অধ্যায় ৫৬: মাছ ধরা (শ্রাবণের সপ্তমী বিশেষ সংযোজন)

দু’জন হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছিল। যদিও তাদের পরিচয়ের সময় খুব বেশি হয়নি, তবুও মিয়াও ইয়োংইউয়ান বুঝতে পারল, ইয়ান হোংশেং যদিও একজন উচ্চবংশীয়修炼者ের সন্তান, তথাপি তার মধ্যে সেই অহংকার বা খারাপ স্বভাব নেই, বরং সহজেই মিশে যেতে পারে, এবং সে একজন বন্ধুত্বের যোগ্য সঙ্গী।

ইয়ান হোংশেং-এর মুখে শোনা গেল, এই প্রবেশানুষ্ঠান, বা বলা যায় পথ-দখলের পরীক্ষায়, নির্দিষ্ট সংখ্যক লোক বাদ না পড়া পর্যন্ত পর্ব শেষ হবে না। ভাবলে অবাক লাগে, এক হাজারের বেশি মানুষ, যদি গড়ে প্রত্যেককে দশ বার করে মরতে হয়, তাহলে তো সহজে শেষ হওয়ার নয়।

তবে বাস্তবে হিসাবটা এতটা সরল নয়। প্রথমেই, যারা দশবার মরবে, তারা তো নিশ্চিতভাবেই বাদ পড়ে যাবে, মোটামুটি অর্ধেক বাদ পড়লেই চলবে। তারপর বাকি যারা থাকবে, তাদের মৃত্যুর সংখ্যার ভিত্তিতে শিষ্যদের স্তর নির্ধারণ হবে। যারা একবারও মারা যায়নি এবং যত বেশি লোক হত্যা করেছে, তাদের স্তর তত উঁচু।

হঠাৎ মিয়াও ইয়োংইউয়ানের মনে পড়ল উ ঝুও ও সং ইউয়ানলাং-এর কথা। তারা আগে প্রথম হওয়ার কথা বলেছিল, এখন মনে হয় সে তো হাস্যকর। তাদের修炼শক্তি এতটাই কম যে, তারা তো কেবল অন্যের জন্য সহজ শিকারই। প্রথম হতে চাওয়া? দিবাস্বপ্ন!

একসময় স্কুলে মিয়াও ইয়োংইউয়ান একটি বুদ্ধির খেলা খেলেছিল, প্রশ্ন ছিল: পৃথিবীতে সবচেয়ে দ্রুত দৌড়ায় কে? উত্তর: চাও চাও। কারণ, চাও চাও বললেই সে হাজির!

ঠিক তখনই উ ঝুও ও সং ইউয়ানলাং-এর কথা মনে হচ্ছিল, আর তাদের সামনেই দেখতে পেল। তবে, তাদের অবস্থা খুবই খারাপ, দূর থেকেই মিয়াও ইয়োংইউয়ানকে দেখে চিৎকার করে বলল, “মিয়াও ভাই, বাঁচাও!”

ওদের পেছনে পাঁচজন লোক ধাওয়া করছিল। মুখে ময়লা, কাপড় ছেঁড়া, রক্তে ভেজা, চেহারায় চরম ক্লান্তি। এই স্থানে, যতক্ষণ না কেউ মারা যায়, ক্ষত নিজে নিজে সারে না।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইয়ান হোংশেং-কে ডেকে বলল, “চলো, ওদের বাঁচাই!” ধাওয়া করা পাঁচজনের修বলে মাত্র এক স্তর, মিয়াও ইয়োংইউয়ান ও ইয়ান হোংশেং-এর তিন স্তরের সামনে তারা শিশুর মতোই। পালানোর সুযোগ পেল না, সহজেই দু’জন মিলে নিঃশেষ করে দিল।

