সপ্তম অধ্যায়: লিয়েন ছি নবম স্তরের দৈত্যাকার প্রাণী

এক বিশাল লেজ সপাটে আঘাত করতেই ইয়ে পিং দ্রুত সরে দাঁড়াল।

লেজের সেই প্রচণ্ড গতিবেগ এতটুকুও কমল না, বরং সরাসরি তিনজনের মিলিত বেষ্টনীর সমান চওড়া একটি প্রাচীন বৃক্ষকে ধাক্কা মেরে গুঁড়িয়ে দিল। এক বিকট শব্দে গাছটি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"ধ্যাত..." রাতের বাতাস বয়ে গেল। ইয়ে পিংয়ের শরীরে জমে থাকা শীতল ঘাম তাকে কাঁপিয়ে দিল।

炼气 নয় স্তরের ‘সোল-ইটিং পাইথন’ বা ‘আত্মাভক্ষক অজগর’।

এর আগে পাঁচটি শ্যাডো ফক্স বা ছায়া-শৃগাল মারার পর ইয়ে পিং আর কোনো দানবের দেখা পায়নি। সে যখন ভাবছিল যে দ্বিতীয় ধাপের দানবদের সাফাই হয়ে গেছে এবং তৃতীয় ধাপের অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই এই ছোট পার্কে ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকা এই অজগরটি তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করল।

ভাগ্য ভালো যে, ইয়ে পিং তখনো তার ‘ইনসেক্ট ট্রান্সফরমেশন’ বা পতঙ্গ রূপ ধারণের ক্ষমতাটি বন্ধ করেনি। পতঙ্গকুলের তীক্ষ্ণ স্নায়ু ও শারীরিক সক্ষমতার কারণেই সে কোনোমতে রক্ষা পেয়েছে।

তার অজেয় মেন্টিস ব্লেড বা পতঙ্গ-অস্ত্র যখন অজগরের আঁশালো ত্বকে আঘাত করল, তখন দাঁত শিরশির করা ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ও আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছাড়া আর কিছুই হলো না। উল্টোদিকে, অজগরের পেঁচিয়ে ধরার কৌশল কিংবা লেজের ঝাপটা নিজের রক্ত-মাংসের শরীরে সহ্য করার সাহস তার ছিল না।

ধসে পড়া বিশাল গাছটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে পিং ঢোক গিলল।

আগে সে ভেবেছিল炼气 নয় স্তরের দানবকে সে কৌশলে লড়াইতে ক্লান্ত করে মেরে ফেলতে পারবে, কিন্তু সেই ভাবনাটা বড্ড বেশি আশাবাদী ছিল। এই দানবদের রয়েছে শক্তিশালী শারীরিক গঠন ও অদ্ভুত সব সহজাত ক্ষমতা। গু-সাধকদের লড়াইয়ের কৌশল যতই বৈচিত্র্যময় হোক না কেন, এদের সাথে লড়াই করাটা বেশ কঠিন।

বিশেষ করে সোল-ইটিং পাইথনের মতো দানব, যাদের কোনো স্পষ্ট দুর্বলতা নেই, তারা যেন ইয়ে পিংয়ের শক্তির ঠিক বিপরীত।

তবে炼气 নয় স্তরের একটি একাকী দানব পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আর কেউ নেই যে তার সাথে শিকার নিয়ে কাড়াকাড়ি করবে। তাই ইয়ে পিং এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

পরীক্ষামূলক গোপন রাজ্যে প্রবেশের পর থেকেই সে কেবল পতঙ্গ রূপ ব্যবহার করে দানবদের মোকাবিলা করছিল। একদিকে এতে সমশক্তির প্রতিপক্ষকে দ্রুত নিধন করা যায়, অন্যদিকে তার এই নতুন শরীরটি পুরনো লড়াইয়ের ছন্দ ও অভিজ্ঞতার সাথে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারছে।

এখন ‘ইনসেক্ট ট্রান্সফরমেশন’-এর কল্যাণে শরীর তার বর্তমান সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, তাই ইয়ে পিং আর কোনো দ্বিধায় রইল না। তাছাড়া জৈব শক্তির ভাণ্ডার এখনো যথেষ্ট থাকায় সে নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।

