চতুর্থ অধ্যায়: সংযমের সীমা
পাথরের ফলকটি ধ্বংস হয়ে গেছে, কয়েকজন সামনে এগিয়ে চলল। পথ চলতে চলতে তারা মাঝে মাঝে আরও কিছু লোকের দেখা পেল, যারা একইভাবে পরীক্ষার জন্য এখানে এসেছে। তবে সবাই ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে, আলো জ্বালালে কেবল অদ্ভুত প্রাণীগুলো আরও বেশি আকর্ষিত হয়, তাই সবাই আলো নিভিয়ে রেখেছে। কেউ কেউ আবার আলো ব্যবহার করে প্রাণীগুলোকে টেনে এনে ওত পেতে মেরে ফেলছে।
যারা এখনও এসব বুঝে উঠতে পারেনি, তারা সবাই ইতিমধ্যেই প্রাণ হারিয়েছে।
তবে, যারা মারা গেছে, তাদের বেশিরভাগই ছিলো এখনও শক্তি সঞ্চরণে পরিপূর্ণ হয়ে ওঠেনি, এমন শিক্ষানবিশ সাধক। এখানে মারা যাওয়াটা অবশ্যই কিছুটা দুঃখজনক, কিন্তু হয়তো এটাই ভাগ্য।
সাধারণ মানুষদের জন্য যেমন বলা হয়—‘জন্ম, ভাগ্য, বাসস্থান, সৎকর্ম আর বিদ্যার গুরুত্ব’, তেমনি修行পথে বলা হয়—‘ধন, বিদ্যা, সঙ্গী আর স্থান’, অবশ্য প্রকৃতপক্ষে আরও একটা অদৃশ্য বিষয় আছে, তা হলো ভাগ্য। কারও ভাগ্য যদি প্রবল হয়, তাহলে ধন, বিদ্যা, সঙ্গী, স্থান—কিছুই বাধা হয়ে দাঁড়ায় না। ‘‘সময় এলে প্রকৃতি নিজেই সহায়’’—ভাগ্য থাকলে, প্রকৃতি পর্যন্ত পাশে এসে দাঁড়ায়।
মিয়াও ইয়োংইউয়ান ও তার তিন সঙ্গী ইতিমধ্যেই অন্ধকারের পরিবেশে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, পথ চলতে চলতে তারা কিছু অদ্ভুত প্রাণীও মেরেছে। অন্যরা হয়তো বিপদের মুখোমুখি হয়েছে, তবে তারা সবাই শক্তিশালী স্তরে পৌঁছেছে, তার ওপর মিয়াও ইয়োংইউয়ানের কাছে প্রাণশক্তি রয়েছে বলে তাদের কোনো বিপদ ঘটেনি।
তারা খুব বেশি ঝুঁকি নেয় না; এগিয়ে চলে, প্রাণী মারে, আবার বিশ্রাম নেয়—এইভাবে নিজেদের ভালো অবস্থায় রাখে।
“কিছুটা অদ্ভুত লাগছে! ছোট রু তো বলেছিলো, এখানে সব অদ্ভুত প্রাণী সে মেরে ফেলেছে, তা হলে এখানেও এত প্রাণী কেন?” ফান শুয়ানহে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হয়তো এখানে এমন কিছু বিশেষ জায়গা আছে, যেখানে নতুন প্রাণী জন্মায়, বা সে কেবল নিজে যে পথ দিয়ে গেছে, সেখানে প্রাণী মেরেছে, পুরোটা নয়। নাহলে আমাদের এ পরীক্ষার তো দরকারই পড়ত না।” মিয়াও ইয়োংইউয়ান খুব একটা ভাবল না, সে হুয়াং শাওরু-র কথা নিয়ে সন্দেহ করেনি।
উ জুও পাশে থেকে বলল, “তবু পরীক্ষাটা বেশ আজব লাগছে। আর, আমরা তো স্পষ্টই দেখেছিলাম সেনাবাহিনী এখানে ঢুকেছে, কিন্তু এখন তাদের কেউই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।”
সং ইউয়ানলাং কিছু বলেনি, কিন্তু মাথা নাড়ল, তারও একই প্রশ্ন।
মিয়াও ইয়োংইউয়ানও বিস্মিত, কিন্তু বলল, “তাতে কী? আমরা এগিয়ে যাব, প্রাণী দেখলেই মারব, পরিস্থিতি খারাপ হলে ফিরে যাব।”
অন্ধকারে থাকলে মানুষের নানা ভাবনা মাথায় আসে, মিয়াও ইয়োংইউয়ান আসলে সবাইকে সাহস দিচ্ছে, নিজেকেও দিচ্ছে।
তারা এগিয়ে চলে—প্রাণী মারে, বিশ্রাম নেয়—এইভাবেই চলতে থাকে...
