দ্বিতীয় অধ্যায় আমি পেতে পারি [নিয়তির চিহ্ন]

叶পিং শান্ত, স্তব্ধ রক্তের স্রোতে নিমজ্জিত। বাহ্যিকভাবে শান্ত লাগলেও, রক্তের তরলে অসংখ্য ক্ষুদ্র পোকা তার ক্ষত দিয়ে দেহে প্রবেশ করছিল।
পোকার বাসার নির্দেশনা বারবার ঝলকাতে লাগল—
...
"নিম্নস্তরের পতঙ্গের অনুপ্রবেশ সনাক্ত হয়েছে।"
"স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিম্নস্তরের পতঙ্গ শোষণ চলছে।"
"জৈবশক্তি পুনরুদ্ধারের অগ্রগতি ০.০০০৬%, ন্যূনতম সক্রিয় স্তরে পৌঁছাতে আরও ০.০০০৪% প্রয়োজন।"
"পতঙ্গের জিন নমুনা পুনরাবৃত্তি হয়েছে, নমুনা ভেঙে উপাদান সংগ্রহ করা হচ্ছে।"
"বিষ" বিধির খণ্ডাংশ অর্জিত হয়েছে, জীবনচিহ্ন '৩ বছর আয়ু' প্রাপ্ত।
...
"পোকার বাসার নতুন ক্ষমতা? পতঙ্গ ভেঙে বিধি আর জীবনচিহ্ন পাওয়া যায়... তবে তো!" ভাবতেই叶পিং-এর মনে আনন্দের ঝড় বয়ে যায়।
গু-চর্চার সবচেয়ে বড় বাধা এই পতঙ্গ, যেগুলো আধখানা জীবনচিহ্ন ও বিধি নিয়ে গঠিত; বিধি নির্ধারণ করে পতঙ্গের শক্তি, আর জীবনচিহ্ন নির্ধারণ করে তা সম্পূর্ণ প্রাণ কিনা।
চর্চাকারী নিজের জীবনচিহ্ন ব্যয় করে পতঙ্গ পূর্ণ করতে হয়। এখন যদি পোকার বাসা পতঙ্গের ভাঙা জীবনচিহ্ন আলাদা করতে পারে, তবে সে সেগুলো জমিয়ে গু প্রস্তুতে ব্যবহার করতে পারবে।
'রক্ত-মাংস' বা 'অনুভূতি'র জীবনচিহ্ন কম-বেশি নিরাপদ, ভাগ্য ভালো হলে শরীরে ক্ষতি হয় না।
কিন্তু এখন থেকে আর 'স্মৃতি' বা 'আয়ু' হারাতে হবে না— এ তো বিশাল সুখবর।
"এখনও যথেষ্ট নয়..." ভাবতেই叶পিং নিজের জিভ কামড়ে জাগ্রত থাকার চেষ্টায় রইল, আরও বেশি পতঙ্গ প্রবেশে বাধা দিল না।
রক্তের স্রোতে থাকা শেষ পতঙ্গটিও তার দেহে প্রবেশ করে শোষিত হলে, পোকার বাসায় মাত্র ০.০০০২% জৈবশক্তি কম পড়ে।
তবু সে উদ্বিগ্ন নয়। জানে, তার সঙ্গে রক্তের স্রোতে থাকা দুর্ভাগাদের শরীরে আরও পতঙ্গ লুকিয়ে আছে।
যত দেরিতে বেরোয়, পতঙ্গ ততই শক্তিশালী।
পোকার বাসা যেন আসক্ত হয়ে পড়েছে; নতুন পতঙ্গ না পেয়ে অস্থির হয়ে ওঠে, নির্দেশনা আবার ঝলকায়—
...
"পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে নিম্নস্তরের পতঙ্গ সনাক্ত হয়েছে।"
"প্রলুব্ধকারী রাসায়নিক নিঃসরিত করা হচ্ছে।"
...
রক্তের স্রোত হঠাৎ ফুটতে শুরু করে। বাকি কয়েকজনের কষ্টকর চিৎকার শোনা যায়, যন্ত্রণা তাদের চোখ বিস্ফোরিত করে দেয়, রক্ত ঝরে যায় রক্তস্রোতে।
তাদের কান, নাক, চোখ-মুখ দিয়ে তৃপ্ত পতঙ্গ বেরিয়ে এসে সাঁতার কাটতে কাটতে叶পিং-এর দিকে ছুটে যায়।
...
