৪১তম অধ্যায়: নেকড়ে রাজার আত্মার হাড় (দ্বিতীয় পর্ব)

শ্যাংছিং সাংইউয়ে জ্যু ইতিমধ্যেই ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হয়েছে, একটিমাত্র নেকড়ে কি না আমার গতিরোধ করতে চায়, তা নিতান্তই আত্মঘাতী এবং ঔদ্ধত্যপূর্ণ।

বিদ্যুৎ জালের উত্তাপে ছড়িয়ে পড়া ওষুধ পুরোপুরি বাষ্পীভূত হয়ে গেছে। এমনকি নেকড়ে রাজা তার গভীর ধ্যানের শক্তির জোরে কোনোমতে প্রতিরোধ করলেও, বাকি ডজনখানেক নেকড়েকে বাধ্য হয়েই মাথা নত করতে হবে।

আকার-আকৃতিতে বেশ বড়সড় বটে, তবে দুর্ভাগ্যবশত আমার এই গভীর ঘুমের ওষুধ একুশটি ষাঁড়কেও নিমেষে কাবু করে ফেলতে পারে।

একটু ঝুঁকে বক্রাঘাতে চাঁদের মতো ধারালো অস্ত্রটি দুর্বল নেকড়ের পেটে ঢুকিয়ে দিলাম, জমাট রক্তের সাথে ছড়িয়ে পড়ল ছিন্নভিন্ন নাড়িভুঁড়ি।

ইন শিই স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং মারাত্মক মাত্রায় সন্দেহপ্রবণ। তার অন্তর্জগতে প্রবেশ করা কেবল কয়েকবার একসাথে ঘুমানো বা মিষ্টি দুয়েকটি কথা বলার মতো সহজ বিষয় নয়।

ছিন ফেংইয়ের এই দম্ভ দেখে বোঝা যায়, সে সহজে মার খাওয়ার পাত্র নয়। তাছাড়া, প্রধান উ মাস্টার মনে করতেন, সম্রাট যাই বলুন না কেন, ছিন ফেংইকে দক্ষিণ ই প্রদেশে নির্বাসিত করলেও সে সম্রাটের নিজের রক্ত, আর মিন রাজ তো তার চেয়ে এক ধাপ দূরের আত্মীয়। এই দুজনে আইনি লড়াই বাধলেও, সম্রাট অন্তরে অন্তরে চাইলেও মিন রাজার পক্ষপাতিত্ব করতে পারবেন না।

বেশিরভাগই এসেছে কিছু যুবতী নারী, যাদের মধ্যে অনেকেই দারুণ আকর্ষক। তারা শরীর আঁটসাঁট পোশাক পরে আছে, যা দেখলেই চোখ জুড়িয়ে যায়।

ই ফেইসো শব্দ শুনেই তাৎক্ষণিকভাবে পরিস্থিতি বুঝে ফেলল এবং জানল যে এখন তার সরে পড়ার সময় হয়েছে। সে মাথা নিচু করে এক পা পিছিয়ে গেল, যার অর্থ দাঁড়াল—সে আর কোনো কথা বলবে না এবং কোনো পরামর্শও দেবে না।

মা আন তার সবচেয়ে প্রিয় স্কুইরেল ম্যান্ডরিন ফিশ রান্না করলেন, যা সোনালী ও মুচমুচে করে ভাজা এবং টক-মিষ্টি স্বাদের। এটি লিনলাংয়ের সবচেয়ে পছন্দের খাবার। তবে খাবারের থালাটি লিনলাংয়ের থেকে কিছুটা দূরে থাকায় সে হাত বাড়িয়েও চপস্টিক দিয়ে তা নাগাল পেল না।

“বলবে কি না!” লিন চেনের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, সে সামনে বসে থাকা বিভ্রান্ত চোখে মাথা নাড়তে থাকা নাকাজিমা তোমাকোর দিকে তাকিয়ে রইল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ইউ মেংয়িনের চোখের দিকে তাকাতেই তার শরীর কেঁপে উঠল। তার আত্মিক চেতনা তীব্রভাবে ছটফট করতে শুরু করল এবং সে এক বিশাল অদৃশ্য চাপের মুখোমুখি হলো। এই মুহূর্তে সে যেন জলের মধ্যে থাকা সেই মাছ, যাকে একটি জালে এমনভাবে আটকে ফেলা হয়েছে যে সে যতই সাঁতার কাটুক না কেন, কোনোভাবেই সেই জাল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে পারছে না।

