৪০ম অধ্যায়: এক চিলতে রুপালি আলো, এক ফোঁটা রক্ত

হাতে নেকড়ের ছানা নিয়ে, শং ইউ কোনো প্রকার দ্বিধা না করে অবিলম্বে দলের অগ্র
যাত্রার পথ থেকে দূরে সরে গেল।

সে ইতিমধ্যেই আগের রেইকি করার সময় চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করে একটি রুট পরিকল্পনা করে রেখেছিল, যাতে আতঙ্কিত হয়ে ভুল পথে গিয়ে আরও বিপদজনক পরিস্থিতিতে পড়তে না হয়।

পেছন থেকে দলনেতা শিক্ষকের ডাক ভেসে এল, কিন্তু সে সেদিকে কর্ণপাত না করে নিজের মনে ঠিক করে রাখা পথ ধরে দ্রুত দূরে পালিয়ে গেল।

নেকড়েগুলোর সামনে আর পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, নেকড়ে ছানার গন্ধই তাদের টেনে আনার জন্য যথেষ্ট।

সবচেয়ে হিংস্রভাবে ধাওয়া করছিল নেকড়ে মা, ছোট ছানাটি...

গাই পরিবার অতীতে একটি বিশাল পরিবার হিসেবে একসাথে বসবাস করত। এটি ছিল একটি অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবার, যার গৃহকর্তা ছিলেন গাই সুংইয়ান। স্বাধীনতার পর গাই পরিবার পতনশীল হয়, চার ভাই আলাদা হয়ে বিভিন্ন দিকে চলে যায়। সেই পরিস্থিতিতে গাই পরিবার যখন বিভক্ত হয়ে গেল, তখন আর সেখানে ভালো কিছু পাওয়ার মতো কী বা থাকতে পারত?

আর শিয়াও ফেং, এই শত বছরেরও বেশি সময়ে এক মুহূর্তের জন্যও বসে থাকেননি। শত বছরের এই দীর্ঘ সময়ে তার সেই মহাজাগতিক অবতারগুলো স্বভাবতই সহজেই সমস্ত জগতের অগণিত মহা陣 আয়ত্ত করতে পারেনি।

নদীর জলের বিস্তার সত্যিই অনেক বিশাল, অন্তত ওয়াং ইয়াও এবং চাও ইয়ুন এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে হাঁটার পরেও তাদের কল্পনায় যেমন ড্রাগন গর্তের মতো কোনো জায়গার দেখা পেল না।

চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে, লিউ চেনজির দৃষ্টি廣場-এর ওপর থাকা শিয়াও ফেংয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল, যেন সে এই তরুণ যুবকের আসল গভীরতা ভেদ করতে চাইছে। কিন্তু সে যতই পর্যবেক্ষণ করুক না কেন, চোখের সামনে থাকা এই যুবকটি তাকে সর্বদা এক রহস্যময় কুয়াশাচ্ছন্ন অনুভূতি দিচ্ছিল।

জিয়ান মো-র সন্তানের দেখভালের দায়িত্ব নেওয়াটা জিয়ান মো-র নিজের ইচ্ছা হোক কিংবা চু জিজিয়াও-র কারণে হোক, সে একবার লোভ করে ফেলেছিল, তাই আর সেই লোভ বজায় রাখা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

লান জিংএর এই妖-এর অর্থহীন এবং অস্পষ্ট একটি কথা শোনার পর, মনে মনে ভাবছিল: এটাই কি আমাকে বিশ্বাস করা হলো?

"সে যখন নিজের দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাটিয়ে উঠবে, তখন সে নিজ থেকেই কাজ করবে... শেষ পর্যন্ত, সে তো সেই মানুষটাকেই ফিরে পেতে চায় যাকে সে ভালোবাসে।" স্টোন শিয়াওচিনের সুন্দর ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

"এখন? এখনই?" ও ইয়াংয়ের সমস্ত ঘুম এক নিমিষেই উবে গেল, আরে, প্রেসিডেন্ট আজ এমন আচরণ করছেন কেন? তবে, একমাত্র যখন প্রেসিডেন্সিয়াল পত্নীর প্রসঙ্গ আসে, তখনই কেবল প্রেসিডেন্ট এমন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন, ব্যবসার জগতের সেই শান্ত স্বভাব ও কঠোর সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতা তখন তার মাঝে আর বিন্দুমাত্র থাকে না।

