প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেত্রিশ: লোভের পরিণাম ভয়াবহ

অ্যানেস্থেশিয়ার প্রভাব কাটতেই গউদান-এর বাবা চোখ মেললেন। ইয়াং লিন শরীরের তাপমাত্রা মেপে দেখলেন তা স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, তখন তিনি হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।

"এখন আর ভয়ের কিছু নেই, শুধু ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে হবে। হাড় বা পেশির চোট সারতে সময় লাগে, তাই এই কদিন একদমই বিছানা থেকে নামবেন না। সুস্থ হয়ে ওঠার পর যা করার করবেন। আর এই ওষুধগুলো অবশ্যই সময়মতো খাবেন।"

গউদান-এর মা গউদানকে নিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতায় বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগলেন।

"দেবদূত না থাকলে আমাদের পুরো পরিবার আজ শেষ হয়ে যেত। দেবদূত আমাদের রক্ষা করেছেন, আমরা সারাজীবন আপনার পূজা করে যাব!"

বাকি গ্রামবাসীও আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল। দেবদূতের আশ্রয়ে থাকার চিন্তায় তাদের মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল। তাদের দিকে তাকিয়ে ইয়াং লিনের মনে নানা ভাবনার উদয় হলো। পাহাড়ের এই জনপদটির জীবন মোটেও সহজ নয়। যদিও কয়েকদিন আগের বৃষ্টিতে ফসল বেঁচে গেছে, কিন্তু মাটির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকাটা সবসময়ই অনিশ্চিত। প্রকৃতির ওপর নির্ভরতা অনেকটা জুয়া খেলার মতো, আর হারলে পুরো পরিবারকে না খেয়ে থাকতে হয়।

যদিও পাহাড় থেকে যা পাওয়া যায় তাতে কোনোমতে চলে যায়, কিন্তু পাহাড়ের সম্পদও তো অসীম নয়, ধীরে ধীরে তা ফুরিয়ে আসে। আর পাহাড়ের গহীনে, সেই বিশাল অজগরের ঘটনার পর থেকে, গ্রামবাসীদের কথা বাদই দিলাম, খোদ ইয়াং লিনও সেখানে যাওয়ার সাহস পান না। কে জানে সেখানে আর কী কী বিপদ লুকিয়ে আছে। তাই তাদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করা সত্যিই কঠিন।

ভালোভাবে বাঁচতে হলে কেবল পাহাড়ের ওপর নির্ভর করে থাকা সম্ভব নয়, কিন্তু নিচে নামলে সেখানেও জীবন খুব একটা সহজ নয়। বিশেষ করে এখন যেখানে দস্যুদের দৌরাত্ম্য আর সরকারি কর্মকর্তাদের দুর্নীতি চরমে, নিচে নামলে হয়তো দস্যুর কবলে পড়তে হবে, নয়তো সরকারি লোক মিথ্যা অভিযোগে আটকে দেবে।

নিজের শক্ত অবস্থানে থাকা প্রয়োজন। হয়তো তিনি কেবল উত্তর সং রাজবংশ থেকেই জিনিসপত্র আনবেন না, বরং আধুনিক দুনিয়া থেকেও কিছু নিয়ে যেতে পারেন? তবে এসব দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার বিষয়, তাড়াহুড়ো করা যাবে না।

সব ভেবেও ইয়াং লিন কোনো কুলকিনারা পেলেন না।

"দেবদূত, দয়া করে আমাদের সাথে খাবার খেয়ে যান! গউদান-এর বাবার বেঁচে ওঠার পুরো কৃতিত্বই আপনার!" একজন বয়স্ক গ্রামবাসী এগিয়ে এসে বললেন।

সত্যি বলতে, এটা সবারই মনের ইচ্ছা ছিল। দেবদূতকে আপ্যায়ন করা তাদের কাছে পরম সৌভাগ্যের বিষয়। তারা তাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য দেবদূতের জন্য একটি ভোজের আয়োজন করতে চাইল। আগে হলে হয়তো সম্ভব হতো না, কিন্তু এখন আর কোনো সমস্যা নেই।

"বেশ, তাই হোক।"

দেবদূত রাজি হওয়ায় লি দাগুয়াং এবং অন্যরা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। গ্রামটিতে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল তাদের হাতে গোনা কয়েকটি মুরগি। দেবদূতকে আপ্যায়ন করতে তারা তাদের সবচেয়ে মোটাতাজা মুরগিটিই জবাই করে ফেলল।

ইয়াং লিন আরাম কেদারায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, বেশ ভালোই লাগছিল। কিন্তু যখন তিনি জানতে পারলেন গ্রামবাসীরা তাকে খাওয়ানোর জন্য একটি আস্ত মুরগি জবাই করেছে, তখন তার কলিজা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। পঞ্চাশ টাকা মূল্যের একটি ডিম পাড়া মুরগি!

