পঞ্চম অধ্যায়: পরীক্ষামূলক রহস্যময় জগৎ

ইয়ে পিং যদিও নিজেকে কিছুটা পরিষ্কার করে নিয়েছে, তবুও তার উন্মুক্ত চামড়ায় ঘন হয়ে থাকা ক্ষতচিহ্নগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। তার পরনের কাপড়টি পরিষ্কার হলেও শরীরের মাপের সঙ্গে ঠিক খাপ খাচ্ছে না, এমনকি পেছনের দিকে দুটি বড় ছিদ্রও রয়েছে। সময়ের অভাবে সে ডরমিটরিতে ফিরে নিজের সাজসজ্জা ঠিক করার সুযোগ পায়নি, এভাবেই শোচনীয় অবস্থায় সে চূড়ান্ত পরীক্ষার ময়দানে এসে হাজির হয়েছে।

ছোট ছোট এবং আ-ইউয়ানকে আশ্বস্ত করে ইয়ে পিং তাদের পাশ কাটিয়ে খোলা জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল। উপস্থিত শিক্ষার্থীরা কয়েক মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেল, তারপরই ইয়ে পিংয়ের বর্তমান অবস্থা নিয়ে শুরু হলো কানাঘুষা।

“দেখে মনে হচ্ছে ইয়ে পিং সত্যিই কোনো বড় বিপদের মুখে পড়েছিল...”
“কে জানে! হতে পারে সে সহানুভূতি পাওয়ার জন্য এসব নাটক করছে।”
“আমার তো দেখে নকল মনে হচ্ছে না। শহরতলি কি এখন এতটাই বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে?”

ইয়ে পিং অন্যদের মন্তব্যে কান না দিয়ে লিয়াং স্যারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিয়াং স্যার, আমি কি দেরি করে ফেলেছি?” স্যারের কাছ থেকে ইতিবাচক সাড়া পেয়ে সে কোল শিংয়ের দিকে তাকাল। “দুঃখিত, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে ফেলেছি।”

বিপরীতে থাকা কোল শিং এতক্ষণে চোখ খুলে হাতের স্পিরিট স্টোনটি সরিয়ে নিল। ইয়ে পিংয়ের এমন বিধ্বস্ত দশা দেখে সে-ও যেন কিছুটা অবাক হলো।

কোল শিং শান্ত কণ্ঠে বলল, “এটি স্কুলের চূড়ান্ত পরীক্ষা, বাইরের কোনো জীবন-মরণ যুদ্ধ নয়। আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করতে পারি, তুমি আগে সুস্থ হয়ে নাও। আমি চাই না কেউ মনে করুক আমি তোমার অসহায় অবস্থার সুযোগ নিয়েছি।”

ইয়ে পিং বাঁকা হেসে বলল, “তার প্রয়োজন নেই, শুরু করা যাক।”

মনে মনে অবশ্য তার নানা সন্দেহের উদ্রেক হলো। সে ভেবেছিল যে ব্যক্তি তাকে এই চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশ নিতে বাধা দেওয়ার ষড়যন্ত্র করছে, সে নিশ্চয়ই সেই প্রতিদ্বন্দ্বী যে তার সাথে প্রথম স্থান ও প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে প্রবেশের অধিকার নিয়ে লড়ছে। কিন্তু কোল শিংয়ের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, সে এ বিষয়ে কিছুই জানে না।

লিয়াং স্যার তাদের আর কোনো প্রশ্ন নেই দেখে হাতের ট্যাবলেটটি শূন্যে ছুড়ে দিলেন। ট্যাবলেটটি মাটি থেকে দুই-তিন মিটার উঁচুতে গিয়ে স্থির হয়ে রইল। এরপর ট্যাবলেটটির স্ক্রিন থেকে এক ধরনের মৃদু আলো বেরিয়ে মাটিতে একটি ত্রিমাত্রিক প্রজেকশন বা হলোগ্রামের দরজা তৈরি করল।

দরজাটি ধীরে ধীরে বাস্তব রূপ নিল। লিয়াং স্যার দরজার সামনে গিয়ে এক লাথি মেরে সেটি খুলে দিলেন। তিনি বললেন, “ভেতরে ঢুকে পড়ো। এই রহস্যময় স্থানে অনেক দানব ও কীটপতঙ্গ ছাড়া হয়েছে। দানব শিকারের সংখ্যা এবং কীটপতঙ্গ সংগ্রহের পয়েন্টের ওপর ভিত্তি করে তোমাদের ফলাফল নির্ধারিত হবে।”

“যদিও এটি তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের পরীক্ষার স্থান, তবে তোমাদের শক্তির বিচারে সাবধান থাকলে প্রাণহানির মতো কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।”

কথা শেষ করে তিনি পথ ছেড়ে দিলেন। ইয়ে পিং এবং কোল শিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে দরজার ভেতর প্রবেশ করল। এরপর দরজাটি আবার প্রজেকশনে পরিণত হয়ে ট্যাবলেটে ফিরে গেল। ট্যাবলেটটি লিয়াং স্যারের হাতে এসে পড়ল। তিনি দ্রুত কয়েকবার চাপ দিতেই স্ক্রিনে সিসিটিভি ফুটেজের মতো দৃশ্য ভেসে উঠল।

“সবাই ছড়িয়ে পড়ো,” উপস্থিত শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে বললেন লিয়াং স্যার।
“আহ? দেখা যাবে না?”

