অষ্টম অধ্যায়: প্রাকৃতিক গু পোকা
পৃষ্ঠাটি একে একে
গু হলো বিধি এবং নিয়তির ছাপের মূর্ত রূপ; গু-চর্চাকারীদের গু লালন করতে হলে নিজের নিয়তির ছাপ থেকে অংশ নিয়ে তা পূরণ করতে হয়।
গু-চর্চার জগতে এটি প্রায় অখণ্ডনীয় সত্য।
তবে এই পৃথিবীতে সব সময়ই কিছু ব্যতিক্রম থাকে। সাধকদের দ্বারা প্রস্তুতকৃত গু পোকাদের বাইরে, গু-চর্চার জগতে আরও আছে স্বর্গীয় পথের প্রিয় পুত্রদের মতো কিছু সত্তা, যাদের বলা হয় স্বাভাবিক গু পোকা।
এরা জন্মগতভাবেই পূর্ণ নিয়তির ছাপ এবং ঘন বিধি বহন করে। যদি ধরে আনা যায়, তবে গু-চর্চাকারী নিজের নিয়তির ছাপ ব্যয় না করেই এগুলো শোধন করতে পারে, আর ব্যবহারেও এগুলো প্রস্তুতকৃত গু-পোকার চেয়ে আরও শক্তিশালী।
এখন সেই জেড-সবুজ ব্যাঙের মুখ থেকেই গু-পোকার এক ধরনের গন্ধ ভেসে আসছে।
মানুষের হাতে প্রস্তুত গু-পোকা কেবল গু-চর্চাকারীরাই শোধন করতে পারে, আর স্বাভাবিক গু-পোকা সাধারণত দানবীয় জন্তুর সঙ্গে সহাবস্থান করে—এ কথা গু-চর্চাকারীদের সবারই জানা সাধারণ জ্ঞান।
জেড-সবুজ ব্যাঙের মুখে রয়েছে এক স্বাভাবিক গু-পোকা।
তাই কোল্ড স্টারকে কেন তাড়া করা হচ্ছে, তা অবাক হওয়ার নয়। একা একা নবম স্তরের শ্বাসসাধনা-অবস্থার এক দানবীয় জন্তুই তার জন্য ইতিমধ্যে কঠিন প্রতিপক্ষ, আর তার সঙ্গে স্বাভাবিক গু-পোকার সহাবস্থান থাকলে, তা অর্ধেক-ধাপ ভিত্তি প্রতিষ্ঠা-অবস্থার থেকেও খুব একটা কম নয়।
সৌভাগ্য যে কোল্ড স্টারের জন্মগত গু-পোকা হলো বরফ-গু; এর নির্গত শীতলতা ঠিকই জেড-সবুজ ব্যাঙকে দমিয়ে রাখে, তাই সে এতক্ষণ টিকে থাকতে পেরেছে।
তবে কোনো অঘটন না ঘটলে, ইয়েপিংয়ের ধারণা কোল্ড স্টার আর বেশি দূরে মৃত্যু ও সাধনাশূন্যতার শেষপ্রান্ত থেকে নেই।
কিন্তু যেহেতু সে নিজেই এই সুযোগ পেয়েছে, তাই তা হাতছাড়া করবে না।
ইয়েপিংও ভাবেনি যে কোল্ড স্টারকে জেড-সবুজ ব্যাঙ মেরে ফেলার পরেই আঘাত করবে, কারণ এখনকার জেড-সবুজ ব্যাঙ এখনও প্রাণচঞ্চল, এবং উৎকৃষ্ট অবস্থায় আছে।
কোল্ড স্টারকে মেরে ফেলার পরও যদি প্রায় অক্ষত অবস্থায় এসে তার মোকাবিলা করে, তবে সাধারণ নবম স্তরের শ্বাসসাধনা-অবস্থার দানবীয় জন্তুর বিরুদ্ধে ইয়েপিং কোনো না কোনো উপায় ভাবতে পারত। কিন্তু অন্য পক্ষ যদি অর্ধেক-ধাপ ভিত্তি প্রতিষ্ঠার শক্তি রাখে, তবে সে তার সামর্থ্যের বাইরে পড়ে যাবে।
