প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: লি, তোমার সাহস তো কম নয়!
গুহাটি বেশ গভীর, তবে তারা খুব বেশি দূর এগোতেই একটি অদ্ভুত উদ্ভিদ দেখতে পেল।
“এটা কী? কাঠের গুঁড়ি নাকি?”
“একটু সেরকমই মনে হচ্ছে, কিন্তু ধরলে খুব নরম!”
“আমি জানি এটা কী, এটা মাংস-লিঞ্জি! আমি বয়স্কদের কাছে শুনেছি!”
ইয়াং লিন যখন শুনল এটি মাংস-লিঞ্জি, তখন তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “লি দাগুয়াং, তুমি কি নিশ্চিত? সত্যিই কি এটা মাংস-লিঞ্জি?”
মাংস-লিঞ্জি বা তাইসুই যদি এখানে পাওয়া যায়, তবে তো তং ইয়ানের সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে!
ইয়াং লিনের শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এল। সে আগে কখনো তাইসুই দেখেনি, তবুও আরও ভালো করে দেখার জন্য সে তার মোবাইল ফোনটি সামনে এগিয়ে ধরল।
“এটা মাংস-লিঞ্জিই! তবে আমি এত বড় কখনো দেখিনি! নিশ্চিতভাবেই এর বয়স অনেক!” লি দাগুয়াং খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। ছোটবেলায় সে কাউন্টিতে এটি দেখেছিল, তখন কেউ একজন মাংস-লিঞ্জি খুঁড়ে বের করেছিল, যা পুরো কাউন্টিতে তোলপাড় ফেলে দিয়েছিল। খবর পেয়ে সবাই সেটি দেখতে ভিড় করেছিল।
মানুষ মাংস-লিঞ্জিটিকে পূজা করত, ধূপ জ্বালাত, শেষ পর্যন্ত জানি না কোন এক ধনী জমিদার সেটি কিনে নিয়েছিল। তবে সেই মাংস-লিঞ্জিটি বর্তমানেরটির মতো এত বড় ছিল না!
“তাই নাকি?” ইয়াং লিন হাত দিয়ে স্পর্শ করল, ঠান্ডা এবং বেশ নরম। এটাই কি তাইসুই?
“আমার মনে হয় এর বয়স অন্তত কয়েকশ বছর হবে!” লি দাগুয়াং নিশ্চিত করে বলতে পারল না, তবে তার ধারণা, এই মাংস-লিঞ্জিটি সেই বড় সাদা অজগরটির মতোই প্রাচীন।
“আমি ঝুড়ি এনেছি!”
লি দাগুয়াং এবং তার সঙ্গীরা প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল। তারা সবাই মিলে হাত-পা লাগিয়ে মাংস-লিঞ্জিটি খুঁড়ে বের করল। সত্যিই এটি বিশাল এক বস্তু!
ইয়াং লিন আর ভেতরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল না। যত ভেতরে যাওয়া হচ্ছে, ততই স্যাঁতসেঁতে বাড়ছে এবং উৎকট গন্ধও তীব্র হচ্ছে। এই গন্ধ বিষাক্ত হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
দলটিকে নিয়ে গুহার বাইরে আসার সময় হঠাৎ একটি কালো ছায়া দ্রুত পার হয়ে গেল এবং ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে ঝরঝর আওয়াজ ভেসে এল।
“বস, সাবধান! কিছু একটা নড়ছে!”
ওয়াং এরগোউ ভয়ে কেঁপে উঠল এবং শক্ত করে তার হাতের কোদালটি ধরল। বাকিরাও অস্ত্র হাতে নিয়ে সতর্ক হয়ে দাঁড়াল।
ঝরঝর...
শব্দটি ক্রমাগত আসছিল এবং ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল। ঝোপঝাড়গুলো হঠাৎ করেই নড়ে উঠছিল, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল কিছু একটা তাদের দিকেই ধেয়ে আসছে।
ইয়াং লিন তার হ্যান্ডগানটি হাতে নিল, স্নায়ুগুলো টানটান হয়ে উঠল।
সাঁই!
গাঢ় কালো রঙের, দশ মিটারেরও বেশি লম্বা একটি বিশাল অজগর বন থেকে বেরিয়ে এল।
সবাই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এত বড় দানব, আগের সেই সাদা অজগরটির চেয়েও বড়!
এই দুটি সাপ নিশ্চয়ই এই গভীর বনের ভেতরেই বাস করত। এখন তাদের বিরক্ত করায় এই কালো অজগরটি তাদের নিজের এলাকার শত্রু হিসেবে গণ্য করছে।
লি দাগুয়াং বা অন্যদের কথা বাদই দিলাম, স্বয়ং ইয়াং লিনও কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি। মনে হচ্ছিল যেন কোনো সিনেমার দৃশ্য দেখছি।
ঠিক তখন বাতাস বইতে শুরু করল। বিশাল কালো অজগরটির চোখগুলো সরু হয়ে এল, লোকজনের শরীরে শিহরণ বয়ে গেল। সবাই অবচেতনভাবে নিঃশ্বাস কমিয়ে ফেলল, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল, কিন্তু কেউ নড়াচড়ার সাহস পেল না।
ইয়াং লিন কালো অজগরটিকে তাক করে আছে, যদি সেটি আক্রমণ করার সামান্যতম ইঙ্গিত দেয়, তবে সে মুহূর্তের মধ্যে গুলি চালাবে।
বাইরে থেকে দেখলে, অজগরটি কুচকুচে কালো, কিন্তু তার শরীরে মৃদু আলোর প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল, যা সম্ভবত আঁশের মতো কিছু একটা।
এটা আসলে কী জিনিস...
