প্রথম খণ্ড, উনষাটতম অধ্যায়: তোংথিয়েনের প্রবল দাপট,圣人-দের মুখোমুখি অবস্থান
১/৩ পৃষ্ঠা
আস্তে আস্তে মূর্তিগুলো কাছাকাছি আসতেই জীয়িন এবং ঝুনতির রূপ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
জীয়িন ছিলেন স্থূল ও ভুঁড়িওয়ালা। তাঁর গোলগাল মুখে লেগে ছিল এক বেদনাবিধুর অভিব্যক্তি, যেন তিনি সারা জগতের সমস্ত দুঃখ নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন কিংবা সমগ্র বিশ্বের মঙ্গলের জন্য চিন্তিত—সবমিলিয়ে তাঁকে অত্যন্ত পবিত্র এক মহাপুরুষের মতো মনে হচ্ছিল।
অন্যদিকে ঝুনতির শারীরিক গঠন ছিল লম্বা ও ছিপছিপে। তাঁর হাতে ছিল সপ্তরত্নের শাখা বা সাতটি রত্নখচিত পবিত্র বৃক্ষ, পরনে ছিল তাওবাদী চোগা এবং মাথায় তাওবাদী মুকুট। তাঁর মুখমণ্ডল ছিল লম্বাটে এবং দুই চোখ ছিল তীক্ষ্ণ ও বুদ্ধিমত্তায় দীপ্ত, যা থেকে সবকিছু নিখুঁতভাবে হিসাব করে চলার এক চতুর ধূর্ততা প্রকাশ পাচ্ছিল।
"প্রণাম জানাই জীয়িন圣人!"
"প্রণাম জানাই ঝুনতি圣人!"
পশ্চিমের দুই聖-এর আগমণ দেখে দি চুন, পূর্বের সম্রাট তাইয়ী এবং নুওয়া—তাঁদের সবার কথোপকথন থেমে গেল।
পরস্পর একঝলক তাকানোর পর, তারা তিনজন এগিয়ে গেলেন।
জীয়িন এবং ঝুনতির কাছাকাছি পৌঁছানোর পর, দি...
তরুণীটি দেখল যে লি ইয়ান আবারও তার পথ আগলে দাঁড়িয়েছে, তখন সে কোনো কথা না বলেই নিজের হাত দুটো তুলে তাকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। সে আগের মতো একই কায়দায় লি ইয়ানকে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইল।
এই মুহূর্তে যারা সেখানে উপস্থিত ছিল, তাদের প্রত্যেকেই মোটামুটি মার্শাল আর্টে অভ্যস্ত। তাদের মধ্যে আবার অর্ধেকেরও বেশি মানুষ এমন ছিল যারা উপযুক্ত কোনো মার্শাল আর্ট টেকনিক বা শাস্ত্র না পাওয়ার কারণে হতাশায় ভুগত। এখন যখন তারা Fang Yuan-এর মুখে শুনল যে এখানে天下-এর নামকরা প্রধান ও শাখা সম্প্রদায়গুলোর মূল ও সর্বোচ্চ মানের শাস্ত্রের মতো শক্তিশালী কৌশলও উপলব্ধ রয়েছে, তখন তারা কীভাবে বিস্মিত না হয়ে পারে?