এক নিমেষে সে তার চিন্তা প্রয়োগ করল। সূঁচের মতো অসংখ্য ক্ষুদ্র গু-পতঙ্গ বাতাসে ভেসে অজগরটির দিকে ধেয়ে গেল।

‘刺虫’ বা ‘কাঁটা-পতঙ্গ’।

অজগরটির চোখে অমানবিক এক তাচ্ছিল্যের ভাব ফুটে উঠল। সে সরার কোনো চেষ্টাই করল না; কারণ সে মনেই করেনি যে এই ক্ষুদ্র প্রাণীগুলো তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে।

সত্যিই, কাঁটা-পতঙ্গগুলো অজগরের উজ্জ্বল আঁশ ভেদ করতে পারল না। কিন্তু অজগরটি খেয়াল করল না যে, তার ধারণা অনুযায়ী পতঙ্গগুলো ছিটকে পড়ে বা মরে যায়নি, বরং তারা তাদের ছয়টি লম্বা পা দিয়ে অজগরের শরীরে আঁকড়ে ধরেছে।

সেই একই মুহূর্তে ইয়ে পিংও নড়ে উঠল। সে তার আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু অজগরের পেশীবহুল শরীর থেকে পরিবর্তন করে তার চোখের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

অজগরটিও জানত যে তার চোখই সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। ইয়ে পিংয়ের ব্লেডের ডগা সরাসরি চোখের দিকে আসতে দেখে সে দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল এবং শরীর পেঁচিয়ে তার শক্তিশালী লেজ দিয়ে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

ইয়ে পিং তার ব্লেড অজগরের মোটা লেজের ওপর নামিয়ে আনলেও দ্রুত শক্তি প্রত্যাহার করে নিল। লেজের প্রচণ্ড ধাক্কায় সে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিল এবং বাতাসে ভারসাম্য বজায় রেখে অক্ষত অবস্থায় মাটিতে নামল।

অজগরটি যেন ইয়ে পিংয়ের এই বৃথা প্রচেষ্টায় উপহাস করল। সে তার মুখ সামান্য হাঁ করে দ্রুত জিভ বের করতে লাগল।

কিন্তু সে খেয়াল করল না যে, এই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে কাঁটা-পতঙ্গগুলো চুপিচুপি তার মাথার ওপর উঠে পড়েছে। কয়েকটি পতঙ্গ লাফিয়ে অজগরের জিভের ওপর গিয়ে বসল এবং তাদের তীক্ষ্ণ কাঁটা দিয়ে আঘাত করল।

জিভে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করতেই অজগরটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে মুখ হাঁ করল। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে আরও অনেক পতঙ্গ তার মুখের ভেতরে ঢুকে পড়ছে। মুখের ভেতরের নরম মাংস পতঙ্গগুলোর ধ্বংসলীলার জন্য এক আদর্শ জায়গা হয়ে উঠল।

অজগরটি যন্ত্রণার তীব্রতা সহ্য করে মুখ বন্ধ করে পতঙ্গগুলোকে পিষে ফেলার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই সে দেখল তার ঝাপসা দৃষ্টির সামনে লাল রঙের এক আভা।

লাল রঙ ক্রমশ বাড়তে লাগল এবং দ্রুত তার চোখের পুরো দৃশ্যপট ঢেকে ফেলল। তখনই অজগরটি অনুভব করল তার চোখের গোলক থেকে আসা অসহ্য যন্ত্রণা।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। পরের মুহূর্তেই তার লাল দৃষ্টি পুরোপুরি অন্ধকারে ডুবে গেল। তার চোখের অর্ধেকটাই কাঁটা-পতঙ্গগুলো খেয়ে ফেলেছে।

অভূতপূর্ব যন্ত্রণায় অজগরটি তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলল। প্রায় কুড়ি মিটার লম্বা শক্তিশালী শরীরটি সে মাটিতে পাগলের মতো আছাড় মারতে লাগল।