“সাবধান!” লি দাগুয়াং চিৎকার করে উঠল। বিশাল কালো অজগরটি তাদের একজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পাম!
একটি গুলির শব্দ হলো। কালো অজগরটির শরীর যেন কোনো কিছুর আঘাতে বাধা পেয়ে অন্য দিকে ছিটকে গেল এবং বিশাল শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“দেবতুল্য মানুষটি মহান!”
সবাই উল্লাস করে উঠল, কিন্তু তাদের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। কালো অজগরটি আবার নড়ে উঠল।
সেটি মরেনি, শুধু গুলির আঘাতে আহত হয়েছে।
“এই পশুর হিংস্রতা জেগে উঠেছে! সবাই ছিটকে যেও না, একসাথে থাকো!”
ইয়াং লিন চিৎকার করে সবাইকে ডাকল। এখন একতাবদ্ধ থাকা জরুরি, একা হয়ে পড়লে এই বিশাল অজগরটি গিলে ফেলতে এক মুহূর্তও সময় নেবে না!
হিস্...
কালো অজগরটি জিহ্বা বের করে হিস হিস শব্দ করছিল এবং গা থেকে উৎকট গন্ধ ছড়াচ্ছিল। তার লক্ষ্য ছিল ইয়াং লিন, কিন্তু সে তার হাতের অস্ত্রের ব্যাপারে বেশ সতর্ক ছিল।
ঠিক যখন ইয়াং লিন তাদের ধীরে ধীরে এখান থেকে সরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, কালো অজগরটি আবার আক্রমণ করল। এবার লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট, সে সরাসরি ইয়াং লিনের দিকেই ধেয়ে এল!
বিদ্যুৎগতিতে, এক রোগা-পাতলা লোক রান্নাঘরের ছুরি হাতে এগিয়ে গেল। চোখের পলকে, কালো অজগরটি তাকে পেঁচিয়ে ফেলল, একের পর এক প্যাঁচে যেন কোনো বস্তা বাঁধছে!
“সর্বনাশ! গউদান-এর বাবাকে ধরে ফেলেছে!”
কালো অজগরটি তো আমার দিকেই আসছিল... ইয়াং লিনের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, বুকের ভেতর আগ্নেয়গিরির মতো ক্রোধ ধকধক করে উঠল।
পাম!
এবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
“ধুর!”
কালো অজগরটি খুব চতুর, একবার আঘাত পাওয়ার পর সে সচেতন হয়ে গেছে এবং ইয়াং লিনের হাতের অস্ত্রের দিকে নজর রাখছে।
“দেবতুল্য মানুষ, এখন কী করব! গউদান-এর বাবা তো পিষ্ট হয়ে মারা যাবে!” লি দাগুয়াংয়ের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেছে। সে উদ্ধার করতে চাইলেও জানত সে এই রাক্ষুসে সাপের শক্তির কাছে টিকবে না।
কড়কড়!
হাড় ভাঙার শব্দ শোনা যাচ্ছে!
গউদান-এর বাবা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছে। তার পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে!
এভাবে চলতে থাকলে সে নিশ্চিত মারা যাবে।
ইয়াং লিন আবারও গুলি চালাল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। চারটি গুলির মধ্যে মাত্র একটি বাকি!
“শালা, তোর সাথে আজ বোঝাপড়া করেই ছাড়ব!”
ইয়াং লিন তার পিস্তলটি পকেটে ভরে ফেলল এবং দ্রুত ‘কংগ্যাং দালি ওয়ান’ (শক্তিবর্ধক বড়ি) বের করে মুখে পুরে দিল।
বড়িটি মুখে দিতেই গলে গেল।
পরের মুহূর্তেই, শরীরের ভেতর এক অকল্পনীয় শক্তি প্রবল বেগে প্রবাহিত হতে লাগল। মনে হলো কোনো বাঁধ ভেঙে জলস্রোত ছুটে আসছে, সেই শক্তি ছিল প্রচণ্ড!
ইয়াং লিন অনুভব করল যে তার দৃষ্টিশক্তিও কয়েক গুণ বেড়ে গেছে, সে এমনকি এই বিশাল অজগরটির প্রতিটি আঁশ পর্যন্ত আলাদা করে দেখতে পাচ্ছে!
সবচেয়ে বড় অনুভূতি হলো তার নিজের শক্তি বেড়েছে। তার মনে হলো, এখনকার এই কালো অজগরটিকে সে এক হাতেই কুপোকাত করতে পারবে!