এ যে একেবারে রুই কাতলা মারার মতো অবস্থা! লি দাগুয়াং ভেবেছিলেন দেবদূত বুঝি আবেগে কাঁদছেন, তিনি তো আর জানেন না ইয়াং লিন আসলে মুরগিটা হারানোর দুঃখে কাঁদছেন।

ইয়াং লিন চোখের জল মুছে মুরগির একটি ঠ্যাং খেলেন, বাকিটা তাদের জন্যই রেখে দিলেন। শেষ পর্যন্ত তারা ঝোলটুকুও চেটেপুটে খেল। সেই রাতে ইয়াং লিন লি দাগুয়াং-এর ঘরেই মশার কামড় খেতে খেতে কোনোমতে ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন সকালে সিস্টেম জানাল তার সময় শেষ হয়ে আসছে। লি দাগুয়াংরা যখন পাহাড় থেকে ফিরে এলেন, দেখলেন দেবদূত চলে গেছেন। উত্তর সং রাজবংশে এই সফরে তিনি কিছুই নিয়ে আসতে পারেননি, তবে ভালো কথা হলো গউদান-এর বাবা এখন বিপদমুক্ত।

ইয়াং লিন মশার কামড়ের জায়গায় লাগানোর জন্য লোশন খুঁজছিলেন, এমন সময় দরজার কাছে কেউ তাকে ডাকল।

"ঝ্যাং ওয়েই? তুমি বেরিয়ে এসেছ?" ইয়াং লিন বিদ্রূপের সুরে বললেন।

ঝ্যাং ওয়েইয়ের চামড়া বেশ মোটা। মনে মনে প্রচণ্ড ঘৃণা থাকলেও মুখে সে হাসি ঝুলিয়ে রাখল। "পুলিশ আমাকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে বলেছে, তাই তো এলাম।"

পাশে ঝ্যাং ওয়েইয়ের স্ত্রী চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। কে জানে কত কষ্ট করে সে ঝ্যাং ওয়েইকে জেল থেকে বের করেছে, তার ওপর আবার পুলিশের নির্দেশ—ভিকটিমের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে।

"তুমি আমার কাছে ক্ষমা চাইবে?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ!" ঝ্যাং ওয়েই এমনভাবে হাসল যে তার চোখ দুটো সরু হয়ে গেল।

"ওহ, কিন্তু আমি ক্ষমা করতে রাজি নই।"

ঝ্যাং ওয়েইয়ের হাসিতে মুহূর্তের জন্য ভাটা পড়ল, তবে সে যেন কিছু শুনতেই পায়নি এমন ভাব করে বলল, "ছোট ইয়াং, আমি সত্যিই আন্তরিক। আগামীকাল শহরের দক্ষিণে 'জিনবি হুইহুয়াং' কেটিভি-তে আমি একটা রুম বুক করেছি। আমি চাই তুমি সেখানে এসো, তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ দাও।"

ইয়াং লিন সুপারমার্কেটের ভেতরে ঢুকে বললেন, "দেখা যাবে।"

এরপর তিনি তাদের আর কোনো পাত্তাই দিলেন না। ঝ্যাং ওয়েইয়ের স্ত্রী রাগে গজগজ করে উঠল, "দেখেছ? এই ছেলেটার জন্যই তুমি জেলে গেলে, আর এখন তুমিই তাকে দাওয়াত দিচ্ছ!"

"তুমি মেয়ে মানুষ, এসব বুঝবে না! বুদ্ধি কম তোমার। আমি কি লোকসান করার মতো মানুষ? ইয়াং আমাকে বিপদে ফেলেছে, আমি তাকে ছাড়ব না। ছেলেটা একটু বেশিই নিজেকে বোঝে, কাউকে ভয় পায় না। ওর সাথে সরাসরি ঝামেলা করতে গেলে বিপদ। তুমি এসব বাদ দাও, আমি সব ব্যবস্থা করে ফেলেছি। এবার ইয়াং-এর হাড়ে হাড়ে টের পাইয়ে দেব!"