“অনেক, অনেক ধন্যবাদ, মিয়াও ভাই!” দু’জন প্রাণে বাঁচল, কৃতজ্ঞতা জানাল।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান কিছু বলার আগেই ইয়ান হোংশেং বলল, “তোমাদের বন্ধু তুমি? এত দুর্বল কেন, অন্যের শিকার হতে এসেছ, বরং আমিই মারতাম, এক তরোয়ালে কাজ শেষ!” কথায় উ ঝুও ও সং ইউয়ানলাং চমকে পিছিয়ে গেল, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল ইয়ান হোংশেং-এর দিকে।

“বেশি ভয় দেখিও না, এসব বলে লাভ নেই।” মিয়াও ইয়োংইউয়ান ইয়ান হোংশেং-কে থামিয়ে দু’জনের দিকে তাকাল, “তোমরা একসঙ্গে হলে কেমন করে? এখানে তো হাতের কড়ি কাজ করে না, যোগাযোগ কীভাবে করছ?”

উ ঝুও বলল, “ভিতরে ঢুকে দেখি কড়ি কাজ করছে না। তবে ভাগ্য ভালো, কাছাকাছি এসেছিলাম, তাই একসঙ্গে চলেছি।”

এটা শুনে মিয়াও ইয়োংইউয়ান ভাবল, সত্যিই ওদের ভাগ্য ভালো।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “তোমরা ফান শুয়ানকে দেখেছ?”

দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “না।”

“ঠিক আছে, তোমরা যা করছিলে করো, আমরাও নিজের পথে যাই। সাবধান থেকো, মরো না!” একই সঙ্গে এসেছিল, তাই মিয়াও ইয়োংইউয়ান সাবধান করল।

সং ইউয়ানলাং একটু ইতস্তত করে বলল, “মিয়াও ভাই, আমরা কি তোমার সঙ্গে জোট বাঁধতে পারি? যাই হোক আমরা একই জায়গার, একে অন্যকে সাহায্য করতে পারি।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা দুইবার মৃত্যুবরণ করেছি, খুব খারাপ অভিজ্ঞতা। মিয়াও ভাই, আমরাও তোমার সঙ্গে চলতে চাই!” উ ঝুওও সায় দিল।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান হেসে বলল, “আমার সঙ্গে থাকলে তোমরা কেমন করে প্রথম হবে?”

উ ঝুও লজ্জায় বলল, “মিয়াও ভাই, আমরা একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিলাম। ভাবিনি প্রবেশ পরীক্ষা এমনিতেই জোট বাঁধা যাবে, সবচেয়ে বড় কথা, আমরা এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পেয়েছি, হয়তো তিন স্তর বা তার চেয়েও ওপরে। এক আঘাতে মেরে ফেলল।”

সং ইউয়ানলাং বলল, “মিয়াও ভাই ও এই ভাইয়া দু’জনে যেমন সহজেই পাঁচজনকে হারালেন, তাতে বোঝা যায় আপনারা অনেক শক্তিশালী। প্রথম হওয়ার আশা করি না, তবে একই অঞ্চলের বলে আমাদেরও একটু দেখবেন। একসঙ্গে থাকলে অনেক শক্তি, বিপদে পড়লে আমরাও কাজে লাগতে পারি।”

মিয়াও ইয়োংইউয়ান সরাসরি না করে ইয়ান হোংশেং-এর দিকে ফিরল, “ইয়ান ভাই, তুমি কী মনে করো?”

যেহেতু ইয়ান হোংশেং-এর সঙ্গে আগে থেকেই জোট, তাই নতুন কাউকে নিতে হলে তার মতামতই জরুরি।

ইয়ান হোংশেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওদের修বলে খুবই কম, আমাদের তেমন সাহায্য করতে পারবে না। তবে তুমি চাইলে নাও, শুধু আগে বলে রাখি, ওরা আমার শিকার নিতে পারবে না।”

মিয়াও ইয়োংইউয়ান হেসে বলল, “তা তো পারবে যদি তোমার থেকে জিততে পারে।”

“হা হা, সে তো ঠিক।” তিন স্তরের শক্তির অধিকারী ইয়ান হোংশেং-এর আত্মবিশ্বাস যথার্থ।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান উ ঝুও ও সং ইউয়ানলাং-কে বলল, “ঠিক আছে, ইয়ান ভাই রাজি হয়েছেন, তোমরা আমাদের সঙ্গে এসো।”

দু’জন খুশি হয়ে এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, ইয়ান ভাই!”