যেহেতু মহান স্বপ্নদর্শী尊者 পর্যন্ত এটি করতে অসমর্থ ছিলেন, তবে মহাশূন্যের মহাদেব মহাঅসুর কালপুরুষের পক্ষে এমন ভয়াবহ ও অকল্পনীয় শক্তি অর্জন করা আরও বেশি অসম্ভব ব্যাপার।
ইলো লং শিং ছেন-এর ড্রাগনের শিং-এর ওপর আঁকড়ে ধরেছিল, তার হাতের তালু থেকে ক্রমাগত ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। তার চোখের দৃষ্টি ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল, সে নিজের মাথাটা বারবার এদিক-ওদিক নাড়ছিল যাতে সে নিজেকে সজাগ ও মনোযোগী রাখতে পারে।
চিয়াং ইয়ুন নিবিড়ভাবে বংশলতিকাটি উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন। তিনি আশা করছিলেন বংশলতিকার এমন কোনো তথ্যের সন্ধান পাবেন যা হসিয়া শিন-এর কথার সাথে মিলবে না; তাঁর মনে হচ্ছিল এই পুরো ঘটনাটি অত্যন্ত অবাস্তব এবং হাস্যকর।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
লিফটে ওঠার পর, লাল রঙের ওপরের দিকে লাফাতে থাকা সংখ্যাগুলো ছি কুয়ান-এর কাছে যেন বহুগুণ দ্রুত গতিতে এগোচ্ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই একটি মিষ্টি "ডিং-ডং" শব্দ করে লিফট নির্দিষ্ট তলায় পৌঁছে গেল। দরজার বাইরে পা রাখতেই সেই পরিচিত সুপরিচিত সুবাস নাকে এসে লাগল।
"তাহলে সে কি একজন নিখুঁত এবং পরম বিবর্তিত সত্তা? শেষ পর্যন্ত তার পরিণতি কী হয়েছিল?" চু থিয়ান যেন এক কৌতূহলী শিশুর মতো প্রাচীন যুগের সেই সব গোপন ঐতিহাসিক ঘটনা আরও বেশি জানতে উদগ্রীব হয়ে উঠছিল।
"মহাসড়ক বা পরম সত্যের পথে সর্বদাই প্রতিযোগিতা চলে। মহাজাগতিক পথ উন্মুক্ত হওয়ার পর, আমি কিছু শক্তিশালী আত্মিক শক্তির জীবকে আটকে রাখব। তোমরা ভেতরে প্রবেশ করার পর অবশ্যই ঐক্যবদ্ধ থাকবে, কারণ তোমরা সবাই মানব জাতির সন্তান, তাছাড়া সেখানে বহু বিপদসঙ্কুল পরিস্থিতিও অপেক্ষা করছে..." বয়স্ক সন্যাসী শান্তভাবে বললেন।
ড্রাগন রাজার কাছে বৃষ্টি প্রার্থনার সেই ঘটনার পর, লি ইয়ান নিজেও বেশ কিছুটা আত্মবিশ্লেষণ করেছিলেন। সত্যি কথা বলতে কী, তিনি আসলেই একটু বেশি মাত্রায় অন্যের ব্যাপারে নাক গলিয়ে ফেলেছিলেন। কারণ তাঁর বর্তমান পরিচয় ও অবস্থানের বিচারে, তাঁর কেবল শহরের নির্দিষ্ট সীমানার ভেতরের এলাকাটুকুই সামলানো উচিত ছিল, তবে কেন তিনি শত মাইলেরও বেশি দূরে গিয়ে অন্য কারো ঝামেলার কারণ হতে গেলেন?
