পঞ্চাশ চতুর্থ অধ্যায়: পুনর্জন্মপ্রাপ্ত সাধক ইয়ান হোংশেং

মিয়াও ইয়োংইউয়ান সহজ-সরলভাবে মাথা ঝাঁকাল এবং বলল, “আমি তোমাকে খেয়াল করিনি, শুধু মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু কোথায় সমস্যা বুঝতে পারিনি, তাই হঠাৎ করে ডেকে উঠেছিলাম, ভাবিনি তুমি নিজেই বেরিয়ে আসবে।”

তরুণটি হালকা অবাক হয়ে মিয়াও ইয়োংইউয়ানকে ওপর-নিচে দেখল, হাসল এবং বলল, “তুমি তো ইতিমধ্যে তিনপাতা স্তরে পৌঁছেছ, তাই তো! তাহলে নিজেই পরিচয় দিই, আমি ইয়ান হোংশেং, আমিও তিনপাতা স্তরে আছি। ভাই, তোমার নাম কী?”

ভাই? এ তো সুবিধা নেবার কথা।

“আমার নাম মিয়াও ইয়োংইউয়ান, বয়স উনিশ বছর। ইয়ান ভাই, তোমার বয়স কত?”

ইয়ান হোংশেং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “হাহা, তাহলে তুমি আমার ছোট ভাই, কারণ আমি বিশ বছর বয়সী!”

তার মুখে দেখে মনে হচ্ছিল কথাটা খুব সত্যি নয়, তবে মিয়াও ইয়োংইউয়ানও বিষয়টা নিয়ে মাথা ঘামাল না, ভাই হলে ভাই-ই। সে হাতে তরবারি ঘুরিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে ইয়ান দাদা, শুরু হোক!”

“কিসের শুরু? তুমি জানো না নাকি? আমরা তিনপাতা স্তরে আটকে আছি কারণ কিছু একটা আমাদের অভাব, এই প্রবেশ অনুষ্ঠানেই সেই ঘাটতি পূরণ হয়, পূরণ হলেই সহজেই চারপাতা স্তরে উন্নীত হওয়া যায়।” ইয়ান হোংশেং প্রস্তাব দিল, “আমার মতে আমরা জোট বাঁধি কেমন?”

“জোট?” মিয়াও ইয়োংইউয়ান একটু দ্বিধায় পড়ল, এই প্রথম দেখা, কয়েকটা কথা বলতেই জোট বাঁধা, কতটা ভরসাযোগ্য?

ইয়ান হোংশেং কয়েক পা এগিয়ে গেল, বলল, “হ্যাঁ, জোট! আমরা দু’জনেই তিনপাতা স্তরে, অহেতুক লড়াই করে কী হবে, বরং একসাথে নতুনদের থেকে শক্তি সংগ্রহ করি, সহজেই উন্নতি হবে।”

কিন্তু মিয়াও ইয়োংইউয়ান কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তরবারির ফলা কাত করে ধরল, সতর্কতায় ঢিল দিল না।

এ দেখে ইয়ান হোংশেং কিছুটা হতাশ হয়ে থেমে গেল, বলল, “দেখছি তুমি সত্যিই কিছুই জানো না।”

“ইয়ান দাদা, অনুগ্রহ করে আমাকে বোঝাও, আমার সন্দেহ দূর করো।” মিয়াও ইয়োংইউয়ান সহজেই বিশ্বাস করল না, কথা কয়েকটা শুনেই সতর্কতা ছাড়বে কেন? বিষয়টা পরিষ্কার না হলে যদি পেছন থেকে আঘাত পায় তাহলে বিচার চাইবে কার কাছে?

