প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি: শেন্দু-র তথ্য ফাঁস

“হা হা,妖帝-এর এত শিষ্টাচারের কী আছে!”
“এই বস্তুগুলো আমরা সানন্দে গ্রহণ করলাম!”

জুনতি এবার আর রাখঢাক না করে বেশ আনন্দিত মনেই সেই চার ভাগের চরম ইয়াং মূলসত্তাগুলো নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিলেন।
তাদের দুজনের একজনের ভাগ নেওয়ার পরেও বাকি অংশ দিয়ে নিজেদের শিষ্যদেরও এক ভাগ দেওয়া সম্ভব হবে।
এমনটি হলে পশ্চিমী ধর্মের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠবে, এমনকি শিষ্যদের মধ্যেও গুণগত পরিবর্তন দেখা যাবে।

“এ আবার কী হচ্ছে?”
“পশ্চিমের দুই圣 চারটে গোল্ডেন ক্রো-কে আশ্রয় দিয়েছেন!”
“হে ঈশ্বর, আপনি কি আমার সাথে মশকরা করছেন?”

নিচের এলাকা থেকে 林凡 (লিন ফান) এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।
তার মনে সন্দেহ জাগল, তিনি কি তবে ভুল কিছু বেছে নিয়েছেন, তার পূর্বজ্ঞান বা ইনটিউশনে কি কোনো গড়বড় দেখা দিয়েছে?
নাহলে আজকে কীভাবে এমন ঘটনা ঘটতে পারে...

আমি钟灵儿 (ঝং লিংএর)-এর দিকে তাকালাম, সেও আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন আমার মতামত জানতে চাইছে।岛风 (দাও ফেং)-কে আমার এখন বিশ্বাস করা উচিত কি না, তা নিয়ে আমি দ্বিধায় আছি। সর্বোপরি, তার সাথে আমার খুব বেশি পরিচয় নেই, আর সে-ই বা এখানে এল কী করে?

江欣怡 (চিয়াং শিন্যি) বাইরে এখনও কিছুটা আলোর রেশ থাকতেই তাড়াতাড়ি গুহার মুখের কাছ থেকে কিছু ডালপালা কুড়িয়ে এনে যেগুলোর নিচে এখনও আগুনের ফুলকি জ্বলছিল, সেই মালের ওপর তা স্তূপ করে রাখল। এরপর আরও দুবার কাঠ কুড়িয়ে একপাশে ভবিষ্যতের ব্যবহারের জন্য জমিয়ে রাখল।

পার্কিং লট থেকে নিজের গাড়িটা বের করে 程东 (ছেং তুং) প্রথমে তার বাবা-মা এবং পালক বোনকে গাড়িতে উঠতে বললেন, এরপর নিজে ড্রাইভারের সিটে বসে গাড়ি স্টার্ট দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তার ফোনটা বেজে উঠল।

“আরে, তুমি কীভাবে, কীভাবে তার সাথে আছ?” 九成 (চিও চেং) নামের নির্বোধ লোকটা তখন 谢宝华 (সিয়ে পাওহুয়া)-কে দেখতে পেল।

---

狐千仞 (হু ছিয়ানরেন) অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সবার দিকে তাকালেন, কিন্তু তার দৃষ্টি একবার裂天 (লিয়ে থিয়েন)-এর বসার জায়গার দিকে ঘুরে গেল। চেয়ারে রাখা তার হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা তুলল, তার গাল রক্তের সাথে মেঝের সাথে লেপ্টে ছিল। বহু কষ্টে সে গালটাকে মেঝে থেকে ছাড়িয়ে তুলতে পারল।

ফলে, আমরা বেশ কষ্ট করে冉冉 (র্যানর্যান)-এর চোখে কয়েক ফোঁটা জল আনলাম। সেই প্রেত-সূঁচটি প্রেতের চোখের জলে ছোঁয়া মাত্রই তার ওপরের লাল রং সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

এক পা ফেলতেই সে এগিয়ে এল। দশ মিটার মতো দূরত্ব সে এক পদেই方楠 (ফাং নান)-এর সামনে এসে অতিক্রম করল। মনে মনে একটু চমকে উঠল সে—তার সাথে দৌড় প্রতিযোগিতা? সেটা তো কিছুতেই সম্ভব নয়। তার মাথা দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, হঠাৎই যেন এক অনুপ্রেরণা এল—ব্রেইন-পয়েন্ট বা祖窍 (যু ছিয়াও), এত দিন ব্যবহার করা হয়নি, কীভাবে একে ভুলে গেলাম!