তাছাড়া সময় যত গড়ায়, ততই বিপদ বাড়ে। ইয়েপিং জানত না আরও কয়েক মিনিট পর এখানে কোনো উচ্চস্তরের গু-চর্চাকারী এসে পড়বে কি না। যদি স্বাভাবিক গু-পোকার খবর ছড়িয়ে পড়ে, তবে সে কিছুই পাবে না।
আগে ইয়েপিং হয়তো ভাবত, কালোবাজারে যে লোক তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে ভাড়া করা হয়েছিল, সে কোল্ড স্টারই কি না। কিন্তু একটু ভেবে সে অন্য সন্দেহে পৌঁছল।
দুই বছর ধরে কোল্ড স্টারের সহপাঠী ছিল সে; ফলে কেমন মানুষ সে, মোটামুটি বোঝে।
এ কথা মনে হতেই ইয়েপিং আর দ্বিধা করল না। মনে মনে ইশারা করতেই কয়েকটি লাল-শিখার শতপদী আবির্ভূত হলো, আর পাক খেতে খেতে জেড-সবুজ ব্যাঙের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মাঝপথে এসে হঠাৎ আক্রমণ করা এই শিকারকে জেড-সবুজ ব্যাঙ খুব একটা পাত্তা দিল না। কেবল তার ধ্বনিসংগ্রাহক থলিটি ফুলিয়ে, সামান্য মুখ খুলে একবার ডাকল।
আওয়াজটি খুব জোরে মনে হয়নি, কিন্তু বাতাসের মধ্যে সেটি চোখে দেখা যায় এমন তরঙ্গ তোলে। কয়েকটি লাল-শিখার শতপদী কাছে পৌঁছোনোর আগেই সেই তরঙ্গের আঘাতে পিছিয়ে ছিটকে গেল।
পৃষ্ঠাটি একে একে
এই ছোট্ট বিরতিটা কোল্ড স্টারকে কিছুটা দম নেওয়ার সুযোগ দিল। ইতিমধ্যে দেহরূপ প্রকাশ করা ইয়েপিংয়ের দিকে সে সামান্য মাথা নাড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে শরীরের চিকিৎসা-গু-পোকাটি চালিয়ে দিল।
নরম এক আলোর ঝলক বয়ে গেল। কোল্ড স্টারের হাঁপানো কমেনি বটে, কিন্তু তার শরীরের আঘাত বেশিরভাগই ভালো হয়ে গেল।
“নিশ্চয়ই দূরভাসমান মূলভূমির একটি অংশ দখল করে থাকা কোল্ড পরিবার—এমন দুষ্প্রাপ্য চিকিৎসা-গু-পোকা পর্যন্ত আছে,” মনে মনে বিস্ময়ে চমকে উঠল ইয়েপিং। পোকাঘর ভালো হলেও এখন পর্যন্ত চিকিৎসা-ধরনের কোনো কীটজাতীয় প্রাণী উন্মোচিত হয়নি।
মনে হচ্ছে পরে একটা চিকিৎসা-গু-পোকা খুঁজে গিলে ফেলতে হবে।
মনে মনে এভাবেই ঠিক করল ইয়েপিং।
……
গু-উৎস বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি সভাকক্ষে, লিয়াং শিক্ষক এবং স্কুলের বহু নেতা একসঙ্গে বসেছিলেন। তাদের সামনে বাতাসের মধ্যে অসংখ্য আলোকপর্দা ঘনঘন ভেসে ছিল।
প্রতিটি আলোকপর্দায় এখনকার গোপন জগতে চলতে থাকা পরীক্ষার দৃশ্য দেখানো হচ্ছিল। সবকিছু একবার দেখে নিলে বোঝা যেত, এই দৃশ্যগুলো গোপন জগতের প্রতিটি কোণ ঢেকে রেখেছে।