“তাহলে আগে ভাই, আমাকে বলো, তুমি কি নিজে থেকে কুইংফেং ঘাস শোষণ করে চর্চা করেছ, না কি কেউ তোমার শরীরে জীবনশক্তির বীজ ঢুকিয়ে দিয়েছে?” ইয়ান হোংশেং জানতে চাইল।

এ প্রশ্নে গোপন করার কিছু নেই, মিয়াও ইয়োংইউয়ান উত্তর দিল, “আমি কুইংফেং ঘাস শোষণ করেই修炼 করেছি।”

ইয়ান হোংশেং হাসল, “বুঝেছিলাম! নাহলে কয়েক মাসেই তিনপাতা স্তরে ওঠা ভয়াবহ হত। যাক, তুমি পরে এমনিতেই জানতে, তাই খুলেই বলি, তার পর ঠিক করো আমার সাথে জোট বাঁধবে কিনা।”

ইয়ান হোংশেং-এর মুখ থেকে অবশেষে মিয়াও ইয়োংইউয়ান জানতে পারল আসল ঘটনা।

আসলে, আসল ক্ষমতা যাঁদের হাতে, তারা সবাই নিজেরাই কুইংফেং ঘাস শোষণ করে চর্চা করেন। আর যাদের অন্য কেউ জীবনশক্তির বীজ শরীরে ঢুকিয়েছে, তাদের উন্নতির খুব বেশি সুযোগ নেই, বা সুযোগ থাকলেও অনেক বেশি সম্পদের প্রয়োজন, যা দলটির পক্ষে খরচসাপেক্ষ।

অবশ্য, এমন নয় যে যারা অন্যের বপন করা জীবনশক্তির বীজ নিয়ে修炼 করে তারা কখনোই শক্তিশালী হতে পারে না, তবে তাদের আরও বেশি সম্পদ ও ভাগ্যের প্রয়োজন।

এমন মানুষদের দলটি সাধারণত বলির পাঁঠা বা প্রকৃত শিষ্যদের পুষ্টি সরবরাহকারী হিসেবেই দেখে।

যদিও কঠোর শোনায়, এটাই বাস্তব!

মিয়াও ইয়োংইউয়ানের মতোদের জন্য, চারপাতা স্তরে ওঠা কঠিন হলেও, অন্য পথ আছে—তবে এসব পদ্ধতি এতটা সহজ নয় যতটা এখনকার মতো ভাগ্য-ছিনিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়া।

এই প্রতিযোগিতায় যদি সে যতটা সম্ভব বেশি ভাগ্যশক্তি সংগ্রহ করতে পারে এবং বেঁচে যায়, তবে ভবিষ্যতে修炼 অনেক মসৃণ হবে এবং নিশ্চিতভাবেই দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে।

তবে দ্বিতীয় পর্যায় আসলে কী, ইয়ান হোংশেং কিছু বলেনি, শুধু হেসে বলল, “তুমি পরে জানতে পারবে।”

তিনপাতা স্তরে যারা আছে, তারা সাধারণত খুনোখুনি এড়ায়। যদিও জিতলে বেশি লাভ হয়, হারলে ক্ষতি অপূরণীয়।

যাদের অন্য কেউ জীবনশক্তির বীজ দেয়, তাদের নিজে পছন্দ করে কোনো শিখর বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে না। এই অনুষ্ঠানের মাধ্যমে টিকে থাকলে নির্দিষ্ট লোক এসে নিয়ে যাবে, যে শিখরের লোক বীজ দিয়েছে সে শিখরেই যাবে, এমনই স্বাভাবিক সম্পর্ক।

শুধুমাত্র মিয়াও ইয়োংইউয়ানের মতোরা নিজেরা শিখর বেছে নিতে পারে।

“তাহলে কী বলো, আমার সাথে জোট বাঁধবে? এক বন্ধু থাকা এক শত্রুর চেয়ে ভালো। আমরা একসাথে থাকলে লাভ বেশি হোক বা না হোক, অন্তত নিরাপত্তা অনেক বাড়বে।” ইয়ান হোংশেং আরও এক প্রলোভন দিল, “আমি চাইলে তোমাকে আমাদের মূল শিখরে নিয়ে যেতে পারি, আমার বাবা সেখানে প্রবীণ।”

তাই তো, এত কিছু জানে কেন? আসলে সে তো উচ্চবংশীয়।

বিশেষ খবর জানা একজনের সাথে জোট বাঁধা নিশ্চয়ই ভালো, মিয়াও ইয়োংইউয়ানের অস্বীকার করার কারণ নেই।