“আমি কষ্ট করে এখানে এলাম, ভেবেছিলাম পরীক্ষার দৃশ্য দেখে নিজের প্রস্তুতির জন্য কিছু শিখতে পারব।”
“থাক থাক, তুই আগে পাঁচ নম্বর লিয়েন-চি স্তর পার হ, নইলে আগামী বছর তোকে ফেল করতেই হবে। প্রস্তুতি পরে নিস।”

শিক্ষার্থীরা হতাশ হয়ে অভিযোগ করতে লাগল। শিক্ষকের কাছ থেকে কোনো ছাড় না পেয়ে তারা ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। শুধু আ-ইউয়ান, ছোট ছোট এবং কোল শিংয়ের অনুসারীরা সেখানে রয়ে গেল, যেন একে অপরের দিকে মারমুখী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

ক্ষণিকের মাথা ঘোরানোর পর ইয়ে পিং চোখ খুলল। সে দেখল সে একটি রহস্যময় ছোট শহরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে। কোল শিং সম্ভবত অন্য কোনো জায়গায় টেলিপোর্ট হয়েছে। ভেতরে ঢোকার আগে বাইরে কড়া রোদ ছিল, কিন্তু এই রহস্যময় স্থানে এখন গোধূলি বেলা। রক্তিম সূর্যটি দূরের পাহাড়ের আড়ালে অর্ধেক ডুবে গেছে।

“গর্জন...”
“আউ...”

শহরটিকে ঘিরে রাখা আলোক পর্দার ওপাশ থেকে দানবদের ভয়াবহ গর্জন আর চিৎকার ভেসে আসছে। ইয়ে পিং পেছন ফিরে দেখল, মাত্র বিশ-ত্রিশ মিটার দূরেই অসংখ্য ফাটল দেখা যাচ্ছে। সম্ভবত এই ফাটল থেকে আলোক পর্দা পর্যন্ত এলাকাটিই নিরাপদ জোন হিসেবে নির্ধারিত। এই পর্দা পার হতে পারলেই বিপদ মুক্ত হওয়া যাবে।

আলোক পর্দাটি যেন ইয়ে পিংয়ের উপস্থিতি টের পেল। একটি যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ইউয়ান শিংয়ের অস্তিত্ব শনাক্ত হয়েছে, প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো।”

ইয়ে পিং আগে থেকেই সংগৃহীত তথ্য থেকে এসব জানত। তাই দেরি না করে সে দ্রুত পর্দাটি পার হয়ে শহরের গভীরে ছুটে গেল। আসল ইয়ে পিং ছিল সামান্য লিয়েন-চি স্তরের একজন পোকামাকড় নিয়ন্ত্রক, এই পৃথিবী সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল সীমিত। ইয়ে পিং মেকানিক্যাল ফেডারেশনের আগেই এই পৃথিবীর রহস্য এবং সুযোগগুলো দখল করতে চায়। আর প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের চেয়ে বেশি রহস্য আর কোথায় পাওয়া যাবে?

পূর্বজন্মে মহাকাশের নক্ষত্রপুঞ্জে দীর্ঘ সময় কাটানোর অভিজ্ঞতা এবং এই জন্মে ‘ইনসেক্ট নেস্ট’ বা কীটপতঙ্গের বাসার মতো জাদুকরী ক্ষমতার ওপর ভরসা করে, সে যদি এই ছোটখাটো চূড়ান্ত পরীক্ষায় প্রথম হতে না পারে, তবে ইয়ে পিংয়ের বেঁচে থাকার কোনো মানেই হয় না।

আকাশের আলো ক্রমশ মিলিয়ে যেতে লাগল এবং শহরের উঁচু দালানগুলোতে বড় বড় সার্চলাইট জ্বলে উঠল। ইয়ে পিং ইতিমধ্যে শহরের গভীরে ঢুকে পড়েছে। পথে তার সাথে কিছু সিনিয়র শিক্ষার্থীর দেখা হলো, কিন্তু তারা ইয়ে পিংয়ের দিকে তাকিয়েও না দেখার ভান করে দ্রুত চলে গেল। তারা আগে ঢুকেছিল, তাই প্রথম দফার দানবদের তারা প্রায় শেষ করে ফেলেছে। এখন রাত নামার সাথে সাথে দ্বিতীয় দফার দানবদের আবির্ভাবের সময় হয়েছে।

