পঞ্চম অধ্যায়: সকলের অগ্রগতি

বিশ্রামের পর সবাই আবার যাত্রা শুরু করল।

এবারের গন্তব্য ছিল একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ। যদিও এটিকে ধ্বংসাবশেষ বলা হচ্ছে, আসলে তা প্রায়废墟র মতোই। তবে, অবশিষ্ট কিছু স্তম্ভ ও অন্যান্য জিনিস দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, এর সঙ্গে হুয়াক্সিয়া দেশের কোনো না কোনোভাবে প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ যোগসূত্র রয়েছে। কারণ কিছু ভাঙা ইট-পাথরের মধ্যে আবছাভাবে কিছু প্রাচীন চীনা অক্ষর চেনা যাচ্ছে।

ঝাও ফেইচেন খানিকটা ক্লান্ত স্বরে বলল, “নেতা, আমরা কবে আসল অভিযানের কাজ পাবো? এসব জায়গা কে জানে কতবার চষে গেছে, কী-ই বা পাওয়া যাবে এখানে!”

“আমাদের দলের স্তর একটু ওপরে উঠলেই পারব,” কাও হ্যহ্সুয়ান তার এই অভিযোগে বিরক্ত না হয়ে হাসিমুখে বলল, “এইবার ফিরে গেলে আমাদের দল ই-স্তরে উঠে যাবে, সুবিধা-সুবিধাও বাড়বে অনেক। এখন আমাদের দলে পাঁচজনই ইতিমধ্যে চি আহরণের স্তরে পৌঁছেছে, আরও দূরে অভিযানেও যেতে পারব।”

আসলে, ঘাঁটির এই ব্যবস্থা একেবারে অযৌক্তিক নয়। নতুন এলাকায় বেশি কিছু পাওয়া যায় ঠিকই, তবে বিপদের সম্ভাবনাও বেশি। শক্তি কম হলে সেখানে যাওয়া মানে আত্মহত্যা করা। তারা যেসব এলাকা খুঁজে দেখছে, সেখানে কদাচিৎ অল্প কিছু দানবের দেখা মেলে, নিরাপত্তার দিক থেকে তুলনামূলক নিরাপদ।

শোনা যায়, এ-স্তরের অনুসন্ধানী দলগুলো এমনকি মঙ্গলের পৃষ্ঠে গিয়ে অনুসন্ধান করে, যথাযথ শক্তি না থাকলে সেখানে পা রাখাই অমঙ্গল।

সহ-নেতা লিউ হান বলল, “চল, কাজে মন দাও, নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো!”

সবাই গল্প করতে করতে খুঁজতে লাগল। এমন বহুবার পরিদর্শিত স্থানে নতুন কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা সত্যিই অতি ক্ষীণ, পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। তবে, ভাগ্য সত্যিই সুপ্রসন্ন হলে কথা আলাদা।

মিয়াও য়োং-ইউয়ান সবার সঙ্গে ধ্বংসাবশেষে খুঁজতে খুঁজতে পাশের ফান শুয়ানহের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুয়ানহ দিদি, ব্যাপারটা কী? আমাদের হুয়াক্সিয়া দেশের প্রাচীন যুগে কি এত উন্নত প্রযুক্তি ছিল যে তারা মঙ্গলেও যেতে পেরেছিল?”

“এটা বিজ্ঞানীদেরও বড় এক রহস্য,” ফান শুয়ানহ হাসল, “এসব ধাঁধার উত্তর বিজ্ঞানীরাই খুঁজে নেবে, আমাদের যা করার তাই করি।” কিছুক্ষণ থেমে সে যোগ করল, “এখন মূলধারার ধারণা হলো, 修真 আর প্রযুক্তির সংমিশ্রণ, তবে 修真 সভ্যতার প্রভাব বেশিই। এখানে আমরা অনেক কিছু পেয়েছি, কিন্তু বুঝতে পারছি না। আবার, কিছু বিশেষজ্ঞের মতে, আমরা মানুষই আসলে মঙ্গলে বাস করতাম, পরে কোনো বিপর্যয়ে কিছু মানুষ পৃথিবীতে চলে আসে।”