এ মুহূর্তে অধিকাংশ আলোকপর্দায় ছাত্রছাত্রীরা বিশ্রাম ও শ্বাসসংযমে ব্যস্ত। দ্বিতীয় দফার দানবীয় জন্তুগুলো প্রায় মিটে গেছে; এখন আর ছিটকে পড়া কোনো জন্তুকে খুঁজে বেড়ানোর ইচ্ছে কারও নেই। তৃতীয় দফার জন্তুই হবে জয়ের-পরাজয়ের মূল চাবিকাঠি।
“আহা, লুকিয়ে থাকা উপহারটা এই দুই ভাগ্যবান ছেলেই পেয়ে গেছে,” চুলসাদা অথচ শিশুমুখ এক বৃদ্ধ যখন ইয়েপিং ও কোল্ড স্টারের পর্যবেক্ষণচিত্র দেখলেন, বললেন।
তিনি ছিলেন গু-উৎস বিশ্ববিদ্যালয়ের উপ-উপাচার্য, ভানদানব পর্যায়ের এক বিশেষজ্ঞ, আটটি ভাসমান মূলভূমির বাইরে প্রকাশ্য শক্তিতে শীর্ষস্থানীয়দের অন্যতম—ছি গুয়ান।
অন্য সবাই ছি গুয়ানের কথায় আকৃষ্ট হয়ে সেই পর্দার দিকে তাকাল।
ইয়েপিং আর কোল্ড স্টার নাজেহাল অবস্থায় জেড-সবুজ ব্যাঙের সঙ্গে লড়াই করছিল। সম্ভবত জায়গাটি খুবই নির্জন ছিল, আর অন্য ছাত্ররাও আর এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করছিল না, তাই এতদিন ধরে গোপন জগতে কেবল তারাই জেনেছিল এখানে একটি স্বাভাবিক গু-পোকা আছে।
“আসলে এরা দু’জনই লাইন কেটে ঢোকা ছোকরা। ছি মহাশয়, বোধহয় এবার আপনি ভুল বললেন—এটা নাও হতে পারে ভাগ্য,” আরেকজন মধ্যবয়স্ক মানুষ হেসে বললেন।
“জেড-সবুজ ব্যাঙ নিজেই অন্য দানবীয় জন্তুর চেয়ে একটু শক্তিশালী; তার ওপর নবম স্তরের শ্বাসসাধনা-অবস্থা, সঙ্গে একটি স্বাভাবিক গু-পোকা—এই দুইজন তো সবে শ্বাসসাধনার শেষ পর্যায়ে ঢুকেছে...” অন্যরা স্পষ্টতই ইয়েপিং ও কোল্ড স্টারের পক্ষে ছিল না।
“হা হা হা, তোমরা যে এখনও তাদের পরিচয়ই বুঝতে পারোনি,” হেসে উঠলেন এক বৃদ্ধ।
“এই কোল্ড পরিবারের ছেলেটাকে আমি চিনি; প্রতিভা অসাধারণ, প্রায় তার থেকে অনেক বড় ভাইকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছে। আর এই ছেলেটা—মনে পড়ে না, তেমন কোনো পারিবারিক পটভূমি আছে?”
“তোমরা কি দেখোনি তার জন্মগত গু-পোকা কী? দেখো তো, তার তো হাত-পা কোথাও কমতি নেই...”
পৃষ্ঠাটি একে একে
তখনই শিক্ষকগণ লক্ষ্য করলেন ইয়েপিংয়ের সেই দুইটি, যা জেড-সবুজ ব্যাঙের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় অবিরাম নাচিয়ে চলেছে, কীটরূপী হাত।
“মানুষ-গু একীভবনের এই কৌশলটি মূল্যবান ঠিকই, কিন্তু তেমন কোনো গোপন ভেদও নয়... দাঁড়াও, এ কি ছুরিধারী প্রেয়িং ম্যান্টিস? তার দু’হাত এখনও আছে কীভাবে!”
