সপ্তম অধ্যায়: এক মোটা অঙ্কের লাভ

মিয়াও ইয়োংইউয়ান কোনো উত্তর দিল না, সরাসরি তরবারিটি এগিয়ে দিল, “তুমি একবার চেষ্টা করো।”
আরও যত কথাই বলা হোক, নিজের হাতে স্পর্শ করে দেখা অপেক্ষা বেশি বিশ্বাসযোগ্য।
ফান শুয়ানহে দীর্ঘ তরবারিটি হাতে নিল, সত্যিকারের শক্তি প্রবাহিত করতেই তরবারির ডগা থেকে হঠাৎই পাঁচ ইঞ্চিরও বেশি ধারালো আলোর রেখা বেরিয়ে এল, এতে সে এতটাই চমকে গেল যে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “এ...এটা কীভাবে সম্ভব?!”
জানার কথা, আগে সে সাধারণত এক ইঞ্চির মতোই আলোর রেখা বের করতে পারত, সব শক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও দুই ইঞ্চির কাছাকাছিই যেত, তাও প্রাণপণ চেষ্টায়।
“অবিশ্বাস্য!” ফান শুয়ানহে তরবারি নামিয়ে রাখল, দুই হাতে মিয়াও ইয়োংইউয়ানের কাঁধ ধরে প্রবলভাবে ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি আসলে কে? তুমি কি ঐ বিখ্যাত কিছু পরিবারের মানুষ?” তারপর আবার মাথা নেড়ে নিজেই নিজেকে ভুল বলে দিল, “না, ঐসব বড় পরিবারের মধ্যে তো ‘মিয়াও’ পদবী নেই, আর যদি তাদের কেউ হইও, তাহলে আমাদের মতো ছোট্ট এফ-শ্রেণির দলে আসতে হতো না, কিংবা মিশনে গিয়ে প্রথমবার শক্তি আহরণের পর্যায় অতিক্রম করতে হতো না।”
এক মুহূর্তে তার কাছে নতুন আসা ছোট ভাইটি যেন রহস্যময় হয়ে উঠল।
মিয়াও ইয়োংইউয়ান তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “দিদি, আমি তো একেবারে সাধারণ মানুষ, না হলে মার্সে এসেই বা কেন উন্নততর বিকাশের ওষুধ খুঁজতে হত?”
ফান শুয়ানহে মিয়াও ইয়োংইউয়ানকে ছেড়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিক আছে, আর জিজ্ঞাসা করব না, প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু গোপনীয়তা থাকে। তবে দিদি হিসেবে তোকে একটু বলে রাখি—অর্থ ও প্রতিভা কখনো প্রকাশ করবি না! বাইরের লোকের সামনে নিজের সামর্থ্য গোপন রাখবি, মানুষের মন বোঝা কঠিন!”
“ধন্যবাদ, শুয়ানহে দিদি! আমি বুঝেছি, এটা তো আমাদের দলের মধ্যেই, বাইরের কেউ তো নয়। আর তাছাড়া, এটা খুব বড় কিছুও না।” ফান শুয়ানহের কথা মিয়াও ইয়োংইউয়ান খুব বেশি গুরুত্ব দিল না, কারণ ‘হুনইউয়ান তরবারির সূত্র’ গ্রন্থে এমন আরও অনেক কিছু আছে। তবে তার মনটা ছুঁয়ে গেল, কারণ ফান শুয়ানহে সত্যিই আপনজন ভেবে বলছে।
ফান শুয়ানহে ইতিমধ্যে এই প্রতীকের অসাধারণত্ব বুঝে গিয়েছিল, তাই আর অবহেলা করল না, আগের আঁকা প্রতীকটি ফেরত দিয়ে বলল, “তুই এটা রেখে দে, এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস এভাবে ফেলে রাখিস না।”
মিয়াও ইয়োংইউয়ান অবাক হয়ে বলল, “দিদি, তুমি নিজের তরবারিতে লাগাচ্ছ না?” সে কাগজটি নেয়নি।
“এ...”—
কিছুক্ষণ ভেবে, ফান শুয়ানহে মিয়াও ইয়োংইউয়ানের নিষ্পাপ মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুই কি সবাইকে দিতে চাস?”
