প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: হিমশীতল পুলিশ কর্মকর্তা

ইয়াং লিন মনে মনে ভাবছিল, লোকটা যদি দ্রুত এখান থেকে চলে যেত তবে ভালো হতো। ছোট মাও আর তার সঙ্গীরা যদি আবার ফিরে আসে, তবে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করা কঠিন হয়ে পড়বে।

"মালিক?" নারী পুলিশ কর্মকর্তা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঘোরালেন।

"নতুন ব্যবসা শুরু করেছি, লাইসেন্স আছে!" ইয়াং লিন সামলে নিয়ে দেয়ালে ঝোলানো স্বাস্থ্য লাইসেন্সটির দিকে আঙুল দেখালেন।

নারী পুলিশ কর্মকর্তা একবার সেটির দিকে তাকিয়ে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না, বরং আবার জিজ্ঞেস করলেন কোনো খাবার আছে কি না।

"আছে, তবে এখন মাত্র দুটি পদই পাওয়া যাবে। পুলিশ দিদি নিজেই দেখে নিন।"

এবার নারী পুলিশ কর্মকর্তা মেনুর দিকে নজর দিলেন। মেনুর তালিকা দেখে তিনি টেবিলের ওপর একটি চকচকে হাতকড়া রাখলেন। রূপালি রঙের হাতকড়া দেখে ইয়াং লিনের হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল।

"এ... এটার মানে কী?"

"আপনাকে শিল্প ও বাণিজ্য ব্যুরোতে নিয়ে যেতে হবে।"

নারী পুলিশ কর্মকর্তার কণ্ঠস্বর শীতল ছিল, তিনি তাকে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

"এক মিনিট, আমার এখানে সবকিছুর দাম নির্দিষ্ট করা আছে। আপনি খেতে না চাইলে না খেতে পারেন, এভাবে কাউকে গ্রেফতার করতে পারেন না!" ইয়াং লিন এক পা পিছিয়ে গেলেন। সাধারণত এখানে পুলিশ টহল দিতে দেখা যায় না, আর আজ প্রথম দেখা মিলল, তাও আবার এমন এক কঠোর নারী কর্মকর্তার।

নারী পুলিশ কর্মকর্তা বিরক্তি নিয়ে তার দিকে তাকালেন।

"ঠিক আছে, তাহলে এক বাটি মাশরুমের ঝোল দিয়ে নুডলস দিন! দেখি আপনার এই খাবারের স্বাদ কতটা যে এত দামি!"

"স্বর্গীয় স্বাদ বলতে পারব না, তবে আমার দোকানে যারা খেয়েছেন, সবাই পুরো নম্বর দিয়েছেন, কোনো অভিযোগ নেই। আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন!"

"ফালতু কথা বন্ধ করুন।" নারী পুলিশ কর্মকর্তা টেবিলের ওপর দুটি নোট রাখলেন এবং হেলমেটটি সরিয়ে রাখলেন, "দ্রুত তৈরি করুন।"

টেবিল থেকে টাকাগুলো নিয়ে ইয়াং লিন ছোট রান্নাঘরের দিকে গেলেন। ক্যাশ রেজিস্টারের কম্পিউটারের স্ক্রিনে তিনি চোখ রাখলেন এবং দেখলেন, নারী পুলিশ কর্মকর্তা সুপারমার্কেটের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখছেন। বোঝা গেল, তিনি আইন মানা একজন নিষ্ঠাবান পুলিশ।

ইয়াং লিন ভাবলেন, ঝোলে আরও কিছু মাশরুম দিয়ে দিই, স্বাদে তাকে একেবারে মাত করে দেব!

"পুলিশ দিদি, আপনি কি দেখতে চান আমি কীভাবে রান্না করছি? যাতে নিশ্চিত হতে পারেন কোনো নিষিদ্ধ কিছু দিচ্ছি না?"

ইয়াং লিন কেবল মজা করেই বলেছিলেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন তিনি সত্যিই কাছে চলে এসেছেন এবং খুব গুরুত্বের সাথে ফোন বের করে ভিডিও করছেন।

"...আমি বলছি, এত সিরিয়ালের কী আছে? খাদ্য নিরাপত্তা কি পুলিশের কাজের আওতাভুক্ত?"

"আমি পুলিশ কি না সেটা বড় কথা নয়, একজন নাগরিক হিসেবে তদারকি করা আমার দায়িত্ব! সেই সাথে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, একটু আগে কি আসলেই কাউকে মারামারি করতে দেখেননি?"

ইয়াং লিন মাথা নাড়লেন: "না।"

নারী পুলিশ কর্মকর্তার কপালে ভাঁজ পড়ল, হঠাৎ তার নাকে এক চমৎকার সুবাস এল। সেই সুস্বাদু ঘ্রাণে তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ যেন খুলে গেল, ঘ্রাণটি তার নাসিকারন্ধ্রে প্রবেশ করে তাকে মোহাবিষ্ট করে তুলল।

এটা কি সাধারণ নুডলসের গন্ধ? অথচ তিনি তো মালিককে নুডলস রান্না করতে দেখেছেন, লবণ ছাড়া কোনো মশলা এমনকি চিকেন পাউডারও দেওয়া হয়নি!