ইয়ান হোংশেং শুধু মাথা নাড়ল, মিয়াও ইয়োংইউয়ানকে সম্মান দেখাল। নাহলে এমন দু’জন নিম্নস্তরের শিষ্য, সে তো এক তরোয়ালে শেষ করত, ওরা তো মূলত নম্বর বাড়ানোর জন্যই পাঠানো।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান ওদের ওষুধ দিয়ে প্রাথমিক চিকিৎসা করল, আঘাতের স্থান বেঁধে দিল। চারজনের দল আবার পথ চলা শুরু করল।

তবে এরপর ইয়ান হোংশেং কথা বলার সময়ে মিয়াও ইয়োংইউয়ানকে গোপনে বার্তা পাঠাতে লাগল, স্পষ্টতই উ ঝুও ও সং ইউয়ানলাং-এর সঙ্গে কথা বলতে চাইল না।

সবাই আধঘণ্টারও বেশি হাঁটল, কিন্তু আর কাউকেই দেখা গেল না।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান অবাক হয়ে বলল, “এতক্ষণে আর কাউকে দেখা যাচ্ছে না কেন? ব্যাপার কী?”

ইয়ান হোংশেং জবাব দিল, “এর কিছু নেই। কয়েকবার মৃত্যুর পর অনেকেই নিশ্চয়ই লুকিয়ে আছে, আর যাদের কাছে খবর আছে, তারা নিশ্চয় আমাদের মতোই কেন্দ্রের দিকে যাচ্ছে। একে অপরকে না দেখাটা স্বাভাবিক। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রান্তিক অঞ্চল নিশ্চয়ই ধীরে ধীরে বিলীন হবে, যারা লুকিয়েছে তাদের বের করে কেন্দ্রের দিকে পাঠাবে, তখন অনেকের সঙ্গে দেখা হবে।”

“এই স্থানটার আয়তন কত?” মিয়াও ইয়োংইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “আমরা তো কম করে বিশ মাইল হেঁটে ফেলেছি।”

ইয়ান হোংশেং হেসে বলল, “আসল আয়তন জানা নেই, তবে আমাদের পরীক্ষার এলাকা প্রায় একশ মাইল। চিন্তা কোরো না, শেষে সবাই কেন্দ্রের তিন মাইলের মধ্যে জমা হবে, তখন আর কাউকে এড়িয়ে যাওয়া যাবে না, প্রকৃত লড়াইই হবে।”

“তাহলে, একটু বিশ্রাম নেব?”

“হা হা, তুমি চাও পেছনের লোকেরা এসে পড়ুক, আগে একদফা শিকার করো?”

মিয়াও ইয়োংইউয়ান ছোট একটা টেবিল বের করে, চায়ের সরঞ্জাম সাজিয়ে চা বানাতে গেল।

উ ঝুও ও সং ইউয়ানলাংও এগিয়ে এল, কিন্তু ইয়ান হোংশেং সামনে দেখিয়ে বলল, “তোমরা ওদিকে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

মিয়াও ইয়োংইউয়ান বলল, “সবাই একসঙ্গে, ওদেরও এখানে বসতে দাও না?”

“না, ওদের কাজ আছে।” ইয়ান হোংশেং হেসে বলল, “আমি একটু পর এ জায়গাটা আড়াল করে দেব, আর ওরা দুই স্তরের শিষ্য ওখানে থাকলে, কেউ এসে দেখলে কী করবে ভাবো তো?”