যে ধাতু দিয়ে সেই বল্লমের ফলাটি তৈরি করা হয়েছিল, চু থিয়ান তার মধ্যে কোনো বিশেষত্ব দেখতে পেলেন না। কারণ বল্লমের ফলাটি বহু পুরানো ও জীর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তার বেশিরভাগ অংশই মরচে ধরে ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল। বহু কষ্টে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে খুঁটিয়ে দেখার পরেই কেবল তার আগের আকৃতিটি কিছুটা অনুমান করা সম্ভব হচ্ছিল।
সে কেবল তার সতর্ক এবং বিপদসংকুল দৃষ্টি দিয়ে চারপাশটা পরখ করছিল, যেন মনে হচ্ছিল সে যার দিকেই তাকাচ্ছে, তাকেই নিজের একজন সম্ভাব্য শত্রু বলে মনে হচ্ছে।
কিন্তু রান্নাঘরের চাবিটি তো এই মুহূর্তে জিয়াং তাও নিজেই নিজের কাছে রেখেছিল। সে ভেবেছিল আজ তার এখানে আসার সময়টা খুব একটা বেশি দেরি হয়নি, তাই সে আগেভাগে চাবিটি লু ঝাংগুই-এর হাতে তুলে দেয়নি।
সর্বোপরি, চারপাশের এলাকায় কোনো বিদ্রোহী শক্তি বা বিশ্বাসঘাতক নেই—এই বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পরেই কেবল কাও কাও হানচুংয়ের বিরুদ্ধে অভিযানে যাওয়ার জন্য পুরোপুরি স্বস্তিবোধ করতে পারবেন।
বাইরে থেকে ভেসে আসা অস্পষ্ট যুদ্ধের রণধ্বনি অবিরাম কানে আসার কারণে, সিমা ফু-এর মনও বেশ উৎকণ্ঠিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল।
তার অতীতের কঠোর প্রশিক্ষণ এবং নিজস্ব স্বভাবের কারণে, তাকে কখনোই খুব একটা মিশুক বা স্নেহপ্রবণ প্রকৃতির মানুষ বলা চলত না।
দাইলি তার ঠোঁটের কোণে একটি মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল। বাক্সটি নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে গুই লিনের মুখে মৃদু হাসি দেখে কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতেই সে সিঁড়ি দিয়ে উপরে চলে গেল।
প্যাং তে যখন ভাবলেন যে সেখান থেকে চলে যাওয়া প্রয়োজন, ঠিক তখনই তিনি জানালার কোণায় অত্যন্ত গোপনে লুকিয়ে রাখা একটি ছোট কাগজের টুকরো দেখতে পেলেন।
গুই জিন-এর বার্তার জবাব দেওয়ার পর, শেন আন হাসিমুখে অন্য একটি চ্যাট বক্স খুলে বসল।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
সু চিউএরকে দেখতে পেয়ে ইয়ান ইউনলিন-এর কালো মণিদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সে আনন্দের সাথে খুশিতে গদগদ হয়ে তার দিকে ছুটে এল।
পুরো পরিবারটি অত্যন্ত আনন্দ ও উল্লাসের সাথে চেং কুয়াংপাই এবং লিন ওয়েইঝুই-এর বিবাহ উৎসব সম্পন্ন করল। অনুষ্ঠানটি চেং পরিবারেই আয়োজন করা হয়েছিল, তবে সেখানে খুব বেশি লোকজনকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি, কেবল পরিবারের নিকটাত্মীয় ও ঘনিষ্টজনরাই উপস্থিত ছিলেন।
আসলে চাং শুয়েলিংয়ের ধারণার তুলনায় লি তং রত্ন বা মুক্তোটিকে খুব একটা দামি বলে মনে করেননি। প্রকৃতপক্ষে, হান শি-এর কবরের অভ্যন্তরে এই ধরণের জিনিস খুব একটা বিরল ছিল না। আর এই অভিযানের সময় সে সত্যিই এরকম অনেকগুলো জিনিস সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল। তবে এই সমস্ত পরিস্থিতির কথা সে পুরোপুরি সবাইকে খুলে বলেনি।