আজকের শুরিকেন-শিকারীর চেহারা আসলে পোকাঘর রূপান্তরের আগে যা ছিল, তার থেকে খুব একটা আলাদা নয়। আর পোকাঘর রূপান্তরের আগে মূলদেহের জন্মগত গু-পোকা ছিল গু-চর্চার জগতে বেশ সুপরিচিত আক্রমণাত্মক গু-পোকা—ছুরিধারী প্রেয়িং ম্যান্টিস।
প্রতিটি ছুরিধারী প্রেয়িং ম্যান্টিস প্রস্তুত করতে যে পরিমাণ গু-চর্চাকারীর নিয়তির ছাপ লাগে, তা হলো দুই হাত।
এখন যেহেতু ইয়েপিংয়ের দুই হাত এখনও অক্ষত, একমাত্র সিদ্ধান্ত এটাই যে তার জন্মগত গু-পোকাও এক স্বাভাবিক গু-পোকা।
গু-চর্চার জগতে ছুরিধারী প্রেয়িং ম্যান্টিস ব্যবহারে দক্ষ, এবং এমনকি একটি নবজাতক ছেলেকে জন্মগত গু-পোকা বানানোর মতো স্বাভাবিক ছুরিধারী প্রেয়িং ম্যান্টিস লালন করার উপায় যাদের আছে, তারা কেবল......
এ কথা মনে হতেই সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল, আর আর এগোনো হলো না। মানুষ বয়সে যতই পাকা হোক, নিজের দরজার সামনে নিজের ঝাড়ু চালাও, অন্যের ছাদের ওপরের বৃষ্টির চিন্তা কোরো না—এই নীতিটি তাদের হাড়ে হাড়ে গাঁথা ছিল।
তবে এই সময়ে ওই শিক্ষকেরা ইয়েপিং আর কোল্ড স্টারের ওপর নতুন করে আস্থা ফিরে পেলেন।
শুধু একটি নবম স্তরের শ্বাসসাধনা-অবস্থার স্বাভাবিক গু-পোকা বহনকারী জেড-সবুজ ব্যাঙ, এই দুইজনের পক্ষে হয়তো সামলানোই সম্ভব নয়—এমনটা ভাবার কোনো কারণ নেই; কারণ তাদের দুজনেরই নিশ্চয়ই গোপন অস্ত্র আছে।
……
ইয়েপিং আর কোল্ড স্টার ইতিমধ্যে হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত। কোল্ড স্টারের চিকিৎসা-গু-পোকাও বারবার ব্যবহার করা সম্ভব নয়, ফলে দু’জনের শরীরেই কমবেশি কিছু আঘাত লেগে গেছে।
স্বাভাবিক গু-পোকা শক্তিশালী বটে, কিন্তু অতিরিক্ত ব্যবহার করলে নিজের দেহেই ক্ষতি হয়; তা অসীমভাবে উসকে দেওয়া যায় না।
ইয়েপিং ও কোল্ড স্টারের সুযোগ লুকিয়ে আছে জেড-সবুজ ব্যাঙের শরীরে থাকা গু-পোকার শীতল হওয়ার ব্যবধানের মধ্যে। গু-পোকা যখন সক্রিয় করা যায় না, তখন জেড-সবুজ ব্যাঙও কেবল একটু শক্তিশালী নবম স্তরের শ্বাসসাধনা-অবস্থার দানবীয় জন্তু ছাড়া আর কিছু নয়। দু’জনে একসঙ্গে ঠিক সময়ে আঘাত করে তার শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষত রেখে দিতে পেরেছিল।
কিন্তু স্বাভাবিক গু-পোকা সেরে উঠতেই, এক ঝলক ক্ষীণ আলো বয়ে যেত, আর জেড-সবুজ ব্যাঙের ক্ষত কিছুটা সেরে উঠত।
অবাক করার মতো, সেটি চিকিৎসা-ধরনের এক স্বাভাবিক গু-পোকা।
এখন দু’জন আর এক জন্তু নিঃশব্দে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে; কেউই আগে আঘাত করার সাহস পাচ্ছে না। সবাই সুযোগের অপেক্ষায়, পরের সংঘর্ষে প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করার জন্য আরও কিছুটা সেরে ওঠার চেষ্টা করছে।
দু’জনই এতটাই মনোযোগী ছিল যে, সন্ধানী আলোর নিচে ফুটে ওঠা বিচিত্র গাছের ছায়াগুলো ধীরে ধীরে একসঙ্গে জড়ো হয়ে যাচ্ছে, তা তারা খেয়ালই করেনি।