"নিম্নস্তরের পতঙ্গ ধরা পড়েছে।"
"শোষণ চলছে।"
"জৈবশক্তি পুনরুদ্ধার ০.০০১%, ন্যূনতম সক্রিয় স্তরে পৌঁছেছে।"
"আধার প্রাথমিক রূপ 'হাড্ডি-বর্ম' (১২০ সেকেন্ড স্থায়ী) উন্মুক্ত হয়েছে।"
"জৈবশক্তি পুনরুদ্ধার ০.০০১৩%।"
"অতিরিক্ত জৈবশক্তি দিয়ে পতঙ্গ ইউনিট প্রস্তুত করা যাবে; নির্ধারিত পতঙ্গ ইউনিট 'আত্মাসঙ্গী পোকা'।"
"আধারের দেহে মুমূর্ষু সহাবস্থায়ী পতঙ্গ সনাক্ত হয়েছে।"

"অতিরিক্ত জৈবশক্তি দিয়ে মুমূর্ষু সহাবস্থায়ী পতঙ্গ মেরামত বা শোষিত করা যাবে।"
...
"মেরামত কর!"叶পিং মনে মনে চিৎকার করে।
এক অদ্ভুত শক্তি পোকার বাসা থেকে বেরিয়ে তার ভগ্ন মূল পতঙ্গকে আবৃত করে।
এই পতঙ্গ গু-চর্চাকারীর প্রথম ও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পতঙ্গ। এটি চর্চার সঙ্গে শক্তিশালী ও বিকাশমান হয়, আর এর মৃত্যু মানেই সাধকের মৃত্যু।
...
"সহাবস্থায়ী পতঙ্গ মেরামত চলছে..."
"জীবনচিহ্ন, বিধি ও প্রাথমিক ধাতব শক্তি সহাবস্থায়ী পতঙ্গে একীভূত হচ্ছে।"
"একীভুতির অগ্রগতি ১৪%, আনুমানিক সময় লাগবে আরও পাঁচ মিনিট ছত্রিশ সেকেন্ড।"
...
মুল পতঙ্গ মেরামতের সঙ্গে叶পিং-এর দেহে আত্মশক্তির সঞ্চালন শুরু হয়, তবুও সে নিজেকে সংযত রাখে, মুখে যন্ত্রণা ফুটিয়ে আধশোয়া পড়ে থাকে রক্তের স্রোতে।
হয়ত এর আওয়াজে জায়গার মালিক বিরক্ত হয়, নিচতলার লোহার দরজা কড়কড়িয়ে খুলে যায়।
"আমার ছোট্ট প্রিয়রা কি পেট ভরেছে?"—এক লম্বা-পাতলা লোক পশমের চাদর গায়ে জড়িয়ে ধীরে ধীরে প্রবেশ করে।
তার ডান হাতে ইলেকট্রনিক সিগারেট, মাঝে মাঝে টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ছে; বাঁ হাতে স্বচ্ছ কাঁচের পাত্র, ভিতরে লাল, নড়তে থাকা একটি হৃদয়।
এ-ই সেই কালোজাদুকর, যে叶পিং-কে ধরে এনেছে।
叶পিং-এর পিঠ দরজার দিকে, তাই কালোজাদুকর তার মুখ দেখতে পায় না, দেখে শুধু অন্যরা ভয়ঙ্করভাবে ছিন্ন দৃষ্টি নিয়ে পড়ে আছে।
"হুঁ... এইবার আমার ছোট্ট প্রিয়রা বেশ ক্ষুধার্ত ও শক্তিশালী দেখছি।"
কালোজাদুকর এগিয়ে অবস্থা দেখার চেষ্টা করে, দু'পা এগিয়ে থামে, কিছু অনুভব করে叶পিং-এর মাথার পেছনে তাকায়।
"অল্পের জন্য ধোঁকা খাচ্ছিলাম, ছোকরা!"—বলেই সিগারেট হাতে ঝাঁকিয়ে আত্মশক্তি ছড়ায়।
অমনি রক্তস্রোতে অসংখ্য মন্ত্রবাক্য ভেসে উঠে, সেগুলো দড়ি হয়ে叶পিং-কে জড়িয়ে ফেলে।
叶পিং ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি তার ছলনা ফাঁস হবে, পালাতে না পেরে শক্তভাবে বাঁধা পড়ে।
কালোজাদুকর নিশ্চিন্তে তার সামনে এসে রক্তের স্রোতের ধারে দাঁড়ায়—"ছোকরার মাথা আছে, আমার ছোট্ট প্রিয়রা কেমন করে জানি সাফ হয়ে গেল... বুঝলাম, কারও নির্দেশে এসেছি তোমার পেছনে।"
叶পিং তৎপর হয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পায়—"তাকে আমার পেছনে পাঠিয়েছে?"
তবে কালোজাদুকর আর কিছু জানায় না, কেবল নির্মমভাবে হাসে।
"একটা গু-চর্চাকারী, যে বিশ্ববিদ্যালয়ও শেষ করেনি, স্কুলে নাম করলে কি হবে, আমার সামনে কিছু করতে পারবি ভাবিস না!"
"আমার রক্তপিপাসু স্রোতে বেঁচে আছিস মানে কিছু দক্ষতা আছে। যেহেতু আমার ছোট্ট প্রিয়রা তোর হাতে শেষ, তবে তোর দেহ দিয়েই তাদের সঙ্গ দে..."