এটা অসম্ভব কিছু নয়, নইলে মঙ্গলে দানবের উপস্থিতি ব্যাখ্যা করা কঠিন। গবেষণায় দেখা গেছে, এসব মানবাকৃতি দানব আসলে মানুষেরই রূপ ছিল, পরে অজানা কারণে তারা জ্ঞানহীন দানবে পরিণত হয়েছে।

তবে, একটা প্রশ্ন থেকেই যায়—এরা কিভাবে দানবে পরিণত হলো? এত বছর ধরে কীভাবে টিকে আছে? মানুষ তো সম্প্রতি মাত্র মঙ্গলে পা রেখেছে, অথচ এসব ধ্বংসাবশেষ কয়েকশো বছরের পুরনো। এতগুলো বছর ধরে দানবগুলো কীভাবে বেঁচে আছে? নাকি এরা বৃদ্ধি পায়?

অসংখ্য রহস্যের ব্যাখ্যা নেই, অথবা এটা হতে পারে, তাদের স্তর এখনো নিচু, অনেক তথ্য তাদের নাগালের বাইরে।

তবে অন্তত একটা বিষয় নিশ্চিত—বহির্জাগতিক প্রাণী আছে, এবং তাদের প্রযুক্তিও অত্যন্ত উন্নত, তারা নক্ষত্রযাত্রা করতে পারে। এখন মানুষও রোবট পরিচালিত মহাকাশযান সূর্যজগতের বাইরে পাঠাতে শুরু করেছে, কিছু ফলও পেয়েছে, শিগগিরই হয়তো সত্যিই সূর্যজগত ছেড়ে বেরিয়ে যাবে।

এখনকার মঙ্গল আসলে এক গুরুত্বপূর্ণ কেল্লা।

মিয়াও য়োং-ইউয়ান এসব তথ্য ভাবতে ভাবতে মাটি খুঁড়ছিল।

দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তাদের ভাগ্য ততটা ভালো ছিল না, অনেকক্ষণ ধরে ধুলো-মাটি মেখে ঘুরেও কিছুই পেল না।

তবুও, এটা আশ্চর্য কিছু নয়। এরপর অনুসন্ধানী দল আরও তিন দিন বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে কোনো ফল না পেয়ে ঘাঁটিতে ফিরে গেল। আসলে, তাদের আসল কাজ ছিল আগের সিগন্যাল টাওয়ার ঠিক করা।

এই ক’দিনে মিয়াও য়োং-ইউয়ানের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি, সে চি আহরণের স্তরে প্রবেশ করেছে। যদিও অল্প চিত শক্তি সত্য শক্তিতে রূপান্তর করেছে, তবে আগে মার্শাল আর্টে অর্জিত চি দিয়েই অনেকটা সত্য শক্তি তৈরি হয়েছে।

আর ঝাও ফেইচেনও শেষ দিনে ধ্যান-কৌশল চর্চা করে চেতনার শক্তি সংহত করতে পেরেছে, চি অনুভব করে আহরণেও সাফল্য পেয়েছে!

আসলেই, ইয়াং ইউয়ানওয়েনের সাফল্যে লিয়াং দা ভেবেছিল এটা কাকতালীয়, কিন্তু ঝাও ফেইচেনের উন্নতি ওকে চমকে দেয়। কারণ ঝাও ফেইচেন আগে চি অনুভবই করতে পারত না, অথচ এখন সে-ই আগে সাফল্য পেল।

ফেরার পথে লিয়াং দা মিয়াও য়োং-ইউয়ানের কাছে গিয়ে ধ্যান-কৌশল শেখার আগ্রহ জানায়। মিয়াও য়োং-ইউয়ানও বিনা দ্বিধায় তাকে শিখিয়ে দেয়।