মানমান খিকখিক করে দুবার হেসে আমার হাত শক্ত করে ধরে ফেলল এবং তার লম্বা লতা প্রসারিত করল। সেই লতা পাহাড়ের বিপরীত দিকের একটা বড় গাছের সাথে পেঁচিয়ে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে দ্রুত বেগে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

南宫决明 (নানগং চুয়েমিং) তার মুখভঙ্গি বিকৃত করে প্রচণ্ড শক্তিতে ধারালো ব্লেডটি 南宫兜铃 (নানগং দোৌলিং)-এর আঙুলের ওপর চেপে ধরল।

কিন্তু এই ধরনের কাজের জন্য অনেকের শক্তির ওপর ভরসা করতে হয়। শুধু আমি আর时左才 (শি জুওসাই)—এই দুই গৃহবন্দী মানুষের পক্ষে এটা প্রায় অসম্ভব ব্যাপার।

কিছুক্ষণ আগে冯题默 (ফেং থিমো) বললেন যে তিনি আজ রাতে একটি চ্যারিটি ডিনারের হোস্ট করবেন, এটা কি তবে সেই একই অনুষ্ঠান নয় যা明万历 (মিং ওয়ানলি) বলেছিলেন?

কিন্তু যেটা ভাবা যায়নি, তা হলো সকাল হওয়ার পরেও杜晏 (তু ইয়ান)成瑜 (ছেং ইউ)-এর দেখা পেলেন না। দরজা ঠেলে যিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন, তিনি হলেন এক পরিচারিকা।

দরজার হাতল কোনোভাবেই ঘোরানো গেল না।方晴 (ফাং ছিং) আরও কিছু বকাঝকা করলেন,柳烟连忙 (লিউ ইয়ানলিয়ান) তাড়াতাড়ি গিয়ে方晴 (ফাং ছিং)-এর হাত ধরে ফেললেন। পাশে থাকা付颖儿 (ফু ইংএর)-এর চেহারাও ভালো দেখাচ্ছিল না।

শ্রেণিকক্ষে ছাত্রছাত্রীদের আতঙ্কিত হয়ে ছোটাছুটি করতে এবং শেষ না হওয়া গ্রীষ্মকালীন ছুটির হোমওয়ার্ক নিয়ে ধস্তাধস্তি করতে দেখে তার তো এমনভাবে আনন্দিত হওয়া উচিত ছিল, যেন সে চূড়ায় পৌঁছানো এক বিজয়ী।

শহরে প্রবেশ করার পর杨志 (ইয়াং চি) তার রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন পূর্ব গেটটিকে তার বাসভবনে নিয়ে যেতে, আর তিনি নিজে অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

“ঠিক আছে।”马天宝 (মা থিয়ানবাও) সঙ্গে সঙ্গে তার ফোন বের করে陈天豪 (ছেন থিয়ানহাও)-এর কাছে গিয়ে তার অ্যাকাউন্টে দশ লক্ষ টাকা ট্রান্সফার করে দিলেন।

নয় লেজের শিয়াল বা নাইলটেইলড ফক্স (九尾妖狐) মূলত যুদ্ধ করার মতো হিংস্র প্রাণী নয়, তার সহজাত ক্ষমতা হলো মোহিনী শক্তি বা চার্ম পাওয়ার। সে অন্যের মনকে বিভ্রান্ত করতে বেশি পারদর্শী। সামনাসামনি দুটি নবম স্তরের জাদুকরী পশুর সাথে লড়াই করা, এমনকি সহজাত ক্ষমতার সাহায্য পেলেও তার পক্ষে বেশ কঠিন ছিল।

যদিও সে প্রতিপক্ষকে স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে তার শক্তি এর আগে তার দেখা সেই বনবিড়ালটির চেয়েও কিছুটা বেশি।

---

জি ইউন গাড়িতে বসে বুঝতে পারছিলেন না যে চিজিং এই কথাগুলোর মানে কী। কিছুক্ষণ ভেবে যখন দেখলেন যে এই বিষয়ে তার কোনো সহজাত প্রতিভায় নেই, তখন তিনি হাল ছেড়ে দিতে বাধ্য হলেন।

ইয়ার্কি মারছিস! বাই লু মনে মনে অভিশাপ দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার কচ্ছপের খোলস সদৃশ প্রতিরক্ষা চালু করে দিল। একই সাথে তিন রাজপুত্রের লেজ ওপরের দিকে তুলে সেটিকে ছাতা বানিয়ে দুজনের মাথার ওপর সুরক্ষা বলয় তৈরি করে ফেলল।