বলেই কালোজাদুকরের মুখ ও কানের ছিদ্র থেকে কয়েকটি আগুনে জ্বলা মিলিপোকার মতো পতঙ্গ বেরিয়ে আসে।
"একটু থামো!"叶পিং উচ্চস্বরে বলে—"মরলেও পরিষ্কার বুঝে মরতে চাই!"
...
"একীভূত অগ্রগতি ৮৭%, বাকি ত্রিশ সেকেন্ড।"
...
"ওস্তাদ? সুদর্শন? ওহ, সিনিয়র, অন্তত মরার আগে জানতে দাও—কি দোষে মারছো? প্রতিশোধ নেবার জন্য লক্ষ্য তো জানা দরকার!"
叶পিং ক্লান্ত হাসে, মুখে হাসি টেনে জানতে চায়।

আরও ২১ সেকেন্ড।
কালোজাদুকরের কপালে শিরা ফুলে উঠে, সে উত্তর না দিয়ে গভীরভাবে সিগারেট টানে, ধোঁয়া ছাড়ে।
তার মাথার মিলিপোকা লাফিয়ে ধোঁয়ায় ঢুকে পরস্পর মিশে এক ধারালো আগুনের চক্রে রূপ নেয়।
"ভেবেছিলাম তোকে বেঁধে রেখে পোকাগুলো দিয়ে আস্তে আস্তে খাইয়ে মারব, তবে দেরি করলে ঝুঁকি বাড়ে, টাটকা লাশও মন্দ নয়... যাও!"
বলতেই আগুনের চক্র ঘুরে叶পিং-এর দিকে ধেয়ে আসে।
আরও ৫ সেকেন্ড।
আগুনের চক্র তার বুকে পৌঁছাতে চলেছে, মূল পতঙ্গ মেরামত শেষ হয়নি, তা ছাড়া কোনও জয়লাভের সম্ভাবনাই নেই।
"এখন পোকার বাসার উপরই ভরসা!"叶পিং দাঁতে দাঁত চেপে মনোসংযোগ করে, মোটা হাড্ডি-বর্ম বুকে জড়িয়ে নেয়।
পরমুহূর্তে আগুনের চক্র আঘাত হানে, অসংখ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটিয়ে, ধাতব শব্দে ঝঙ্কার তোলে।
叶পিং জোরে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে, কালোজাদুকর জানে তার মূল পতঙ্গ মুমূর্ষু, তাই মন্ত্রের শক্তিও বেশি বাধা দেয় না।
叶পিং পরিশ্রমে, ঠিক যখন হাড্ডি-বর্ম ছিন্ন হতে চলেছে, তার হাত দুটো মুক্ত হয়, একই সঙ্গে পোকার বাসা সুসংবাদ দেয়—
...
"একীভূতি সম্পূর্ণ।"
"সহাবস্থায়ী পতঙ্গের নতুন বৈশিষ্ট্য—'বিষাক্ত ফলক', 'আত্মাশোষণ', 'ধার'।"
"আধার সম্পূর্ণ পতঙ্গ ধারণ করে, প্রাথমিক রূপ 'পতঙ্গ-কায়া' উন্মুক্ত।"
"সহাবস্থায়ী পতঙ্গের জিন নমুনা সংগ্রহ হয়েছে, নতুন পতঙ্গ ইউনিট 'ধারালো শিকারি' উন্মুক্ত।"
...
叶পিং তার দুই বাহু সামনে মেলে ধরে।
কালোজাদুকর ঠাট্টা করে—"শুধু দেহ দিয়ে আমার আগুনচক্র ঠেকাবি? বোঝার মতো জ্ঞান নেই..." কথার মাঝেই যা ঘটে, দেখে সে হতবাক।
'পতঙ্গ-কায়া'—叶পিং-এর বাহু মুহূর্তে ম্যান্টিসের অস্ত্র-হাতের মতো হয়ে যায়, দু'বার ঝনঝন শব্দে আগুনচক্র চূর্ণ হয়।
叶পিং অমূল্য সময় নষ্ট না করে, হাত আবার রূপান্তরিত করে চূর্ণাংশ তুলে নেয়।
...
"দুর্লভ নিম্নস্তরের পতঙ্গের চূর্ণাংশ সনাক্ত।"
"শোষণ চলছে।"
"জৈবশক্তি পুনরুদ্ধার ০.০০১৭%।"
"নতুন পতঙ্গের জিন নমুনা সংগ্রহ হয়েছে, নতুন পতঙ্গ ইউনিট 'লাল অগ্নিমিলিপোকা' উন্মুক্ত।"
...
সম্পূর্ণ সুস্থ叶পিং ঝট করে রক্তের স্রোত থেকে উঠে দাঁড়ায়।
তার সামনে কালোজাদুকর পতঙ্গ ধ্বংসে রক্তবমি করে নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
"এবার আমার পালা, সিনিয়র।"