পরে, লিয়াং দাও চি আহরণে সফল হয়।

এবার পুরো দল—সবাই চি আহরণের স্তরের প্রস্তুত 修士! এফ-স্তরের অনুসন্ধানী দলে সবার এমন উন্নতি দুর্লভ।

ঘাঁটিতে ফিরে দলনেতা কাও হ্যহ্সুয়ান কাজ জমা দেয়, আর নির্বিঘ্নে দলকে ই-স্তরে উন্নীত করে, এখন তারা ই-৭৭ নম্বর অনুসন্ধানী দল।

ই-স্তরে উঠে তারা নতুন ব্যারাক পায়, আর পুরনো শেয়ার করা ঘরে থাকতে হয় না, প্রত্যেকের জন্য ছোটো একটি কক্ষ, এতে বেশ আরাম।

সবাই মিলে একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করে উদযাপন করল। টেবিলে কাও হ্যহ্সুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে প্রস্তাব দিল, “চল সবাই মিলে ছোটো ইউয়ানের সুস্বাস্থ্য কামনায় পান করি। ও নিঃস্বার্থভাবে আমাদের ধ্যান-কৌশল শিখিয়েছে, এতে দলের শক্তি অনেক বেড়েছে। আমাদের সুবিধাও বাড়বে, নিরাপত্তাও। আগে ছোটো ইউয়ান আসার সময় আমরা কোনো আনুষ্ঠানিকতা করিনি, আজ সেটা পূরণ করি!”

সবাই গ্লাস তুলল। মিয়াও য়োং-ইউয়ান আগে কোনোদিন মদ খায়নি, পৃথিবীতে আঠারো বছর বয়সের আগে মদ খাওয়া আইনবিরুদ্ধ, কিন্তু এখন পরিবেশ পরিস্থিতি অন্যরকম, সে আঠারো পেরিয়ে গেছে, না খেয়ে উপায় ছিল না।

কিন্তু, কখনো না খাওয়া মানুষ—এক চুমুকেই গ্লাস খালি করে চোখে জল এসে যায়, বড়ই ঝাল!

তার এই হাল দেখে সবাই হেসে উঠল, তারপর গ্লাস শেষ করল।

কাও হ্যহ্সুয়ান সবাইকে শান্ত হতে বলল, তারপর ঘোষণা করল, “আমি কাজের বিনিময়ে পাওয়া ‘শক্তিশালী সৈন্য কৌশল’ সবার হাতে-পরা ডিভাইসে পাঠিয়ে দিয়েছি, এবারের কাজের পারিশ্রমিকও সেখানে আছে, সবাই পরে দেখে নিও, কিছু থাকলে আমায় বলো। এখন, খাও-দাও, মন খুলে!”

এই ভোজে সবাই দারুণ মজা পেল, শেষে টলতে টলতে যার যার ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন মিয়াও য়োং-ইউয়ান উঠে মাথা টিপে ভাবল, “মদের জিনিসটা ভালো নয়, বেশি খেলেই এ কী কষ্ট!” গতরাতে সে তো অনেক খেয়ে ফেলেছিল।

স্নান-খাওয়ার পর সে প্রাতরাশ না খেয়ে হাতে-পরা ডিভাইসে পাঠানো তথ্য দেখতে লাগল।

আধুনিক প্রযুক্তির বিকাশে মোবাইল বহু আগেই ইতিহাস। এখন একেকটা হাতে-পরা ডিভাইসে অসংখ্য ফিচার, পুরোপুরি এক ব্যক্তিগত টার্মিনাল। যদিও তারটা বেশি উন্নত নয়, তবু যথেষ্ট। শোনা যায়, উন্নত ডিভাইসে আক্রমণ ও সুরক্ষার ফিচারও আছে, যদিও সে কখনো দেখেনি।

ডিভাইসটি চালু করতেই এক আলোকপর্দা ভেসে উঠল। সেখানে দলনেতা পাঠানো ‘শক্তিশালী সৈন্য কৌশল’ খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।