জিন বাওএর আস্তে আস্তে এগিয়ে আসা দুজনকে হাত নেড়ে কাছে ডাকলেন, "মাতা মহোদয়ী, এদিকে আসুন, আপনাদের জন্য আগেই আসন সংরক্ষিত রাখা হয়েছে।" তিনি নিজের ডান পাশের একটি আসনের দিকে ইঙ্গিত করলেন। সেখানে একটি চমৎকার ও নান্দনিক নীল-সাদা পোর্সেলিনের কাপে ইতিমধ্যে অর্ধেক কাপ সোনালী রঙের চা ঢেলে রাখা হয়েছিল।
মাটিতে শুয়ে থাকা শিয়াও ইয়ান-এর মুখমণ্ডল বিবর্ণ ও মলিন হয়ে গেল। সে ক্ষোভে ও হতাশায় নিজের মুঠো পাকিয়ে শক্ত করে মাটিতে জোরে আঘাত করল। তার হাত থেকে রক্ত ঝরছিল এবং ত্বক ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে যেন সেদিকে খেয়ালই করল না। মনের ভেতরকার তীব্র আত্মগ্লানি ও অনুশোচনা তার শারীরিক সমস্ত ব্যথাকে ছাপিয়ে গিয়েছিল।
হান শান মন্দির ত্যাগ করার পর থেকে সে আর কখনো বাই লি জি ছিয়ানকে হাসতে দেখেনি। সে সবসময়ই জানত যে বাই লি জি ছিয়ান মনে মনে যাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে এবং যার কথা সবসময় তার মনে পড়ে, সে হল শি ইয়াও। আজ এই পরিস্থিতি দেখে সেও মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল।
শুধু তাই নয়, সবাই আরও একটি বিস্ময়কর বিষয় লক্ষ্য করল। তাদের ঠিক সামনে থাকা এই হাতের চতুর্থ আঙুলের অস্থি বা অংশবিশেষ বহু আগেই আলাদা হয়ে গিয়েছিল এবং এই মুহূর্তে তা খুব শান্তভাবে কফিনের ভেতরেই পড়ে রয়েছে। এই দৃশ্য দেখার পর উপস্থিত সবাই খুব সহজেই এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন যে, এই বিচ্ছিন্ন অংশটি হয়তো সেই নরপিশাচ যখন কফিনের ঢাকনা ঠেলে খুলেছিল, তখন কোনোভাবে খসে পড়ে গিয়েছিল।
আসলে চেন রাজকুমারও এই নিয়ে যথেষ্ট উদ্বিগ্ন ছিলেন, এমনকি যদি এই পরিকল্পনা সফলও হয় এবং ইউং রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার পর ইউয়ে ইয়াও যদি মনঃকষ্টে কোনো ভুল পদক্ষেপ বসে এবং চরম কোনো পথ বেছে নেয়? কিন্তু পরক্ষণেই আবার ভেবে দেখলেন যে এমনটা হয়তো ঘটবে না। যদি সবকিছু ঠিকঠাকভাবে পরিচালনা করা যায়, তবে ইউয়ে ইয়াও কি এত সহজে নিজের জীবনকে বিপন্ন করবে? তাছাড়া, তার মুখের রূপ বিকৃত করার প্রতিশোধ তো এখনো বাকি রয়েছে!
কিন্তু এরপরও সোং ক্যাপ্টেনের জিজ্ঞাসাবাদের জবাবে কোনো উত্তর এল না। তিনি মুখ তুলে তাকাতেই দেখতে পেলেন যে কুং লাও-এর দৃষ্টি যেন কিছুটা অসাড় ও স্থবির হয়ে গেছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার হঠাৎ মনে পড়ল যে, কিছুক্ষণ আগে চাং শুয়েলিং যখন এই তলোয়ারটি ফিরিয়ে এনেছিল, তখন থেকেই কুং লাও-এর চোখ যেন এক মুহূর্তের জন্যও এই তলোয়ারের ওপর থেকে সরেনি।
কেবলমাত্র শ্যান রাজকুমার হাতে সোনার রাজদণ্ড নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর পোশাকের অর্ধেক অংশ বরফের মতো সাদা এবং বাকি অর্ধেক রক্তে লাল হয়ে গেছে। তিনি অত্যন্ত একাগ্রচিত্তে লুতুয়ান-এর শেষ আঘাত প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
সবাই মিলে পাথরের ফলকটির চারপাশের ধুলোবালি আলতো করে ঝেড়ে ফেলার পর, ফলকটির আসল রূপ কিছুটা হলেও স্পষ্ট হয়ে উঠল। কিছু অদ্ভুত ও রহস্যময় প্রতীক ধীরে ধীরে সেখানে ফুটে উঠল।
৩/৩ পৃষ্ঠা