বাল্যসখা অধ্যায় ২১: আমি ভাবেছিলাম তুমি আমাকে আর চাও না

মা লাও দাশীর মুখাভিনয় অন্ধকারময়, যদি সে সু নানের শক্তিকে ভয় পেত না, তবে এখনই সে আক্রমণ করত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটা সত্যিই একটি বাঘরক্তের মালা, যা সেই প্রবাদকে সত্যি প্রমাণ করে—ভয়ঙ্কর আত্মা এবং শ্বেত বাঘের অভিশাপ, ড্রাগন ধরার জন্য হাড় প্রয়োজন। তারা সর্বশক্তিমত্তার পথচলা বাধাগ্রস্থ করার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করে, তাকে কাদামাটির গর্তে ফেলে দেয়ার জন্য, যেন সুযোগ পেলে তার ভাগ্য ভাগাভাগি করে নিতে পারে। কিন্তু সে যখন তার উজ্জ্বল হাসি দেখলো, অজান্তে বলল, “এটা টক-মিষ্টি নয়।” তখন সে বুঝতে পারছিল না মিষ্টি টুকরোটা ওই চিনির টুকরো নাকি তার উজ্জ্বল হাসিটা। আমি বিস্ময়ে চোখ বড় করে শুনলাম, ভাবতেই পারিনি যে নরম ময়দার এত বড় ইতিহাস আছে, এবং তবুও টের পেলাম যে দেশীয় মাউস বংশধররা ইতিহাসে সুওয়াং ফু চা এবং উ জি শু-এর মতো ব্যক্তিদের সঙ্গে সম্পর্কিত। সবুজ রঙের বেডশিট আর কম্বল ছিল, পুরোটা একদম সবুজ, বিছানার চাদর খুবই সমানভাবে বিছানো, কম্বলও নিখুঁতভাবে গুছানো। বিষাক্ত সাপের শরীরে ছিল রঙিন প্যাঁচানো আঁকার মতো ছাপ, প্রায় আঙুলের মোটা আর এক আঙুলের বেশি লম্বা, আর সাপের মাথার ওপর ছিল মানুষের মুখ, এই ভয়ঙ্কর দৃশ্য আমাকে ভয় পেয়ে হাত থেকে স্পোর্টস জ্যাকেট ফেলে ছুটে গেলাম লাও ছয়-এর পাশে। সঙ জিরুই ভদ্রতার সঙ্গে সঙ নিং-এর দিকে কয়েকটি মাথা নেড়ে, তারপর সঙ ওয়ানকে নিয়ে তার মায়ের রোগখানায় গিয়েছিল। সু মিংঝে জাং ইয়িংজিয়ের ভয়ে ভীত ছিল, এখন একজন স্বাভাবিক মানুষ তার সঙ্গে দল গঠন করায় সে যেন অমূল্য ধন পেয়েছে। যারা স্টিম ফ্যাক্টরির ইউনিফর্ম পরেছে, তারা সবাই, পরিচিত হোক বা না হোক, কাও শী বুননের কারখানার সদস্য হোক বা না হোক, সবাই স্বেচ্ছায় সাধারণ মানুষ থেকে দূরে সরে গেল। জিউ ঝুয়ান জুয়ান গং-এর পদ্ধতি ব্যবহার করে, একই স্থানে একটি ছদ্মবেশ রেখে, চু লিংশুয়ান কিছুটা বিব্রত অবস্থায় দূরে উপস্থিত হলো।