দশটা মতো অদ্ভুত প্রাণীর দল তাদের সামনে বড় কোনো সমস্যা নয়। চাপ অবশ্য আছে, কিন্তু সহ্যসীমার বাইরে নয়।
কয়েকদিন পরে, তাদের খাবার ও পানি প্রায় শেষ। যদিও তারা শক্তিশালী স্তরে পৌঁছেছে বলে সাধারণ মানুষের মতো বেশি খাবার লাগে না, তবু একেবারে না থাকলে চলে না। খাবার নিয়ে সমস্যা নেই, কারণ তারা পুষ্টি টিউব নিয়ে এসেছে, যা টুথপেস্টের মতো, একটা খেলে সারাদিন চলে যায়। মিয়াও ইয়োংইউয়ান নিজের সঙ্গে এবং ব্যক্তিগত ঠাঁইতেও কিছু রেখেছে।
কিন্তু পানির কোনো উপায় নেই; তারা কেউই বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করেনি, কারও পানিনিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাও নেই। যেটুকু পানি এনেছে তা প্রায় শেষ, সামান্য একটা ছোট্ট জলসংগ্রাহক দিয়ে হাওয়া থেকে একটু পানি নেওয়া যায় মাত্র। কিন্তু যত গভীরে যায়, বাতাসে জলীয়বাষ্প কমতে থাকে, সারাদিনে আধ কাপ পানিও মেলে না।
“এভাবে চললে তো আর হবে না, খাবার আর পানি ছাড়া আমরা টিকতে পারব না।” উ জুও আর সং ইউয়ানলাং দুজনেই ইতস্তত করছে।
ফান শুয়ানহে-ও দোটানায় পড়ে বলল, “এ কেমন পরীক্ষা, এভাবে চলতে পারে? আমাদের চালিয়ে যাওয়া উচিত কি?”
এটা কোনো পরীক্ষা নয়, এখানে কেবল দুর্বলদের ছাঁটাই করা ছাড়া কোনো অর্থ নেই।
পথে কিছু লোকেরও দেখা মিলেছে, যারা ফিরে যাচ্ছে।
তিনজনই মিয়াও ইয়োংইউয়ানের দিকে তাকাল—তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়, কারণ কয়েকদিনে তাদের মধ্যে একটা দলীয় সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, এবং সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী।
মিয়াও ইয়োংইউয়ান বিশেষ এক দৃষ্টি-বিদ্যা ব্যবহার করে সামনে তাকাল, দূরে অন্ধকার, কিছুই বোঝা যায় না, হুয়াং হাও বা অন্য তিনজন কোথায় আছে, তাও জানা নেই।
সে একটু ভেবে বলল, “তবে তোমাদের মত কী?”
ফান শুয়ানহে বলল, “ছোট ইয়ুয়ান, তুমি যদি চলতে চাও, আমি সঙ্গ দেব।”
উ জুও একটু ভেবে বলল, “আমার মনে হয়, আমি এখানেই থামব। আরও এগোলে, পরে ফেরাও সম্ভব না হতে পারে।”
মিয়াও ইয়োংইউয়ান সং ইউয়ানলাং-এর দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী মত?”