তবে কেউ এ নিয়ে কোনো কথা বলল না, কারণ সবাই বুঝতে পেরেছিল যে একটি যুদ্ধ আসন্ন। নিজের সুরক্ষার ব্যবস্থা করাটা পুরোপুরি স্বাভাবিক, তাই এখানে বলার মতো কিছু নেই।

মঞ্চের ওপরের সেই ভয় জাগানো মুষ্টির ছাপটির দিকে তাকিয়ে লিং জিমো কিছুটা শংকিত হয়ে পড়ল। যদি সে এই ধরনের একটি ঘুষির শিকার হতো, তবে ঘটনাস্থলেই তার প্রাণহানি ঘটত।

আজ লেং সিহান হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে, দানব জাতির কুশলতার সাথে জলচর জাতির কুশলতার আলাদা করে মেলবন্ধন ঘটানোর কোনো প্রয়োজনই নেই। জলচর জাতি শেষ পর্যন্ত দানব জাতিরই একটি অংশ, কেবল তারা জলের মধ্যে বসবাসকারী দানব মাত্র।

মা হান তখনো উপলব্ধি করতে পারেনি যে, এক অদ্ভুত সুযোগ পাওয়ার পর থেকে তার মানসিকতা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। যদিও সে বর্তমানে চরম দারিদ্র্য ও দুর্দশার মধ্যে রয়েছে, তবুও একদিন সে সমাজে নিজের একটা অবস্থান তৈরি করতে পারবে—এ বিষয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।

“তাও ই? তোমার কী হয়েছে?” তাও ইয়ের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করে ছাং গে তার শরীরটি একটু ঝাঁকাল।

এটি কোনো অন্ধকূপ বলা চলে না, বরং এটি মাত্র কয়েকটি আবদ্ধ ভূগর্ভস্থ ঘর ছাড়া আর কিছু নয়। সাধারণ সময়ে সেখানে কোনো পাহারাদারও থাকে না, আর পুরো উলোং টাউনে কেবল পাঁচটি প্রধান গ্রামেরই এমন নকশা রয়েছে।

শাও তিয়েনের কথা শুনে, মাত্রই ষষ্ঠ স্তরের দুই মার্শাল মাস্টারকে শেষ করা হং তিয়েন তাওরিস্ট তৎক্ষণাৎ গতি বাড়িয়ে বাকি দুই ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল মাস্টারের দিকে ছুটে গেলেন।

হঠাৎ করেই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে, মা হানের ডান হাতটি একবার ঘুরতেই হাতের জলের বলটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। জলের বলের মধ্যে থাকা ওষুধের অবশিষ্টাংশগুলো মা হান নিজের নিয়ন্ত্রণে বসার ঘরের ময়লার ঝুড়িতে ফেলে দিল।

“এটি কি তোমাদের নিজেদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে না? আমি তো কেবল পথ দেখাচ্ছি মাত্র, আসল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই।” ঝাও থাইয়ের দিকে তাকিয়ে কং জিমিংয়ের চোখে তখন হাসির ঝিলিক।

সে বিন্দুমাত্র ভাবেনি যে ইন ছিংলি এত সহজে সন্তুষ্ট হয়ে যাবে।崔 পরিবারের অর্ধেক মেয়ের সেই কাল্পনিক পদমর্যাদা তো崔 পরিবারের কাছে কেবল মুখের বুলির মতো একটা ব্যাপার, অথচ তাতেই সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

“থামো!” ঝাং ফ্যানের হাবভাব যখন আরও বেশি সন্দেহজনক হয়ে উঠতে লাগল, তখন হান তিয়েনমিং ধমক দিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। ঝাং ফ্যান যদি সত্যিই এখানে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ত, তবে হান তিয়েনমিংয়ের নিজের ভাতিজা হলেও তিনি তাকে বাঁচাতে পারতেন না।

কথা শেষ করেই ফেং ইয়ুন পেছন ফিরে হাঁটা শুরু করল, স্পষ্টতই সে এই 'যাথার্থহীন ভণ্ড জাদুকর'-এর পেছনে এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চায়নি।

তবে সাধারণ মানুষ সচরাচর এসব দেখতে পায় না। যেমন আগের সেই দুই মুক্ত চাষী আন রুদাও এবং দুষ্ট চাষী ইয়ুন নিয়াংয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য, এমনকি কুচক্রী খোজা লি-ও সেখানে গিয়েছিল।