মূলত, এটি এক ধরনের অনুশীলন সহায়ক কৌশল। সত্য শক্তি ব্যবহার করে মঙ্গলের বিশেষ খনিজ থেকে ‘কালো ইস্পাত’ নামের পদার্থ বের করে, পরে তা অস্ত্রের ওপর প্রলেপ দিলে, অস্ত্র অধিক শক্ত ও ধারালো হয়ে ওঠে, পাশাপাশি সত্য শক্তি সঞ্চালনেও সাহায্য করে, কম শক্তি খরচ হয়।

এই বিশেষ খনিজ শুধু মঙ্গলের মাটিতে মেলে, তাই ঘাঁটি থেকে পয়েন্ট দিয়ে কিনতে হয়। খনিজে কালো ইস্পাত খুব কম, আর বিজ্ঞান দিয়ে তা বের করা যায় না, কেবল 修士-দের সত্য শক্তি দিয়েই সম্ভব, তাই উৎপাদন কম, নইলে গবেষকরা মহাকাশযানে ব্যবহার করত।

‘শক্তিশালী সৈন্য কৌশলে’ পুরো উত্তোলন প্রক্রিয়া ও অস্ত্রে প্রয়োগের পদ্ধতি আছে। এতে তৈরি অস্ত্রকে বলে কালো ইস্পাত অস্ত্র।

মিয়াও য়োং-ইউয়ান দেখে তার অ্যাকাউন্টে মাত্র ১০০ পয়েন্ট, অথচ এক মুষ্টি কালো ইস্পাত খনিজের দাম ৩০০ পয়েন্ট!

কিছু না থাকলে কৌশলও অসার। সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, ভেবেছিল হয়তো দলের কাছে ধার চাইবে—হঠাৎ দরজা খুলে দেখে, দলের সবাই হলঘরে।

ফান শুয়ানহ হাসল, “ছোটো ভাই, অবশেষে তো উঠলে! আর একটু দেরি করলে আমরা গিয়ে ঘুম ভাঙাতাম।”

মিয়াও য়োং-ইউয়ান একটু অপ্রস্তুত হলেও বলল না যে সে ‘শক্তিশালী সৈন্য কৌশল’ পড়ছিল।

কাও হ্যহ্সুয়ান ইশারা করে তাকে বসতে বলল, বলল, “তুমি নিশ্চয়ই কৌশলটা পড়েছ। এতে কালো ইস্পাত খনিজ লাগে, তুমি তো নতুন, পয়েন্ট কমই থাকবে। তাই আমরা সবাই মিলে ঠিক করেছি, তোমাকে একজন এক টুকরো করে খনিজ দেব, এটা আমাদের পক্ষ থেকে ছোটো উপহার।”

“এটা... খুবই দামী। নেতা, আপনি বরং কিছু পয়েন্ট ধার দিন, আমি এক টুকরো খনিজে হাত পাকাই,” সত্যিই সে অস্বস্তি বোধ করছিল।

“পুরুষ হয়ে লজ্জা কিসের? এটা তো সামান্য উপহার, একটা খনিজ তোকে আমরা যে কৌশল শিখেছি তার তুলনায় কিছুই না,” ফান শুয়ানহ বলেই এক টুকরো খনিজ ছুঁড়ে দিল।

মিয়াও য়োং-ইউয়ান হিমশিম খেয়ে ধরল, তখন অন্যরাও এগিয়ে এসে আরও খনিজ তার হাতে দিল।

এবার তার হাতে ছয় টুকরো কালো ইস্পাত খনিজ।

লিউ হান বলল, “ছয়টা অনেক মনে হলেও, একটা খনিজ থেকে আধ আঙুলের নখের সমানই বের হয়, আর শুরুতে দক্ষতা কম থাকায় আরও কম হবে। দরকার হলে আমাদের বলো।”

মিয়াও য়োং-ইউয়ান সত্যিই ধারণা করেনি সবাই এমন করবে, সে আবেগে উঠে সবার দিকে একটা নমস্কার করে বলল, “ধন্যবাদ সবাইকে!”