ইয়াং লিনের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল, তিনি না দেখার ভান করে নুডলস বাটিতে ঢাললেন।

"হয়ে গেছে।"

নারী পুলিশ কর্মকর্তা অধীর আগ্রহে বাটিটি নিয়ে চেয়ারে বসে খেতে শুরু করলেন। শুরুতে তিনি কিছুটা সংযত ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজের ভাবমূর্তির কথা ভুলে গেলেন। পুরো বাটিটি তিনি চেটেপুটে খেয়ে ফেললেন।

খালি বাটির দিকে তাকিয়ে নারী পুলিশ কর্মকর্তা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটা কি তার খাওয়ার পরিমাণ? অথচ তিনি তো ডায়েট করছেন... কিন্তু এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের সুস্বাদু ছিল, এমনকি তার মায়ের হাতের নুডলসকেও হার মানায়। বিশেষ করে মাশরুমগুলো, যা খেয়ে তার তৃপ্তি মিটছিল না, ইচ্ছে করছিল আরও এক বাটি খেতে।

"পুলিশ দিদি, কেমন লাগল? এখনো কি আমাকে নিয়ে যেতে চান?" ইয়াং লিন তাকে খেতে শেষ করতে দেখে এগিয়ে এলেন।

"মালিক, এই নুডলস আপনি কী দিয়ে তৈরি করেছেন?" নারী পুলিশ কর্মকর্তা নিজের বোধগম্যতার বাইরের সবকিছুর ব্যাপারে সতর্ক থাকেন। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে শুধু লবণ দিয়ে এমন স্বাদের খাবার সম্ভব।

ইয়াং লিন অবলীলায় কাউন্টার থেকে এক প্যাকেট এগ নুডলস নামিয়ে দেখালেন: "এই যে, এই ব্র্যান্ডের। যদি কোনো সমস্যা থাকে, তবে প্রস্তুতকারক কোম্পানির সাথে যোগাযোগ করুন।"

"কিন্তু এটা খুব সুস্বাদু।" নারী পুলিশ কর্মকর্তা খুব মনোযোগ দিয়ে উপাদানের তালিকাটি পড়লেন, তারপর ভাবলেন, "আপনার মাশরুমগুলো?"

"আর অল্প কিছু আছে, তবে বেশি নেই... পুলিশ দিদির রুচি ভালো, আমার এখানকার হেজেল মাশরুমগুলো খুবই সুস্বাদু!"

সুপারমার্কেটে মাশরুমের মজুদ শেষ হয়ে এসেছিল, এই অংশটুকু ইয়াং লিন নিজের জন্য রেখেছিলেন, বাকি সব বিক্রি হয়ে গেছে। নুডলস তৈরির সময় তিনি হাতের কাছে যা পেয়েছেন তা-ই দিয়েছিলেন, এবার তিনি হেজেল মাশরুম দিয়েছিলেন।

নারী পুলিশ কর্মকর্তা তার হাতে থাকা মাশরুমগুলোর দিকে তাকিয়ে পরিচিত সেই সুবাস পেলেন, মুহূর্তের মধ্যে তার অবদমিত ক্ষুধা আবার জেগে উঠল।

"আমি কিছু কিনতে চাই!"

"সাতশ টাকা প্রতি কেজি।"

"বাদ দিন, আমার কাজ আছে, বিল মিটিয়ে দিন!"

নারী পুলিশ কর্মকর্তা মোটরসাইকেল নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন। ইয়াং লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সিস্টেমের ফুড সেকশন প্যানেল খুলতেই দেখা গেল অগ্রগতি (১৬/১০০)।

নারী, আমার নুডলসের স্বাদ নিশ্চয়ই তোমাকে জয় করেছে!

সুপারমার্কেট হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ইয়াং লিনের মনে কিছু একটা পড়ল, তিনি দ্রুত সিসিটিভি মনিটরের দিকে দৌড়ালেন।

[কুলডাউন সময় শেষ হতে চলেছে, ট্রান্সফার নিশ্চিত করবেন?]

ইয়াং লিন সিস্টেমের দিকে তাকিয়ে বললেন: "নিশ্চিত... না, দাঁড়াও! আমাকে সিসিটিভি ফুটেজ ডিলিট করতে দাও, ওই নারী পুলিশ যদি ফিরে এসে ফুটেজ চেক করে, তবে সব শেষ হয়ে যাবে!"

পরের মুহূর্তেই ইয়াং লিনের চোখের সামনে সাদা আলো জ্বলে উঠল।

ধুর ছাই সিস্টেম, ফুটেজ তো সব ডিলিট করা হয়নি!

...