“হ্যাঁ, এতে তো দলের সবার শক্তি বাড়বে, সবারই উপকার।” স্বাভাবিকভাবেই জবাব দিল মিয়াও ইয়োংইউয়ান।
তার এমন ভাব দেখে ফান শুয়ানহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুই কখনও শুনেছিস ‘এক মুঠো চালের ঋণ, এক বস্তা চালের শত্রুতা’? আগে তুই মনঃসংযোগের কৌশল শিখিয়ে দিয়েছিস, এখন আবার এত আশ্চর্য প্রতীক দিচ্ছিস, ভবিষ্যতে যদি এমন কিছু থাকে যা দিতে পারবি না, কেউ চাইলে কী করবি? মানুষের মন খুব জটিল।”
মিয়াও ইয়োংইউয়ান মাথা চুলকে বলল, “এমন তো হবে না, সবাই তো আমাদেরই লোক।”
ফান শুয়ানহে তাঁর কপালে আঙুল ছুঁইয়ে মৃদু বিরক্তি নিয়ে বলল, “তুই না! থাক, এ ব্যাপারে আমি সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, তুই আর ভাবিস না। অন্যদের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চাইলে, সেটারও নিয়ম আছে।”
“ঠিক আছে, দিদি, তোমার কাছেই থাক, তুমি সামলাও।” মিয়াও ইয়োংইউয়ান আসলে কিছুটা বুঝেছিল, ফান শুয়ানহের ইঙ্গিতটা—সবকিছু বিনিময়েই দেওয়া ভালো, অন্তত কিছু মূল্যবান বিনিময় করলে ভবিষ্যতে কাউকে না দিলে মন খারাপ হওয়ার বা শত্রুতা তৈরি হওয়ার ভয় থাকে। এই তো ‘এক মুঠো চালের ঋণ, এক বস্তা চালের শত্রুতা’—অতিরিক্ত দিলে ভালো নাও হতে পারে।
আসলে, ফান শুয়ানহে বলার সময়ই তার মনে পড়ে গিয়েছিল তিন কাকা-ঠাকুরদার শেখানো নিয়ম—‘মূল্যহীন কিছু কেউ গুরুত্ব দেয় না, সহজেই পেলে কেউ তা মূল্য দেয় না।’
এরপর দু’জন এই বিষয়ে আর কথা বাড়াল না, ফান শুয়ানহে ভাবতে লাগল কীভাবে তরবারির ডগার প্রতীকটি ঢেকে দেওয়া যায়, যাতে কেউ বুঝতে না পারে, তবুও ব্যবহার করতে অসুবিধে না হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কেউ যদি ঘষে কেটে ফেলে, তবুও প্রতীকের ছাপ না থাকে, না হলে সহজেই নকল করা যাবে।
ফলে, মিয়াও ইয়োংইউয়ানের তরবারি আর সামনে দেখানো যাবে না।
পরের কয়েকদিন, মিয়াও ইয়োংইউয়ান ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে কিছু পয়েন্ট অগ্রিম নিয়ে, প্রতিদিন এক ঘণ্টা অনুশীলনকক্ষে ইউ-ধাতু সংগ্রহ ও সাধনায় ব্যয় করল, বাকি সময় সহকর্মীদের সঙ্গে চর্চা বা নিজের সাধনায় কাটাল, আর সহ-অধিনায়ক লিউ হানের শেখানো সম্মিলিত আক্রমণের পদ্ধতি শিখল।
এসব যুদ্ধকৌশল মিয়াও ইয়োংইউয়ান দ্রুত শিখে নিল, কারণ তার ভিত্তিটা ছিল মজবুত, তাছাড়া সে ‘হুনইউয়ান তরবারির সূত্র’ নামক তরবারি সাধনার উত্তরাধিকার পেয়েছিল, ফলে এসব কিছু তার কাছে কঠিন ছিল না।

এই কয়েকদিনে, ফান শুয়ানহে কোথা থেকে যেন এক ধরনের বিশেষ পদার্থ সংগ্রহ করল, যা তরবারিতে লাগানোর পর ইউ-ধাতুর প্রতীকের ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না এবং দেখতে প্রায় কিছুই বোঝা গেল না। সবচেয়ে বড় কথা, কেউ যদি সারফেস ঘষেও, প্রতীকের ছাপ বোঝা প্রায় অসম্ভব।