“উ জুও ঠিকই বলেছে। আরও এগোলে, হয়তো সবাই এখানেই মরব। আমি প্রবল শক্তি পেতে চাই, কিন্তু মরতে চাই না।” সং ইউয়ানলাং স্পষ্ট ভাষায় বলল।
মিয়াও ইয়োংইউয়ান একটু ভেবে বলল, “তাহলে তোমরা আগে ফিরে যাও, আমি আরও একটু এগিয়ে দেখে নিই। একদিনের মধ্যে যদি কোনো উপায় না পাই, আমিও ফিরে আসব।”
আর কিছু বলার নেই। উ জুও আর সং ইউয়ানলাং চোখাচোখি করে বলল, “সাবধানে থেকো!”—বলেই পিছন ফিরল। তারা জানে ফিরে গেলে সংগঠনে ঢোকা আর হবে না, তাই মিয়াও ইয়োংইউয়ানকে আর ভাই বলে ডাকল না।
ঠিক তখনই অজানা একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “ভালো করেছ, সামনে এগোবে, নাকি ফিরে যাবে, বোঝো—তোমরা পরীক্ষায় পাশ করেছ।”
“কে?” সবাই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল। তারা আলোচনা করছিল ঠিকই, কিন্তু তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল, এমন সময় কারও কথা শোনা, স্বাভাবিকভাবেই চমকে যাবার মতো ব্যাপার।
একটি ছায়া ভেসে উঠে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল—হুয়াং হাও, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে তাদের দিকে।
তারা কিছু বলার আগেই হুয়াং হাও ব্যাখ্যা করল, “আসলে অদ্ভুত প্রাণী নিধন করা আমাদের সংগঠনের শিক্ষার্থীদের দায়িত্ব। পরীক্ষার উদ্দেশ্য ছিল বোঝা, তোমরা পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে পারো কি না। যা অসম্ভব, তা করতে যাওয়া আত্মঘাতী। মরে গেলে আর কিছুই থাকে না, বেঁচে থাকলেই সব সম্ভব, লড়াইও চলতে পারে।”
“এই উৎসস্থলে কয়েকটি প্রবেশপথ আছে, যেগুলো বিভিন্ন ভূগর্ভ শহরে যায়। আমরা আলাদা আলাদা পথ ধরে ঢুকেছি, মূল কেন্দ্র ধ্বংস করার জন্য। সেখানে একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ আছে, যেখান থেকেই অদ্ভুত প্রাণীগুলো তৈরি হয়েছে। ওটা ধ্বংস করলেই, আর কোনো প্রাণী জন্ম নেবে না এই গ্রহে।”
“তবে, ওখানে পাহারা অনেক বেশি। তাই, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ বলে তোমরা আমাদের পূর্ণ সদস্য হতে পারলে, তবুও তোমাদের সাহায্য লাগবে। একটু পর আমি তোমাদের আমার সঙ্গে নিয়ে যাব, তোমরা অচেতন অবস্থায় থাকবে, জায়গায় পৌঁছুলে ছেড়ে দেব।”
বলে সে আর কিছু না শুনেই হাত নাড়ল—ফান শুয়ানহে, উ জুও, সং ইউয়ানলাং—তিনজনই মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল মিয়াও ইয়োংইউয়ান রয়ে গেল।
এরপর সে আবার হাত নাড়ল, একটি জিনিস ছুঁড়ে দিল মিয়াও ইয়োংইউয়ানের দিকে।
মিয়াও ইয়োংইউয়ান হাতে নিয়ে দেখল, সেটি একটি পোশাক।
“এটা আমাদের সংগঠনের আনুষ্ঠানিক পোশাক, আসলে উচ্চপ্রযুক্তির তৈরি, কিছুটা প্রতিরক্ষাও দেয়, আবার মহাশূন্যে কিছুদিন বাঁচতে সক্ষম করে।” হুয়াং হাও এরপর ব্যবহারবিধি বোঝাতে লাগল, পোশাকের কয়েকটি অংশ অলংকারের মতো হলেও আসলে সবই সুইচ।
“এখানে, সুইচ চালু করলে চারপাশে বায়ুরক্ষাকারী স্তর তৈরি হবে, এমনকি শূন্যেও নিঃশ্বাস নিতে পারবে।”
“এটা আবার হাওয়া থেকে জলীয়বাষ্প সংগ্রহ করতে পারে, তোমার ছোট্ট জলসংগ্রাহকের চেয়ে শতগুণ দ্রুত। আধঘণ্টা চালালে এক গ্লাস পানি পাবে।”
“এখানে...”
মিয়াও ইয়োংইউয়ান হা হয়ে গেল, এটা কি কোনো সাধারণ পোশাক! পুরোপুরি এক অমূল্য পোশাক, পৃথিবীর প্রযুক্তির থেকে শত শত বছর এগিয়ে!
“এই ফাংশনগুলো ছাড়াও, প্রাণশক্তির সহায়তায় তুমি অদৃশ্যও হতে পারো, নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে রাখতে পারো,” হুয়াং হাও হেসে বলল, “আসলে আমি তো সব সময় তোমাদের পেছনে ছায়ার মতো ছিলাম, সব দেখেছি।”