চাং ফু গ্রাম।

ইয়াং লিন যখন সেখানে পৌঁছালেন, তার কাছে সেই বন্দুক আর শক্তিশালী বড়ি ছাড়া আর কিছুই ছিল না। বৃষ্টির পর বাতাস নির্মল আর সুগন্ধে ভরা ছিল, মনে হচ্ছিল আগের সব গরম বাষ্প হয়ে গেছে, চারপাশটা শীতল। আবহাওয়া আগের চেয়ে অনেক আরামদায়ক।

ইয়াং লিন লি দাগুয়াংকে খুঁজে পেলেন। লি দাগুয়াং আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। ইয়াং লিন আসতেই সে ওয়াং এরগৌ এবং অন্যদের ডেকে পাহাড়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। লি দাগুয়াং ও তার সঙ্গীরা খুব উত্তেজিত, সেই বিশাল সাদা পাইথনটি অনেক বড়, ওটা গ্রামবাসীর অনেক দিনের খাবারের জোগান দেবে!

পাহাড়ের পথ দুর্গম। ইয়াং লিন পকেটে হাত দিয়ে রাখলেন, ভেতরে বন্দুকটি আছে। কোনো বিপদ হলে তিনি তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারবেন।

এটা গভীর জঙ্গল। সাধারণ সময়ে লি দাগুয়াংরা এদিকে আসে না, মানুষের আনাগোনা কম বলে বনের গাছপালা খুব ঘন। এই পথেই ইয়াং লিন অনেক মূল্যবান পাহাড়ি পণ্য দেখলেন, শুধু মাশরুম নয়, অনেক ভেষজ উদ্ভিদও আছে, যেগুলোর ঔষধি গুণ প্রচুর। যদি সম্ভব হয়, গ্রামবাসীদের দিয়ে এগুলো সংগ্রহের ব্যবস্থা করা যায়, এগুলো মাশরুমের চেয়ে কম মূল্যবান নয়।

"দেবদূত, ওই যে!"

লি দাগুয়াং গতবারের সেই জায়গাটি চিনে ফেলল যেখানে সাদা পাইথনটি মারা গিয়েছিল। তারা দ্রুত সেখানে গিয়ে দেখল, বিশাল পাইথনটি পাথরের আঘাতে চ্যাপ্টা হয়ে গেছে এবং বড় বড় পাথরের নিচে চাপা পড়ে আছে।

"বস, মনে হচ্ছে আমাদের আসাটাই বৃথা গেল," ওয়াং এরগৌ আক্ষেপ করে বলল।

অন্যরাও তাই ভাবছিল, লাশটা যখন কাদার মতো হয়েই গেছে, তখন নিয়ে গিয়ে আর কী লাভ? এত বিশাল একটা সাপ, অথচ নষ্ট হয়ে গেল। হয়তো সাপটি জাদুকরী কিছু হতে চলেছিল, অথচ এমন করুণ মৃত্যু হলো।

ইয়াং লিন এগিয়ে গিয়ে দেখতে চাইলেন, তিনি আগে কখনো এত বিশাল পাইথন দেখেননি, সত্যিই মনে হচ্ছে কোনো অলৌকিক প্রাণী!

"এমন জাদুকরী প্রাণীর আশেপাশে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তধন আছে!" সবার আগে ঝোউ শুয়ান কথাটি বুঝতে পেরে থুতনিতে হাত দিয়ে বলল।

"ঠিক! আশেপাশে নিশ্চয়ই কোনো সম্পদ আছে! চলো আমরা আলাদা হয়ে খুঁজি, বেশি দূরে যেও না!"

সবাই ছড়িয়ে পড়ল। ইয়াং লিন পাইথনটির চারপাশে কয়েকবার ঘুরে দেখলেন, তারপর চারপাশের দিকে তাকালেন। এই বনের গাছগুলো অনেক উঁচু, পাথরগুলো শ্যাওলায় ঢাকা, কোনো রাস্তা নেই, শুধু তাদের পায়ের চিহ্ন পড়ে আছে। জনমানবহীন এই জায়গায় সত্যিই কি কোনো দুর্লভ সম্পদ থাকতে পারে? যদি পাওয়া যায়, তবে সেটা অনেক দামি হবে।

ধনী হওয়ার সম্ভাবনা কল্পনা করে ইয়াং লিনও মাটি ঝেড়ে উঠে পড়লেন খোঁজার জন্য।

"দেবদূত, তাড়াতাড়ি দেখুন, এখানে একটা গুহা আছে!" লি দাগুয়াং একা ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না, গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ঘামছিল।

ইয়াং লিন উঁকি মেরে দেখলেন, গুহার আকার দেখে মনে হচ্ছে এটি সেই সাদা পাইথনের ডেরা।

"ভেতরে খুব অন্ধকার, আমি মশাল নিয়ে আসছি!"

ঝোউ শুয়ান চলে যেতে চাইলে ইয়াং লিন তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি ফোনের টর্চ জ্বালিয়ে ভেতরে আলো ফেললেন।

লি দাগুয়াং ও অন্যরা অবাক হয়ে সেই পাতলা ডিভাইসটির দিকে তাকিয়ে রইল। সবার মনেই একই কথা—এ তো অলৌকিক কোনো বস্তু!

"চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি!"

ইয়াং লিন বন্দুক বের করে নিলেন, সতর্কতার জন্য।