এখন বড় যুদ্ধ চলছিল, উন্নতি ভয়ঙ্কর হলেও এত বড় স্তরের ফারাক পেরোতে পারছিল না, তাই নতুন উপায় খোঁজার প্রয়োজন ছিল। আজ বিরল সুযোগে, ই চেন গাড়িতে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন, লংজি রাজকুমারী পাশেই রোমান্টিক গল্প পড়ছিলেন। উ তিয়েন যদি প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই শুরু করে, সঠিক বা ভুল হওয়ার পরোয়া না করে, নিশ্চিতভাবে তার জন্য ভালো ফল হবে না। ভয়ঙ্কর পাখি এবং বন্যপ্রাণীরা তিন শয়তানের মৃত্যুর পরও সরে যায়নি, বরং বাড়ছে, কারণ পূর্ব লিং শহরের মানুষদের কারণে, যদি দ্রুত সমাধান না হয়, দশ হাজার বাঘ সেনা বন্যপ্রাণীদের হাতে মারা যেতে পারে। “তুমি কি গতবার শেং ভাইকে ডেকে দিয়েছিলে ডুয়াই-এর সাথে ঘাস তোলার জন্য?” লিঙার এই কাজটি খুব পছন্দ নয়। তরুণটি সামনে রাখা সংরক্ষণ সামগ্রীটির দিকে ইঙ্গিত করল, যা সে আগেই পছন্দ করেছিল, কিন্তু ডিজাইন বা অন্য কারণে নিশ্চিত করতে পারেনি। সে খুব কমই কর্মকর্তাদের সাথে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করে, কারণ সে ক্ষমতাবানদের সাথে সম্পর্ক গড়তে চায় না, এবং তার সরল ভাষ্য এবং কম কথা বলার স্বভাব তাকে মেলাতে কঠিন করে তোলে। ইয়েই হাও-এর চারপাশে দাঁড়ানো কয়েকজন শিষ্য গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, তারা সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিল। “কী করবেন? আমরা কি এই অপমান মেনে নেব? না, আমি পারব না, আমি অবশ্যই তোমাদের জন্য প্রতিশোধ নেব, নাহলে আমি শান্তিতে মরতে পারব না।” ওরিয়েন্টাল গুইতিয়ান হাত মুঠো করে বলল, কিন্তু সে জানতো এখন ইয়িংঝুন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছে, সে যে কাউকে মারতে চাইলেই পারবে না। ঝু ইয়িংইং দ্রুত মাটিতে পা রেখে এগিয়ে গেল, বিপদের কথা না ভেবে মো লাংইউ-এর সামনে দাঁড়ালো। তার গোল মুখ কষ্টে রাগে ভরপুর, কথা বলার স্বরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। চারপাশের সকল নিরাপত্তা জাপানি নিয়মিত বাহিনী দ্বারা রক্ষা পাচ্ছিল, কোনো দম্পতি বাহিনী ব্যবহার হচ্ছিল না। এমনকি উত্তর চীনের বিভিন্ন ভিত্তিস্থলগুলোর গোয়েন্দা ব্যবস্থাকে বিভ্রান্ত করার জন্য, জাপানিরা নতুন ধরণের ট্যাংক চালু করার সাথে সাথে পুরানো ৯৭ ধরণের ট্যাংককে নিয়মিত মোতায়েন করছিল, এতে তারা লক্ষ্য থেকে নজর সরাতে পারছিল।

ঝু ইয়িংইং বুঝতে পারেনি, তবুও সে তার হাত বাড়িয়ে তাকে সহায়তা করল, তারা একসাথে হাঁটছিল। দুর্ঘটনাক্রমে রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা এটি দেখে ভেবেছিল লু লাও বড় সাহেব বয়সের কারণে আচমকাই অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তাই একটি নরম চেয়ার এনে তাকে বহন করে বাইরে নিয়ে গেল। আগের কাঁধা বৃদ্ধ দ্রুত ছুরি বের করে তিন বন্দীর হাতকড়া খুলে দিল। লি মিংরুই এবং ঝাং টিং যখন তার আঘাতের কথা বলল, তখনই ইয়াং ঝেন হঠাৎ তার বাম পায়ে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, মাথাও ঘুরে গেল। সে দ্রুত বুঝতে পারল যে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছে, তাই দ্রুত লি মিংরুই-এর হাত ধরে পড়া থেকে বাঁচল। ইয়াং ঝেন জানত না যে সে ইতিমধ্যে এই সৈন্যদের মাঝে দেবতার মতো পরিচিত। যখন জানল যে এই কমান্ডার, যাকে সে দেবতার মতো সম্মান করত, তাকে দুই দিনের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণ দিবে, তখন নির্বাচিত সৈন্যরা উল্লাসে ভরে উঠল। তখন, তিয়ানমিং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “মনে হয়, বাস্তবতায় ফিরে যেতে হবে!” তার মুখে হতাশা ভরপুর ছিল। এই বাক্য শুনে তার মাতাল চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন আগে এত মদ খায়নি। সুতু হাও ইউ তাদের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “চলে যাও।” তার স্বল্পস্বরে কথায় অস্বীকার করার কোনো সুযোগ ছিল না। তার দৃষ্টি ফিরলে, সে দেখতে পেল নিজেকে আবার কাঠের ঘরে ফিরে এসেছে। বলা হয়, জিয়াং বংশের উত্স শেননং-এর দিকে, ইয়ান রাজা জিয়াং নদীতে জন্মগ্রহণ করেন, তাই姓 জিয়াং রাখা হয়, বংশধর জিয়াং জিয়া চৌ রাজ্যের শুরুতে কিউ-তে বরখাস্ত হন, যুদ্ধকালীন মধ্যযুগে টিয়ান বংশ দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত হন, বংশধররা ছড়িয়ে পড়েন, কেউ দেশনামা姓 কিউ, কেউ姓 জিয়াং হিসেবে পরিচিত। এই জলাশয়ের উপরের বেশির ভাগ অংশ বড় গাছের শাখা-পাতায় ঢাকা, লিউ ডানকিং ও শিয়াও ওয়েইওয়েই ঠিক নীচ থেকে দেখছিলেন, তাই এটি দেখতে পারেননি।