"মনে হয় এটা আমাকে ভবিষ্যতে কাজকর্মে আরও বেশি সতর্ক ও কঠোর হওয়ার নির্দেশ দেওয়ার জন্যই ছিল।" মনে মনে বিড়বিড় করে ওয়াং ইয়াও এ বিষয়ে খুব বেশি আর মাথা ঘামাল না।

তবে, সে কি সত্যিই কিছু মনে করতে পারছে না, নাকি সে কিছু বলতে চাইছে না? পেই শিতিনের মনে গভীর এক প্রশ্নচিহ্ন জেগে উঠল।

তাই, ইয়াং ছুনহুয়া-র তাকে ডেকে পাঠানোর উদ্দেশ্য ছিল সেই ছবিটি, যা অপরপক্ষ খুব স্বাভাবিক ও আকস্মিকভাবে উত্থাপন করেছিল।

জরুরি বিভাগের অপারেশন রুমের বাইরে, ইয়ে夫人 কান্নায় ভেঙে পড়া মুখে অত্যন্ত মর্মাহত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছিলেন, যখন তিনি হো লিনলিনের উপস্থিতি দেখতে পেলেন, তখন তিনি তাৎক্ষণিকভাবে উঠে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইয়ান লিং জীবনের এই দৃশ্যটি কখনোই ভুলতে পারবে না যে ছেলেটিকে সে তিন বছর ধরে ভালোবেসেছিল, যে ছেলেটিকে সে ভেবেছিল সেও তাকে ভালোবাসে কিন্তু কেবল পরিবারের অবস্থার কথা ভেবে এতদিন নিজের অনুভূতি চেপে রেখেছিল, সেই ছেলেই কিনা তাকে বলল সে দুঃখিত।

সু য়েরিন তখন গল্পের মধ্যে পুরোপুরি ডুবে গিয়েছিলেন, চি ইয়ানের কথা শুনেও তার মধ্যে খুব একটা প্রতিক্রিয়া হলো না, তিনি স্বাভাবিকভাবেই চি ইয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া জলের বোতলটি নিয়ে জলপান করলেন।

কিন্তু তাতে কোনো সমস্যা নেই, সে যদি শাংহাইতে আর টিকতে না পারে, তবে গুয়াংজুতে সে নতুন করে শুরু করতে পারবে। সে যদি কেবল ইয়ে ছিংছিংকে নিজের আয়ত্তে আনতে পারে, তবে কি ভবিষ্যতের ধনসম্পদ ও বৈভবের কোনো কমতি থাকবে?

সে হাত বাড়িয়ে কানের পাশের চুলগুলো ঠিক করে নিল, এরপর ঘরের আলমারি থেকে কয়েকটি পোশাক তুলে নিয়ে বাথরুমে স্নানের প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।

শেন ইউপাইয়ের ঠোঁটগুলো ছিল নরম ও মিষ্টি, আর তার শরীর থেকে ভেসে আসছিল এক মিষ্টি সুবাস। ইয়ান মুওয়েনের গলার স্বর কেঁপে উঠল, তার মনের ভেতরের সুপ্ত বাসনা দিন দিন আরও প্রবল হয়ে উঠছিল। এতটাই তীব্র যে, শেন ইউপাইকে সম্পূর্ণ নিংড়ে ক্লান্ত করে না দেওয়া পর্যন্ত সে যেন শান্ত হবে না।

"চলো, আমরা আগে ফিরে যাই।" হু দাশান সুপারমার্কেট থেকে অনেক কিছু কিনে ব্যাগভর্তি করে বেরিয়ে আসা লোকজনকে দেখে মনে মনে তাদের জিনিসপত্র ছিনতাই করার তীব্র ইচ্ছা পোষণ করল।

ইয়ান লিং ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে অপরপক্ষের দিকে তাকাল। সে আগেই বুঝেছিল যে এই অপদার্থ কীভাবে এভাবে প্রকাশ্যে যুদ্ধের আহ্বান জানানোর সাহস পায়, আর সে নিজেই কতটা বোকা যে প্রায় বিশ্বাসই করে বসেছিল।

যদি সুযোগ থাকত, তবে সে কম্বলের নিচে শুয়ে পৃথিবীর শেষ দিন পর্যন্ত কাটিয়ে দিতে পারত, কিন্তু তা সম্ভব নয়, মানুষ কয়েক দিন না খেলে মারা যাবে।