ইয়ে পিং একটি অসম্পূর্ণ দালানের দ্বিতীয় তলায় বসে পড়ল, যার দেয়াল কোনো এক দানবের ধাক্কায় বড়সড় ফুটো হয়ে আছে। এই রহস্যময় স্থানের দানবদের বেশিরভাগই লিয়েন-চি পর্যায়ের শেষের দিকে, এমনকি সবচেয়ে দামি একশ পয়েন্টের দানবগুলোও লিয়েন-চি নবম স্তরের বেশি নয়।

লিয়েন-চি স্তরের ওপরে বা চু-চি স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত ইয়ে পিং মনে করে যে সে সবকিছুর মুখোমুখি হতে পারবে। এছাড়া ইয়ে পিংয়ের এই পরীক্ষায় অংশগ্রহণের পেছনে অন্য একটি উদ্দেশ্যও ছিল।

কীটপতঙ্গের বাসার শক্তি মূলত জৈব শক্তির পরিমাণের ওপর নির্ভর করে। বাস্তব পৃথিবীতে এমন নিরাপদ এবং মাঝারি শক্তির দানবপূর্ণ জায়গা আর কোথায় পাওয়া যাবে? ইয়ে পিংয়ের তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসার অন্যতম প্রধান কারণ হলো, এই রহস্যময় স্থানটিই তাকে দ্রুত প্রচুর জৈব শক্তি অর্জনের সুযোগ করে দেবে।

হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রের মতো আওয়াজ ভেসে এল। ইয়ে পিং উপরে তাকিয়ে দেখল, রাতের আকাশের চেয়েও কালো কয়েকটি গহ্বর তৈরি হয়েছে। অসংখ্য দানব সেখান থেকে বৃষ্টির মতো নিচে ঝরে পড়ছে এবং শহরের জটিল রাস্তা ধরে ছড়িয়ে পড়ছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়ে পিং দেখল তার নিচের গলিতে কয়েকটি ধূসর ছায়া দ্রুত পার হয়ে গেল। তাদের পেছনে তাড়া করছে একটি দানবীয় প্রাণী, যার পদভারে মাটি কাঁপছে। সেটি হলো লিয়েন-চি অষ্টম স্তরের ‘ব্লাড মুন বিয়ার’ বা রক্তিম চাঁদ ভাল্লুক।

“তোমাকেই আমার প্রথম শিকার হিসেবে বেছে নিলাম।”

ইয়ে পিংয়ের দুই হাত মুহূর্তের মধ্যে শিকারি পোকার মতো ধারালো ব্লেডের আকার ধারণ করল। সে দেয়ালের ফুটো দিয়ে নিচে লাফিয়ে পড়ল এবং সরাসরি ধেয়ে আসা ভাল্লুকের মুখোমুখি দাঁড়াল।

“গর্জন!”

রক্তিম চাঁদ ভাল্লুক তার শিকারের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো এই ক্ষুদ্র প্রাণীটিকে দেখে গর্জন করে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে ইয়ে পিংয়ের শরীর থেকে নির্গত সাধকের গন্ধ পেল। পালিয়ে যাওয়া ইঁদুরগুলোর চেয়ে এই সাধকই তার কাছে বেশি লোভনীয়।

ভাল্লুকটি গতি না কমিয়ে বরং তার চারটি শক্তিশালী পা আরও দ্রুত চালাতে শুরু করল। সে এই উদ্ধত প্রাণীটিকে পিষে ফেলার জন্য প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে এল।

বাতাসে এক ধরনের উৎকট গন্ধ ভেসে এল। ইয়ে পিং অবিচল রইল। ভাল্লুকটি যখন তাকে কামড়াতে আসবে, ঠিক সেই মুহূর্তে সে নিচু হয়ে পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং তার ধারালো ব্লেড দিয়ে ভাল্লুকের মুখ থেকে সামনের পা পর্যন্ত এক গভীর ক্ষত তৈরি করে দিল।

ক্ষত থেকে কালো রক্ত ছিটকে বের হলো। সে বিষাক্ত হয়েছে। কীটপতঙ্গের বাসা থেকে পাওয়া ‘ব্লেড হান্টার’ বা ব্লেড শিকারির বিশেষ ক্ষমতা কার্যকর হয়েছে। তবে এই সামান্য ক্ষত রক্তিম চাঁদ ভাল্লুকের কাছে কিছুই নয়।

ব্যথায় কাতর ভাল্লুকটি অবিশ্বাস্য ক্ষিপ্রতায় থেমে ঘুরে দাঁড়াল এবং ইয়ে পিংয়ের দিকে মুখ করে গর্জন করতে লাগল। তার মুখ থেকে লালা ঝরছে আর চোখগুলো ক্রমশ লাল হয়ে উঠছে।

ইয়ে পিংয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি।