শৈশবের সঙ্গী পর্ব ১৬। তুমি কি মনে করো সে অনেক আগে থেকেই তোমাকে অপছন্দ করতে শুরু করেছিল?

লানশেং-এর অভিযোগের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে লিন হেয়ি আসলে নিজেকে খুব অসহায় বোধ করছিল। মানুষের মন কোনো পাল্লা নয় যে, তাতে বাটখারা চাপিয়ে দিলেই তা সমান হয়ে যাবে। হুয়াই জিন এবং লানশেং দুজনেই তার বন্ধু, কিন্তু বন্ধুত্বের গভীরতা সব সময় সমান হয় না। লিন হেয়ি নিজের পক্ষপাতিত্ব স্বীকার করে নেয়; সে জানে, তার হৃদয়ে লানশেং-এর চেয়ে হুয়াই জিনের স্থান অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“আমি তোমার জন্য কেক অর্ডার করেছিলাম, সময় প্রায় হয়ে এসেছে, আমি সেটা নিয়ে আসছি।” লিন হেয়ি একবার ফোনের দিকে তাকিয়ে নিজের ব্যাগ নিয়ে উঠে দাঁড়াল।

ওয়েন লানশেং বুঝতে পারল, সে তার প্রশ্নের উত্তর দিতে চায় না। আসলে উত্তরটা কী, তা কি সে আগে থেকেই জানত না? লিন হেয়ি সত্যিই একজন অত্যন্ত মার্জিত মানুষ, যে কখনোই তার বন্ধুদের বিব্রত করতে চায় না। ওয়েন লানশেং নিঃশব্দে হাসল, কিন্তু সেই হাসি সমুদ্রের বুকে বিন্দু পড়ার মতো নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

তার হালকা গোলাপি রঙের পোশাকটির পিঠের দিকটা খোলা। কাঁধ থেকে নেমে যাওয়া মসৃণ ত্বক যেন আলোর দ্যুতি ছড়াচ্ছে। টেবিলের ওপর রাখা ছিল কলমের একটি বাক্স, যা সে বিশেষ করে বন্ধুদের উপহার দেওয়ার জন্য কিনেছিল। একথা অনস্বীকার্য যে, বন্ধুত্বের ক্ষেত্রে লিন হেয়ি কখনোই কোনো ত্রুটি রাখে না।

কিন্তু কে তার বন্ধু হতে চায়?

—

কেকটি সে তিনদিন আগেই অর্ডার করেছিল। সেই দোকানটির কেক পাওয়া খুব কঠিন, আগে থেকে বুকিং দিয়ে রাখতে হয়। সে আসলে খুব একটা মিষ্টি খেতে পছন্দ করে না, তাই কোন দোকানের কেক ভালো তা-ও তার জানা ছিল না। সে সেই দোকান থেকেই কিনেছিল যেখানে হুয়াই জিন তাকে একবার নিয়ে গিয়েছিল। নিজে কিনতে গিয়েই সে বুঝতে পারল, এই কেক পাওয়া কতটা দুষ্কর; আসলে হুয়াই জিন সেটি আগে থেকেই তার জন্য বুক করে রেখেছিল।

সেদিন হুয়াই জিন তার মায়ের কথায় তার সাথে দেখা করতে আসেনি। এই সত্যটি তাকে কিছুটা আনন্দিত করল; অন্তত হুয়াই জিনের কাছে সে একজন গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু। সময়ের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, শ্যও সু-র জন্মদিনও তো প্রায় চলে এসেছে, সে এখন কী করছে?

যেন হৃদয়ের টান, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার ফোনের রিং বেজে উঠল। সে কেকটি হাতে নিয়ে এক কোণে সরে গিয়ে কলটি রিসিভ করল। ফোনের পর্দায় তার প্রেমিকের সুদর্শন মুখটি ভেসে উঠল।

“বেবি, আমি তোমাকে খুব মিস করছি! কবে দেখা হবে আমাদের? উউ...” কথা শুরু হতেই শ্যও সু-র আদুরে সুর কানে এল। লিন হেয়ি বুঝতে পারে না, একটি ছেলে হয়েও সে কীভাবে তার চেয়েও বেশি বায়না করতে পারে।

“আমরা তো গতকালই দেখা করলাম।” সে ধীরগতিতে বাস্তবতা মনে করিয়ে দিল।

“উউউ, আমি কিছু জানি না, আমি তোমাকে মিস করছি! তোমার লোকেশন পাঠাও, আমি আসছি।”

শ্যও সু-র সাথে প্রেম করার পর থেকে স্কুলে থাকাকালীন প্রতিটি মুহূর্ত তারা একসাথে কাটায়। লিন হেয়ি মনে করে, তাদের ক্লাসের সবাই, এমনকি শিক্ষকরাও জানে তাদের সম্পর্কের কথা।

“এখন হবে না, আমি আমার এক বন্ধুর সাথে উদযাপন করছি। শেষ হলে আমি তোমার কাছে যাব, কেমন?” সে সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখল দেরি হয়ে গেছে, তাই কথা বলতে বলতেই রেস্তোরাঁর দিকে হাঁটা শুরু করল।

ওপাশ থেকে শ্যও সু কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর বলল, “এত সুন্দর করে সেজে তুমি কোন বন্ধুর সাথে দেখা করতে গেছ? সেই সোনালি চুলের সিংহটা নাকি ওই মেয়েলি স্বভাবের ছেলেটা?”

লিন হেয়ি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল ‘সোনালি চুলের সিংহ’ বলতে সে হুয়াই জিনকে এবং ‘মেয়েলি স্বভাবের ছেলে’ বলতে লানশেংকে বুঝিয়েছে। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কেন মানুষকে এভাবে আজেবাজে নামে ডাকছ?”

—

তাকে ভ্রু কুঁচকাতে দেখে শ্যও সু সাথে সাথে করুণ সুরে ক্ষমা চাইল, “আচ্ছা ঠিক আছে, আমার ভুল হয়েছে। আমি আসলে একটু হিংসা করছিলাম। আমার মনে হচ্ছিল, আজ তুমি এত সুন্দর সেজেছ, কিন্তু তোমার প্রেমিক হিসেবে আমি সেটা প্রথম দেখলাম না, তাই একটু খারাপ লাগছে।”

“তাহলে এখন থেকে আমি প্রতিদিন তোমার সাথে দেখা করার সময় এত সুন্দর করে সাজব, কেমন?” লিন হেয়ির কথা বলার গতি প্রাকৃতিকভাবেই ধীর, আর তার কোমল কণ্ঠস্বরের সাথে মিশে এক ধরনের মোহনীয় আবেশ তৈরি হয়।

“আর রাগ করো না তো।” সে ঠোঁট টিপে এক চিলতে মিষ্টি হাসি দিল। তার গালের কোণে সামান্য টোল পড়ল, যা তার গোলাপের পাপড়ির মতো ঠোঁটে এক মায়াবী রূপ ফুটিয়ে তুলল।

তার এই ‘বেবি’ কি জানে, হাসলে তাকে কতটা সুন্দর দেখায়? শু জিয়ান চুয়ান অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে যেন এখনই বুক চিরে বেরিয়ে আসবে।

“এখন লোকেশন পাঠাও, খাওয়া শেষ হলে আমি তোমাকে নিতে আসব।”

—

বক্সের ভেতরে ফিরে সে দেখল খাবার চলে এসেছে। সবই হালকা স্বাদের খাবার, একটি প্লেটে বাদামি করে সেঁকা সসেজ রাখা, পাশে টমেটো সস—এগুলো তার পছন্দের। সে বসে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত লানশেং, আমি একটা ফোন কলে আটকে ছিলাম, তোমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো।”

লানশেং মৃদু হেসে বলল, “সমস্যা নেই।” তারপর যোগ করল, “রাত অনেক হয়েছে, আমি কি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব?”

সে দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “না, কষ্ট করতে হবে না, আমার এক বন্ধু আমাকে নিতে আসছে।”

ওয়েন লানশেং-এর ছুরি-কাঁটা ধরার হাতটি স্থির হয়ে গেল। “কোন বন্ধু?” সে লিন হেয়িকে খুব ভালো করে চেনে। ছোটবেলা থেকে তার কেবল হুয়াই জিন এবং লানশেং-ই ছিল বন্ধু। যদি হুয়াই জিন আসত, তবে সে এভাবে ‘বন্ধু’ না বলে সরাসরি নাম ধরেই ডাকত।

লিন হেয়ি একটু ইতস্তত করে বলল, “তুমি হয়তো চেনো না, আমার প্রেমিক।”

কথাটি বলার সাথে সাথেই মনে হলো ঘরের বাতাস যেন থমকে গেছে। লানশেং চুপচাপ বসে আছে, লিন হেয়িও বুঝে উঠতে পারছে না কী বলবে, তাই মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর লানশেং-এর নীরব মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল: “হা, ই-ই শেষ পর্যন্ত প্রেমে পড়লই!”

কেন জানি লানশেং-এর এই রূপটি দেখে লিন হেয়ির খুব ভয় করছিল।

“আসলে আমি সবসময় ভেবেছি, ই-ই, তুমি হুয়াই জিনকে পছন্দ করো।” লানশেং-এর মুখে সেই মুখোশের মতো মৃদু হাসি।

সে অবাক হয়ে বলল, “হুয়াই জিন আমার বন্ধু, ঠিক যেমন তুমি আমার বন্ধু। তুমি কেন এমনটা ভাবলে?”

“হা, বন্ধু।” লানশেং অট্টহাসি থামাতেই পারছিল না। তার দুধ-সাদা গালে এক ধরনের অসুস্থ লাল আভা ফুটে উঠল: “হা হা হা হা, তাহলে তোমার হৃদয়ে আমি আর লিয়াং হুয়াই জিন একই রকম?”