এটি ছিল কাংমিং শহরের জিয়াওইউয়ে ভ্যালির দোকান। এটি কাংমিং শহরের ঠিক কোন জায়গায় অবস্থিত, তা লান হোংশিয়াং বুঝতে পারছিল না, তবে জিয়াওইউয়ে ভ্যালির শক্তি বিবেচনা করলে এর অবস্থান খুব একটা খারাপ হওয়ার কথা নয়। তাছাড়া যে পরিমাণ সাধক ও পরিব্রাজক যাতায়াত করছে, তাতে এটি নিশ্চয়ই কোনো তুলনামূলকভাবে সমৃদ্ধ ও জমজমাট রাস্তার ওপরেই অবস্থিত।

"হ্যাঁ, শুধু সিমেন্টই নয়, আমাদের হোপ সিটির শহরের প্রাচীরের ভেতরে এমন লোহা ও ইস্পাত ব্যবহার করা হয়েছে যা শতবার উত্তপ্ত করে তৈরি করা ইস্পাতের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। আপনাদের ওই মামুলি ক্যাটাপল্ট বা পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র যে এর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না শুধু তাই নয়, এমনকি উত্তর ইউয়ানদের বর্তমানের ব্যবহৃত কামানগুলোও এই প্রাচীরের সামান্যতম ক্ষতি করতে পারবে না।" লিয়েন অত্যন্ত গর্বের সাথে মিস্টার লিয়াওকে বিষয়টি জানালেন।

তাত্ক্ষণিকভাবে লিয়েন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চোখের সামনে থাকা জেটির দিকে ঘোড়াকে আরও দ্রুত ছোটানোর তাগাদা দিলেন। অবশেষে জেটি থেকে মাত্র এক শ মিটার দূরে পৌঁছানোর পর, লিয়েন তর সই না করে ঘোড়া থেকে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং বাতাসে ভাসমান অবস্থায় তার ‘ইয়ানসিউ’ রক্ত-তরবারিটি কোষমুক্ত করে শূন্যে থাকা সেই মানবাকৃতির বাদুড়টিকে লক্ষ্য করে হিংস্রভাবে কোপ বসালেন, যে সবেমাত্র নিচে নেমে কাউকে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"ডাক্তার চেন, ডাক্তার লু, সবাই কাজে ব্যস্ত আছেন। কাজের সময়ের যাতে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে, আমরা কি তবে এখন থেকেই শুরু করতে পারি?" লুও জিং মনে করলেন কাজের সময়ে কর্মক্ষেত্র থেকে দীর্ঘক্ষণ দূরে থাকা ভালো কিছু নয়, তাই হাসপাতালের স্বাভাবিক কার্যক্রম যেন ব্যাহত না হয়, সেই উদ্দেশ্যে তিনি কাজ শুরু করার ঘোষণা দিলেন।

লিয়েন তার বিশ্বস্ত দেহরক্ষীদের সাথে নিয়ে প্রধান ফটকের সামনে এলেন এবং অত্যন্ত শান্ত ও স্বাভাবিকভাবে হাসিমুখে বাইরে উপস্থিত সমস্ত সাধারণ মানুষ ও সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দুম! মধ্যবয়সী সেই ব্যক্তি যখন ঠান্ডা ও সাদা রঙের তিনটি আঙুলের মতো দেখতে হাড়ের থাবাটিকে ধেয়ে আসতে দেখলেন, তখন তিনি হাতের মোমবাতিটিকে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে সামনে বাড়িয়ে ধরলেন। সাথে সাথে এক সার নীল রঙের বিশাল আগুনের গোলক ঝড়ের বেগে ছুটে বেরিয়ে এল, যা দেখতে ঠিক একটি নীল রঙের লেলিহান শিখা উদ্গিরণকারী ড্রাগনের মতো। এটি ওই তিনটি আঙুলের হাড়ের থাবাটিকে একেবারে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, আর সেই হাড়ের থাবাগুলোর ভেতর থেকে তীব্র ও তীক্ষ্ণ চিৎকারের শব্দ বেরিয়ে আসতে লাগল।

হেলিকপ্টারটি উড্ডয়ন করার পর কেবিনের ভেতরে শব্দের মাত্রা এত বেড়ে গেল যে কারো পক্ষে কথা বলে যোগাযোগ রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে উঠল। চেন জিংহাই পুরো পথ ধরে জান্নাতুল মাওয়ার মতো সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে দেখতে অবশেষে হেলিকপ্টার থেকে নেমে গন্তব্যে স্থির হলেন।

