতি ও অনুভূতি, সমপরিমাণ সময়ের আয়ু, এবং সেই সময়কালে শরীরে উৎপন্ন হওয়ার কথা ছিল এমন রক্তের পরিমাণ—সবই ব্যয় হয়ে যায়।

জীবন উৎসর্গ করে শক্তি অর্জন।

অসংখ্য বছর ধরে রক্তপথের অগণিত গু-চাষি রক্তবলিদান গু-এর পরিশোধন-পদ্ধতি উন্নত করার চেষ্টা করেছে, যাতে ব্যয় হওয়া জীবনচিহ্ন গ্রহণযোগ্য মাত্রার মধ্যে রাখা যায়।

কিন্তু অল্প কয়েকজন অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি ছাড়া অধিকাংশ গু-চাষিই ব্যর্থ হয়েছে।

ফলে রক্তবলিদান গু শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও ধীরে ধীরে সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেছে।

তিং ইউন'আর কোথা থেকে রক্তবলিদান গু-এর পরিশোধন-পদ্ধতি পেয়েছে, তা কেউ জানত না। এমনকি সে সফলভাবে গু-পোকাটি পরিশোধন করে নিজের জীবনসঙ্গী গু-পোকা হিসেবেও চুক্তিবদ্ধ করেছে।

এ কারণেই আগে তাকে কখনো এটি ব্যবহার করতে দেখা যায়নি। সে আসলে এই দিনের অপেক্ষায় ছিল।

এখন মনে হচ্ছে, তিং ইউন'আর যে উত্তরাধিকার পেয়েছে, তা নিশ্চিতভাবেই “রক্তপথের শেষ শোকগাথা” নামে পরিচিত রক্তপথের দানবীয় সাধক লিউ গুয়ানইয়ের উত্তরাধিকার।

সেই সময় লিউ গুয়ানই অন্যের জীবন ছিনিয়ে নিয়ে নিজের বদলে তা বলি দেওয়ার এক গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করেছিল। অসংখ্য মানুষ হত্যা করে সে বিপুল খ্যাতি অর্জন করেছিল।

শেষ পর্যন্ত কয়েকটি ভাসমান মহাদেশের শীর্ষশক্তিগুলো একত্রিত হয়ে তাকে নির্মূল করেছিল।

কে ভেবেছিল, তার উত্তরাধিকার টিকে থাকবে এবং শেষ পর্যন্ত তিং ইউন'আরয়ের হাতে পৌঁছাবে!

রক্তবলিদান গু দেখা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গু-চাষিদের ভিড়ে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। দেখে মনে হলো, অন্য আরও কয়েকজনও এই গু-পোকাটিকে চিনে ফেলেছে।

তারা তিং ইউন'আর কী করতে চাইছে, তাও অনুমান করে ফেলেছে।

“তোমার শক্তি তো অর্ধ-পদ ভিত্তি-স্থাপন স্তরের... এতগুলো রক্তবলিদান-সহায়ক গু-পোকার সঙ্গে তুমি কীভাবে চুক্তিবদ্ধ হতে পারলে?” কং শুয়ান যেন অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি তথ্য জানত।

সেই সময় লিউ গুয়ানই সবার চোখের সামনে রক্তবলিদান গু-কে প্রশিক্ষণ স্তর থেকে ভিত্তি-স্থাপন স্তরে বিবর্তিত করেছিল।

সে এমন পরিস্থিতিতে গু-পোকাকে বিবর্তিত করার সাহস পেয়েছিল, কারণ তখন তার ভিত্তি-স্থাপন স্তরের এক প্রবীণ গুরু পাশে উপস্থিত ছিলেন।

সেই ভিত্তি-স্থাপন স্তরের গুরু লিউ গুয়ানইয়ের হয়ে গু-পোকার সংখ্যাজনিত চাপ বহন করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত সেই গু-পোকাগুলোর সহায়তাতেই সে সফলভাবে পরিশোধন সম্পন্ন করতে পেরেছিল।

কিন্তু এখন তিং ইউন'আরয়ের পাশে কোনো ভিত্তি-স্থাপন স্তরের শিক্ষক নেই। আর গোপন রাজ্যের ভেতরে থেকেও তার পক্ষে আগে থেকে প্রস্তুতি নেওয়া অসম্ভব।

এই পাগলি মেয়েটি আসলে কীভাবে কাজটি করবে?

তিং ইউন'আর ভ্রু সামান্য তুলল। “দেখছি, তুমি বেশ কিছু জানো। আমার কোনো ভালো শিক্ষক নেই ঠিকই, কিন্তু আমার অনেক...”

হঠাৎ সে মুখ চিরে এমনভাবে হাসল, যেন রক্তলোলুপ এক ম্যান্টিস ফুল ফুটে উঠেছে।

“আমার অনেক ভালো সহপাঠী আছে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