“সবাই সরে যাও!” ইয়াং লিন এক লাফে নিচে নেমে এল, খুব সাবলীলভাবে মাটিতে ল্যান্ড করল!
“দেবতুল্য মানুষটি রেগে গেছেন...” লি দাগুয়াং বুঝতে পারছিল না সে উত্তেজিত না কি আতঙ্কিত। তবে তার নিজের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল, দাঁড়িয়ে থাকা কঠিন হয়ে পড়ছিল।
ইয়াং লিন দুই কদমে কালো অজগরটির সামনে পৌঁছে এক হাতে তার লেজটি চেপে ধরল।
কালো অজগরটি প্রচণ্ড হিংস্র হয়ে তার রক্তচক্ষু মেলে মুখ হাঁ করল, কিন্তু সে আর কাছে আসার সুযোগ পেল না। ইয়াং লিন লেজটি ধরার সাথে সাথেই সাপটিকে শূন্যে তুলে ফেলল!
মনে হলো না খুব একটা ভারী?
ইয়াং লিন অন্য হাতে ধরে সাপটিকে আবারও শূন্যে ঘোরাতে লাগল।
“দেবতুল্য মানুষটির কী অসীম শক্তি!”
“হে ঈশ্বর, কী অবিশ্বাস্য! এক হাতে বিশাল অজগরটিকে ধরে ফেললেন! যেন কোনো ছোট মুরগির ছানা ধরছেন!”
“তিনি তো দেবতুল্য মানুষ, এই সামান্য সাপ তার কাছে কী!”
“ঠিক তাই, গউদান-এর বাবা বেঁচে যাবে!”
“ওই দেখো, গউদান-এর বাবাকে ছুড়ে ফেলেছে!”
লি দাগুয়াং ও বাকিরা দ্রুত গউদান-এর বাবার দিকে দৌড়ে গেল। তারা নিজেদের শরীর দিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল এবং শেষ পর্যন্ত তাকে রক্ষা করতে পারল।
গউদান-এর বাবা যখন অজগরের পেঁচানো অবস্থায় ছিল, তখন সে এর ভয়াবহতা সবচেয়ে কাছ থেকে অনুভব করেছিল। এখন যখন সে দেখল দেবতুল্য মানুষটি বিশাল সাপটিকে খেলনা পুতুলের মতো ঘোরাচ্ছেন, তখন তার শ্রদ্ধাবোধ যেন আকাশ ছুঁয়ে গেল!
দেবতুল্য মানুষ, তিনিই তাকে বাঁচিয়েছেন!
দেবতুল্য মানুষটি সত্যিই অলৌকিক ক্ষমতা দেখিয়েছেন!
ইয়াং লিন তখন বেশ দমে সাপটিকে আছড়াচ্ছিল। গউদান-এর বাবা নিরাপদ হওয়ায় তার আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না।
তোকে মানুষ ভয় দেখানো শেখাচ্ছি!
তোকে মানুষের ওপর পেঁচানো শেখাচ্ছি!
তোকে আমার তিনটি গুলি নষ্ট করানো শেখাচ্ছি!
কালো অজগরটির মুখ দিয়ে ফেনা বের হতে লাগল, তার আর কোনো শক্তি রইল না। তবে তার চোখে তখনো গভীর ভয় ফুটে উঠছিল।
সে পালাতে চাইছিল, কিন্তু পারছিল না। লেজটি তখনো ইয়াং লিনের হাতে ছিল এবং সে তাকে ছোট ইঁদুরের মতো এদিক-ওদিক আছড়াচ্ছিল।
“দে... দেবতুল্য মানুষ, এবার কি থামবেন?” কতক্ষণ পর ইয়াং লিন লি দাগুয়াংয়ের কাঁপা কাঁপা কণ্ঠ শুনতে পেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে কমে আসছে।
দশ মিনিট শেষ!
কালো অজগরটির দিকে একবার তাকাতেই দেখল, তাতে আর প্রাণ নেই।
মরে গেছে?
আমার আছাড়েই মরে গেছে?
ইয়াং লিন দ্রুত হাত ছেড়ে দিল এবং হাতের তালু শুঁকে দেখল, গন্ধটা বমি আসার মতো।
আবারও সেই কালো অজগরটির দিকে তাকাল সে। ইয়াং লিন দেরিতে হলেও বুঝতে পারল সে কী বিশাল এক কাণ্ড ঘটিয়েছে।
দারুণ! আজ রাতে ঘুমানোর সময় নিজের সাফল্যে নিজেই হাততালি দিতে ইচ্ছা করবে!
“আমি করেছি?” ইয়াং লিন বলল।
লি দাগুয়াং মাথা ঝাকিয়ে বলল, তার চোখে তখন ভক্তির আলো: “দেবতুল্য মানুষ যখন আছেন, তখন এই ছোট সাপটি আর কী!”
ছোট সাপ, তুমি একে ছোট সাপ বলছ!
লি, তুমি বোধহয় বেশিই উড়ছ!