ফলে, ফান শুয়ানহে প্রথমে দলের মধ্যে ঘোষণা করল যে সে এক অদ্ভুত ব্যক্তিকে চেনে, যে দলের সবাইকে অস্ত্র উন্নত করতে সাহায্য করতে পারে, তাতে তরবারির শক্তি বাড়বে। সে নিজের তরবারিতে প্রতীক এঁকে সবাইকে নমুনা দেখাতে দিল।
প্রত্যাশিতভাবেই, এত ভালো ফল দেখে সবাই দারুণ আগ্রহ দেখাল। ক্যাপ্টেন কাও হ্য হুয়ান এবং সহ-অধিনায়ক লিউ হান প্রথমেই নিজেদের তরবারি ফান শুয়ানহের হাতে তুলে দিল, যেন সে সাহায্য করে।
ফান শুয়ানহে যে দাম হাঁকাল তা মোটেও কম নয়, কারণ এক টুকরো ইউ-ধাতুর দাম ৩০০ পয়েন্ট, আর এক তরবারিতে দু’পাশে দুটো প্রতীক আঁকতে হয়, এতে এক টুকরো ইউ-ধাতুও কম পড়ে যায়, তার ওপর ইউ-ধাতু আলাদা করাও কষ্টকর, আর বাজারে কিনতে গেলে এক টুকরো ৫০০ পয়েন্টের কাছাকাছি পড়ে। তাই, সে চূড়ান্ত দাম ঠিক করল ১০০০ পয়েন্ট, মনে রাখতে হবে মিয়াও ইয়োংইউয়ান গতবার একবার মিশনে গিয়ে পেয়েছিল ১০০ পয়েন্ট।
যদিও ১০০০ পয়েন্ট কম নয়, তবে এই শক্তিবৃদ্ধির তুলনায় ১০০০ পয়েন্ট কিছুই না।
১০০০ পয়েন্টে অন্যরা কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
ফান শুয়ানহে বলল, “এটা আমাদের দলের জন্য বিশেষ ছাড়, বাইরের জন্য ৩০০০ পয়েন্টের কমে সম্ভব না।”
আসলে, নির্দিষ্ট দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে ৩০০০ পয়েন্টও খুব বেশি না, বিশেষ করে সি-শ্রেণির ওপরে যারা আছে, তাদের জন্য তো কিছুই না। কারণ তারা শুধু মিশনের জন্যই নয়, মিশনের সময় আরও অনেক কিছু পায়।
শেষ পর্যন্ত, অন্যরাও সিদ্ধান্ত নিল টাকা দিয়ে অস্ত্র শক্তিশালী করবে। যদিও কিছুটা খরচ বেশি, কিন্তু শক্তি বাড়ানো সবচেয়ে জরুরি।
শক্তি বাড়লে শুধু আয় দ্রুত হয় না, নিজের নিরাপত্তাও বাড়ে।
ফান শুয়ানহে বলল সে বাইরে থেকে লোক ডেকে করাচ্ছে, আসলে সে নিজেই করছে। মিয়াও ইয়োংইউয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, সে জানে ফান শুয়ানহে ঠিক সামলাবে।
এইদিন ক্যাপ্টেন আবার তিনজন নতুন সদস্য নিয়ে এল, সবাই শক্তি আহরণের পর্যায়ের!
আগে এফ-শ্রেণিতে সাতজনের দলই পূর্ণসংখ্যা ছিল, এখন ই-শ্রেণিতে পৌঁছে দশজন সদস্য নেওয়ার অনুমতি পাওয়া গেছে।
অদ্ভুতভাবে, নতুন আসা তিনজনই মেয়ে!
গোপনে ঝাও ফেইচেন মিয়াও ইয়োংইউয়ানকে বলল ক্যাপ্টেন নাকি দলের জন্য আকর্ষণীয় কিছু করার চেষ্টা করেছে, কারণ ক্যাপ্টেন ছাড়া সবাই ব্যাচেলর।
ক্যাপ্টেন কাও হ্য হুয়ান কেন এমন করেছে, সেটার কারণ বোধহয় সে নিজেই জানে, সবাইকে শুধু বলল—ছেলে-মেয়ে মিলে কাজ করলে ক্লান্তি কম।
এই কথা শুনে ফান শুয়ানহে রাগে চোখ উল্টে বলল—আমি তাহলে কি মেয়ে না?