যাঁরা স্থানিক বা স্পেস প্রপার্টি নিয়ন্ত্রণে অভিজ্ঞ, তাঁরা এক পলকেই বুঝে ফেললেন যে এটি আসলে মৃত্তিকা শক্তি এবং স্থানিক শক্তির মিলিত আক্রমণ। ঠিক পরের মুহূর্তেই এই জোড়া হাতের চাপ জি ইউনের সামনে এসে হাজির হবে।

“পরম শূন্যতা—হিমশীতল কাঁটা!” সে তার জাদুশক্তি বরফের কাস্তের মধ্যে প্রবাহিত করল। মুহূর্তের মধ্যে মাটির ধ্বংসস্তূপ থেকে অসংখ্য ধারালো বরফের কাঁটা গজিয়ে উঠল এবং অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ম্যালিসার অবস্থানের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

রেস্তোরাঁটি মন্দ নয়, ভেতরের সাজসজ্জাও মোটামুটি আকর্ষণীয়। বিশেষ করে প্রবেশদ্বারের সাইনবোর্ডের বড় বড় অক্ষরগুলো অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও দৃষ্টিনন্দন।

বৃদ্ধ লোকটি একটু থমকে গেলেন, মনে হলো এইমাত্র তিনি কার সাথে কথা বলছেন তা তাঁর মনে পড়েছে। রাগে ও হতাশায় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি ভারী হয়ে আবার চেয়ারে বসে পড়লেন।

আপনি তো জানেন না, আমাদের গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠ সেই দাদার ওই মুখের ভাব দেখে সবাই হো হো করে হেসে উঠেছিল। আমাদের দাদার মুখ একদম লাল হয়ে গিয়েছিল, কানও লাল হয়ে গিয়েছিল। সবার হাসি শুনে আমাদের দাদির সেই ভাঙা চোঙার মতো গলা অবশেষে শান্ত হলো। কাউকে ছাড় না দেওয়ার দৃষ্টি নিয়ে তিনি হাসাহাসি করা লোকগুলোর মুখের ওপর দিয়ে একে একে চোখ বুলিয়ে গেলেন।

“সে কি এই মেয়েটির জন্য?” গাও জুয়ানজুয়ান আলতো করে নিজের পেটে হাত রাখলেন। যদিও এখনও তার গর্ভ প্রকাশ পায়নি, তবে কিছুদিন আগেই তার সন্তানসম্ভবা হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হয়েছে।

চ্যাং ইয়ুনিয়ির এই অস্থির স্বভাবের কথাগুলো নিচু স্বরে বলা হয়নি, তাই হে সিয়াংতার ঠিক পেছনে বসা কৌতুক অভিনেতাদের একটা তরুণ দল তা স্পষ্ট শুনতে পেল এবং নিমেষেই সেখানে হইচই শুরু হয়ে গেল।

মেজর জেনারেল এই যুদ্ধের পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ দিলেন। সবাই তা শুনে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল। মাত্র একটা কোম্পানির সৈন্য নিয়ে একটা বিশাল সামরিক অভিযানকে ওলটপালট করে দেওয়া—এ তো আর যে সে মানুষের কর্ম নয়!

“আরে শালা, তুই কি মানুষ না জানোয়ার! এভাবে তো আমাকে কাপুরুষ বানিয়ে ছাড়বি রে! কী জঘন্য বুদ্ধি তোর!” দুর্ভাগা সেই ব্যক্তিটি চেঁচিয়ে উঠল।

উ ইয়ং অন্য বোতল থেকে এউকোতৌ খুলতে বাধ্য হলেন। তবে যদি সত্যিই তাকে পুরো এক বোতল এউকোতৌ শেষ করতে বলা হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি একেবারে মাতাল হয়ে যাবেন। ঠাট্টা নাকি, এই এউকোতৌর অ্যালকোহল মাত্রা তিপ্পান্ন ডিগ্রি, এক একটা বোতলের ওজন এক জিনের বেশি। তাঁর মতো মাত্র তিন পেয়ালা মদ সহ্য করতে পারা মানুষের পক্ষে এমনভাবে মদ্যপান করা মানে বড় কোনো বিপদে পড়া।

শাও ওয়েনরেন দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন। তার এক মাথা উড়ন্ত লম্বা চুল, গায়ে সাদা রঙের প্রাচীন আমলের রেশমি পোশাক, মুখাবয়ব যেন জেড পাথরের মতো উজ্জ্বল, আর ভ্রু দুটো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ। তিনি যে শাও বংশের গোপন জগতের এক聖子 (সেন্ট বা পবিত্র রাজকুমার) পর্যায়ের ব্যক্তিত্ব, তা বলাই বাহুল্য।