দুজন হাত মেলাল, শপথ করল, এই ভাগ্য-ছিনিয়ে নেওয়ার পথে একে অপরের সহায় হবে, কাউকে আক্রমণ করবে না।

শুধু মুখে বললে কিছু হতো না, ইয়ান হোংশেং শিখিয়ে দিল কীভাবে জীবনশক্তির মাধ্যমেই শপথ করতে হয়, এতে সত্যিই কিছুটা বাধ্যবাধকতা আসে, শপথ ভাঙলে বড় ক্ষতি হতে পারে।

শপথের পর মিয়াও ইয়োংইউয়ান অনুভব করল তার দেহের কেন্দ্রে থাকা কুইংফেং ঘাসে এক অদৃশ্য স্রোত যোগ হয়েছে, শর্ত না ভাঙলে কিছু হয় না, কিন্তু ভাঙলে ওই স্রোত কুইংফেং ঘাসে ঢুকে অন্তত দুটো পাতা ঝরে যাবে!

মানে, সে আবার একপাতা স্তরে নেমে যাবে।

তাই এই সময় শর্ত ভেঙে প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করে মেরে ফেললেও অর্জিত শক্তি দিয়ে ওই ক্ষতি পুষিয়ে ওঠা কঠিন, বরং স্তর কমে গেলে ভবিষ্যতে আর প্রতিযোগিতায় টিকে থাকা সম্ভব না, বরং নিজেই অন্যের পুষ্টি হয়ে যাবে।

এই সময় ইয়ান হোংশেং একটু লজ্জিত গলায় বলল, “আসলে, আমার বয়স আঠারো, ভাই, তুমি রাগ করবে না তো?”

মিয়াও ইয়োংইউয়ান দেখল ছেলেটা বেশ মজার, চেহারায় সৌম্য,修炼-এও ভালো, তবে মনে হয় এখনো পুরোপুরি বড় হয়নি।

সে হেসে বলল, “আমি既然 তোমাকে দাদা মানলাম, আর পিছু হটব না। চল, ইয়ান দাদা, এবার কোথায় যাবো?”

“এটা আমার ওপরে ছেড়ে দাও। যদিও আমি আগে এখানে আসিনি, তবে বাবা আমাকে মোটামুটি বুঝিয়ে দিয়েছেন, আমরা কেন্দ্রীয় দিকে যাব।” ইয়ান হোংশেং ব্যাখ্যা করল, “সময় গড়ালে এই জায়গার বাইরের অংশ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাবে, পুরো স্থান সংকুচিত হয়ে সবাইকে মাঝখানে ঠেলে নিয়ে আসবে, যাতে কেউ লুকিয়ে থাকতে না পারে। আমরা পথে যেতে যেতে লড়াই করব, তবে আমার কথা শুনতে হবে, আমার মতো যাদের বাড়ির প্রবীণরা দলে আছেন, চেষ্টা করবে না মারতে, নাহলে পরে দেখা হলে সমস্যা হতে পারে।”

এ তো সব জায়গায় এক! পরিচয় আর অবস্থানই সব।

যাদের পরিচয়-প্রতিপত্তি নেই, তারা এখানে শুধু বলির পাঁঠা, আসল লাভ সব তাদেরই যারা পেছনে শক্তি রাখে।

তবে মিয়াও ইয়োংইউয়ান তো এখন শক্তিশালী এক সঙ্গী পেয়ে গেল? এই সঙ্গী বেশ শক্ত মেরুদণ্ডই মনে হচ্ছে।

জোট বাঁধার একটা বড় কারণ ছিল, পেছনে শক্তি আছে এমন ও高手দের মুখোমুখি হলে মিয়াও ইয়োংইউয়ান একা সামলাতে পারত না।

এখন ইয়ান হোংশেং-এর সাথে জোট বাঁধায় ভবিষ্যতে পথ চলা অনেক সহজ হবে।

তবু, এই জগতে, সবকিছু কি আর মনের মতো হয়...