সব সদস্য পূর্ণ হয়ে, অল্প পরিচয়ের পর মিশনে বের হওয়ার পালা এল।
এই সময়, ফান শুয়ানহে সবাইকে তরবারির ডগার প্রতীক তৈরি করে দিল।
আগে প্রতীক প্রকাশ হয়ে যাওয়ার ভয়ে প্রত্যেকের রক্ত আলাদা বোতলে রাখা ছিল, প্রয়োজন হলে তবেই ব্যবহার করা হত।
দলে পাঁচজন, ফান শুয়ানহে মোট ৫০০০ পয়েন্ট পেল, খরচ বাদে লাভ হল ২৫০০ পয়েন্ট।
ফান শুয়ানহে ২৫০০ পয়েন্ট মিয়াও ইয়োংইউয়ানকে দিতে চাইল, কিন্তু সে কিছুতেই রাজি হল না, সে তো শুধু প্রতীকের ডিজাইনই দিয়েছিল।
শেষে অনেক কথাবার্তার পর ফান শুয়ানহে ১০০০ পয়েন্ট রাখল, মিয়াও ইয়োংইউয়ান পেল বাকি ১৫০০ পয়েন্ট।

সময় পেলে মিয়াও ইয়োংইউয়ান চাইত সব ইউ-ধাতু পরিষ্কার করে নিতে, কারণ এই পরিশোধনের কাজও সাধনারই অংশ, এতে তার শক্তি অনেক বেড়েছিল।
ই-শ্রেণিতে উঠেই দেখা গেল, মিশনে যেতে গাড়িতে চড়ে যেতে হয়, সবাইকে একসঙ্গে জড়ো করে তারপর আলাদা হয়ে যায়।
আসলে এটা স্বাভাবিক, কারণ এফ-শ্রেণির কাজ মূলত অভ্যন্তরীণ এলাকার, আর ই-শ্রেণি থেকেই ‘সীমান্ত সম্প্রসারণ’-এর কাজে অংশ নিতে হয়।
গাড়ি থেকে নামার পর ক্যাপ্টেন কাও হ্য হুয়ান সবাইকে ডেকে বলল, “এখন থেকে সবাই সতর্ক থাকবে, এটা অভ্যন্তরীণ এলাকা নয়, এখানে শুধু দানব নয়, আরও নানা বিপদ থাকতে পারে।”
সবাই সম্মতি জানিয়ে, অস্ত্র-সরঞ্জাম চেক করে রওনা দিল।
এবারের মিশন মূলত পরিবেশ চেনার, কাজও সহজ, শুধু এক পাথরের বনাঞ্চল ঘুরে দেখা আর সেখানে থাকা দানব নিধন করা। শোনা যাচ্ছিল, কিছু গবেষক সেখানে কিছু পেয়েছিল, কিন্তু সময়ের অভাবে তথ্য আনতে পারেনি, তারপর থেকেই তারা নিখোঁজ।
আসলে, হিসেব করলে ই-শ্রেণির দল এখনো পুরোপুরি বাইরের এলাকায় যায়নি, বরং অভ্যন্তরীণ-বহিঃ এলাকার মাঝামাঝি।
সবাই গন্তব্যের দিকে এগোতে লাগল, কিন্তু অল্প যেতেই বিপত্তি ঘটল।
একদল ‘ছোট্ট ট্যাং’ দেখা দিল।
এটা পৃথিবীর সাধারণ তেলাপোকা নয়, প্রত্যেকটি বিড়ালের মতো বড়, এবং পৃথিবীর মতো শুধু অন্ধকারে বা নর্দমায় থাকে না, বরং আক্রমণাত্মক, গাছ-জন্তু খায়।
মার্সে বিজ্ঞানীরা ফসল চাষের উপায় বের করলেও, এই তেলাপোকার কারণে কখনোই বড় আকারে চাষ করা যায়নি। এরা যা পায় সব খেয়ে ফেলে, যেন পঙ্গপালের দল।
এরা মার্সের আদি প্রাণী নয়, বরং মানুষের ভুলে পৃথিবী থেকে এসেছে।
এই তেলাপোকা দেখলে একমাত্র উপায় মেরে ফেলা!
ভাগ্য ভালো, এরা শুধু আকারে বড়, আর মানুষ ও গাছ খেতে ভালোবাসে, বড় দলের আক্রমণ না হলে অস্ত্রধারীদের জন্য খুব বিপজ্জনক নয়, কারণ সবারই অন্তত কিছুটা শক্তিবৃদ্ধি হয়েছে।
একটু গুলির শব্দেই তিন-চার ডজন তেলাপোকা মারা পড়ল, চারপাশে পড়ে থাকল ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন দেহ, তার ওপর ছড়াল বিষাক্ত গন্ধ।
অন্যরা ঠিকই ছিল, নতুন আসা তিন মেয়ে যদিও চিৎকার করল না, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এরপর কাজটা সহজ, মরদেহগুলো এক জায়গায় করে আগুন লাগাতে হবে, না হলে ওদের শরীরে ডিম থাকতে পারে, আবার নতুন তেলাপোকা জন্মাবে, এটা নির্মূল না হওয়ার অন্যতম কারণ।
তেলাপোকা আসলে সবচেয়ে অভিযোজ্য জীব।
ভাগ্য ভালো, রূপান্তরের পর এই তেলাপোকা আগের মতো পা দিয়ে চাপা দিলে মরবে না, যদি আগের মতোই অমর থাকত, তাহলে সত্যিই বড় সমস্যা হয়ে যেত।