ইয়ে পিং দূরে সরে গেল, পাছে সে নিজেও আক্রান্ত হয়।

কিন্তু ধীরে ধীরে অজগরের চারপাশ ঘিরে এক কালো ধোঁয়া দেখা দিল। অজগরের ত্বকে লেগে থাকা পতঙ্গগুলো সেই ধোঁয়ার সংস্পর্শে আসতেই মাতালের মতো টলমল করে মাটিতে পড়ে গেল।

ইয়ে পিং জানল, এটি অজগরের শেষ চেষ্টা।炼气 স্তরের অজগরের কাছে খুব বেশি আত্মা-কুয়াশা সঞ্চিত থাকে না। আজ সে যা ছাড়ছে, তা হয়তো গত দশ বছরের সঞ্চয়।

আসলেই, মুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই এটি কার্যকর ফল দেখাল এবং পতঙ্গদের নিধন করল, যা ছিল তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি।

তবে সে সম্ভবত ভুলে গিয়েছিল যে পাশে ইয়ে পিং এখনো শিকারি দৃষ্টি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

সাদা শীতল আলোর ব্লেড বাতাসে এক ঝলক ছায়া তৈরি করল। ইয়ে পিং এবার কাটার বদলে সরাসরি আঘাতের কৌশল নিল।

তীক্ষ্ণ ব্লেডের ডগা কালো ধোঁয়ার ভেতর ঢুকে পড়ল, ইয়ে পিং কোনো বাধা অনুভব করল না।

সাধারণত, লড়াইয়ের সময় শত্রুর অলক্ষ্যে মাথায় আত্মা-কুয়াশা ছুঁড়ে দিয়ে মানসিক আক্রমণ করাই সোল-ইটিং পাইথনের কৌশল। কিন্তু পতঙ্গদের মারার জন্য তাকে এখন পুরো শরীর এই ধোঁয়া দিয়ে ঢেকে রাখতে হয়েছে। ফলে ইয়ে পিংয়ের ব্লেড যখন অজগরের চোখ ভেদ করে মাথার খুলিতে গিয়ে বিঁধল, তখন তার শরীরে ধোঁয়ার ছিটেফোঁটাও লাগল না।

......

"নিম্নমানের বিশুদ্ধ মানসিক শক্তি শনাক্ত হয়েছে।"

"নিম্নমানের বিশুদ্ধ মানসিক শক্তি শোষণ করা হচ্ছে।"

"নিম্নমানের বিশুদ্ধ মানসিক শক্তি সংরক্ষিত হচ্ছে।"

......

ইয়ে পিং অবাক হয়ে গেল। সে ভাবেনি যে ‘ইনসেক্ট নেস্ট’ বা পতঙ্গ-বাসস্থান এই আত্মা-কুয়াশা শোষণ করতে পারে। অন্য কোনো দানবের ক্ষেত্রে এমনটা আগে ঘটেনি।

তবে এখন ভাবার সময় নেই। ইয়ে পিং তার গু-পতঙ্গদের নিয়ন্ত্রণ করে দ্রুত অজগরটিকে খেয়ে শেষ করার নির্দেশ দিল।

......

"দুর্লভ শ্রেণীর নিম্নমানের প্রাণী ভক্ষণ করা হয়েছে।"

"দুর্লভ শ্রেণীর নিম্নমানের প্রাণীর শক্তি শোষণ করা হয়েছে।"

"জৈব শক্তি পুনরুদ্ধারের হার ০.০০৮২%।"

......

একটি মাত্র সোল-ইটিং পাইথন ০.০০১% জৈব শক্তি দিয়েছে। এই দক্ষতা দেখে ইয়ে পিং অত্যন্ত আনন্দিত।

জৈব শক্তি যখন ০.০০১% ছিল, তখন পতঙ্গ-বাসস্থান সক্রিয় হয়েছিল। তাহলে ০.০১% হলে কি নতুন কোনো ক্ষমতা আনলক হবে?