"তুমি কী বলছ? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না!"

ঝ্যাং ওয়েই হেসে উঠল, "না বুঝলেই ভালো। এবার শুধু আমিই ওর বিরুদ্ধে নই, ও না জানি কার সাথে শত্রুতা করেছে। কেউ আমাকে টাকা দিয়েছে ওকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য। আমি একদিকে টাকাও পাচ্ছি, অন্যদিকে প্রতিশোধও নেওয়া হচ্ছে। এর চেয়ে ভালো ব্যবসা আর কী হতে পারে?"

"সত্যি বলছ?"

"অবশ্যই! এবার আমি জউ শাউ-কে একটা ফোন করি, তুমি ঝামেলা করো না..."

ইয়াং লিন স্নান করে পরিষ্কার পোশাক পরে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। "ঝ্যাং ওয়েই লোকটা এত তাড়াতাড়ি জেল থেকে বেরিয়ে এল..."

চুল মুছতে মুছতে ইয়াং লিন সুপারমার্কেটের দরজার দিকে তাকালেন। যদিও মেজাজটা ভালো নেই, কিন্তু對方 তো আর বড় কোনো অপরাধ করেনি, তাই জেল থেকে বের হওয়াটা কেবল সময়ের ব্যাপার ছিল।

চুল শুকাতে শুকাতে তিনি সিস্টেম প্যানেলটি খুললেন। গতবারের উপহারের প্যাকেটে দুটি জিনিস ছিল—একটি হলো 'মিলিয়ন ডলারের স্টোর আপগ্রেড ও রিনোভেশন প্ল্যান', অন্যটি 'লাইভ স্ট্রিম কানেক্ট কার্ড'।

তার 'কানেক্ট কার্ড'-এর প্রতি আগ্রহ ছিল, তাই তিনি মন দিয়ে নির্দেশিকাটি পড়লেন। এটি ব্যবহার করলে তিনি নিজের পছন্দের কোনো স্ট্রিমারের সাথে লাইভ কানেক্ট হতে পারবেন এবং তার দর্শকদের নিজের দিকে টেনে নিতে পারবেন।

কী বলব, জিনিসটা কিছুটা নিরর্থক। পরিচিতদের ক্ষেত্রে এর প্রয়োজন নেই, যেমন 'আ-ইয়ান'-এর সাথে চাইলে সে এমনিতেই লাইভ করতে রাজি হবে। আর কোনো বড় স্ট্রিমারের সাথে যদি কানেক্ট করাও যায়, তারা চাইলেই লাইভ কেটে দিতে পারে, সেখানে কিছুই করার থাকবে না। তাই আপাতত এটি রেখে দেওয়াই ভালো।

অন্য পুরস্কারটি হলো দোকান আপগ্রেড করার জন্য। আর সেটা আবার মিলিয়ন ডলারের! এটা অনেক বেশি কার্যকর। তার এই সুপারমার্কেটটি তার বাবা-মায়ের আমলের, ভেতরের সাজসজ্জা অনেক পুরনো, অন্ধকার এবং জায়গাও খুব কম। ঝ্যাং ওয়েইয়ের দোকানটিও তার দোকানের চেয়ে ভালো। এতকাল টাকা ছিল না বলে সাজাতে পারেননি, কিন্তু এখন...

"সিস্টেম, এই মিলিয়ন ডলারের রিনোভেশন প্ল্যান কি এখনই ব্যবহার করা যাবে?"

[হ্যাঁ]

"চমৎকার! এটা কীভাবে ব্যবহার করতে হবে?"

[দোকান একদিন বন্ধ রাখতে হবে, সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে আপগ্রেড সম্পন্ন করবে।]

"একদিন বন্ধ?" ইয়াং লিন ভাবলেন, খুব একটা সমস্যা নেই। তাহলে ওই একদিন তিনি কী করবেন?

"ঝ্যাং ওয়েইয়ের দাওয়াতে যাওয়া যায় নাকি?" ইয়াং লিন ভাবলেন, মন্দ হবে না। তিনি তো এটাই জানতে চান যে ঝ্যাং ওয়েই এত দ্রুত পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে এল কীভাবে!

"ঠিক আছে, তাহলে একদিনের জন্যই দোকান বন্ধ রইল!"