"এভাবে চলতে থাকলে আমি এখানেই মারা যাব, আর এই নীল আত্মার প্রাণশক্তিও বাইরে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে না।" ইয়াও মুচেনের চোখের পলক পড়ার সাথে সাথেই তিনি এক মুহূর্তের জন্যও কালক্ষেপণ না করে সংকল্প নিয়ে কালো ভেষজ চুল্লির ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং চুল্লির ঢাকনা বন্ধ করে দিলেন। দেখতে কাজটা অত্যন্ত সহজ মনে হলেও, ইয়াও মুচেনের কাছে এটি ছিল তার শরীরের শেষ বিন্দু পরিমাণ শক্তিটুকুও নিংড়ে নেওয়ার মতো একটি কঠিন প্রচেষ্টা।

চাও ফুয়োকো তার স্যুটকেসের ভেতরের পকেটে হাত ঢুকিয়ে বের করে আনলেন এবং সত্যিই সেটি ইয়ে জিটুংয়ের জাতীয় পরিচয়পত্র। ইয়ে জিটুংয়ের সামান্য উত্তেজিত ও হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে তিনি পরিচয়পত্রটি তার চোখের সামনে সামান্য নাড়ালেন, এরপর ইয়ে জিটুংয়ের হতবাক চোখের সামনেই তিনি পরিচয়পত্রটি আবার নিজের পকেটে ফিরিয়ে নিলেন।

সাকুরা লুও উ লিং কেবল ঝু জুনের কাছে তার জানা কথাই প্রকাশ করেছিল, তবে সে হয়তো জানত না যে ঝু ইয়ে Xia Yiqi এবং Chu Wei-কে অপহরণ করেছিল এবং ঝু জুনাকে ভবিষ্যতে আর তার সাথে দেখা না করার জন্য বাধ্য করেছিল।

দেশে ফিরে আসার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল নতুন করে সবকিছু শুরু করা এবং অতীতের সাথে সম্পূর্ণ সম্পর্ক ছিন্ন করা। এটিই ছিল তার নানার মৃত্যুর আগে তার প্রতি একমাত্র ইচ্ছা। সে তার নানার সেই ইচ্ছা পূরণ করতে চেয়েছিল, একই সাথে সে নিজেও একটি স্বাভাবিক জীবনযাপন করতে চেয়েছিল। তাই সে আর অতীতে ফিরে যেতে চায়নি।

এই বিষয়টি নিশ্চিত করার পর, লিয়াং জুনহাও যেন শত্রুর সবচেয়ে মারাত্মক দুর্বল পয়েন্টটি খুঁজে পেলেন। তিনি কেবল সবচেয়ে সঠিক ও উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, যাতে এই শক্তিশালী অস্ত্রটি ব্যবহার করা যায় এবং শেষ পর্যন্ত সবকিছু চূড়ান্ত হয়ে যায়। আর এই খেলায় বিজয়ী কেবল একজনই হতে পারে—সে নিজেই।

প্রথমবার গু চাংবেইয়ের তাকে দেখার দৃষ্টি এবং তার বাবা-মায়ের সম্পর্কে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করার বিষয়টি মনে পড়ার পর, এখন যেন সবকিছুতেই বড্ড বেশি সন্দেহজনক মনে হচ্ছিল।

অন্যদিকে, মেং সিংকিং কিছুটা শান্ত হয়ে তার মারাত্মক আহত হান্টিং স্কাই মার্টেনটিকে আবার নিজের বুকের ভেতরে জড়িয়ে নিলেন এবং অত্যন্ত উদাসীন দৃষ্টিতে ওয়ান গুইয়ি, চি ই এবং লং শাওরেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মহাকাশের একটি বিশাল অংশ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, ব্রোঞ্জ টাইটান কিংয়ের অবশিষ্টাংশের আত্মা বা ছায়াটি প্রচণ্ড বেগে ছিটকে দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল সেই ভারী ধাতব দরজার ওপর, আর দরজাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

একটির পর একটি ভেষজ লতাপাতা তার হাতের ওপর দিয়ে পিছলে যাচ্ছিল, উ গুয়াংয়ের মন ধীরে ধীরে এই হুই ইউয়ান পিল তৈরির জন্য ব্যবহৃত ভেষজ উপাদানগুলোর বিশেষ গুণাগুণ ও বৈশিষ্ট্য বুঝতে পারল।