সে আড়ষ্ট দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো মরচে ধরা তালা খুলতে চাইছে: “তাই না ই-ই?”

সে তো প্রথম থেকেই তাকে ভালোবাসত, তাই না? তাহলে তার কাছে সে কেন সবসময় সবচেয়ে গুরুত্বহীন হয়ে রইল?

—

এই ছোট গোলাপটি তো সেই সবার আগে আবিষ্কার করেছিল। তার উজ্জ্বল, কাঁটাযুক্ত, অনন্য এই ছোট গোলাপ।

তার দুলতে থাকা স্কার্টটি ছিল ফুলের পাপড়ির মতো নরম, আর গোল গোল চোখগুলো যেন ভোরের শিশির। আইস স্কেটিং রিংয়ে প্রথমবার তাকে দেখেই সে তার প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। তারপর সে তার কাছাকাছি বাসা নিল।

সে তার বন্ধু হতে চেয়েছিল, কিন্তু সে কাছে গেলেই সে পিছিয়ে যেত, ওই বিরক্তিকর ছেলেটির পেছনে গিয়ে লুকাত। সে বাধ্য হয়ে সেই ছেলেটির সাথেই বন্ধুত্বের অভিনয় করত। ওই ছেলেটি ছিল ভীষণ বিরক্তিকর, সব দিক থেকেই অসহ্য। শুধু বিরক্তিকরই নয়, সে ছিল নির্বোধ। তার চোখে যেন কেবল অহংকার। ইচ্ছে করত তার চোখ দুটো উপড়ে ফেলি।

সে জানত, ওই ছেলেটিও ছোট গোলাপকে পছন্দ করে। কিন্তু ছেলেটি ছিল বোকাসোকা, সে নিজেও জানত না সে তাকে ভালোবাসে। সে জানত ছোট গোলাপ খুব ভীতু, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে ছেলেটির সাথে খুব ঘনিষ্ঠতা দেখাত, যাতে সে তার ছোট গোলাপের কাছে ঘেঁষতে না পারে।

ছোট গোলাপ তার পেছনে পেছনে আসত, খুব বাধ্য হয়ে, তাকে খুব অসহায় লাগত। লানশেং-এর খুব ইচ্ছে হতো ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে, তার বিষণ্ন মুখে চুমু খেয়ে বলতে, “কাঁদবে না, ওয়েন লানশেং তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। আমরা ওই বিরক্তিকর ছেলেটাকে ছেড়ে চলে যাই, কেমন?”

কিন্তু সে তার চেয়েও ভালো করে জানত, তার চেয়েও বেশি সে ওই বিরক্তিকর ছেলেটিকেই ভালোবাসে।

ছিঃ, কী বিরক্তিকর!

পরবর্তীতে ছেলেটিও বুঝতে পেরেছিল সে ছোট গোলাপকে ভালোবাসে।

“ওল্ড ওয়েন, আমি...” লিয়াং হুয়াই জিন কিছুটা ইতস্তত করে বলেছিল, “তোমার কি কোনো... কল্পনার সঙ্গী আছে?”

সে উদাসীনভাবে বলেছিল, “হ্যাঁ তো? কেন?” সে সারাক্ষণ ভাবত, প্রতিদিন গোলাপের সুবাসে ভরা স্বপ্নে জেগে ওঠার পর সে বিছানায় বসে ভাবত, কীভাবে এই গোলাপকে নিজের স্বপ্নের খাঁচায় বন্দি করা যায়।

“এটা কি... স্বাভাবিক?” ছেলেটি তার মুখ শক্ত করে রেখেছিল, যেন অনেক দিন ধরে এই সমস্যায় ভুগছে।

“খুবই স্বাভাবিক।” সে মৃদু হেসে বলল, “তোমার কল্পনার সঙ্গী কি ই-ই?”

“না! একদমই না!” সে যেন ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ে মুখ লাল করে প্রতিবাদ করল।

“ওহ—নয়? অথচ আমি যখনই তোমাকে দেখি, দেখি তুমি ই-ই-এর পেছনে পেছনে ঘুরছ।” সে কিছুটা উপহাসের সুরে বলল, “একটি কুকুরও তোমার মতো এতটা পিছু ছাড়ে না।” সে খুব ভালো করেই জানত কীভাবে ছেলেটিকে কষ্ট দিতে হয়। তার সেই মূল্যহীন অহংকারকে একটু আঘাত করলেই সে রাস্তার কুকুরের মতো গর্জে উঠত।

“আমি কি... কুকুরের মতো?” ছেলেটি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল।

“হ্যাঁ, ই-ই নিশ্চয়ই খুব বিরক্ত হয়, মনে হয় সে তোমার সাথে হাঁটতেই চায় না।”

“প্রতিবার সে অনেক পেছনে থাকে, কোনো কথা বলে না।”

“তুমি কি মনে করো না সে অনেক আগে থেকেই তোমার ওপর বিরক্ত? আমার তো নিজেই বিরক্ত লাগছে।”