মিয়াও ইয়োংইউয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ফাঁদ পাতছ? তাহলে আমিও একটু ব্যবস্থা করি।” ইয়ান হোংশেং জায়গাটা আড়াল করতে পারবে কি না জানত না, তবে সন্দেহও করল না, উচ্চবংশীয় বলে বিশেষ কৌশল তো থাকবেই। তাছাড়া, এখানে গাছপালা কিছু নেই, তবু বিশেষ কিছু করবে নিশ্চয়ই।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান উ ঝুও ও সং ইউয়ানলাং-এর কাছে গিয়ে বলল, “তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি আর ইয়ান ভাই লুকিয়ে থাকব, তারপর... বাকিটা বুঝতেই পারো।”

সবাই অতটা বোকা নয়, সঙ্গে থাকলে কিছু কাজও করতে হবে। ওরা রাজি হয়ে গেল।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান ওদের সামনে কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে আকাশ-ঢাকা জাল বের করে ফেলে দিল। জালটা বাতাসে ফুলে তিন কদম চওড়া হয়ে থেমে গেল, তারপর মাটিতে ডুবে গিয়ে পুরোপুরি গোপন হয়ে গেল। সে মাটির ওপর একটু হাত বুলিয়ে নিশ্চিন্তে মাথা নাড়ল, দেখে বোঝার উপায় নেই।

হাত ধুয়ে ফিরে এসে, উ ঝুও ও সং ইউয়ানলাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এভাবে হবে না, আমি একটু তোমাদের সাজিয়ে দিই।”

চোখের পলকেই দু’জন আবার আগের মতো বিধ্বস্ত দেখাতে লাগল। আসলে ব্যাপারটা সহজ, জামাকাপড় এলোমেলো করে, একটু লাল রঙের ওষুধ ছিটিয়ে দিলেই দেখলে মনে হবে রক্তাক্ত।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান খুশি হয়ে বলল, “এখানেই বিশ্রাম নাও, চিন্তা কোরো না, পরে ভালো কিছু হলে ভাগ পাবে।”

“ধন্যবাদ, মিয়াও ভাই!” এই অবস্থায় ওরা আর কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, আহতের ক্লান্ত চেহারা ধরে।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান চা টেবিলে ফিরে এলে, ইয়ান হোংশেং মাটিতে ইশারা করে বলল, “উঠো!” সঙ্গে সঙ্গে একটা আলোর ছাউনি মাটি থেকে উঠে দু’জনকে ঢেকে নিল, আবার মুহূর্তে স্বাভাবিক হয়ে গেল।

ইয়ান হোংশেং ব্যাখ্যা করল, “আমি একটা গোপন চক্র বসিয়েছি, বাইরে থেকে কেউ আমাদের দেখতে পাবে না, শুধু ঘাসজমি দেখবে। এসো, চা খাই, আর ভয় নেই, আমাদের কথা কেউ শুনতেও পাবে না।”

“অসাধারণ!” মিয়াও ইয়োংইউয়ান আঙুল তুলে প্রশংসা করল।

নির্ভয়ে চা পান করতে লাগল, মাছের শিকারী হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

তারা ছিল জেলে, উ ঝুও ও সং ইউয়ানলাং ছিল টোপ, এমনকি আকাশ-ঢাকা জালও পেতে রেখেছে, একেবারে সঠিক ফাঁদ।

...

মাঠে অনেকেই বড় পর্দায় মিয়াও ইয়োংইউয়ানদের কাণ্ড দেখল।

কেউ বলল, “আহা, তখন আমার মাথায় কেন এল না এমন কৌশল?”

পাশের একজন বলল, “লোক টোপ দেওয়া সহজ, কিন্তু নিজেরা ওদের মতো এভাবে লুকোতে পারবে?”

“এ আর কী, একটু গোপন চক্রই তো!”

“এখন পারবে, তখন তুমি কি পারতে?”

“আমি... তুমি কে? নিজের সঙ্গে কথা বলছি, তোমার কী?”