ইয়ে পিংয়ের মনে দারুণ প্রত্যাশা জেগে উঠল।

ইয়ে পিং একটি নির্জন জায়গা খুঁজে বিশ্রাম নিয়ে নিজের অবস্থা পুনরুদ্ধার করতে চাইল, যাতে তৃতীয় ধাপের দানবদের জন্য প্রস্তুত হওয়া যায়। হঠাৎ সে অনুভব করল, দূরে একজন সাধকের আভা দ্রুত এগিয়ে আসছে, আর তার পেছনেই ধাওয়া করছে আরেকটি দানবের আভা।

এই গোপন রাজ্যে ইয়ে পিংয়ের আসার উদ্দেশ্য ছিল কেবল জৈব শক্তি সংগ্রহ করা এবং ল্যাং শিংকে পরাজিত করা। তাই শুরু থেকেই সে তৃতীয় বর্ষের সিনিয়রদের সাথে দেখা হওয়া এড়িয়ে চলছিল, যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না হয়।

তাই সেই আভা অনুভব করার সাথে সাথেই ইয়ে পিং অন্য দিকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু হঠাৎ তার চোখের সামনে পতঙ্গ-বাসস্থানের পর্দা ভেসে উঠল, যা তাকে চমকে দিল। রক্ত-পুকুরে পতঙ্গদের নিজে থেকে আকর্ষণ করার ঘটনা ছাড়া, পতঙ্গ-বাসস্থান আগে কখনো নিজে থেকে এভাবে আবির্ভূত হয়নি।

......

"বিরল শ্রেণীর মাঝারি পতঙ্গ শনাক্ত হয়েছে।"

"বিরল শ্রেণীর মাঝারি পতঙ্গ শনাক্ত হয়েছে।"

"বিরল শ্রেণীর মাঝারি পতঙ্গ শনাক্ত হয়েছে।"

......

পর্দাটি ক্রমাগত রিফ্রেশ হচ্ছিল। হয়তো পতঙ্গ-বাসস্থান এখনো পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়নি বলে মাঝারি পতঙ্গদের আকৃষ্ট করার ফেরোমোন ছাড়তে পারছে না। তাই এবার কেবল বিরল শ্রেণীর মাঝারি পতঙ্গ সম্পর্কে সতর্কবার্তা এল।

তবে পর্দার এই রিফ্রেশ হওয়ার গতি ইয়ে পিংয়ের মনে পতঙ্গ-বাসস্থানের জরুরি অবস্থার বিষয়টি স্পষ্ট করে দিল।

স্বভাবতই, সেই মাঝারি পতঙ্গটি ওই দুটি প্রাণীর কোনো একজনের শরীরে রয়েছে।

এতদিন ইয়ে পিং যেসব পতঙ্গ দেখেছে, সেগুলো ছিল নিম্নমানের। আর তার গু-পতঙ্গগুলো হলো দুর্লভ শ্রেণীর নিম্নমানের পতঙ্গ।

এখন এই বিরল শ্রেণীর মাঝারি পতঙ্গ ইয়ে পিংয়ের কৌতূহল জাগিয়ে তুলল। কেমন গু-পতঙ্গ হলে এমন উচ্চমূল্যায়ন পাওয়া সম্ভব? এটি কি তবে ঝুজি বা ভিত্তি-স্থাপনের স্তরের কোনো গু-পতঙ্গ?

ইয়ে পিং মুহূর্তের মধ্যে তার সিদ্ধান্ত বদলাল। সে লাফিয়ে এমন এক গাছে গিয়ে বসল যা আগের লড়াইয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। নিজের আভা পুরোপুরি লুকিয়ে সে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল যে সেখানে আসলে ল্যাং শিং উপস্থিত, আর তার পেছনে ধাওয়া করছে একটি মুষ্টির সমান বড় পান্না-রঙের ব্যাঙ।

炼气 নয় স্তরের ‘পান্না-ব্যাঙ’।

ইয়ে পিং ভাবতেই পারেনি যে ল্যাং শিং একটি炼气 নয় স্তরের দানবের কাছে এতটা নাজেহাল হবে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে কারণটা বুঝতে পারল।

পান্না-ব্যাঙটি যখনই মুখ খুলে জিভ বের করছিল, তখন সেখান থেকে এমন এক আভা বেরিয়ে আসছিল যা যেকোনো গু-সাধকের মুখ ফ্যাকাশে করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।